朱芷瀲心不在焉地接過來拈了一塊，味道確實不錯，還有一絲涼意從舌底襲來。
“這涼涼的味道是……？”朱芷瀲吃過的甜點也算不少，竟一時吃不出這一絲涼意是什麼食材。
銀花詭異地一笑道：“你再嚐嚐？果真嘗不出來？”
朱芷瀲依言又咬了一口糕細細嚼着，只覺舌尖的涼意比方纔更甚，竟然忍不住渾身打了個寒顫，她笑道：“這涼糕真是名副其實，夏天吃定是極爽快的，吃得我身上都有些冷。”
恰逢館中的下人們已奉上茶來。
銀花笑道：“有些冷？那便喝口熱茶吧。”
只是說話這一會兒，朱芷瀲已覺得更冷了起來，忙端起茶杯喝了一口。
不料這一口熱茶下肚，腹中不僅沒有回暖，反而將那寒意送得遍佈全身。朱芷瀲頓覺寒意涌上頭頂，不由往椅子上一靠，昏過去了。
銀花全似沒瞧見，依然吧唧吧唧地吃着山楂條。大槐樹的後面忽然出現一個魁梧的人影。
“得手了麼？”莫大虯問道。
“放心，她這一口熱茶下去，迷藥散得更快，肯定醒不來，且得睡上三四個時辰呢。”女童般尖銳的笑聲響起，天真而爛漫。
好熱，好熱……
明明已是深秋，爲何還這麼熱。朱芷瀲覺得自己額上不停地在冒汗。
好想吃一碗加了冰的流年羹。
“來人，來人！”
沒有人迴應。
咦，這是哪裡……好像是姐姐的撫星臺。
朱芷瀲依稀看見殿上坐着一人，鳳目粉面，頂上的金冠璀璨華然。
“姐姐，我好熱，我要吃流年羹。”
姐姐也沒說話，只顧自己埋頭批着摺子。
朱芷瀲見她案角上正放着一碗，樂得自端來就吃。
流年羹真是好吃啊，這碗羹裡還添了桂花，一嘗就知道是二姐做的。
“姐姐你怎麼不吃呀。別批摺子了，你總坐在這裡，累也悶累了。”
姐姐聞言一怔，擱下了筆，“是啊……我確實累了……不如你替我批摺子可好？”
“姐姐笑話我，我哪裡會這些。”朱芷瀲手中不停，已是吃了半碗。
“慢慢就會了，何況姐姐不在了，你再不學會批摺子，還能指望誰呢？來，坐到姐姐這裡來，試試看。”
朱芷瀲只得擱下碗，依言坐在姐姐的位置上，奇道：“姐姐要去哪裡。
“父親說，想和我二人行木蓮去。我本想把撫星臺上的一切都行進妥當之後再去，看來是不行了。你來替姐姐坐在這裡吧，好麼？”
“不要，我吃完還要找大蘇和老楊去玩呢。”
姐姐貼近朱芷瀲的臉龐，語氣溫和，又夾雜着幾分哀愁，說道：“乖，姐姐都依了你那麼多次了，你也幫姐姐一次好不好？姐姐再不走，父親該等急了。”
朱芷瀲無奈，只得點了點頭，坐了上去。
姐姐的神情忽然變得無比快樂，全無平日裡不怒而威的樣子，倒像是一個平易近人的尋常女人。她見朱芷瀲肯坐下來，轉身便腳步輕盈地踏出殿去，再也沒有回頭。
可是，真的好熱呀。
這殿上的王座如何越坐越熱，如同炙烤一般。
朱芷瀲起初還想忍耐一番，不料她覺得背上腰上汗水直淌，衣衫已溼了一大片。她剛要站起身來，忽然身後響起一個蒼老的聲音。
“才這會兒子功夫，就受不住了？”
只見殿側不知何時起站着三位老婦人，爲首的一位鳳袍金冠，冠上是一簇蘭花。那老婦人雖年華已逝，臉龐卻依然秀麗未減。
她傲視着朱芷瀲，以長輩十足的口氣嘆道：“朱氏代代女帝，只要坐在這把椅子上，有哪一人不是如入煉獄一般的。”
“可我就是替我姐姐坐一會兒，等下姐姐還會回來的啊。況且我又不是長女，怎麼會做女帝呢。”朱芷瀲好不委屈。
“你雖不是長女，卻是嫡出，你姐姐坐不了，自然是你來。這又又什麼可問的？”
朱芷瀲暗忖，這人是誰？言語間如此盛氣凌然，比母皇的氣勢還厲害。
另外兩位老婦人卻在旁邊小聲嬉笑。
“姐姐，你可聽見了？她方纔說到嫡出了呢。”
“聽見了呀，她自己就是嫡出的，自然瞧不起我們這般庶出的。”
“可是嫡庶之分都是孃胎註定，都是朱氏的女兒，我們便不如她麼？”
“如或不如，終是她坐在那御座之上，我們是她的親妹妹，可畢竟不是一個娘肚子裡出來的，她不猜忌我們就已是大幸了。”
“姐姐這樣說我就不服，三十年河東三十年河西，何必非要寄人籬下？”
