雖然這麼說，對於曾經的馬春、如今的曹氏不大公平；
但也還是不得不說：曹氏懷有身孕——尤其還是懷了男胎，其實並沒有在朝堂內外，引起太過劇烈的反響。
朝中公卿百官、功侯貴戚，或懷揣着喜悅、祝福，或按捺着鬱悶、不快，給劉榮送上了精心準備的賀禮。
賀禮規格普遍不高，主打一個禮輕情意重、不值錢但花了心思的路數。
畢竟這纔剛懷上；
按照這個時代的醫療水平，這個孩子能順利降生、睜開眼看到這個世界的機率，幾乎不到三分之一。
即便最終順利出生，能順利活過六歲，而非在那之前夭折的概率，也至多不超過四成。
所以，與其說朝堂內外，是在慶賀劉榮的皇長子降臨人世正式進入倒計時，倒不如說，是在慶賀這一個胎兒，證明了劉榮‘沒問題’。
今天，劉榮能讓馬春/曹春懷上，來日，也必定能讓張春、李春懷上。
在曹皇后並沒有‘不可以懷孕’的政治缺陷的前提下，除非是當朝曹皇后懷孕，正兒八經的嫡皇長子、嫡長公主誕生在即；
否則，其他任何一位姬嬪懷有身孕，對漢室而言，都算不上一件多大的事。
懷男懷女無所謂；
生不生的下來無所謂；
養不養的大，照樣無所謂。
事實上，這也就是曹春懷上的，是劉榮的第一個血脈子嗣；
從今往後，第二個、第三個懷上劉榮血脈的宮女、姬嬪，其因懷孕而得到的關注、待遇，都不大可能比得上如今的曹春。
還是那句話——曹春這一胎，重點不在性別、不在是否健全，也不在能否順利生下來、能否順利撫育成人。
這一胎對漢室唯一的意義，便是證明劉榮的生育能力。
曹春並不大懂這些太深、太晦澀的東西。
但從那位‘前輩’，如今的長沙王太后唐氏身上，曹氏也大概能類比出自己的情況。
——哪怕按最理想的狀況來推斷，孩子順利出生、果真是皇庶長子，且順利長大成人，自己的卑賤出身，也還是會拖這個孩子的後腿。
未來，這個孩子大概率要被封去一個鳥不拉屎的地方；
待當今劉榮駕崩，自己，也會被孩子接去封國，以某王太后的身份，度過自己的餘生。
所以曹春很清楚：接下來，自己需要做的，其實就那麼幾件事。
其一：好好養胎，把孩子生下來；
其二：擺正位置，時刻抱緊曹皇后大腿。
其三：好生教養子嗣，把孩子養成現長沙王劉發那般，唯唯諾諾的乖孩子、好孩子。
再然後，就是時刻牢記一句多做多錯、少做少錯、不做不錯，規規矩矩熬當今劉榮便是。
所以，對於曹皇后‘願意就住椒房，不願意就去鳳凰殿’的提議——或者說試探，曹春回答的也很堅決：莫說婢子，絕不願離椒房、離皇后而去；
便是願，也絕不去鳳凰殿！
畢竟在當今劉榮坐上皇位後，曾屬於東宮慄太后，以及當今劉榮三兄弟的鳳凰殿，也已經蒙上了一層特殊的政治色彩。
不出意外的話，三兩代人以內，不會再有後宮姬嬪、皇子，被安排去鳳凰殿居住。
除非，漢家再出一個對嫡長子極度不滿，又十分喜歡某一個庶子，有意廢儲另立的天子，將那個自己中意的皇庶子安排去鳳凰殿。
於是，曹春懷胎一事，便也很快平寂了下去。
——長安街頭巷尾的百姓民衆，聽聞此事微咧嘴一笑，算是對未來有了指望；
朝堂內外送上了賀禮，便很快將此事甩到腦後，繼續忙着處理年末堆積的政務，以及剛結束的科舉第一輪、即將開始的科舉第二輪。
一切都在有條不紊的進行着，雖忙碌，卻也讓人莫名感到一陣安寧。
也恰恰是在這安寧之中，遙遠的萬千裡之外——在位於河套以西，距河套、河西之交亦數百近千里之外的區域；
一夥宛如從天而降的漢人商隊，緩緩靠近了河西地區，舉例河套最近的一個部族駐地。
休屠部。
以休屠澤爲族地，並堅持常年在此留下留守武裝，世世代代生活在此的休屠部……
