“說這鷲尾，就須從她父親鷲尾高廣說起。之前與殿下提過，鷲尾高廣是京中的彈正少弼，官拜四品，是個極清廉的人。他既飽讀詩書，又爲人剛正，雖然官階不算高，但清名遠揚，不少權貴都很是忌憚他。”
“彈正少弼……是個什麼樣的官職？”
“哦，所轄的職責應當與你們的御史臺相當，就是監督檢舉官員中的不正或瀆職。在琉夏國稱爲彈正臺，彈正少弼是次官。”
“原來只是次官……卻被人忌憚。”
“是啊，可見其人行事鐵面無私。這一點，高廣是深受我祖父的薰陶。”
“你祖父？”
“哦，她父親曾是我祖父的門生，自他還是學生的時候起，我祖父因喜他潔身自愛剛正不阿的性子，又瞧他家境清苦，便時常接濟於他，殿試之後還舉薦他去了彈正臺。”
“原來有這樣的淵源，那麼這鷲尾家與你們秋月傢俬交很好吧？”
秋月笑道：“論私交是很好，不過這鷲尾高廣自出任了彈正臺後，就再也沒有踏入過秋月氏的筑紫半島一步。”
“這是爲何？”
“他說既然奉公於彈正臺，便當恪盡職守，擯棄一切私交。”
朱芷瀲皺眉道：“好迂的一個人。”
“你也是這樣覺得？我那時還小，只覺得此人自年輕時便受我家的恩惠，如今成了京中要吏，便翻臉不認人，說他迂腐還是好聽的，其實就是無情無義。世人傳言，京中乃是林氏的勢力範圍，這鷲尾既然在京就職，又知曉林氏與秋月氏兩下交惡，那麼轉了風頭站去林氏那邊，也不難懂。可我祖父不這麼想。”
“哦？你祖父如何說。”
“他說，鷲尾君此時絕私交，是爲了保我秋月氏的清譽，他越是無情，將來就越不會有人說秋月氏徇私在彈正臺上暗中扶植自己的門生，以致落下話柄。何況我秋月一族向來不做貪贓枉法之事，他鐵面無情，更顯我秋月氏清白。”
朱芷瀲聽得不住點頭。
“我從小也聽我母皇說起過。她說那些大臣們總是害怕她用觀心之術去觀他們，其實倘若他們心中沒有鬼，何須懼怕觀心之術。像陸阿翁那樣的老臣，觀了也只有忠心，反倒讓人親信。這個鷲尾行事，其實就是這個道理了。”
秋月笑道：“果然這些道理都是萬國共通的。”
兩人說着說着，不覺已經進入到一片山林。林中翠竹遍生，小徑獨幽，風過之處，碧葉成聲。
秋月遙指遠處，“你看，那邊有個茶水鋪子，劃了半日船又走了這許多路，我們不妨去坐下來歇一歇，吃點東西。”
朱芷瀲順着望去，果然看見有個茶鋪，邊上嫋嫋的煙氣兒縈繞直上。
鋪子中正忙着一個老婦，見了二人，便招呼他們坐下。
老婦先是端來兩碗玄米茶，和一碟瓜子。
秋月實對那老婦笑了笑，道：“我們是外鄉人，有什麼吃的，也取一些來。”
老婦依言轉身端了兩隻碗盞上來。只見碗中湯色清亮，還有幾個丸子。
“這是……？”“這是我們這裡的小食，叫白玉丸子，是用糯米做的，裹入豆沙燉在糖水裡，很好吃的。”
朱芷瀲奇道：“咦，我怎麼從沒聽說過濱州還有這樣的小食。”
秋月實笑道：“濱州偏遠，有些你沒吃過的東西大約也是有的。”說完，先舀了一勺，邊嘗邊讚道：“入口綿軟，很是不錯。”
老婦見他出言稱好，一臉喜色，又殷勤地端上一碟松子道：“那二位慢用，老身就不打擾了。”
朱芷瀲瞧着老婦又回到竈邊去，也嚐了一口，果然是自己不曾吃過的滋味，難得的是甜淡適宜，很有分寸。
“方纔說到哪兒了？哦，是了。這鷲尾高廣鐵面無私，與你家斷交了？”
“是，鷲尾遞了一封斷交的書信給我父親，就再無消息了。直到多年後某一天，忽然有個年輕的女孩子，出現在筑紫半島的秋月城。”
“秋月城？”
“哦，那是我秋月氏在筑紫的居城。那時我父親還健在，這個女孩子持了一封書信，說是要面交給我父親。”
“她就是……”
“不錯，她就是鷲尾高廣的女兒，鷲尾螢。”
“原來她單名一個螢字。”
“我父親看完信後一言不發，把她留在了城中。起初我們也都很奇怪到底發生了什麼事，後來父親說，這是高廣的女兒，因爲高廣的妻子去世了，想要把女兒寄養在秋月城。”
“他不是都與你家斷了私交麼？如何又把女兒送來。”
