“嗯？你怎麼啦？”段一鳴在他眼前晃了晃，又想起秦又白不大看得見，於是拍拍他的肩膀。“發什麼怔呢？喂——”
“沒、沒什麼，”秦又白慌亂回神，臉上劃過一絲難掩的狼狽，“臨州是個好地方，可是臨州也是那赫赫有名的武林盟的駐地。你若在臨州動手行事，小心、小心……不要被人抓了小辮子。”
“嗨，你居然是在擔心這個啊。放心好啦，你大哥我可不是一般人，手上的功夫好着呢。再說了，武林盟現在沒落的厲害，早沒有以前那麼大魄力了，根本不足爲懼。”
秦又白的手猛一握緊，“你這話是什麼意思，爲什麼說武林盟……沒落了？”
段一鳴狐疑的瞧了他一眼，悠悠道：“你一個平頭百姓大約是不知，自從去年剿滅天水教後，武林盟就偃旗息鼓很少再過問江湖事，威信與威望都大不如從前了。以前臨州可是個鍾林毓秀的乾淨地兒，現在麼，你瞧連我這種小人物都敢過去涉足一二了。”
“怎麼、怎麼會這樣……”秦又白怔怔失神，“夏淵沒有把武林盟打理好嗎？”
“聽口氣你好像對武林盟挺熟啊。”
秦又白立刻知道自己失言，卻還是硬着頭皮繼續道：“其實我有一位朋友在那裡，很久不聯繫了，一直也沒得空去打聽……段大哥還知道有關武林盟的什麼消息嗎？”
“也沒什麼太大的消息吧，”段一鳴煞有其事的摸摸下巴，很滿意秦又白主動使用“段大哥”這個稱呼，道：“夏盟主不怎麼露面，秦老盟主又病重，現在整個武林盟只由一個代盟主負責，難免會冷冷清清。”
“老盟主病重？什麼時候的事！”
“少說也得一年了，況且若不是病重，他也不會急着選立武林盟的新盟主吧。”
秦又白緊張的直起身，不對，這與他的認知完全不符合，父親的身體一向康健，之所以提前退位是因爲打算與屠安叔叔退隱南疆，好端端的又怎麼會重病呢。而選定繼承人，選定繼承人……秦又白不甘心的別過臉，夏淵在盟中便仗義重情，十分受人愛戴，又是父親的關門弟子，武藝超羣，獲得盟主之位也是情理之中。如果父親真的病重，夏淵斷斷沒有理由置身於外，不聞不問。
看來在自己離開的這一年裡，一定發生了許多事情，纔有了今日的局面。
段一鳴可勁的埋頭吃麪，秦又白在心裡好好醞釀一番，猶豫着開了口：“段大哥大概何日啓程？”
“明天吧，再遲便是後日了，可想好要我給你帶什麼了麼？”
“段大哥能否帶我一同前去。”
“唔，咳咳、咳咳咳……”段一鳴一口麪條沒吸住，差點岔了氣。“你要去臨州？爲什麼，就是爲了去看那個勞什子的武林盟？”
“段大哥便說能不能吧。”
段一鳴擦擦嘴，清了清嗓子，“不能。”
“爲什麼？”段一鳴如此輕易的拒絕是秦又白萬萬沒有想到的。
“我這一去可不是去遊山玩水，而是下地幹活，風險自不必說，到時候實在照顧不了你。”見秦又白想反駁，段一鳴毫不客氣的搶白道：“而且有關我要做什麼，我是什麼人，你實在不方便了解的太深，這也是爲你好。某種程度上來說，哪怕你自己一個人孤身前去，也好過與我同行。”
秦又白還想說什麼，可分明聽得出段一鳴不留餘地的拒絕，他說的沒錯，自己目瞎體弱的確只能是拖累，自然不帶的好。
段一鳴咳嗽一聲，並不想把話說的那麼死，轉而安慰道：“其實你要去也不必急在這一時嘛，要不了半月我就會回來，到時候就是再帶你去一趟臨州也不算難事。當然啦，你也可以自己一人前往，不過這一路諸多不便、危險重重，難保不再出孟不諱那樣的僞君子，你還不如等我回來。”
“那……”
“那就這樣定了！等我回來，到時我再帶你去一趟臨州。”段一鳴將一樣東西放在秦又白手中，秦又白摸了摸，此物質地堅硬，觸手生涼，難得的是還蘊了一股隱秘的香氣。
“這是南山香石，可是個稀罕物，你戴在身上，無論你去哪我都可以通過氣味找到你。”
秦又白笑了，“你是狗鼻子嗎，這麼靈？”
“笑話，狗鼻子哪能跟我比呢，來，再給我盛一碗湯麪！”
