涌金門城樓上，明皇朱玉澹很少見地扶着護欄，眺望着遠處的市井阡陌若有所思。
最近的事情一樁接着一樁，不能說不棘手。失了陸行遠這個臂膀，也許會一時短痛，不過陸氏一族的勢力年年漸增，長此以往難保不會變成第二個慕雲氏，到那時再要收拾只怕不易。倒不如趁着這次的南華島之事快刀斬亂麻的好。
枝繁葉茂了，總是需要修剪的，治國也是如此。
好在凌兒對國事已是熟稔得很，若不是肚中有了孩子有心無力，這次的事應該也不用自己親上撫星臺來料理，權當我這個當母親的體諒她吧，畢竟這江山遲早也得交於她，想來她將來必是會孝順的。
想到這裡，明皇不由心情鬆快了不少，遙指着遠處說道：“你們看，城下湖中的荷葉已經都變綠了，今年的春天竟是這樣暖和。”
宮女們見明皇臉上難得有笑意，也都紛紛湊趣道：“是呀，春暖花開，別處的梨花都還沒落，咱們這裡的荷葉就已經等不及，定是聖恩眷顧，纔有這樣的好兆頭呢。”
另一宮女也十分乖巧，道：“聽說雙泉亭的新龍鬚也安好了，很是精緻，今日天氣這樣好，陛下何不去那裡散散心，那裡的荷葉纔好看呢。”
明皇聽了，也頗有興致，笑道：“也好，那便去雙泉亭坐一坐。”剛上了帝輦，似想起了什麼，吩咐道：“你們去趟清輝宮，把銀泉公主也請來，朕要與她一同賞泉。”
宮女應聲而去。
從涌金門城樓到雙泉亭，須得繞過流芳門，上了太瀛島，再穿過內湖。明皇的帝輦晃晃悠悠了小半個時辰纔到，銀泉公主朱玉瀟竟然已經先候在紫竹林前了。
“你來得這樣快。”明皇有些詫異。
“我正要去尋姐姐，半道上碰到了姐姐宮裡的宮女。”朱玉瀟笑了笑，神情卻有些不尋常。
明皇顯然是心情甚好，並未在意太多，玉手一擡，帝輦便穩穩地落了地。
“你們都守在外面，不用進來伺候。”
說完，明皇便執着妹妹的手，一同入了雙泉亭前的紫竹林去。
“聽凌兒說，蒼梧那邊又派葉知秋出使來了碧海，已是過了濱州境。”明皇慢慢地踱在九曲橋上，隨口說道。
“葉知秋要來？他來做什麼？”朱玉瀟不解。
“凌兒沒有說。不過我心裡猜着，還能有什麼事，左不過是爲了聯姻。大約是見我一直沒再提，覺得貿然派了婚使過來太唐突，才託以出使爲名。這點小心思，倒不是爲了瞞我，是想瞞過世間之人，給它蒼梧留些體面罷了。”明皇輕輕掀起路旁垂下的柳條，露出一條青石小徑通向池邊的假山後。
朱玉瀟淡淡地回道：“我之前見過潔兒，她似是對蒼梧太子頗有好感。”
明皇一皺眉，道：“我瞧那蒼梧太子金玉其外敗絮其中，潔兒果然相人不淑。雖說與蒼梧的太子聯姻，也不算辱沒了我碧海公主的身份，可先皇定下的失衡之策已是漸見成效，他蒼梧國不出數年必生內亂，把她嫁過去，後果難以預料。何況，潔兒有好感又如何，皇裔之女談婚論嫁，豈能憑她一人好惡？”
朱玉瀟默不作聲。
明皇忽覺身後朱玉瀟並沒有跟上來，方醒悟到是觸及了妹妹的痛處。當初先皇逼着朱玉瀟嫁去蒼梧，也未曾顧及妹妹的好惡，可這又有什麼辦法呢？皇室貴胄，本就不能如民間那樣情投意合便可你嫁我娶。
明皇心情本是極好，不想壞了氣氛，便轉了話頭問道：“你與那葉知秋應是見過，他爲人如何？你可觀過他？”
“人是個穩妥之人，只是城府太深，既不與人結交，又深居簡出，清心寡慾，我也不曾觀出什麼。養出來的孩子倒是不錯。”
“怎講？”
“姐姐見過的，前幾日在撫星臺上向姐姐細說南華島的蘇曉塵，那是葉知秋的外甥。葉知秋膝下無子，是把他當成兒子養的，還送他到慕雲佑處受教。那孩子天資聰穎，性子也溫良，慕雲佑教得很是盡心。”
明皇恍然大悟，點頭道：“原來是他，當日嘉德殿上見了一次，撫星臺上是第二次見，我觀他兩次，也覺得器宇不凡，隱隱間竟有王公之相，是個英才。可惜……”言下之意，不能爲己所用。
走到小路的盡頭，便是雙泉亭了。明皇依着亭子自坐下，又道：“葉知秋二十五年前曾來過碧海，當時他只是個二十多歲的年輕侍郎，我便未太觀他。我依稀記得他總是跟在慕雲鐸的身後，不太說話，難道不善言辭？”