“據我父親說，高廣的信中提及自己任少弼以來，已經得罪了不少京中的權門豪貴，他本人雖無所懼，唯獨怕身邊這個女兒受了牽連遭人暗算，於是想把女兒送離京城，尋個妥善的庇護之所。其實高廣的夫人年紀尚輕，雖然信中高廣稱她是急病亡故，但我父親猜測死因並沒那麼簡單，應是遭人所害，不然他也不會那麼匆忙地把女兒送過來。”
朱芷瀲默然。
父親的心思她從來都不會懂，她只知道從小母親寵她愛他，爲了她什麼事都肯變通。她幼時體弱，在襁褓中夏日懼熱啼哭了幾聲，母親便把殿前千步之內有遮擋的宮殿全都拆了，就爲了能送進幾縷涼風來。她喜歡在殿前的湖邊用石子打水漂，但嫌那石子表面粗糙不好使，母親便讓人挑了玉石磨成玉片讓她打水漂。到如今，沉在湖底的玉片依然不計其數。母親不僅不在意，還親賜了“沉玉湖”三字，以示風雅。
母親說父親走得早，所以更要替父親好好疼自己。
天底下的父母難道不都是一樣的？
可這這個叫高廣的男人，不愛他的妻兒麼？他能做的，就只是看着妻子死，或是把女兒送離身邊？
她不懂。
兩人吃完一碗白玉丸子，起身結了賬繼續走。朱芷瀲抓了一把松子在兜裡，邊走邊磕。她忽然想起某次與銀花躲在筐裡一同吃蜜餞，看着蘇曉塵被毛賊圍住的事來，不由又嘆了口氣。
秋月實這些日子以來對她的嘆氣已是心知肚明，便扯回鷲尾的話頭，好讓她不要對蘇曉塵徒增憂思。
“鷲尾高廣也知道此時把女兒送來，與當年的絕交之舉頗有相悖，便在信中說只要女兒能平安，從此改姓更名也無不可，還望秋月氏憐憫。我父親拿着信，瞧着這女孩子又楚楚可憐的樣子，不禁惻隱。於是他讓我母親收入閣中，做了侍女，只留個名，隱去了姓。”
“隱姓？”
“對，我琉夏國的女人只有貴族與武士纔有姓，譬如像阿藤和阿葵，都是百姓的孩子，就只有名，沒有姓。鷲尾隱去了姓，也不會有人生疑。”
忽然竹林中一聲抱怨傳來。
“殿下，阿葵祖上也是武士，只不過窮困潦倒，連刀都賣了，無顏自稱武士，就只能埋沒了身份。阿葵祖上是姓高田的。”
秋月笑了起來，朝林中高處說道：“哦？原來你是有家世的人，我竟然不知道。難怪有幾次我練武時你在旁偷窺，原來是武士之後。”
竹林深似海，隨風捲碧濤。
秋月見林中的阿葵不再說話，又自笑道：“定是被我說了偷窺練武之事，覺得理虧，就不吱聲了。”
朱芷瀲卻問：“怎麼？你練武的時候，是不許人看的麼？”
“我練刀時用的若是竹刀就無妨，不僅可以看，我還時常傳授他們刀法。但我若用的這把靈刀，就不可以了。”
“這是爲何？”
“靈刀荒鷹，一旦出鞘必飲人血，我就算是用靈刀來練，多半也是不出鞘的。”
“所以阿葵偷窺幾眼，你也就假裝沒看見了？”
秋月笑了笑，沒有說話。
朱芷瀲從未聽過還有這樣的靈刀，好奇心大盛，又問道：“那你出鞘練刀時真的就從沒被人看見過？”
“其實……有一個人見過。”
“誰？”
“鷲尾螢。”
“她？她偷窺你練武？你沒有察覺嗎？”朱芷瀲話音剛落，忽然想起鷲尾那形如鬼魅的身影。
想要不被察覺，對她又是什麼難事呢？
“那日我練刀，是在夜裡。練刀講究凝神聚氣，所以方圓二十步內尋常人的氣息，是瞞不住我的。不料鷲尾螢竟然能一直伏在牆邊的櫻花樹上而不爲我察覺，若不是我碰巧揮刀時捲到了落在她身上的花瓣，我確實看不出那一截樹幹是她喬裝所成。”
“喬裝成樹幹？這是隱遁術，鷲尾真是精通五行之術！”朱芷瀲以前只是聽銀花提過隱遁術，但銀花說她也學得不夠精純，所以教不了自己。
“不錯，隱遁術是霧隱流中的秘術，霧隱流又是林氏的組織。所以我以爲是林氏派來的刺客，當即把刀出鞘準備斬殺這偷窺之人。”
“你……傷到她沒有？”
秋月搖搖頭，“沒有，鷲尾的身影很快，在我的刀下躲過了三招。”
朱芷瀲吐了吐舌頭……聽這意思，她也沒能過得了你第四招。
“我因在祖母的閣中見過鷲尾，所以當我在第四招以刀尖撩落她的面紗時，我也很意外怎麼會是她。”
話音剛落，秋月忽然擺了擺手，示意朱芷瀲先止步。