涌金門外，朱芷凌站在城牆上看着天上銀盤如水。這地方是個城牆的一個死角，她有時在殿內處理政務倦了，就會來這裡站一會兒歇一歇。值哨的士兵也會很識趣地退開。
溫帝、姨母、母皇、陸行遠、慕雲佑、莫大虯……每一個人都讓她費勁心思，每一步棋都走得如履薄冰。在這盤棋裡，所有人都認爲自己是棋手，別的人都是棋子。但最終，整盤棋的勝者只能有一個，即使撐到最後才輸掉，也只是勝者踏往頂峰的墊腳石，和早早被摘出棋盤的那些殘兵敗卒沒有區別。
我朱芷凌絕不會是那塊墊腳石！
忽然身子一陣暖意，青色斗篷被輕輕地覆在了肩上。耳邊傳來趙無垠低沉的聲音：“我在殿裡沒尋着你，猜你大約是在這裡。外頭風大，出來怎麼也不披上一件。看你眼神這麼嚇人，又在想來儀宮的事兒？”
朱芷凌報以溫婉的一笑，眼中的戰意瞬間散去。
只有和這個男人在一起的時候，她纔可以感到完全的放鬆。倚靠在他的懷裡，讓身上的每一個毛孔都得到舒張。
“無垠……我這樣靠着你，重不重？”
“重”，趙無垠伸出雙臂環抱住妻子，在寒夜裡呼出一口白氣，“重又如何，你靠着便是。”
“無垠……”
丈夫的話就像一把熨斗，將公主之前緊鎖的眉頭徹底拓平。趙無垠從不阿諛奉承妻子。她是公主，但他們首先是夫妻，就要有夫妻的相處之道。
朱芷凌從出生的那天起就是光環遍身，她什麼都不缺，也註定會成爲九五之尊，世界一切的諂媚在這個理由之下都變得順理成章。
小時候在太學府和那羣王公貴族的子弟們一同讀書的時候就是這樣。所有人都避讓她，討好她，不敢與她爭鋒，連學士們對她的讚美之詞也是不絕於口。他們臉上洋溢的笑容都顯得那麼真誠，那麼自然。
當然，這一切其實並不難做到，因爲朱芷凌確實聰慧過人，而且還十分刻苦。在她眼中，自己是皇者，就應當勝過所有人，她從來就沒有輸的習慣。
直到十四歲那一年，太學府進來了一個乾乾瘦瘦的少年。
少年姓林，叫林無垠。朱芷凌見他平日裡總是一人獨坐，也不說話，便打趣他：“林無垠，這個名字……你家裡是有很多樹嗎？”
“按你這麼說，我若是姓金，那就家裡該很有錢咯？”
朱芷凌第一次聽身周的人用“你”來直呼自己，不禁瞪大眼睛。如此自以爲是……這小子是很有才嗎？然而瑜瑕殿的學士們和先生們出的考題也沒見他答得有多好，至少沒勝過自己。
“小小年紀，倒有脾氣，”朱芷凌哼了一聲：“你很有才麼？今日堂上講義對答，可勝得過我？”
“勝不過。”林無垠十分乾脆地回答道。
朱芷凌十分得意，但林無垠的下一句話噎得她死死的。
“你學富五車，與我何干？”
與你何干……朱芷凌好像從來都沒有考慮過這個問題。這個世上的事，不就是我勝過你，你勝過我嗎？你若輸了，你就應該服我拜我尊我。所有人都是這樣低伏在我身前，你怎麼就能是個例外？
林無垠不搭理她，事實上他誰都不搭理，只管念自己的書。
“那你念書是爲了什麼呢？”朱芷凌實在忍不住，問了他一句。
“我要做戶部尚書。”
奇了，要做尚書，還有明確目標得是戶部。這人是得有多愛和錢打交道。這麼有一聊沒一聊的，兩人話漸漸多了起來。林無垠並不會去討好她說些溫言軟語，朱芷凌也發現自己也不用再端着公主的架子，比起和常人說話，和林無垠在一起更自在。
有時朱芷凌會背靠在林無垠的身上，然後問，重不重。
“重！”林無垠會使勁撐住，那瘦瘦小小還未長開的身軀確實很是吃力，而朱芷凌已是少女的身材，比他還高一點點。
慢慢的，朱芷凌知道他父親早亡，之前是寄養在舅舅霖州知府林乾墨的家裡。近年林乾墨調職太液國都任了太常寺卿，舉家遷回，纔有了林無垠入太學府之事。
“原來你也沒了父親。”朱芷凌憐意頓生，憐得是他，也是自己。
五歲之前她也是有父親疼愛的掌上明珠，母親那時是監國公主，每日政務繁忙，都是父親形影不離地帶着她。父親是殿試狀元，在她出生後，便辭任一切官職，只在宮裡陪她。說是女兒大了便不需要父親了，趁幼時多陪伴幾年，莫要留了憾事。
