賞花宴那日，杜夫人早早地就把杜若若帶過公主府來。
彼時，安陽公主正把自己拾掇停當，瞧着跟在珠光寶氣杜夫人後面的那個小姑娘，活脫脫一個她母親的翻版。倒不是說模樣，及笄少女的鮮活面容，自然與半老徐娘不可相提並論；而是那身打扮，錦繡繁花的綵緞衫裙，金翠釵飾插滿頭，塗脂抹脣，口面上泛着豔光，腰上環佩玉墜還不住地叮噹響。
杜家有錢，可是顯擺得不是地方。杜夫人攀龍心切，可是卻弄巧成拙了。
安陽公主是有心幫襯的，也就不留情面，拉過杜若若，左右前後，從頭到腳看了一圈，與她說到：
“回家去，把臉上的胭脂洗了，略略敷點薄粉就行，把頭上的釵飾全部取下，就留這根玉簪子，梳個垂鬟，束個燕尾，再把你衣箱裡最素的衫裙挑出來穿上，腰上別掛環墜，佩個荷包吧，等你收拾妥當了，我們再出發，也還趕得上玉明池邊的茶宴。”
杜夫人有些尷尬面色，不明就裡，杜若若倒是心領神會，高高興興地，辭了公主與母親，轉身回家換裝倒騰去了。
安陽公主也不多解釋，只管叫杜夫人放心。
皇宮裡有個玉明池，池邊有個御花園，年年三月，都有一場賞花宴，裴皇后親自主持，請京中的公子貴女們進宮賞花。當然，以觀花爲名，行相親之事。
能被邀請的人選，都是些人中龍鳳，心性兒頗高。自然也就沒人願意落了下風，皆是卯足勁兒地，明裡暗裡攀比着，比形容氣度，比眼光品味，比談吐見識，比才華本事，比家世門楣……總之，一切能比之事與物。
富家女杜若若去了，的確沒啥拿得出手來比的，不過，少女之美，貴在清秀靈氣，就那般清水出芙蓉，天然去修飾，反倒能將一衆精心設計過的貴女們，比倒一大片。
故而，入了內宮，來到玉明池邊，夜長歡便慫恿那個難免有些侷促的少女，讓她把這皇宮御苑當成自家花園子，隨意去玩一玩，走一走。
那杜若若少女心性，對這第一次見着的宮中景緻，畢竟好奇，也就一個人去了，四下張望張望雕樑畫棟，疊石亭臺，沿着一路繁花，這瞧瞧，那摸摸，倒還是一個真正來賞花的。
紫蘇看着那個漸漸沒入繁花叢中的少女倩影，抽着涼氣問她家公主： “公主就不怕她不懂規矩，惹上事端嗎？”
“能惹什麼事？只要走不丟就沒關係。”夜長歡對紫蘇的擔心不以爲然，接過旁邊一個小宮女遞來的魚餌，去喂池中錦鯉。玉明池中的錦鯉，金銀剔透，緋墨鮮明，大的有三尺來長，被魚食吸引過來，擠皺一池綠水，煞是好看。
其實，夜長歡心中有些低落，卻又不想道明。
杜夫人送女兒進宮賞花的目的，是釣金龜婿，如果讓她等下中規中矩地坐在安陽公主身邊，安陽公主都是臭名昭著的三嫁之人，衆人嘴上不說，心裡卻是避而遠之的，反倒阻了若若的桃花緣，不若讓她去花裡走一走，能遇見誰，被誰看中，皆看她自己的造化。
再說了，安陽公主今日，忙着呢，沒空照看一個小丫頭。夜長歡心神一緊，便側身回頭，凝了面色，問紫蘇：“別盡瞎操心別人的事兒，要你辦的事情，辦得怎樣了？”
“公主放心，都打點好了。”紫蘇立在她身側，用只有她二人能聽見的聲音，低語。
遠處的御苑入口，三五成羣，陸陸續續，過池邊來。
池邊的臨水闊臺上，地席小案，應景茶點，皆已擺放妥當，一衆宮女侍立，只是離開宴的巳時，還差那麼一兩盞茶功夫，裴皇后也還未到。
衆人便先在花前樹下，走一走，喜鬧的，扎推兒聊幾句，喜靜的，離羣去賞幾眼花。
夜長歡依舊立在池邊，等着紫蘇去領人過來。
呂楨兒被安陽公主的侍女紫蘇帶到池子邊時，尚是一頭霧水，另外，還有些不是滋味。
父親說，皇后娘娘有意將她指配給裴家。偌大一個裴家，就只有裴煊一個獨子，現在任着玉京府尹，頗有些爲官手段與雷厲官聲，聽說，新近又立了一樁大功勞，怕是要衆望所歸入東府做宰執了。
