當晚，蘇有才告訴蘇錄，接自己班的人找到了。
族學那邊其實並不缺先生，之前太平書院肄業的學長們，可都沒考上秀才呢。
此番縣試亦只有春哥兒一人過關，其餘三位都已回鄉賦閒。落第讀書人的就業選擇太窄了，不放下架子的話只有教書一途。
而想到官辦的社學坐館吃皇糧，必須有生員的身份。比方二郎灘的社學就被程秀才佔了，所以蘇家纔要另設族學……
因此這其實是個買方市場，老族長一文工錢都沒漲，很快就談妥了一位。
清明節一過，新先生到位，蘇有才就收拾收拾正式離館了。
老爺子這才知道他辭館，氣得又是好幾頓飯吃不下去，把蘇泰難過的不要不要，覺得是自己做飯太難吃。
但蘇有才先斬後奏，木已成舟，老爺子也無可奈何，連番日決也只能出氣而已。
蘇有才倒是一天沒耽擱，次日就到鎮上找活去了……
如此乾脆利索有計劃的行事，完全不似有才同志往日婆婆媽媽的作風，以至於蘇錄總感覺他動機不純。
咦，還懷疑誰動機不純來着？
不過他也沒那個閒心破案，因爲第一次月課迫在眉睫了！
考前幾日，班裡的空氣都焦灼起來，平時嘻嘻哈哈的聲音徹底消失了，就連‘程三萬’也顧不上嘲諷蘇錄的墊底三人組了，所有人都悶着頭備考，少年們再次感受到了入學考試前的壓力。
張先生也變得異常忙碌，所有學生的每日製藝作業，他全都逐字逐句的批改，文法不周、義理不妥之處，也都一一做了標註。
這是件很不容易的事，張先生卻及時下發，從不拖延，盡職盡責，可見一斑。
蘇錄看到先生都忙出黑眼圈了，不想再給他增加負擔，便請求暫時停下額外輔導。
誰成想卻遭到張先生的呵斥：“班上所有學生，我最擔心的就是你。你現在除了勤學苦練，別無他途！每日作文加到三篇，一篇不能少。中午拿過來，我給你當面講評，講不完就放學後接着講！”
先生如此認真負責，叫蘇錄還能如何？只有拼命地臨陣磨槍，祈求考試的時候能超水平發揮……
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三月十五，春雨如油，榴花似火，遠山如黛，近水含煙。煙雨山河間的太平書院，美得像一幅水墨畫。
學子們端坐在講堂中，卻無心欣賞窗外的美景，一心只等着先生髮卷。
今日月課，非但是學生們入學後的第一次大考，也是書院革新後的頭一次考試。院方十分的重視，連監考都換成了平日沒見過的先生。
監考先宣佈了規則，月課考一上午，分兩場，第一場帖經墨義，第二場制藝。
第一場考試時間爲六刻。卷子發下來一看，帖經題二十道，墨義題十道。
題量着實不小，但對在座的學生毫無難度。這場考試主要是爲了督促他們知新不忘溫故，逼着他們按時複習經義和朱注，所以做對了不會加分，但做錯了會扣分。
這一場蘇錄也答得十分輕鬆，早早做完題又仔細檢查了兩遍。像他這種‘偏科嚴重’的學生，絕對不能在自己會的地方出一點錯。
第一場結束後，學生們稍事休息，緊接着開始第二場制藝。就一道題，要求不超過五百字。考試時間卻加長到一個時辰，這纔是真正的考驗！
蘇錄拿到題目一看，乃‘民可使由之，不可使知之’，出自《論語·泰伯》。
從內容上這是一道小題。從格式上叫雙扇題，意思是兩句並立，作文時自然也要兩頭兼顧，是一種很典型的題型。畢竟剛開學倆月，肯定得先收着點，不會在出題上作妖。
但以某山長的尿性，不作妖是不可能的。這題難在這兩句本身，非常不好把握……
難點不在句讀，在大明朝，沒有第二種句讀。事實上，在梁啓超之前，都沒有，也不能有……
難點是對這兩句的註解。自漢唐至今，先儒便衆說紛紜，大體可分爲兩種，‘愚民’說和‘民愚’說，前者解作‘愚弄民衆’，後者解作‘民衆愚昧’。
既然是寫八股文，自然是以《論語集註》爲準，蘇錄回憶朱子曰：‘民可使之由，於是理之當然，而不能使之知其所以然也。’
意思是‘百姓能夠被引導，去遵循那些本就合乎道理的必然準則。卻不能讓百姓明白，這些道理背後的深層原因。’
朱熹還引用了程子‘聖人設教，非不欲人家喻而戶曉也，然不能使之知，但能使之由之爾。’解釋了‘使由、使知’兩句，強調了民愚說，而批評了愚民說。