然而所有的幸福都在五歲那年戛然而止。
“你可比我好多了，我是遺腹子。”不知道爲什麼，林無垠每次提到父親時，看朱芷凌的眼神總是有點點恨意。
朱芷凌不是很明白，觀心之術她學過，所以她能感受到，但原因不知。
“我一直覺得，我父親是最有才最正直的人！”林無垠眼中幾絲嚮往，又有幾絲悲涼。其實他連見都沒見過，只能是聽母親說起罷了。
朱芷凌聽他讚美自己父親最如何如何，並不想去反駁他，只是甜甜一笑，點點頭。
他說最，就是最。
他心喜，我便好。
六年後，朱芷凌剛冊封爲監國公主，凡事都跟在明皇身後見習。御前殿試那一天，朱芷凌也跟着坐在瑜瑕殿上，看着殿下坐着幾十人，林無垠赫然在列。
還是那麼瘦……朱芷凌從上面看得真切，心有憫意。
御前殿試是明皇親自閱卷，所有考卷皆藏頭掩尾，不知名氏，絕無徇私。朱芷凌側身奉茶到母皇身邊，眼見硃批飛舞：“言無飾，策有度，可用。”下方正是她再熟悉不過的字體。
十日後金榜昭告天下，明皇按例賜宴瑜瑕殿。朱芷凌之前就打聽到了林無垠位列探花，心中歡喜，早早盛裝列席於殿上右側。
她第一次戴上了母皇親賜的雙魚金絲冠，穿了一身硃色錦袍，上繡白鶴迎鬆萬霞圖，又點了朱脣，施了珠粉，看得殿下學子紛紛仰首，暗歎不已。而她，只看着殿下的林無垠。
宴起，先是以沛國公陸行遠爲首的老臣恭賀明皇喜得人才，然後是明皇分賜三甲進士簪花和文房四寶。朱芷凌好容易等到狀元和榜眼都領花謝恩，輪到林無垠了，聽得公公一聲喊：
“賜花，一甲進士探花，林無垠。”
林無垠不緊不慢地走到明皇階下，莊重無比地叩拜在地上，高聲道：
“罪臣之子趙無垠拜見陛下！”
鴉雀無聲，落針可聞。
整個瑜瑕殿瞬間如結成了冰一般，朱芷凌甚至能感到自己的血液在慢慢凝固，渾身顫抖得連自己的呼吸都感受不到。
趙無垠？罪臣之子？你這忽然是想做什麼？！
這裡是瑜瑕殿，是母皇的御階之前，你瘋了嗎？
殿上所有的人都和朱芷凌的表情一樣，驚恐、疑惑、慌張的情緒，瞬間變成了竊竊私語在大殿上地縈繞着。
明皇朱玉澹依然保持了那一份雲巔之上的威嚴，緩緩地開口說：
“你-說-你-是-誰？”
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也許這是母皇賜予的改口的機會，這是金榜賜宴，是舉國歡慶的大典，即使是母皇也不惜仁慈一下可以假裝未曾聽見剛纔的話，以免壞了這氣氛。
只要重新再說一遍，你是林無垠！
朱芷凌的心已經提到了咽喉，金冠上的金絲顫做一團。
“罪臣，前戶部尚書趙鈺之子，趙無垠，參見陛下！”
口齒清晰，辯無可辯。
“趙…鈺，原來你是他的兒子。”明皇慢慢站起身來，羣臣一見，立時皆跪下了。
趙鈺的舊案是先皇親斷，今日重提，縱使口稱罪臣，但語氣中的恨意誰都聽得清清楚楚，這就是借賜宴之機公開喊冤，根本不需要明皇用觀心之術再去揣摩什麼。而且之前分明是用林無垠的名字答了殿試，如今公然改姓，無禮之極，罪無可赦。
此時，朱芷凌不用擡頭都能感覺到，母皇的憤怒就像一隻踏着雲煙的狻猊獸，繞着大殿的盤龍柱把皇家的威嚴灑落到每一個角落。
朱芷凌看着殿下跪得直直的林無垠，高高瘦瘦的身軀，卻一絲恐懼都沒有，神色坦然。
忽然間，她不再顫抖。
這些年對他同爲喪父人的憐意、數年同窗的情意、還有如雲山霧罩般曖昧不清的愛意，在這一刻有如一根根的絲線交織到一起，結成一條堅韌的羅纓。
她平靜地倒了一杯酒，繞過跪了一地的人羣，在明皇的注視下，走到他旁邊，慢慢扶起了他。她看着他的雙眸，盈盈一笑，清聲道：
“賀，探花趙無垠，金榜題名。”
然後把酒杯奉上，轉過身肩並肩地和他站在一起，眼中的淚水喜悅而堅定。她鎮靜地看着遠處高高在上面如寒鐵的母親，沒有一絲猶豫。
此生願，與君長伴。此情長，莫失莫忘。
朱芷凌的命運，也許在那一刻就已經註定了。