“你不知道？”皇帝面露詫色，“漢水城突發瘟疫，死了不少人。地方官怕被治罪一直隱瞞不報，導致疫情蔓延，附近的城也有人染上瘟疫才驚動上面，等朕收到消息時，漢水城已快成一座死城。不知哪裡來的流言，說此次瘟疫是當年慘死的欣妃回來報仇，欣妃家鄉乃是漢水，此謠言一出，不少人響應，甚至謠傳漠兒……是妖孽的化身，漠兒知道消息後便主動要求前去治理瘟疫已化解愚民們的謠言，朕覺得這是從根本上消除謠言的辦法，也就允了。”
“什麼？”張念臉色慘白，虛汗直冒，“瘟疫？那可是一碰就會死的東西，皇上怎麼能讓六殿下去那種地方？”
“愛卿，你今天是怎麼了？”皇帝愈發不解，“你平時不是經常與朕說起漠兒的好嗎？這次治理瘟疫雖然危險，但對他來說是個非常好的機會，因爲他母親的緣故，漠兒沒少受到不公的對待，得民心者得天下，你一向聰慧，怎麼不能理解朕的用心？”
“可是……皇上您清楚欣妃是不是妖孽啊……您一句話的事情……”
“朕也有很多不得已的地方。”皇帝長嘆一聲，“得道多助，百姓纔是當權者的根本所在，而百姓大多是愚昧不堪的，他們看到的聽到通常都只是表象，朕要做的能做的不過是合適的時候引導他們淺薄的觀念，無奈的時候迎合他們的所見所聞，只有這樣朕才能坐穩這個位置呀。”
所以你娶了皇后之後優待他們全家，所以你明知欣妃不是妖孽還判她死刑，所以你遠離趙漠以得民心……張念感到徹骨的寒冷，爲了坐穩那個位置，他背叛了所有親人……可是他又是那麼清醒，他早就選擇好了自己的接班人，他正準備將趙漠培養成另一個他……
“少爺，該起牀了……”小春輕叩張唸的房門，“再不起牀可就趕不上皇上退朝了。”
敲了半天無人迴應，小春輕手輕腳地推開門，張念正背朝她站在八仙桌旁。
“少爺，你早起來啦？怎麼不回答我，要嚇死我啊？”小春猛拍胸脯，她沒想到張念會站在這裡。
那個背影輕輕一動，沒有說話。
“少爺，你幹嘛呢？牀上有什麼好看的嗎？”小春順着她的眼光打量牀鋪，沒什麼奇怪的地方，待轉過臉打量張念，頓時嚇得魂飛魄散。
“別叫，我是李景長。”她剛準備尖叫，就被人捂住嘴巴，她瞪着眼睛仔細看這人，才發現相貌的確與張念有幾分相似，輕輕點兩下頭以示明白。
“小……少爺……”算一算小春也有八年未與李景長見面，一開口還是當年的稱呼，“你怎麼在這裡，還有，小姐呢？”
“你那個膽大妄爲的小姐啊……”李景長極其無語地朝她遞來一封信，“偷偷溜出去會情郎了。”
小春打開信，是張念寫的，大致內容就是她用一個冠冕堂皇的理由將李景長騙進宮之後，讓他戴上面具冒充她，然後自己溜出去找趙漠，希望小春能夠配合逃過宮中人的眼睛。
“小姐她……”小春氣得全身顫抖，狠狠將信摔倒桌子上，“太胡鬧了！”
“女大不中留啊……”李景長搖頭。
門外傳來踢踢踏踏的聲音，小春神經一緊，不分三七二十一將桌上的面具按到李景長臉上，慌里慌張地交待道：“不管是誰，你都別出聲，我來應付。”
李景長點點頭，一個漂亮的小女孩
蹦蹦跳跳地進了屋。
“九公主，你怎麼來了？”小春竭力保持笑容。
“我來找張念哥哥啊。”九公主忽略小春直接奔向李景長。
“九公主，我們家少爺今天不舒服，你下次再來吧。”小春攔住她。
“不舒服？”九公主眼光避開小春徑自投到李景長身上，“張念哥哥，你是不是還在生我的氣啊，小九知道錯了，小九上次是氣糊塗了，你千萬別放在心上啊，你跟六哥的事，我一點都不會說的，你看，我今天帶了我自己做的項鍊來送你呢。”她擡手晃了晃手中的東西，是一條將各種珍珠瑪瑙石頭穿在一條繩子上的簡易項鍊，雖然樣子很怪，但絕對價值連城。
“九公主，少爺他……”小春剛想再說些推辭，九公主突然身子一矮從她手臂下面鑽了過去，一眨眼已經撲在李景長腿上，可憐李景長滿臉通紅，愣是不敢說話。
“張念哥哥，你看好不好看？”九公主再次炫耀自己的傑作。
李景長紅着臉點了點頭。
“你怎麼不說話呀，是不是不肯原諒我？”九公主頓時苦起一張臉，“六哥生我氣不見我，你是不是也生我氣不跟我說話呀。”
“不是啊九公主。”小春再次攔到她的前面，“我們家少爺他……他……得了不能說話的疾病，他不是不想跟你說話。”
“生病了？”九公主緊張地打量眼前的人，語氣裡滿是焦急，“怎麼辦，還能治好嗎？”
“我是大夫，當然治得好，只不過需要些時日罷了。”小春暗自捏了把汗，“只是這段時間他需要靜養，還麻煩九公主少來幾次。”
