聽梁啓超說李提摩太被拳匪抓了，李經述心急如焚，馬山找來護衛李提摩太安全的王士珍，厲聲問道：“你怎麼沒派親兵保護好李牧師？要是他出了事，那洋人如何看我們？朝廷會如何看我們？只怕會惹出外交糾紛，到時候山東新政就沒辦法開展了！”
滿頭大汗的王士珍從練兵校場趕來府衙，李經述已收到大刀會首領朱紅燈派人送來的“綁票”，主要內容是一份“拿洋教、保江山”的宣傳單：
天無雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。し
男無倫，女行奸，龍王怒，不降雨。
勸教民，猛回頭，不信神，祭祖先。
洋鬼子，盡除完，大清一統靖江山。
在信的末尾，大刀會首領朱紅燈要求李經述以官府的名義，追認他的哥哥爲義士，並解除對山東拳民的禁令，三天之內沒有答覆，就撕票。
李經述對大刀會和朱紅燈的印象不壞，知道他們並非一般的拳匪惡人，可以收爲己用，於是讓送信人回去轉告朱紅燈，對山東拳民的禁令已上報到朝廷，解除尚需時日，他將親赴二龍山跟朱紅燈談判，在此之前，李牧師如果少了一根頭髮，他必定帶炮兵轟平二龍山，一個大刀會的成員都不留！
王士珍氣喘吁吁跑來見了李經述，連聲認錯：“今日有一批克虜伯火炮運到濟南，李牧師說去去就回，卑職忙於軍務，便沒有親自陪同，罪該萬死。”
李經述說：“事已至此，你去找段祺瑞，讓他帶重炮封鎖二龍山的各個路口。”
王士珍領命而去。不一會，譚嗣同、大刀王五、山東布政使張人俊等人聽說了李提摩太被綁票的事，也匆匆趕來巡撫衙門議事。
李經述問張人俊：“你是否瞭解朱紅燈這個人？”
張人俊回答說：“下官聽說過此人，他自幼拜師習拳。是一位拳首，曾在大李莊設場。朱紅燈還經常在鄉間行醫賣藥，人緣還不錯。可能是洋人經常免費給災民發西藥。惹怒了他。”
“行醫賣藥之人，有懸壺濟世的心，看來還真不是一般的拳匪！”李經述問張人俊：“張人俊可還有家人？”
張人俊說：“有一位年過八十的老母，住在大李莊。”
李經述點點頭，道：“這事就好辦了。你趕緊派人去把朱老太太用八擡大轎請到府衙來。”
大刀王五聽李經述說要進二龍山跟朱紅燈談判，說：“巡撫大人，萬萬不可，我前些年押送鏢車，曾路過二龍山，此山爲一孤山，山高路險，只有一條羊腸小道。易守難攻，如果大隊官兵開過去，很容易暴露目標，這樣李牧師就危險了。”
李經述說：“李牧師還困在二龍山，本官原本也沒打算派大隊人馬過去。”
譚嗣同一聽，道：“那大人的安危怎麼辦？山上可是有一百多個悍匪，我們不能讓大人去冒這個險，還是我上山去跟他們談吧。”
李經述搖搖頭，說：“朱紅燈明顯是衝着本府的禁拳令來的。這事估計得本官親自去才擺得平，即便龍潭虎穴，也只好去闖一闖了。”
大刀王五這時站出來，說：“巡撫大人，和草莽土匪打交道，王五比較有經驗，就讓我跟着你上山吧。”
李經述一聽，說：“這樣甚好。我們帶着朱紅燈的老母上山，還真得有勞王五兄弟護送。”
李經述三人正準備出發時，王士珍已經趕回來了，呈上一幅地圖，道：“卑職已將二龍山的各處險要繪成地圖。請大人過目。段祺瑞已帶八門重炮圍住了二龍山，只要大人一下山。我們馬上踏平二龍山。”
李經述道：“你們等本官的命令，不可輕舉妄動！”
王士珍道：“卑職遵命！”
山東的二龍山，在魯西南。當年大旱，到了四月還不見一片綠葉，光禿禿的山頭，白色堅硬的石頭聳立，遠看像白化病人的皮膚。
朱紅燈的性情很孝順，聽說李經述就三人上山，還帶着自己的老母親上山談判，十分詫異，沒想到李經述這大官竟然有如此膽量，便和大刀會的二當家劉士端一商量，答應放他們上山，但不許帶一兵一卒。
