谷韶言領着姚織錦兄妹倆即刻出發，徑直去到衙門附近的監牢。
見他並沒有事先知會谷元籌的意思，姚織錦心中不免有些不安。這樣直接跑去真的好嗎？萬一被人逮個正着，會不會再被安上一個擅闖監牢的罪名？到那時，他這個太守大人的親侄子倒是可以輕易脫身，自己和堂哥可就慘了！
她跟在谷韶言背後走了一截兒，終是忍不住，上前擋住了他的去路，小心翼翼道：“谷三少，不論如何，你現在是不是也應該先跟令叔父打個招呼？我擔心……”
谷韶言一臉的滿不在乎，低頭看她道：“有甚麼可擔心？跟不跟叔父說，結果都是一樣，只不過省去了他那一通說教罷了。他要是興致起來，可以從現在一直說到晚上亥時之後，我倒是無所謂，可你等得嗎？”
姚織錦頓時無言，只得隨着他，很快來到監牢之外。
守門的牢子是個半大老頭，腰背佝僂着，坐在門口就着一碟炒杏仁吃小酒。看見他們一行人由遠及近，連忙站起身撣了撣衣裳迎上來，滿臉堆笑地道：“喲，這不是谷家三少爺嗎？什麼風把您給吹來了？監獄這種腌臢地都沒處擱您的腳哇！”
谷韶言故作驚奇：“咦，怎麼你不知道？我今天是特意來探一個朋友，前兒已經跟叔父說過，他也應允了，我以爲他早已叮囑過你，難道……”
那牢子一怔：“沒有哇，谷大人從未提起過此事。”
“哦，那想是他公務繁忙，給忘記了吧。”谷韶言頷首道。“無妨，我們只進去看一眼就走。”
“這……”牢子有些躊躇，“不知三少爺要探的是哪位？”
“姚江寒。”
“啊？這恐怕不合適哪！”牢子頓時連連搖頭，“三少您也明白，販私鹽可是重罪，大人千叮萬囑我們不能出紕漏。要是沒有他的吩咐。小的可不敢莽撞行事，否則，萬一出點啥事，咳。我一家老小都指着我養活哪！”
谷韶言面露不虞之色：“我聽你這話不是味兒啊，莫非是懷疑我哄騙你不成？沒關係，你若心中擔憂。只管去問問我叔父便是。不過嘛，這一來一回會花去不少時間，若耽誤了我的事。你可要看着辦了！”
“這……三少爺，小的只是一個跑腿的，您別爲難我啊！上頭怪罪下來，我實在是擔當不起的！”
姚織錦見他二人揪扯不清，乾脆從袖籠中掏出一塊碎銀子，大小總有五兩重，往那牢子手裡一塞。道：“小小意思，不成敬意。還請多多幫忙。”
牢子瞅了她一眼，見她霧鬢風鬟舉止不凡，兼且出手闊綽，便有些另眼相看，又擡頭望了望谷韶言，在心中猜度兩人的關係，終於把心一橫，咬牙道：“罷了罷了，不管咋說，三少爺的面兒我也得給不是？你們進去吧，只是快些出來，別耽擱太久。”
三人道了聲謝，迅速進到監牢之中，又依葫蘆畫瓢打發了裡頭的另兩個牢子。
監獄裡總是不可避免的瀰漫着各種難聞而又可疑的味道，會讓人輕易懷疑牆上那些深色的污漬究竟是何物，姚志宣一走進去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一處稍微寬敞的地方，身旁的木桌和長椅骯髒的早看不出原來的顏色。室內燈光昏暗，桌上的那盞燭火彷彿隨時都要熄滅般跳個不停。
“我不進去了，就在這裡等你。”他說，“你長話短說，我不能陪着你在這兒耗太久。”
姚織錦回頭對他點了點頭，順着一條狹窄黑暗的走廊朝深處走去，不時向圍着木柵的牢房內覷探，好容易，纔在一個角落裡找到了自己的爹爹。
姚江寒穿着囚衣蜷縮在地上，頭髮蓬亂得與地上的枯草幾乎融爲一體，不遠處擱着一個碗，裡面還剩大半個粗糙乾硬的饃饃。由於他是伏在地上的，看不見他身上有無受傷，但袖子已經爛成了破布條，還透出斑斑血跡，顯然在此之前，他已經受過不少折磨。
姚家雖算不上詩禮之家，但這兩兄弟從小也是念過書的，行事作風自有一股子書生氣。姚江烈在商場浸淫許久之後還稍稍好些，這姚江寒，卻一直將自己看做是閒雲野鶴，清俊儒雅，他自小在姚家這個金銀窩裡長大，哪受得了這種苦？
姚織錦心內一陣苦澀，鼻子也酸了，在牢房外緩緩蹲下來，手攀住柵欄，輕輕叫了一聲“爹”。
地上的那個蝦米一般的身子煞然抖了一下，彷彿很費力似的用手肘撐着身體擡起頭來，一臉茫然地朝她看過來。