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或許是日有所思的緣故，晚上秦又白做了一個夢，夢到他從禁閉中被放出的那段時間。與夏淵的挑戰失敗後，父親和盟中兄弟更加冷待與他，而夏淵的聲望更是達到如日中天，蜚聲武林。上門拜訪的名門正派甚至棄了還在位的秦老盟主，轉而捧贊夏淵，意圖再直接不過。
那一陣子，那一陣子自己是怎麼度過的呢？好像是日日買醉，混混度日。
是了，那一陣是他二十年人生的最低谷，爭不去，搶不過，最後只得拱手讓於他人。顛簸多年的夢想一朝破滅，只剩下四顧茫然與無窮無盡的孤寂。在夏淵忙於奔波盟裡盟外的時候，他秦又白卻成了一個徹頭徹底的大閒人，日日去萬景樓買醉。反正無人關注於他，除了一雙滄海明月刀不離不棄伴在左右，便是他死在這裡，怕也沒有任何人會發現。
他並不擅長飲酒，不像夏淵，平民草莽出身，吃酒吞肉就跟運步呼吸一樣輕巧就熟，灌起酒來千杯不醉。不過兩壺酒下肚，秦又白便醉的不知東西南北，雖然闊氣無比的叫了十多壺佳釀，不過多數都澆灌給了大地。
萬景樓的老闆認識他，知道他是武林盟的小少爺，所以也不太多爲難，總之不會少了酒錢，還專門闢出一個不被打擾的角落給他。秦又白就趴伏在桌子上，衣衫褲腳都浸透了酒水，就連臉上也染上不少溼漉，要多狼狽有多狼狽。
入夜後，萬景樓要打烊了，老闆對着醉在那裡的秦又白直嘆氣。趕人吧，他不敢，可留在這裡也不是個辦法，要不開間屋子給他住？算了算了，還是通知武林盟的人來收拾吧。
老闆正要出門，迎頭卻撞上一人，定睛一看，差點驚掉下巴：“夏夏夏夏……夏大俠！”
夏淵的臉上略略焦急，只匆匆點了頭：“請問老闆，可有見到我師弟秦又白？”
老闆一拍腦袋，指了指那個昏暗的角落，夏淵輕功一點就落到了秦又白身邊。老闆暗暗咋舌，早就聽說是夏淵出了名的仗義重情，沒想到傳聞不假，他跟秦又白同爲盟主繼承人，立場對立之下還能關心至此，實在有容人之量，不得不叫人敬佩。
“老闆！”夏淵叫回老闆的神思，手上已將醉暈過去的秦又白抱起，眼中焦灼更深。“我要一間上房，麻煩老闆燒點熱水上來，再請一位大夫！”
不等老闆再問什麼，夏淵就抱着人一陣風似的上了樓。老闆不敢大意，匆匆吩咐夥計下去，叫大夫的叫大夫，燒水的燒水，還很有預見的準備了一份乾淨的衣衫和被褥。
不一會兒，大夫來了，夥計們搬進去兩大桶熱水後便都被夏淵趕了出去。一夥計心有慼慼道：“老闆，這什麼情況啊這，夏大俠想幹嘛？”
“蠢，一看就是秦公子生病了唄，沒見着都叫大夫了嗎？”
“可是，可是外頭都說他倆關係不合，上次大打出手還鬧得人盡皆知，這現在又感情這麼好？”
“嗨，大俠們的事，誰知道呢。”
過了一盞茶的時間，大夫出來了，交給夥計們兩副藥方，要他們煎三遍後再送上去。老闆準備的乾衣服果然派上了用場，奇怪的是，夏淵卻要了兩套。不過銀錢給的足夠，老闆嘴上就不大好多問，雖然覺得有哪裡不太對，可一時半會兒又說不上來。
夏淵安頓下來後，酒樓也就徹底打烊了，老闆自己一個人親自守夜，合衣睡在大廳裡。夜到半晌，老闆忽然想起爐上的藥，跑去廚房一看，全糊了，滿爐子的藥渣。這下可闖了禍，也不知道人家夏大俠還有沒有在等着藥，不管怎麼說，自己都得去說明一下情況。
老闆躡手躡腳的攀到樓梯口，驀地聽到一陣小貓似的叫聲。不/不對，那聲音沙啞甜膩，夾雜着輕輕的啜泣和某種難以言說的歡愉，既像痛楚又似掙扎，綿綿密密，輾轉呻（啊）吟，聽得老闆兩腿軟成麪條，某個地方卻不合時宜的躁動起來。
操持着這麼大一家酒樓客棧，老闆自然知道這聲音是什麼意思，只是當他顫巍巍尋找聲音的來源時，差點沒一屁股坐到地上——這聲音竟然是從夏淵的客房裡傳出的！難道說夏大俠漏夜出門，還尋了美嬌娥回來作樂？可是、可是屋中明明還有個秦公子啊。
秦公子……老闆後退一步，這聲音哪裡是什麼美嬌娘，分明就是秦公子！一切豁然開朗，老闆驚愕的捂住嘴巴，完了，他好像無意中戳見了什麼不得了的事情，而且是天大的事情！老闆連滾帶爬的跑下樓，也不顧跌跌撞撞的聲音有多大，他後知後覺的想起，武功高強如夏淵，沒理由不發現自己的偷覷吧。