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作爲幕南地區，僅次於南池、鹽池的第三大湖，休屠澤周圍，吸引了無數覬覦這片水源地、沃土的遊牧部族。
但此刻，休屠澤東部沿岸，距離湖岸不過數百步的位置，卻根本看不見任何一個其他部族的人。
——休屠部，是幕南極爲特殊的一個遊牧部族。
相較於折蘭、白羊、樓煩這三家馬車，休屠部在匈奴單于庭的地位，並不比其他尋常部族高太多，更遠比不上這三駕馬車。
論實力，休屠部無論是人口、牧畜數量，還是部族勇士的戰力，也都只是比普通的中大型部族稍強。
遠比不上折蘭等三駕馬車；
更是連給左、右賢王，乃至單于庭本部擦鞋都不配。
但在幕南，休屠部的特殊性，幾乎不亞於人均戰爭狂的折蘭部。
因爲休屠部的每一個特徵，或者說是生存信條，都和草原上的主流價值觀嚴重不符，甚至是背道而馳。
比如：整個大草原，幾乎所有遊牧民族都信奉的至理名言——有奶便是娘，對於休屠人而言，卻是莫大的恥辱。
在休屠人看來，友好與敵對，是如白天與黑夜那般，毋庸置疑，且鐵打不變的。
某一個與休屠人友好相處的部族，世世代代都能得到休屠部的信任、親近，只要求上門，休屠部都是能幫就幫。
同樣的道理：若某個部族同休屠部結仇，那也同樣是世世代代傳下去，不死不休。
什麼打不過就跑，跑不掉就投降？
休屠人不！
在休屠人看來，打不過，就該更使勁兒打，絕不能跑！
就像被草原上的狼羣盯上——你也懦弱，狼羣就越囂張，只要你敢跑，狼羣就能追殺你到天涯海角。
同樣的道理；
在休屠人看來，與仇家打仗，就該一往無前，一步不退。
因爲只有這樣，才能讓敵人感到恐懼。
一旦撤退——哪怕只是戰術性佯敗、詐退，都必定會讓敵人士氣大振，從而更加堅決、勇敢的來攻殺自己。
這，是休屠部與草原各部格格不入的第一點。
草原最高法則：一切都要爲生存讓路！
休屠部卻認爲，勇敢者才配活着。
其次，便是不同於草原上，那些對部族兼併、聯合持開放態度，並以此來強大自身的絕大多數部族。
休屠部，或者說是休屠人，極度排外！
對於請求聯合，乃至於自願加入休屠部的中小部族，休屠部一蓋拒絕；
甚至於，在一場針對其他部族的戰爭勝利過後，休屠部也不會將戰敗部族的殘兵敗將、女人小孩吸收。
絕大多數時候，休屠人會把戰俘賣給其他部族做奴隸，來換取牧畜等物資。
極個別情況下，則會自己留下來當牧奴用。
極度排外，極度抗拒部族融合、兼併，極度重視血脈單一性、部族純潔性，是休屠部與草原格格不入的第二大特徵。
最後，同時也是最讓人無法理解的一點。
——在抗拒與其他部族融合、兼併，甚至都不大願意和其他部族交朋友的前提下，休屠部對待大河以東的漢人，也同樣是一種極其彆扭的態度。
對於漢人的軍隊、民衆，休屠部和每一個草原遊牧部族一樣：無時不刻不在想着去搶掠漢人百姓，去戲耍、攻殺漢人軍隊；
但與此同時，對於那些從漢人地界帶來貨物，到草原上一路交易的漢人商隊，休屠部又友好的有些誇張。
正如此刻；
這支商隊，纔剛在休屠澤附近一旦出現。
不過個把時辰的功夫，休屠王本人在內的一衆休屠部貴族，便已經在湖畔備下了露天酒宴，以歡迎這支漢人商隊的到來。
“遠方的客人，來到了我們貧瘠的大草原！”
“草原上沒有佳釀，卻也有熱烈的奶酒；”
“草原上沒有珍饈，但也有鮮嫩的烤羊羔。”
“爲尊貴的客人，奉上最好的酒、肉，迎接尊貴的客人，再次來到我們世代守護的休屠澤……”