姚織錦這才發現，他臉上到處都是血污，雙眼深陷兩腮乾癟，不過一年多的時光未見，她那舉手投足風度翩翩的爹爹，生生變成了一個小老頭子。
“是……錦兒？”他從喉嚨裡逼出一聲粗嘎的詢問。
“是我，爹爹，我回來了。”姚織錦低聲答道。
“回來了好，回來了好哇！”姚江寒說着動作遲滯地朝着柵欄邊爬過來，雙腿好像使不上力，“錦兒，爹爹對不住你，這麼些日子，每每想起你在谷家不知怎樣受罪，心裡就跟針扎一樣。我總以爲，你這一世永遠都不肯再見我了，不成想，如今我落到這般田地，你卻依然願意來看我。爹爹從前疼你是真心，並無半點虛假，你果真……是我的好女兒啊！”
姚織錦喉嚨裡哽得幾乎說不出話來，咬着嘴脣使勁將哭意憋回去，道：“爹爹，這些話，留着以後咱們再慢慢說吧，我只能停留片刻。你快告訴錦兒，這到底是怎麼回事？”
姚江寒慘然一笑：“錦兒，你爹被抓，不冤。我的確是跟人販私鹽來着，當時家中一片悽風苦雨，我看在眼裡急在心上，只想幫大哥解些愁慮，於是，便冒險做了這個行當。這見不得光的生意的確來錢很快，只是，報應來得更快。我身陷囹圄，也無話可說。”
“爹爹，你怎麼這麼糊塗？！我聽人說，販私鹽這種事，被捉住了，是要……”後面的話姚織錦說不出來，頓了一下，繼續道，“他們把你打成這樣，是想問出和你一同販私鹽那些人的下落吧，你真個不知？”
“我如何得知？”姚江寒虛弱地道，“那夥人，原是我前兩年爲了還債，在外做生意時結識的。領頭的是個姓邱的漢子，我初在外謀生，什麼也不懂，他幫了我不少忙，我一直覺得他爲人豪爽，十分仗義疏財。半年前，他突然找到我，說是要在潤州城裡做私鹽生意，問我願不願意和他一起。那時候珍味樓裡亂七八糟，我被他鼓動兩句，便昏了頭，當真應下來。想必他們原本就是四處跑慣的，事發之後，那邱漢子領着一夥人溜了個無影無蹤，我卻是家在本地，去又無處去，可不被逮個正着？”
照他這樣說，這販私鹽的罪名，恐怕真是板上釘釘了。姚織錦說不出什麼勸慰的話——說出來連自己都不相信——只能低聲道：“爹爹不必憂心，我知你在這裡吃了苦，你且勉強再延挨幾天，我一定會想法子，把你給弄出去的！”
姚江寒搖了搖頭：“錦兒，你好容易離開谷家，別再爲我操心了。人都說世間至苦，乃阿鼻地獄，卻不知人縱然身死，亦還有機會轉世投胎。對我而言，在這深牢大獄之中雖日子難熬，真正令我寢食難安的，卻是你啊！我本以爲就此身死，再見不到你，如今你肯來瞧瞧我，我於願足矣，再不奢求什麼，你能好好過日子，一世平安，爹爹就要求神拜佛，感激上蒼了。”
姚織錦見他雖周身傷痕，但神智清明，說話也有條有理，知道他尚無性命之尤，便道：“多餘的話我也不說了，反正爹爹只在這裡等着，凡事將就些，錦兒會盡全力的。我……”
“姚織錦！”
她話還沒說完，遠處的谷韶言叫了她一聲：“時間差不多了，別讓外頭人爲難。若出了茬子，今後想再來可就難了。”
她答應了一聲，低頭又匆匆跟姚江寒吩咐了兩句，拖着沉重的步子從裡面走出來，與姚志宣一起跟在谷韶言身後出了監牢。
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外頭是一片豔陽高照，與陰冷潮溼的牢房相比，彷彿是另一個世界。
姚織錦站在大太陽底下，只覺得一片怔忪。她口口聲聲說要救爹爹，可這件事該如何着手，她根本一點頭緒也沒有哇！
“妹妹。”姚志宣拽了拽她的袖子，“這裡不是久待之地，咱們還是早些回家再作打算。”
“姚家少爺，你先請回吧，我有兩句話要和姚織錦說。”谷韶言站到兩人中間，回頭面無表情地道。
姚織錦擡頭看了看他，點點頭，回身道：“哥哥，你先回家去吧，我遲些就回來，牢裡的情形，麻煩你告知兩位太太。”
姚志宣的目光在二人臉上來回穿梭，似是有些拿不定主意，過了許久才點頭應允，拐上大路而去。
谷韶言引着姚織錦來到一處僻靜的茶館，直奔樓上雅間，落座之後便開門見山道：“我很想知道，你一個姑娘家，在本地既無關係亦無勢力，接下來，打算怎麼辦？”
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