朱芷瀲在一旁聽那兩位老婦人你一言我一言說得火熱，似乎是皇室中人，但卻從來未曾見過。她見那二人也是身着鳳袍，上繡七角蘭花紋，衣襟之處卻都繡着一層花邊。
似年長一些的那位老婦一聽“寄人籬下”四字，嘆了一聲道：“妹妹，不寄人籬下又待如何？她是君王，便是要拿我當棋子與鄰近小邦聯姻，我也不能說個不字。”
“姐姐此言差矣，他琉蘭國雖是鄰邦小國，姐姐若嫁過去，乃是一國的皇后，豈不勝過在這裡默默無聞？”
“可要我孤身一人背井離鄉，離開這太液城，我怎麼捨得？”
“姐姐若捨不得，不如讓我去，我瞧着倒很好。”
“妹妹你果然願意替我去？”
“自然願意，只是世上之事否極泰來，盛久必衰。若有朝一日琉蘭國國力強盛，能與碧海國一較上下，我做了琉蘭王后與咱們朱氏的女帝也能平起平坐了，姐姐可不要後悔。”
“妹妹爭強好勝的性子真是於我十倍。我可不求那些，我只求回頭能得賜一門好親事，嫁個皇族的國公或是巨賈的世家，豐樂一生便足夠了。”
“那好得很，那回頭姐姐就去同陛下說，讓她允准了吧。”
兩人正嘀嘀咕咕，先前呵斥朱芷瀲的那位老婦早已轉過身來道：“你們中有一人願意嫁去琉蘭國便可，至於誰去，你們可自行斟酌。朕觀那琉蘭國主是個和善的性子，嫁過去也誤不了你們。”
說完，盯着朱芷瀲又嚴厲地添了一句：“來日方長，你當好自爲之，休要辱了嫡出的門楣。”言畢，轉身兀自行遠了。
“哼，姐姐，你瞧她，不過就是仗着嫡出的身份，如此目中無人。他日我嫁去琉蘭國若有了子嗣，定要叫兒孫們把這個蘭字摳掉，復了他們琉夏國的國號！我的眼中再不要看到她一絲一毫的影子！”
朱芷瀲在一旁全然聽不懂她們在說什麼，她看那妹妹的相貌十分陌生，確實從未見過，倒是那位姐姐的容顏似曾相識。
竟與柳明嫣有幾分肖像之處……
正出神時，身下的椅子越發火燒火燎起來。朱芷瀲忍不住大喊了一聲：“熱死我了！”
睜眼一看，哪有什麼撫星臺和老婦人，自己正躺在榻上。一摸自己後背早已溼透，身下的褥子已被汗水滲得發潮。
明明夜涼如水，竟然出了一頭的大汗。
這究竟是在哪裡……
朱芷瀲揉了揉眼睛撐起身子，細看四下，都是各色伊穆蘭風情的擺設。
是了，我與銀花正在莫大虯的商館院中喝茶，然後就迷迷糊糊睡着了。這麼說，我還在商館？
忽然窗外一個身影閃過。
“嘻嘻，公主你醒啦。”
“銀姐？你守在門外啊。”
“對呀，公主的安全可是銀姐我最重要的任務呢。”
“都到國都了，還有什麼不安全的。可是我怎麼就睡着了呢？一覺睡到大晚上，還怎麼進皇城呀。陸文驃那老頑固的門禁我可闖不了。”
“那公主就好好睡一晚，明天再說嘛。”
朱芷瀲隱隱覺得不對勁，自己絕不會無緣無故地睡過去，更沒有理由要呆在這伊穆蘭人的商館裡。身上出的這一身汗，倒像是吃了什麼藥。可自入商館之後的經口之物就只有……
難道，難道？
她不禁顫聲道：“銀姐……你給我吃的涼糕……”
“哈哈哈，銀姐的涼糕好不好吃啊？味道定是不錯的，不過就是吃了出汗厲害。”
朱芷瀲一時懵然，她不明白，一個陪伴了自己這麼多年的親近之人，如何會一夜之間變了面孔，還餵了自己昏迷不醒的迷藥。
“爲什麼……銀姐你到底怎麼了？”
“公主啊，銀姐也只是奉命行事，不過公主放心吧，只要你乖乖地呆在房中，我們不會害你的。若是公主覺得煩悶了，銀姐也可以隔着窗陪公主說說話。啊，對了，各色甜食蜜餞管飽，哈哈。”
朱芷瀲怒了，銀花說話的口氣已是將自己視作籠中之物。
“奉命行事？奉誰的命？難道是我大姐的嗎？”
“你大姐已經死了。”
冷冷的夜，冷冷的幾個字，將朱芷瀲瞬間打入了冰窟。
她隔着窗向外望去，銀花正笑眯眯地把那張小臉湊在窗邊，一臉的真切。
她說的，居然是真話……
可是爲什麼？到底發生了什麼事？
好端端的，大姐怎會死了？
就算是觀心術看到的真話，也一定是在騙我……一定是胡言亂語！