是的。
在休屠人看來，並不是休屠澤，以及休屠澤所滋潤的這片土地，在孕育休屠部的牧民；
而是休屠部的勇士們，在虔誠守護着這片天神所賜，並特意交給休屠人守護的聖池。
所以，休屠澤沿岸數十里的區域，從來都不允許其他部族的牧民——乃至牧畜靠近；
休屠澤內的水，更是隻有休屠部的人和牧畜能飲用。
任何試圖玷污休屠澤的行爲，都會讓每一個休屠人當場暴怒，不惜以天神之名，發起無休止的血脈追殺。
何謂血脈追殺？
好比某個不懂事的小孩兒，在休屠澤邊上站着尿尿；
那麼，直到這個小孩兒的每一個家人——包括父母雙親，手足兄弟，同部族的血親；
乃至於嫁去其他部族的姐妹，以及這些姐妹嫁去的部族，都將被納入休屠部的追殺名單。
除非上了名單的人死亡；
否則，休屠部對這個，或這幾個部族的追殺，就將世世代代，永無止境的進行下去……
很顯然，對於這支‘再次來到休屠澤’的漢人商隊而言，休屠人的種種習性，基本已經被這支商隊摸透了。
故而，在聽到休屠王這番慷慨激昂的歡迎辭後，爲首的漢商當即起身，雙手奉上了自己從漢地帶來的見面禮。
嘴上，也不忘學着休屠王悠長、高亢的音調，‘回禮’致辭道：“偉大的休屠王，給予了我們無上的禮遇。”
“作爲休屠部永遠的朋友，我們這些狡猾的商人，爲偉大的休屠王，帶來了一些不值一提的禮物。”
“——希望休屠王世代守護的聖池，也能庇佑我們這些狡猾的商人，並賜予我們再次來到這裡，以瞻仰聖池雄姿的榮幸。”
“些許薄禮，還望休屠王，莫要嫌棄纔是……”
漢商此言一出，那被稱爲‘休屠王’的匈奴貴族當即喜笑顏開，嘿笑着上前，便雙手接過那蓋有紅布的禮物。
若無旁人的掀起紅布一角，看清禮物全貌，休屠王面上笑容，也當即再添三分誠摯。
“貴客對聖池的憧憬，即便是我們這些天神指定的守護者，也難免一陣汗顏吶~”
“——休屠王不必客氣，不過區區薄禮……”
二人客套間，已經是勾肩搭揹着於上手落座，不片刻，更已是推杯換盞，好不快活。
陪坐的一衆休屠貴族，也都找到了各自的目標——要麼豪邁對飲，要麼一起跳舞；
更有甚者，頗爲爽朗的拉過目標，便朝着自己的氈帳走去。
不多時，氈帳內便傳出陣陣粗喘聲、暢笑聲，以及草原女子所特有的呻吟聲……
就像是一場荒唐至極的顏色聚會；
人人都在釋放內心深處，不知被埋藏了多久的原始獸性。
以至於都沒人發現：在距離筵席場地不過百步開外，商隊的臨時駐地內，原本也應該在酒宴狂歡的商隊成員，此刻卻鬼鬼祟祟聚在了一起。
“休屠王、休屠部的性子，基本都已經摸透了！”
“混邪部那邊，也已經基本說定！”
“——如果混邪部信守承諾，那三日之後的夜半時分，休屠澤，就將成爲血澤！”
“而後，我漢家究竟如何——在河西究竟是何境地，便要看往後三日，我輩於此地之謀劃……”
爲首之人沉聲一語，蹲聚一圈的衆人齊齊點下頭。
若是有新人看到這個場景，其實就不難發現：這幾十號人，和尋常漢人商隊的成員，有着極爲顯著的區別。
——和尋常商隊的護衛一樣五大三粗，身上卻並沒有多少市井氣息；
腰間佩劍五花八門，顯然都是市面上粗製濫造的貨色，但這幾十號人行走間的儀態，以及那時刻扶在劍柄上的左手，卻時刻彰顯着他們的不凡。
在後世，對於這樣一羣由內而外透着古怪的人，有這樣一種描述方式；
一水兒的寸頭，黝黑的臉、精壯的身形；
作訓服外防風衣，人均腳踩作戰靴，操持川渝口音，一口一口‘麻買批’。
他說他是漁民。
可他暈船。
他手裡的魚叉，也總是下意識擺出刺刀直突的架勢……