李經述和大刀王五走了五六裡山路，到了山頂。大刀王五打扮成一個不起眼的家僕，穿一身黑色短袖馬褂，揹着朱家的老太太健步如飛。三人走到二龍山的老巢，朱紅燈剛上山不久，那裡也就是幾間臨時搭建的草木屋。
李經述看了一下眼前的山東大漢，他正是頭裹着紅巾的朱紅燈，四十出頭的年紀，滿臉大鬍子，身材高大，胳膊很粗，一看就是練過武的人。不過這山東大漢見到親孃，也忍不住撲通一聲跪在地上，哭道：“孩兒不孝，讓你受委屈了，官府有沒有爲難你吧？”
李經述示意大刀王五放下朱老太太，帶到朱紅燈的面前。
朱紅燈的母親臉頰滴下幾行濁淚，她老眼昏花，眼睛不好使了，走到兒子面前，上前扶起朱紅燈，不停摸着兒子的臉道：“兒呀，爲娘沒有受委屈。我從大李莊，是坐八擡大轎去的巡撫府衙，爲娘活到這個歲數，還是頭一遭坐八擡大轎呢！上山的路上，也是巡撫大人安排下人揹我上來的。”
朱紅燈本來就是農民，不敢仇視官府，以前見過最大的官，也就是當地的知縣，現在看到一省巡撫竟然正義凜然站在自己的面前，又沒有爲難自己的老孃，內心對李經述多了幾分感激和敬畏。
李經述這時正色道：“朱紅燈，本巡撫早聞你性情至孝，但人心都是肉長的，用你八十歲的老母親做人質那種下三濫的手段，本官是不會用的，你有什麼冤屈，儘可以到巡撫衙門找我，何必上山當土匪呢？你就自甘墮落，跟嶽迷功、段二瞎子之流爲伍？”
嶽迷功、段二瞎子，是當時魯西南地區臭名遠揚的土匪頭子，嘯聚草澤，劫掠富戶，劫富而不濟貧，民間大受滋擾，匪名頂風臭千里，山東百姓恨之入骨。朱紅燈還是不屑與之爲伍的的，道：“我們兩兄弟都是忠肝義膽，爲老百姓除滅洋人，官府卻處處與我們爲難，這冤屈到你的巡撫府衙能伸？”
李經述回答道：“禁拳是朝廷的旨意，本官現在不可能一下子廢除。不過本官看過你們的揭帖，你們說‘天無雨，地焦旱，全是教堂惹怒天’，如果把洋人全部趕走，老天就能下雨的話，本官早就這麼做了。你說的‘不信神，祭祖先’，倒是對的，中國人誰都不能數典忘祖！但信教乃是民衆個人之選擇，官府無權干涉，各國都是如此。另外，本官也絕不會袒護洋教，今天九月庚子，孔聖人誕辰，本官還將和本地千位鄉紳一起，去曲阜孔廟祭拜。我中華文明，乃講究包容，一定能同化外來之文明。”
朱紅燈哪裡懂得宗教自由的大道理，不過他聽李經述說要去曲阜孔廟祭孔，又對他多了幾分好感，說：“大人英明！大人既然將我老母帶上山來，我朱紅燈也不是忘恩負義的小人，可以放一人回去。你看那洋鬼子和他的女兒，你選一位帶走吧！”
李經述心中猶豫不決，到底選誰呢？把李提摩太放在山上，萬一出了問題，不僅自己失去了一位好朋友，還可能造成國際糾紛，但把他的女兒放在山上，也太不安全，便道：“本官可以把你哥哥封爲義士，你們下山之後，本官可以既往不咎，你把兩人都放了！”
朱紅燈說：“不行，那樣我沒辦法給兄弟們交待！”
李經述說：“不如這樣，你把兩人都放了，本官留在山上做人質，這樣興許朝廷不日會答應你們開拳的訴求！”
朱紅燈正猶豫不決，從二龍山的草廳外跌跌撞撞跑來一個小嘍囉，道：“不好了，大當家的，那洋人和小姐被人救走了！”
原來，李經述故意在拖延時間，和朱紅燈講了一大堆他未必懂的大道理。
大刀王五把朱紅燈的母親背上山後，就嚷嚷着要去茅房，兩個看着他的小嘍囉很快就被單手卡住了脖子，說出了關押李提摩太和席慕青的地方：後院的馬廄改造成了一間特殊牢房。
大刀王五打暈了他們，奪了一把刀子直奔後院的馬廄。當時正值中飯時間，五六個頭裹紅布的小嘍囉將刀放在地上，正喝酒吃飯，他們哪裡知道，一位武林高手近了。