能跟太子的舅家聯姻，又是這樣一個年輕有爲，才貌雙全的良人，父親自然很樂意。讓她精心準備了，來赴宮裡的賞花宴，一定得給裴皇后留個好印象。
不曾想，還未見皇后，這位安陽公主，倒是先擺着譜，指使個侍女來，說是要見見她，說幾句話。
她與安陽公主，其實無甚交道，蓋因不是一路人，她是玉京城中名門淑女的典範，而安陽公主麼……聽說名聲不太好。
所以，呂楨兒心下奇怪，兩個從無交集的人，會有什麼話要急着說的？
安陽公主面朝池水而立，一邊揚手拋餌，喂着池中錦鯉，又一邊漫不經心地，回頭過來，將呂楨兒從頭到腳一番打量。那眼神，傲慢而挑剔。
呂楨兒心中的不悅，便又升騰了些，當她是棵大白菜嗎？好歹，她也是位相府千金，並且，不久的將來，她興許還要做這位的長輩呢。怎麼如此無禮地待她？
只是，呂楨兒從父親那裡學來的，涵養功夫好，不願意傷了明面上的和氣，便欠身行禮，恭謹低頭，維持着端莊微笑。
哪知，人家公主殿下開口就撕破了面子，劈頭蓋臉的話，猶如端起涼水朝她潑來：“聽說母后有意將你許給裴少炎，我與少炎交好，他成日事務繁忙，來得遲，我先替他看看人。”
“……”呂楨兒擡眼，驚訝於安陽公主的直接與……厚顏。
“人才還不錯，可惜，就是品性差了點。不配做裴家的媳婦！”還有更直接與更厚顏的！
“公主何出此言？” 呂楨兒覺得，這突來的侮辱，如池中錦鯉翻攪起的碧水，濺髒了她的輕羅裙裾，忍不住出言反問。
“說來也不怕你笑話，上月有個狐媚子，跑到我府上來勾引我家駙馬，被我在柴房裡逮了個正着，按說殺千刀都不解恨的，可我也只是將她關了一日，就給放了，終是沒要她的命。而你的婢女，只不過是不小心打碎了你心愛的一方端硯，你就可以將她吊打至死……”
安陽公主扔了手中的魚餌，拍了拍手，轉過身來，看着呂楨兒，似笑非笑，悠悠緩緩，七彎八拐地，突然抖出些駭人的話來。
呂楨兒神色一凝，一時語塞。既詫異於這相府內宅的隱秘，爲何能被外人獲悉，又驚駭於在這皇宮內苑裡談隱秘，太過恐怖。當下用眼神餘光看了看兩側，好在一旁服侍的宮女都站得遠，水邊也就她與安陽公主二人。
“那個被你剝了衣服，鞭打至死的小丫頭，也就才十二歲吧？玉京人常說我驕橫，可論起這心思的歹毒，我可是自嘆不如啊，呵呵，你說，要是母后知道了你的事蹟，還會讓你嫁入裴家嗎？”
夜長歡看着神色開始暗沉的呂楨兒，又幽幽地，帶些嘲諷，帶些嚇唬。
豈不要問她如何探得人家的隱秘。玉京權貴之家，哪家沒些個見不得光的爛事，只不過平時大家都睜隻眼閉隻眼，心照不宣而已。她有心想去了解呂楨兒，自然就能夠捕風捉影，順藤摸瓜地探聽到。
若非探得這樁虐婢至死的秘辛，知曉這位端淑聲名在外的相府千金，也並非善類，她也不會下此狠心與辣手，準備在今日的賞花宴上，好生捉弄一下這位表裡不一的名門淑女。
“不過，我這個人呢，生在觀音生辰那日，最是菩薩心腸。母后尤喜嫺雅穩重之人，如果你表現得不合她的意，我也就當作什麼都不知道，也不去母后跟前亂嚼舌頭。如果你仍是一心想要嫁給裴少炎，可就別怪我不客氣。馬上開宴了，你趕緊想清楚，是保你父親治家嚴謹的清譽官聲，還是你自己那徒有其表的嫺淑虛名！”
夜長歡扔下一堆話，將一番因果利害，意欲圖謀說道清楚，便扔了那一臉凝重的呂楨兒在池邊，兀自去高處闊臺上的席間就座去了。
呂楨兒是個聰明人，自然聽得明白，擅用私刑，虐婢至死的罪名，輕則毀她溫婉善心之聲名，重則會連累她父親官位不保，是無論如何也不能見光的。那麼，就只能暫且遂了安陽公主的意，低調行事，靜觀其變吧。
她含着一肚子苦水，揣着滿心的惶恐與小意，亦由宮女引着，到了高臺席間入坐。
不多時，裴皇后來，衆人行禮，挨個敘話。
