大興國是個中央集權制的國家，趙熙元作爲皇帝的畢生目標就是把所有權力抓在自己手中，他做得很好，目標完成了一大半，若不是死神提前光臨，張念相信他可以全部完成。不過現在，他還差點，就拿兵權來說，他還沒有完全握在自己手中。
就目前形勢來看，他擁有大部分兵權，黃尚書、英王爺和趙漠手中各握有一些兵權。張念原本覺得，他應該會用自己的那部分兵權護住自己，畢竟作爲一個人，一個皇帝，一個當權者，用盡所有給人生最後一點時間留下濃墨重彩的一筆是人之常情，死後，天下是誰的，他又怎麼管得了？
不過當他說他願意用給趙漠賜婚來換取黃尚書的兵權的時候，張念再一次也是最後一次對這個人產生了發自內心的歎服和敬佩，他，原來早做好了打算。
他說：“朕手中的兵權已經交給了長軒將軍，以後這天下勢必是他的，愛卿留着一手空權無非是個禍害，倒不如嫁了孫女保一世平安，至於長軒將軍的上次抗婚……等朕去了，就由不得他了。”
黃尚書走的時候，帶走了兩道聖旨，一道是賜婚的聖旨，另一道是他給他願意交換兵權的獎勵，那個囂張一世的吳大夫，交給他秘密處理。
張念仔細斟酌今日的事情，有些失神，其實眼前這個病怏怏的人，什麼都知道，什麼都清楚，只是迫於無奈，他沒有表現出來罷了，而現在，他是在安排後事。
“愛卿，朕是不是算不上是個好父親？”斜倚在牀上的他問。
“您是個好皇帝。”張念答非所問。
第三天的早晨，張念就收到了吳大夫一家夜裡遭遇盜賊全家被殺的消息，她想，黃尚書的動作真快，不過聽說吳大夫的小兒子僥倖逃了，她削蘋果的手抖了一下，然後她用最快的速度聯繫到宮外的李景長他們將小春送出了宮。
吳家被滅門後的一週，聽說吳貴妃哭暈了無數次，張念原以爲吳致用會進宮來尋仇，這一週卻是連他的影子都沒看到，倒是在出門溜達的時候遇到了英王爺。
“去看吳貴妃嗎？”張念毫不掩飾自己對他的厭惡。
他怔了怔，冷冰冰道：“上次的戲，是誰教你的？”
“蕊初，環妃宮裡的蕊初。”張念悠悠挽起一個笑容道：“連皇上都能背叛的女人，什麼事做不出來？”
他道：“吳大夫一家，是你的主意？”
張念看着他的眼睛問：“我的一家，是誰的主意？”
英王爺臉沉得好似要吃人，張念卻笑得比陽光還燦爛。
又是一週，聽說吳貴妃瘋了，皇帝下旨將其關入冷宮，隨行的還有一個犯了錯的宮女蕊初。
張念在去西苑的必經之路見到了蕊初，她攙着瘋瘋癲癲的吳貴妃，滿臉的落寞。看到張唸的時候，她咬着嘴脣低着頭想要裝沒看到。
“蕊初，小吉子是你親手推下水的嗎？”張念叫住她。
“他失足掉到水裡，我只是……沒有救他。”蕊初說這句話時聽不出任何情緒波動。
吳貴妃看到張念情緒失控地大喊“倩兒”，蕊初緊緊將其手臂抓在手中。
“她是怎麼瘋的？”看到她只讓張念想到阿狄，對於她犯下的錯，她固然有憎恨，現在卻只剩下同情，這宮中，誰都不能掌握自己的命運，如果不是身在皇室，她這一世，或許不會這樣害人終害己。
“英王爺給她下的藥。”蕊
初仍舊沒有情緒地說：“娘娘總跟奴婢說英王爺是她的靠山，其實奴婢早就看出來了，以英王爺的心性，娘娘遲早要爲自己的行爲付出代價。”
“你懂得倒挺多。”張念笑了笑，道：“冷宮雖不比外面舒服，卻比外面更自在，我有些書放着也是放着，有空託人捎給你，你……也不容易。”
“多謝張大人。”蕊初難得朝她福了一福，似是鼓起很大的勇氣問：“奴婢能否再見小春一面？”
張念嘆了口氣，緩緩摘下臉上的面具，在蕊初震驚的眼光中背過身道：“小春和我一樣，都不是男子，這一面，你不見也罷。”看不見蕊初的反應，她提着面具離開了西苑。在冷宮中，絕望比希望更有用，只有絕望纔不會在失望中痛苦，希望蕊初可以懂得。
除了她和尹公公，皇帝開始不見任何人。
夜裡，他又開始咳嗽，張念端了盆子接他吐出來的穢物，尹公公持着藥的手不住發抖。
喝了藥，他稍稍消停一會兒，尹公公將盆子拿出去洗了，張念用手絹給他擦汗，他的頭枕在她的腿上，手拽着她的胳膊，依賴得像個孩子。尹公公進來瞧了一眼，嘆了口氣又出去了。
張唸的手撫摸上他蒼老的容顏，多年前，他風華絕世，得到了所有，卻失去最心愛的女人，現在，他這樣脆弱，僅僅是一個與他愛的人長得像的人也能讓他如此依賴，坐擁天下又怎樣，結局可憐得讓人嘆息。
她嘆了一聲，皇帝緩緩睜開眼睛。
“這個時候，還不願讓朕看一下你的真面目嗎？”
“皇上。”張念驚了一下，隨即恢復平靜，若無其事道：“皇上在說什麼。”