“禮部尚書，怎會不善言辭。慕雲佑和我說過，若論起朝上議政，葉知秋這麼多年來，說過的話裡就沒有一句是能被挑出刺兒的。蘇曉塵對答如流的本事裡，聰明的這一半是受了慕雲佑的教，穩妥的這一半倒是他舅舅的濡染。”
“這樣的人物，我竟然錯過了。想必出身也是望族，幾世傳承下來的好門第纔有這樣的出息。”
朱玉瀟搖搖頭道：“他的出身我也不知，反倒是他夫人……聽說與他是同鄉，舉止言行卻頗有些……”似乎一時不知該怎麼說。
“他夫人？”
“我也說不上來，我曾經見過他夫人幾次，總覺得他夫人身上氣質不凡，與我很有些相投之意。”
明皇咦了一聲，她知道自己的這個妹妹心高氣傲，平日裡甚少能有人入得她眼，便是陰牟國的公主黎太君在她口中也不過是南蠻之女，今日說起這個葉夫人怎得如此高擡。
兩人站在亭邊朝外望去，荷花池中清波碧葉，引得幾隻紅頭蜻蜓立在上面。遠處兩尊龍石像依然盤在碧玉般的柱子上，龍口處的兩撇龍鬚晶瑩剔透，比原先的樣子又略長了一些，更顯威武。
明皇嘆了口氣道：“凌兒是好意，爲了我把這亭子裡裡外外整修一新，只是沒了原先的模樣，着實有些可惜，這新的龍鬚造得確實很好，難爲她費心了。”
朱玉瀟臉上卻沒什麼喜色，她尋了張石凳，緩緩坐下，終於開口說了自己心中最想說的一句話：“趙鈺之事，姐姐便這樣了？”
明皇聞言臉上添了些陰鬱，她知道妹妹不會作罷，但這件事她也已決了心意不會再變。
“那依你說，你想怎樣？”
“他是冤死的，我知道你已升了他兒子做了尚書，也革了陸行遠的職，可爲何不能替他正名將他重新厚葬？”
“如何正名？南華銷金舉國皆知，便是冤也冤了二十年了，世上誰還記得他？如今驟然再替他正名，母親的英名何存？我朱氏皇家顏面何存？”明皇有些不快，都是皇裔一族，自己所想所爲，怎麼妹妹就是不能明白。
朱玉瀟卻不在意她臉上陰晴幾何，繼續說道：“好，你如今也終於肯認了，他是被冤死的，爲了顧全母親的英名，不能翻案不能厚葬。我不與姐姐說這些，可我就想問一句，母親那樣睿智多謀，區區一個陸文馳是如何能騙過母親的？姐姐當初在這雙泉亭中不是說，母親除了吃過慕雲氏一次虧之外，一生中何曾誤判過一次？難道南華銷金案也是誤判？”
明皇這才聽出她的意思來，原來醉翁之意不在酒。
妹妹不是替趙郎來喊冤的，而是替她自己來喊冤的。如今自己剛剛承認了趙鈺是冤死，便是承認了當年母親是誤判，可自己又說母親不曾有過誤判，那便只剩一個解釋：故意爲之。
妹妹何等聰明，若無陸文馳之死，也許還想不到這一節，現在水落石出了，怎會醒悟不過來。
明皇正思慮該如何好言相勸方能安撫妹妹，朱玉瀟又開了口。
“姐姐如此難以啓齒，我便替姐姐說了吧。是我，當年去了蒼梧日日想着能早些回來，母親得知心有不安，唯恐我壞了她的失衡之計吧？於是她便覺得，只要沒了趙鈺，我在蒼梧也就不得不死心了。可趙郎那樣一個老實人，克己奉公謹小慎微，母親想要尋他個罪名，怕也是不易，是不是？”朱玉瀟的話語中盡是譏諷，冷笑一聲：“恰逢陸文馳包藏禍心，母親便故意讓他得了手，我可有說錯？”
見明皇低頭不語，朱玉瀟站起身來，面對着龍像邊氤氤氳氳的霧氣，繼續說道：“好一個人證物證俱在，我聽說母親當年還仔仔細細地拿着戶部呈上來的半年的賬冊瞧了整整一夜。我起初還道是母親生怕冤了他，所以瞧得仔細。如今想來，母親分明是怕這賬冊有什麼紕漏不足以掩飾真相，不然到了後世，若有人用證物來詆損她誤判，壞了她識人斷物好名聲，她怎會肯？”言罷忽然拍掌大笑起來：“母親哪裡是爲了他纔看了一夜，分明是爲了自己啊！母親那樣的性子，我早該明白的。”
明皇聽得臉色已是發青，然而朱玉瀟說的句句犀利，且每一個字都戳到了實處，她一時也無從駁起，只好勸道：“母親這樣做，也是爲了江山社稷。女帝攝權本就不易，她爲君爲皇，事事都要顧全大局，你是我朱氏兒女，怎會不明白母親的用意？”
朱玉瀟聽了再難自己，淚如珠落：“爲了江山社稷，她把我遠嫁八千里，爲了江山社稷，她殺了趙郎，可她再狠心怎能騙我這麼多年，在她眼裡，我究竟是她女兒還只是一顆棋子？”