因她是事先有所考慮的婚配人選，皇后便讓她到跟前去，細細地問些話，呂楨兒神情木訥，答得笨拙而含糊。那種拙劣，都不用刻意爲之，因爲，安陽公主就坐在側邊，託着腮幫子看，豎着耳朵聽。那晶瑩閃亮的眼神，就那麼饒有趣味地盯着她，看起來是做皇后問話的聽衆陪客，實則是向她要挾與示威呢。
後來，席間上了今年剛進貢的江南明前茶，還有今年的新花蜜調製的點心，裴皇后讓大家品嚐。呂楨兒不知道別桌案上的茶點是何味道，反正，她喝進嘴裡的明前蓮心是鹹的，放進口中的蜜制點心卻是苦的。
擡頭去看安陽公主，正舉着玉瓷茶杯，擠眉弄眼，朝她遙祝，呂楨兒只得咬了牙齒，將一番怪異滋味吞下腹中。
那個跪立在她身側的宮女，起身撤走空掉的點心盞碟之時，不小心在她頭邊一拂，趕忙低聲賠罪。呂楨兒當時沒在意，過了一會兒，她才反應過來，又着了道了。
那個宮女八成是在她頭上沾了什麼花蜜之類逗蟲之物，高臺邊上就是錦簇繁花，蜂蝶紛飛。一會兒便聽得嗡嗡聲，一隻蜜蜂飛至她頭邊，繞着圈地轉了轉，然後乾脆歇在她發上了，緊跟着，一隻，兩隻，三隻，好幾只繞着她轉，扎推兒在她發間來。
回頭去尋那個剛纔還在她身邊服侍的宮女，卻已經換了人，隨着撤換盞碟，竟又換了一批宮女過來。
那個新來侍立的宮女，見她頭上狀況，趕緊擡袖來驅趕蜂蟲，可這小蟲見了蜜，很難趕走，卻又不能拍打，怕蜂尾扎人。
於是，這手忙腳亂的光景，便吸引了所有人的視線。裴皇后正說興起的話，也被打斷了，朝這邊看過來。
“別動，我來！”
焦頭爛額的呂楨兒聽得安陽公主揚聲一句嚷嚷，呵住全場，又飛快地從袖間摸出一把玉製的玲瓏彈弓來，抓了案上的榛子做丸，砰砰砰，衝她頭頂打過來。先是一陣亂打，打得她釵掉髮亂，披頭散髮，最後幾發，竟又頗有準頭地，打掉了那幾只亂飛的蜂蟲。
這賞花宴上的小波浪，便猶如屏風上的水漫金山，茶杯裡的風暴，無傷大雅，乍起，又乍消。
復歸平靜之時，呂楨兒散亂着頭髮，狼狽地坐在席間，看着衆人對她不忍直視，紛紛轉頭過去拍手叫好，說安陽公主應變快，擅射術，用彈弓打蜜蜂，真是妙哉！
公主殿下亦未有過多的推辭，只含笑收起了彈弓，又偏着頭衝她也笑了笑，大約是讓她不用謝的意思。
只有呂楨兒看得懂，那是耀武揚威的笑，可是，她再次咬緊牙關，忍了。
午間的膳食，皇后娘娘精心招待的御膳佳餚，呂楨兒卻味同嚼蠟，淺嘗輒止，深怕又吃些亂七八糟的東西下去，若是像茶宴上的鹹茶苦點心，也就罷了，若是迷藥瀉藥之類，那可就兇險了。
故而，寧願餓着肚子，也不願多吃。
裴皇后細心，見她基本不食，還特地關切了幾句，她也只能硬着頭皮堆着笑臉，堅持不動筷箸，硬生生消受了皇后娘娘漸漸冷淡下去的目光。
午後，上畫舫遊湖。玉明池名爲池，實爲可行船的大湖，皇家畫舫，自然也造得闊氣。要上那寬闊畫舫，先走過一段搭橋木板。
呂楨兒本就餓得暈頭轉向，行在那顫巍巍的木板上，被頭頂明晃晃的午後天光，還有眼皮下波光粼粼的璀璨湖水一照耀，頓時眼花繚亂，身形搖晃，眼看就要掉入水中。
衆人看見安陽公主行在她後面，眼疾手快，一把拉住她，卻如拉住一隻驚弓之鳥。呂楨兒驚恐地一番手舞足蹈，掙脫了安陽公主的幫扶，然後，主動掉下水了。
從湖中被撈起來之時，落湯雞樣的呂楨兒一屁股坐到池邊地上，哇哇大哭起來。
明明知道，都是安陽公主做的手腳，要她當衆難堪，出醜，她卻不敢喊出半個冤字，她也是家中的掌上明珠，哪裡受過這種窩囊氣！
當已經登上畫舫的裴皇后復又下到池邊來，安頓她去梳洗更衣時，呂楨兒渾身水淋淋，滿臉淚縱橫，抱着皇后娘娘的裙裾，徹底失態地大聲哭訴到：
“娘娘，臣女想即刻回家去！”