“父親向來愛讀書，見了讀書人自然不肯放過。女兒這些年忙於國政，讀的書倒少了……那公子如今還在堂前？”
“應是已經走了，爲父見他遊歷天下，便拜託他好好尋找你妹妹，他也應承了。”
“父親也知道小妹私自出宮未歸之事？”朱芷凌有些意外，“不過父親放心，小妹已經在濱州現了身，如今正往太液回來，父親不必太過擔憂。”
“可是你卻不打算把她接回太液，而是送往鬆嵐行宮是麼？”
朱芷凌被父親說破，不由臉上一紅。父親向來才思敏捷，又善察人心，女兒的這些心思定瞞不過他，當下只好點了點頭。
“你將你妹妹遠置於太液城，是想與你母親對陣之時可心無旁騖？”
如此隱秘的心思都被察覺，父親果然無所不知。
朱芷凌心中大駭，卻不敢說一個不字。
這世間，便是對無垠她也未必毫無保留，只有對父親她是一個謊字都不願說的。
“凌兒……”聲音依然平和而溫柔，只是充滿了憂傷。“你與你母親之間的心結，爲父能明白。但有些事，並非全是她的錯。你們朱氏世代如此，她不過是其中一人，遵循了祖制，縱然有非情之事，既非她開的先河，也非她所能阻止，你是不該怪怨她的。”
“父親！女兒知道父親此生深愛母親不曾負，可母親終究是爲了皇位而殺了父親，這是永遠都不會改變的事實。女兒如何能不怪怨她？她當日來這萬壽壇祈福之時已是大權在握，皇祖母已病入膏肓連來儀宮都出不得，就跟如今的她一模一樣！倘若她能忤逆一次，哪怕就那麼一次不順着皇祖母的意思，何至於我與父親陰陽相隔受這永別之苦？”
說到此處，朱芷凌已是撫着肚子大哭起來：“就算父親能夠不怪怨母親，可我如今也有了身孕，難道便要眼睜睜看着母親下令要我殺了無垠來換取皇位嗎？難道要我這腹中的孩兒也跟我一樣自小便嚐盡這喪父之痛嗎？”
“所以你便將你母親困在來儀宮中，看着她死嗎？”父親的聲音忽然嚴厲了起來。
“不會的……父親，不會的！女兒答應父親，事成之後一定會善待母親，供奉天年，女兒就算恨她，也不至於泯滅了人倫做出什麼大逆不道的事來！”
朱芷凌想了想，接着急忙辯解道：“何況母親如今是心病，只要我將小妹送到她面前，她一定會好起來的。我這一切只是想要保住無垠，保住我孩子的父親。我將來也不會辜負您臨終前的囑託，一定會成爲不輸給皇祖母的好君王！父親，我所求的不多，我所求的真的一點都不多啊，父親可能明白女兒的心嗎……”。嗚咽之處，淚梗於喉，已是泣不成聲。
“唉……其實這又有何難？只要你肯放得下，爲父有個辦法，可以使你既保得住夫婿，又不必與你母親爭鋒。”
“有何辦法？”朱芷凌止了哭聲，擡頭問道。
“明日你派人將你妹妹送回太液城去，你隨父親一起，從此隱姓埋名，便可安樂一世再無憂思了。”
朱芷凌一怔，“父親，我是監國，也是儲君。如今二妹已嫁入蒼梧，我若隱居避世，父親的意思是……”
“不錯，皇位之事還有你小妹，她若繼承大統，方可保我碧海無憂。”
朱芷凌聞言變色道：“父親此言何意？難道父親覺得女兒治國之才尚不如小妹？”
“爲父不是這個意思。你如今已入困局，若再不及早抽身，恐怕後患無窮。爲父是授你脫身之策，並非覺得你的才能不足以擔起國君的重任。世間諸事冥冥中自有天數註定，你要強行逆施，也難得善果。何不盡早看破這一切醒悟過來呢？”
朱芷凌低頭不語，她並非是被父親的話所說服了，相反父親的話讓她覺得很不舒服，只是她從來都沒有頂撞過父親，不想正面作駁。
溫柔的聲音再次響起，“凌兒，你有多久沒有和父親行木蓮於湖上了？”
很久很久了。
久遠得已想不起來了。
“來，把你的手交給父親，讓父親帶着你去行木蓮如何？我們忘掉眼前的這一切，忘掉那些仇恨是非，從此只剩下快樂，豈不快哉？”
多少次夢中思念至深的身影，哪怕能夠讓父親再復生回來與自己共渡上一日的時光，折我朱芷凌十年之壽又何足惜……
窗外已是夜色，月光映入車輦中來，映在那雙白皙的手上。父親的手還是那樣的乾淨，隱隱間似乎還帶着書卷的墨香。
朱芷凌遲疑地伸出手去，想要去觸碰那雙渴望已久的雙手。
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“來，凌兒，和爲父一起，離開這裡吧。”
朱芷凌忽然猛地抽回了手。
“凌兒？怎麼了？你不願意麼？”
朱芷凌慘然笑道：“父親，你已經不在這世間了，女兒知道你心有不甘。但女兒不會像你一樣去順從她忍受她聽命於她。女兒會讓父親知道，這世間沒有什麼是註定的，女兒定要將這乾坤扭轉過來給父親看！到那時，女兒自會去酒堡山下爲父親添香祝禱，陪父親好好說說話。至於一起行木蓮……會的，會有那麼一天，只是怕是還要等很久很久。”
說着，朱芷凌鄭重地低頭拜了下去，再擡頭時，眼前不過一縷青煙，隨着月光淡淡，不知覺已散盡了。
太液城郊外的大路上，方纔突來的一陣秋雨，將路面打得泥濘一片。
趙無垠早已換乘了馬車，無所事事地聽着車窗外雨聲淅淅瀝瀝。這折騰人的祈福終於應付完了，回宮該好好歇一歇。
是人就得知天命，真要是祈福便能延壽，閻王殿裡豈不要亂了套了。
趙無垠自冷笑了一聲，輕輕摩挲着精心修剪的指甲。
世間其實都知道，所謂的萬壽壇祈福，其實就是一場政權交替的預告。人總有生老病死，舊的不去新的不來，如今的明皇自即位起便鬱鬱寡歡，怠於朝政。若要說起她的作爲，只怕還比不上她任監國公主那時來得勤勉又有政績。