只見一道黑影一閃而入，此人正是殺氣騰騰的大刀王五！
“誰？你是誰？”爲首的嘍囉放下筷子，喊道，他這個問題是多餘的，話還沒問完，腦袋就被人一刀砍下，像個球一樣在地上滾出五六米遠，身體在原地轟然掉地。其他幾位嘍囉見狀，正要去撿地上的刀，可還沒看清黑衣人的面目，身體像被踢中的沙包，飛撞到土牆上，把一面新牆撞出兩個大窟窿，接着，大刀王五如一隻剛出牢籠的猛虎，一腳踢在半米厚的土牆上，馬廄半邊牆壁坍塌。
大刀王五救出了其中的李提摩太和席幕青，一羣拳民聞訊趕來，擋住了他們的去路，大刀王五深吸了一口氣，示意李提摩太和席慕青他們躲到自己的身後。他獅吼一聲，報出了自己的名號：“大刀王五！”
“早聽說大刀王五出刀快如閃電，但我們人多，還有神助，鐵布衫護體，怕什麼？一起上。”二龍山上牛高馬大的三當家朱武趕來，帶刀撲了上去。
大刀王五站定，紋絲不動，就在朱武快到眼前時，一揮手中大刀，只見白光一閃，三當家朱武瞬間倒地，胸口中刀，腸子都露出半截，鮮血流了一地。接着，大刀王五騰空而起，飛起兩腳，朝兩個奔上前來的嘍囉腰間踢去，速度之快，無人能躲。
又一夥人衝殺過來，大刀王五抹了抹嘴角的血跡，握緊刀子，本來就孤傲冷峻的眼神，顯得格外犀利，他橫刀衝向人羣，如狼入羊羣，轉眼間，一片哭爹喊親孃聲，前面的小嘍囉驚恐地朝後面逃竄，撞倒了同伴就手腳並用，從他們身上爬過去逃命。
不到一炷香的時間，大刀王五力戰羣敵，只覺得眼前的空氣，全都是紅的。經過一場惡戰，大刀王五殺出一條血路，帶着李提摩太和他收養的女兒下山去了，這是李經述交給他的任務！
朱紅燈八十歲的老母，是一位目不識丁的農村老太太，聽說洋人已被救，擔心兒子的性命，兩腿發軟，撲通一聲跪倒在李經述的面前，抱住他的大腿，聲淚俱下求情：“巡撫大人，我兒一時糊塗，吃了豬油蒙了心，求大人饒他一命。我的大兒子已身亡，如果小兒子再有什麼三長兩短，老身這把老骨頭，就無人送終了。”
李經述扶起老太太，說：“老夫人莫急，本官這倒有一條明路，就看你兒子走不走了。”
朱紅燈看白髮蒼蒼的老母爲自己求情，於心不忍，不覺臉上也留下兩行清淚，一聽李經述說還有明路，趕緊“哐當”扔了手中的刀子，跪在他母親的身旁，說：“大人恩德，小人沒齒難忘。不知有何明路，還請大人明示。”
李經述道：“本官看汝等皆系鄉民練習技藝，本意也在保家衛國，與嶽迷功、段二瞎子之匪不同。本巡撫將在濟南以及各府成立警察局，你們大刀會可以協助警察局維持地方治安。”
朱紅燈問，“警察局是什麼？”
李經述心想，這時跟朱紅燈解釋什麼叫警察無異於對牛彈琴，便說：“類似於捕快，但專門負責維持地方治安和處理民衆的小糾紛。”
朱紅燈本來就沒有落草爲寇的想法，加上有了用武之地，便和大刀會的二當家劉士端等人商議，最後同意接受李經述的招安。
爲了表示誠意，朱紅燈拍着胸脯說：“我將先帶領大刀會的兄弟。去取嶽迷功、段二瞎子的人頭來見大人。”
李經述道：“這些匪盜來無蹤去無影，還真令地方官府頭疼。有你們幫助甚好，我會派五百官兵協助你們剿匪。”
於是，一場人質危機就這樣被有勇有謀的李經述化解了。朱紅燈等人護送李經述下山，到了路口，王士珍、段祺瑞、席慕蘭等人早在路口迎候了，席慕蘭見到李經述，像一位小女孩，衆目睽睽之下，撲到他的懷裡哭着說：“相公，急死我了，我還以爲再也見不到你了。”
李經述對席慕蘭笑道：“娘子，你就對我這麼沒信心？”
此後一個月，大刀會果然積極協助官府剿匪。朱紅燈竟然活捉了嶽迷功，剿滅了段二瞎子等匪衆，山東境內，匪亂一時大治，李經述新官上任第一把火成功點燃了，大有燎原之勢！