說是請教，其實是張先生將他對中庸的困惑講出來，蘇錄說出自己的看法，然後兩人進行探討……
先生撫卷問道：“子思子言‘君子而時中’，朱子注‘隨時以處中’，請問‘時中’之‘時’，當以何爲準？若遇禮與情相悖，如親喪未及三年而家貧難繼，是守禮爲中，還是權變爲中？”
蘇錄拱手答曰：“學生以爲，‘時中’之要在‘合其本’。昔者孔子絕糧於陳，猶絃歌不輟，非不知困，乃守道之本也；若親喪三年而舉家將餓，此時權變縮短喪期，非違禮，乃全孝之本……因孝不止於形式，更在存親之心。中庸言‘道不遠人’，蓋時者，非泥於古禮之跡，而在循本心之誠、應世情之實，此謂‘執中無權，猶執一也’。”
先生頷首贊曰：“好一個‘時中’之要在‘合其本’，受教了。”
“弟子也要請教先生。”這回輪到蘇錄問道：“孔子言‘中庸其至矣乎’，然‘中庸’既爲常理，爲何謂之‘至德’？”
先生答曰：“‘至德’之‘至’，非高不可攀，乃‘恰到好處’之極。庖丁解牛，刀刃入隙，遊刃有餘，此‘中’也；若過剛則折，過柔則鈍，皆失其‘至’。故‘中庸’非折中調和，而是‘執其兩端，用其中於民’——如治水者，或堵或疏，乃因勢利導；用兵者，或攻或守，乃隨機應變。”
蘇錄又問道：“常人日用之間，如何得‘中’而不失？”
“常人失之‘中’，多因私慾障目：見利則趨，遇危則避，此‘過’與‘不及’之根源。顏回‘不二過’，非無過也，乃能‘克己復禮’，時時反觀。故‘得中’之要，在‘戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞’。”先生答道。
“學生受教了。”蘇錄恭聲應下。
這回又輪到張先生髮問，“若遇亂世，禮崩樂壞，‘中庸’之道何以爲繼？”
蘇錄答曰：“弟子以爲，觀冬雪覆竹，竹彎而不折，此‘中’之韌性也。亂世之中，‘中庸’非與世浮沉，乃先生前番所言‘邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫’。故中庸之道，不在時勢順逆，而在‘造次必於是，顛沛必於是’之心。”
“好好好。”張先生拱手大讚曰：“吾徒將來必爲大儒良師，爲往聖繼絕學。”
“先生又謬讚了。”蘇錄忙遜謝道：“弟子只求讀書進學，爲百姓略盡綿薄之力便足矣。”
“哎，天賜你才華不是讓你浪費的，有了大的能耐，而不做大的事業，可謂罪莫大焉。”張先生搖頭道。
“那也得等到弟子有了大能耐再說。”蘇錄苦笑道。
“哈哈，也是。”張先生捻鬚頷首：“能自知而不自滿，善莫大焉。”
~~ 緊張的課業令時間如白駒過隙，轉眼就到了七月十五，第五次月課到來了。
這次月課也叫年中考，是學年過半的一次考覈，因此重要性要超過平時的月課，非但由山長親自命題，頭名的膏火銀也提高到了一兩銀子，其下皆有倍增！
雖說重賞下必有勇夫，但鑑於開學以來，朱子和一直斷崖式領先，大家普遍認爲，這一兩銀子就是獎給他侄子的。
儘管二三四名都在省身齋，但林之鴻和喬楓已經四連敗於朱子和手下了。公認最有希望挑戰朱子和的蘇錄還欠火候，這次能戰勝兩位同窗，進步個一兩名就不錯了。
在大家看來，蘇錄想要威脅到朱子和，還得再過上幾個月……
不知不覺中，孫山同學已經進步到，可以拿來跟第一名作比較的程度了。
但這些閒談都跟蘇錄沒關係，他的眼裡只有這次的考題——
‘君子之道費而隱。’
此句出自中庸第十二章，‘君子之道，費而隱。夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖聖人亦有所不知焉。’
依然是用蘇錄非常喜歡的辯證法，闡述中庸之道的廣大和精微。所謂廣大之處，沒文化的老百姓也能知道一些；精微之處，就是聖人也有無法參透的地方。
審題時，蘇錄想到這恰似自己和張先生的論道，自己剛學中庸就能侃侃而談；張先生浸淫多年，依然有不通透的地方，這就是中庸之道的廣大與精微啊。