學子往往會陷於這兩種說法之間，雖然一定以朱子的民愚說開頭，但寫着寫着就會滑向愚民說，從而與朱注相悖。
但用蘇錄的申論寫作法，就不會出現這種問題。
他先用‘題幹拆解法’圈出題目的關鍵詞，‘民、由之、知之’，明確必須圍繞‘使民由之與知之的辯證關係’建立核心論點。
思索片刻，蘇錄決定以正破兼明破來破這道題。
他目前還沒法將自己所思所想，直接用文言表達出來，只能先半文不白地打個草稿，於是破題曰：
‘民性有常，導之則歸正途；明理實難，順之乃得安治。’
破題之後就順理成章了，蘇錄又半文半白作承題曰：
‘夫民之日常，多知其然不知所以然。聖人以道導民，非不願其知也，蓋知之不易。使由之不使知之，反而更易教化成功。’
接下來是起講。蘇錄按照‘主題’加‘聖賢角度’，拋出總論點：
‘百姓遵循天性，不逾常規，實常理也。以政令刑罰約束，民可免罪卻不會有羞恥心；以德禮規範引導，百姓纔會懂得羞恥而能自我約束。此非導民正道乎？蓋因明理實難，民智愚有別，聖人不以深理強求，惟以道引之。’
至此‘冒子’部分結束。接下來便是八股論證部分，首先‘起股’，從‘是什麼’切入——
‘行善福澤自生，行不善禍亂必起。故民之向善，如川赴壑，晝夜不息，故可導之以正道；
在上者循其常則，使民不惑即可，不必求其盡知所以然。知其所以然之精義，非上智莫能洞悉，是不必強其知也。’
然後是‘中股’，從‘爲什麼’深化——
‘君子之德如風，小人之德如草，草遇風則偃。風過草動，非草識風，由風自然而行也；
行之不著其跡，習之不察其故，終身循道而不知其理者，衆也。衆庶循道，非全然無知，但其所知，不必強言而自明。’
接着是‘後股’，從‘怎麼辦’、‘需注意什麼’拓展——
‘聖人設教，非不欲人盡知，然知者未必能行，行者未必盡知。導之使由之，踐行自在其中；
君子之道，用廣而義隱。匹夫匹婦之愚，亦可與知，及其至處，雖聖人亦有不知。至道難知，故不必強民盡知也。’
最後是‘束股’，結尾總結，回扣起講——
‘由之者，循其自然之理；不知者，安其日用之常。
聖人之治，大要如此，此古之治道要義也。’
蘇錄寫完快速重讀一遍，感覺以申論而言已經可以拿高分了。但還沒完，他又逐字逐句推敲，將半白半文的文字，改成符合八股要求的古言。
完事才工工整整謄抄在試卷紙上。
他剛寫完最後一個字，院中便響起了雲板聲。
蘇錄趕緊擱下筆，輕輕吹乾墨跡，待到齋長來收卷時，便雙手呈上試卷。
待到監考老師離開講堂，學生們轟的一聲，重新煥發了活力。
有人在討論各自是如何破的題，有人在推測能拿到多少分數。
討論下午去哪兒玩的也不乏其人。因爲今天是旬休日，書院放假！
其實是書院不做人，居然把考試放在休息日。害得住校生沒法回家了，只能到鎮上逛逛街散散心。
李奇宇滿臉喜色，飛快地收拾好書包，催促蘇錄道：“走走，我請你喝甜水記，據說他家又上新了！”
“是，‘丹櫻甜露’，那可齁貴。”蘇錄自然瞭如指掌，因爲這款櫻桃口味的飲品，同樣是他指導配製，並親自定價的……
不過這些天，他一直忙着備考，都沒去過甜水記，也不知道這款‘史上最貴單品’銷量如何。
“管它多少錢的，今天請你喝定了！”李奇宇一拍荷包，財大氣粗道：“不光請你喝，還請你下館子！”
“有我的份兒沒？”蘇淡淡淡問道。
“當然了，咱們三兄弟缺一個也不行！”李奇宇豪氣萬丈，令蘇錄兄弟刮目相看。
這傢伙開學以來一直摳摳搜搜，還是頭一回請客呢……
待三人說說笑笑離開了講堂，憋了好久的三萬這才譏諷道:
“哼，考完了來精神了！”
“明天成績張榜，看你們還能不能笑出來！”
“我也想喝‘丹櫻甜露’……”齙牙程萬範嚥下口水道：“哥……”
“哥什麼哥，渴死也不喝他們家的水！”麻子臉程萬堂斷然道，一想到姑姑跟蘇家人越攪越深，他就氣不打一處來。
“對，纔不是因爲喝不起呢。”娘娘腔程萬舟跺腳道。
“確實也喝不起。”程萬堂頹然道，這還是個實在人。