“上次在舞臺上的那個，是你吧。”
“皇上您……”她本想說“您開什麼玩笑”，但見皇帝一臉嚴肅，不像在開玩笑，起身便要跪下，卻被他抓着胳膊沒動得了。
“讓我再靠一會兒。”和皇帝相處這麼久，她第一次聽他自稱爲“我”。
她終是沒動。
皇帝閉上眼睛，安安靜靜地枕在她的腿上，待他再次睜開眼睛時，張念已經把面具摘下來了。
“爲什麼要回來？”他盯着她的臉，眼中的悲傷似要溢出來，“我知道你跟着漠兒去了，我也知道他抗婚是爲了你，我想，我讓他留在漢水城，算是成全了你們倆，可是，你爲什麼要回來？”
“皇上不希望我回來嗎？”
“你是爲了漠兒？”
“如果說我是爲了皇上您纔回到宮中，皇上會信嗎？”她笑着問。
皇帝平靜地看着她，臉上看不出到底是信還是不信。
“皇上，念安會陪着您的。”她撫了撫他鬢角的白髮，第一次用一種君臣之外的語氣道：“算是爲我娘償債。”
這一晚，皇帝破天荒讓她回去休息，還賞給她一盒珠寶，他說，這些時日辛苦她了，這一盒珠寶，是當初他賞給她孃的，只是她娘沒有拿。
一盒珠寶？張念笑着謝恩，回去的路上便遭到襲擊，襲擊她的人沒有傷害她，只是搶走了她的盒子，她沒有回屋，在宮中折返好幾趟，估摸甩掉後面那羣人之後，她出了宮，將藏在袖中的那張遺詔以及自己隨身攜帶的玉佩交給了另一個人。
往後的日子，她過得好生清閒，她和皇帝，像兩個幽居的隱士，喝茶聊天，賞花品詩，好不愜意。
“漠兒和東海國打起
來了。”皇帝倒了杯茶遞給她，提醒道：“小心燙。”
“聽說東海國領兵的是吳致用。”張念接過茶吹了吹，“他們倆一直都是死對頭啊。”
“我打下的江山漠兒又要重新來一遍，是不是太荒謬了？”
“打江山是一番，守江山是一番，試問哪一代開國君主，守江山比打江山快活的？你打的江山六殿下幫你守，等到以後，又不知是誰幫他守呢。”想到趙漠的子嗣，張念心中有些難過。
“我給漠兒賜婚，你不會記恨我吧？”他轉眼看她。
“我若是你，也會這麼做。”張念釋然一笑，擡頭望着天空，悽然道：“只願這一世，還能再見他一面。”
她沒想到她這個願望，很快便得以實現。想必上天將她帶到這個陌生的世上，總是欠她個人情，這次算是還了。
和東海國開戰的不是趙漠本人，在邊界打得熱火朝天的時候，他已經兵分三路，一路守着邊界，一路在各地安撫城池，還有一路由他親自帶着直奔京城而來。
傳來消息說趙漠的兵和英王爺的交上手的時候，張念正寸步不離地守着病情陡然惡化的皇帝。沒過多久，英王爺就闖進來了。
“六殿下才是皇位的繼承者，王爺這麼放肆地動手，不怕天下人唾棄嗎？”張念惡狠狠地瞪他。
“天下人唾棄的只會是失敗者。”英王一把將她從皇帝身邊扯開，張念想要上前，卻被一圈黑衣人圍住。
“皇兄，你做了這麼久的皇帝，也該讓一讓了。”英王居高臨下地瞧着眼前的病人，“若是你現在退位讓賢，本王會考慮給你個安靜的地方安度餘生。”
“你……”皇帝重重喘了口氣，斷斷續續道：“你想得美。”
“皇兄想清楚了。”英王俯下身，靠近他耳邊極具諷刺地小聲道：“國不能一日無主，本王若現在讓你薨了，再假傳聖諭說你將皇位傳給我，你說趙漠還能名正言順地將我這個叔叔請下臺嗎？到時候我再治他個謀逆罪，天下共討之，你們父子兩生時不能好好相處，死後不知能不能和和美美。”
“你……”皇帝還想說些什麼，卻被劇烈的咳嗽打斷。
“王爺，皇上一直待你不薄，你何苦如此咄咄相逼。”尹公公顫顫巍巍地問，這些天守着皇帝的除了張念，還有他。
“待我不薄？”英王哈哈大笑，“若不是我安排了金刀衛在他身邊，若不是我手握重權讓他無法下手，我恐怕早就與那些被他害死的大臣們相聚了。”
“皇上他也是不得已的……”尹公公自知多說無益，握着病牀上他跟了一輩子的主子的手老淚縱橫。
“你就算殺了他，也一樣得不到皇位。”張念冷眼看他，“皇上早就立下遺詔要傳皇位給六殿下，只要這個遺詔在，你就不能名正言順。”
病牀上的皇帝痛苦地搖了搖頭，可是他已不能阻止她。
“王爺，遺詔在趙漠手上，你帶我去見他。”
“我如何相信你。”英王將目光停在她的身上。
“除了相信我，你還有別的選擇嗎？”張念推開身邊的金刀衛，旁若無人地走到皇帝身邊，最後一次給他擦了擦汗，叮囑尹公公道：“好好照顧皇上。”
這時候她有點慶幸皇帝不能說話，可以任由她自由發揮。
她終於見到了趙漠，在京城外的楓河邊，他的軍隊和英王爺的隔着河對峙。
（本章完）