由此感而發，一篇八股文便在他心中成型了。
入學半年來，蘇錄的水平已經精進到，無需再進行半文半白的過渡，直接就可以寫出合格的八股文了。當然反覆地修改推敲，還是免不了的……
在草稿上修修改改，約摸着時間差不多了，蘇錄便拿過印着紅格子的答題紙，懸腕執筆，認真謄錄起來。
只見他豎畫藏鋒左起，懸針勁挺不逾中線，收若遊絲；垂露格底輕頓即轉，墨凝如珠。
通篇疏密得宜，筆畫舒展不越界，偏旁揖讓不擠塞。墨朱相映，瘦硬含溫潤，拘謹化從容，進步十分明顯。
寫完之後，蘇錄又檢查了一遍，自我感覺非常良好。從文章到書法，都是自己一年前無法想象的……
沒過多會兒，院中雲板敲響，監考先生道：“停筆交卷。”
~~ 待那先生收捲走人，省身齋中瞬間成了鬧市。
衆同窗心情不錯，大聲喧鬧。李奇宇回頭問蘇錄道：“哥，你考得咋樣？”
“應該能拿到一分。”蘇錄笑道：“你呢？”
“俺也一樣。”李奇宇咧嘴笑道：“多虧了哥的輔導，這回應該是穩了。”
“哈哈哈，那就好。”蘇錄高興道，又問程萬範道：“小范兒，你呢？”
“哥，我覺得問題不大。”程萬範笑道：“頭一回考完了心裡這麼妥帖。”
“太好了，那我就放心了。”蘇錄高興地收拾起書箱，站起來準備往外走。
“別走啊，例行聚餐！”馬齋長叫住他道。
“就是，哥這個大功臣哪能缺席？我們還得好好敬你一杯，聊表孝心呢。”衆同窗也紛紛笑道。
“這回真不行，家裡老爺子做壽。”蘇錄向衆人拱手致歉道：“走，我請你們喝一杯，算賠禮了。”
“那就沒辦法了。”衆人不好再強留，只是未免暗暗嘀咕，老爺爺這壽辰，還真是會挑日子。
衆同窗便說說笑笑出了學堂。另外兩齋的同儕這時也在往外走，只是說笑聲比他們明顯小了許多，好多人的臉上都沒有笑容……
中庸難啊，哪怕出題人沒刻意爲難，也夠這些剛剛深入學習，難解微言大義的少年們喝一壺的。
~~ 過午，道南堂。
先生們早早開始了本月的閱卷活動，今天是中元節，大家都想趕緊弄完了早點回家，省得路上撞上什麼‘好朋友’……
所以今天既不閒扯也不讀捲了，咔咔就是一頓猛批！ 而且現在卷子也少了足足四分之一，只剩四十五份了。
申時不到，四十五份卷子批閱完畢。
先生們又將得一分的三十份；得半分的十五份分開，請山長和錢副山長排定名次。
經過之前兩個月的淘汰，已經沒有不得分的卷子了……當然這是山長手下留情，沒有出難題怪題的緣故。
五月那回出了道怪題，朱琉被罵得有點慘，哪怕是他也得收斂收斂了。
“名次已經初步排定，只是還有點爭議，得請山長定奪。”錢懷仁說着將兩份試卷遞給朱琉：“這兩位誰是第一？諸位先生各執一詞，委實難抉啊。”
“我看看。”朱琉接過來，掃一眼名字就笑了，正是他那兩個入室弟子，蘇錄和朱子和。
他先拿起蘇錄的來念道：
“道充宇宙，理蘊細微！”
便笑道：“這破題一如既往地犀利，讓人精神一振啊！”
“這是蘇同學的正常發揮了。”衆先生笑道：“但這次他後面更出彩。”
“費爲道用，隱含理義，君子由顯入幽，道乃彰矣。”
“道本天命，具於人心，爲日用軌則。故道不遠人，率性謂道，其廣微非君子莫能體！”
“君子察費體隱，知廣中藏理，微處見真。”
“好好好！好強的冒子！”朱琉唸完了冒子，擊節讚道：“蘇錄深諳中庸之道矣！”
“是啊，‘道本天命，具於人心’八個字，把‘天命之謂性’闡釋地透徹淋漓！”祝先生深以爲然道：“僅就這八個字，就已經遠超同儕了。”
“沒錯。”衆先生也紛紛點頭道：“蘇同學的義理本來就強人一等，到了中庸更是一騎絕塵嘍。”
“他的冒子一直是強的，但這回更難能可貴的是，八股也出彩了！”牛子儒笑道：“在下是支持他第一的！”
“我看看他的八股，是如何出彩的！”朱琉饒有興趣道：
“費則洋洋發育萬物，四時循序，百物昭彰；邇道若遙，六合瀰漫難測。
隱則幽幽藏蘊一機，一念存真，一事裁中；幽戒慎獨，寸念精微須詳！”
“妙妙妙啊！”朱琉大讚道：“這是誰教出來的弟子，進步如此神速？”