“這樣啊……”九公主滿臉失望，可憐巴巴地擡起眼睛懇求道：“小春哥哥，我做這個項鍊花了很長時間，你能不能讓我給他戴上。”
“這……”小春略一猶豫，看到九公主一雙大眼睛似要溢出水來，心一軟脫口道：“這個你問我們家少爺吧。”
“張念哥哥，我給你戴上好不好？”笑容瞬間爬上九公主的臉，拉住李景長的手撒嬌道：“我知道你不會怪我的，這個項鍊就當是我給你賠罪的，你收下好不好，你要是不收下……我……會很傷心的……”
李景長抿着嘴，見小春朝他使眼色，機械般地點點頭。
“太好了，就知道你會原諒我。”九公主手腳極快地攀住他的脖子，三下五除二就將項鍊套到他的脖子上。
李景長臉上火燒火燎，他長這麼大可從來沒跟女孩子靠這麼近過。
“張念哥哥，知道你喜歡六哥我很傷心，但我也祝福你們，不管怎樣，我都是那個喜歡你崇拜你願意幫你保守秘密的小九。”九公主附在李景長耳朵邊輕聲唸叨，突然湊到他臉上輕輕一吻，然後撒腿衝出門。
李景長已經石化，小春更是傻了眼，滿屋子都是尷尬的味道。
“她……她……”良久，李景長才憋出一個字。
“她是九公主，一直喜歡小姐……”小春擦了把汗，“幸好她還是個未長大的孩子……”
漢水城之所以叫漢水城，是因爲一條源自東海的河流貫穿其東西，漢水城與東海國一衣帶水，在東海國這條河叫東河，爲了區分兩國界線，在大興國的河流段便被成爲漢水，漢水城爲這條河在大興國的源頭，便以漢水爲名。
自古城鎮多臨水而布，漢水一帶自是孕
育了大興國多個魚米之鄉，從各地上報的產糧奏摺中就可以看出，大興國一半以上的糧食都來自漢水一帶，作爲漢水源頭的漢水城，既是邊防重城，又是大興國的糧倉。
張念一路向東，一路繁華，這次她買了一匹腳力極好的馬，不出3天的時間，她就到了與漢水城相鄰的沐陽。
她從京城出發的時候已經聽聞漢水的瘟疫蔓延到臨近城鎮，此時的沐陽，比她想象的狀況還要嚴重。繁華盡收，百姓閉門不出，滿大街都是紛飛的垃圾和凌亂的攤位，一片蕭條。
一個瘦小男子正將遮陽傘收起，搖搖頭準備收攤回家，路上沒有行人，他也沒有生意。
“小哥，請問漢水城怎麼走？”張念喊住他。
那人用極其古怪的眼神打量她，“你是剛來的吧？”
“是啊，我從京城來漢水走訪親戚。”
“走訪親戚？”那人哧了一聲，將遮陽傘擱到獨角車上，一邊推車一邊道：“漢水城裡的人都快死光了，你要是不想死，勸你早點離開這裡，看這樣子，我們沐陽也快不行啦。”
“漢水城我是一定要去的。”張念心裡一緊，趙漠還在城裡。
“城門在那邊，你想清楚了，進去了可就出不來了。”那人指了指遠處，惋惜地瞧了她一眼，推車離開。
靠近城門，遠遠就看到一羣官兵將城門堵得死死的，城門那邊是震天的哭喊。
“你們在做什麼？”張念抓住一個小兵。
“走開，不想死就回去。”那人毫不客氣地推她。
張念手一轉將他放了個跟頭，那人摔了個狗吃屎才知道眼前人的厲害，乖乖交待道：“漢水城瘟疫盛行，溫縣令爲了不讓瘟疫繼續蔓延過來，勒令我們緊鎖城門不讓那邊的人過來。”
“什麼？”張念一把抓住他的領口將他提了起來，“這樣漢水城中沒有染上病的人豈不是也要染病？”
“是啊，那也沒有辦法啊。”那人被嚇得直哆嗦，“要是讓那邊的人過來，不光是漢水，沐陽也會完蛋的。”
那人說的沒錯，控制瘟疫最簡單的方法就是隔離，漢水已經是一座死城，若是讓難民過來，只會死更多的人。可是，趙漠還在裡面啊，漢水城要是沒救了，他也就……
“城下面的人聽着，無論如何都不要開門，軒王爺已經在想辦法控制瘟疫，千萬不可將瘟疫引入沐陽！”
城樓上有人喊話，聲音頗爲熟悉，張念仰頭看去，此人不正是許久未見的蔡彥！
“請王爺放心，小人定會守住城門！”城下有人答話，是一位滿臉憔悴的中年男子，如果猜的不錯，應該就是沐陽縣縣令溫石。
“蔡彥，軒王爺可在城中？”張念跳上一個高臺讓自己離城牆上的人近一點。
“你是？”蔡彥狐疑地打量她，因爲她未戴面具還是女裝，他一時未認出。
“我是張念派來幫助王爺的，你讓我進去！”
“是張大人的人？”蔡彥面露喜色，“有他的幫助，瘟疫一定可以解決的。”
因爲城門不能開，蔡彥從城牆上拋下一個繩子示意她將繩子系在自己身上然後把她拉上來，張念攀住繩子，未等蔡彥動手已經翩然而上，爬城牆她是老手。
“姑娘好輕功。”蔡彥忍不住讚歎。
“我要去見你們王爺。”她開門見山。
（本章完）