次日一早，便是新晉衆妃初次向我請安的日子。一大早柔嘉便喚我起來，先用清水勻了面，又拿青鹽漱過口，方纔飲了半盞溫茶。
臉上敷上一層均勻的珍珠粉，白嫩細膩。胭脂用水化開輕輕抹在雙頰，妝作飛霞。剩下的一點殘紅剛巧夠點染朱脣，不是豔麗非常，卻是得體大方。
拿起上用的畫眉黛，描了素日最喜歡的柳葉眉。長長的眉尾掃入鬢角，正是不容逼視的凌厲。因而，眼角我刻意處理的平滑，企圖平復眉梢的戾氣。可惜眼睛一眨，深沉的心思躍然而出，這精心描繪的平和妝容終究被抹殺的乾乾淨淨，一切皆是徒勞無功。
入宮三年，我早已褪去了那一份稚氣，眼神中的天真伴隨着宮中永無休止的鬥爭一起埋葬，我不再是單純的女子。
象徵皇后地位的凌雲髻梳的一絲不亂，二十四支寶釵步搖林林總總戴上，行動間叮玲作響。雙耳懸掛着的東珠耳璫與鳳凰滴翠的玉珠相互碰撞，盪漾出縈繞不散的清脆聲響。我素日從不這樣鄭重打扮，一時間略不能適應。
“娘娘，衆位小主已經到了。”柔儀進來通報道。
我頷首，道：“你先吩咐人上茶。”
柔儀答應，剛要出去我喚住了她：“賢妃和陳昭儀都到了麼？”
柔儀答道：“賢妃娘娘和昭儀娘娘都到了，新晉的各位小主也都到了，不過杏芳堂的程選侍還沒到，要不要奴婢遣人去請。”
我沉吟片刻，說道：“昨兒她胎動不適，皇上已經去探望了，你一大早去催作什麼？倒是本宮該體恤她快要臨盆，你去宣旨，就說今日闔宮覲見她不必來了，養好龍胎纔是要緊。”
柔儀答應下去，柔嘉一壁爲我鬆鬆束上牡丹薄水煙逶迤拖地長裙，一壁蹙眉道：“這畢竟是闔宮參拜娘娘的大日子，程選侍不來，會不會讓人輕視娘娘，以爲有了身孕便可以恃寵生驕？”
我搖搖頭，順手穿上雲霏妝花緞織彩百花飛蝶絲衣，再披上一件輕薄的雲紋紗袍，道：“程選侍不是那樣的人，何況她到現在都不來，只怕皇上還在她那裡所以絆住了。我若是三番四次去催，反而讓皇上覺得不近人情。”
皇后威儀要緊，但蕭琰怎麼看也是要緊的，再說此刻未央宮還有不省事的賢妃等人，我可不想第一日便落下苛待後宮的名聲。
精心妝飾一番，我的樣子再無不妥，便攜了柔嘉的手緩步踱出內殿，來到了未央宮正殿椒房。
“皇后娘娘長樂未央——”
衆人見我前來，連忙屈膝行禮。我步入正上方，坐在了上首鳳座，方纔轉身命她們平身。
此番入選的妃嬪中，我認得的只有瑰嬪郭伯媛和貴人樑月寧。其餘十人細細看去，也盡是美麗嫵媚之輩，並非尋常顏色。
她們一一向我行禮，也算是一一見過。瑰嬪位分最高，也與我有些相熟，只笑吟吟磕了一個頭，道：“臣妾琢璞堂瑰嬪郭伯媛拜見皇后娘娘，皇后娘娘長樂未央。”
我攜了一絲笑意，道：“妹妹起來吧，我們原是舊相識，未央宮中不必拘禮。”
她自是從善如流，含笑起身，轉而雙手平舉一物至額間，道：“啓稟娘娘，這是臣妾親手製的珍珠膏，最能均淨皮膚，也不會傷及娘娘腹中的胎兒。娘娘若不棄，就請收下吧。”
我示意柔嘉，柔嘉立即走過去福了一福，接過了那珍珠膏，復又轉呈給我。
我打開甜白釉的瓷蓋，便馬上聞到一股舒心清甜的味道，像是百花蜜露，卻又比那露水更濃郁。
“好香的東西。”我含笑道。
瑰嬪頷首，掰着指頭如數家珍：“珍珠粉雖然好，但是長久敷面容易生痘，娘娘此刻有着身孕，想來不便用藥祛痘。此物則不同，可以完全爲皮膚所吸收，代替珍珠粉的功效。這裡面的珍珠粉是取深海野生巨蚌所產的珍珠，足足用玉石磨盤細細研磨了三天三夜，既細膩光滑，又容易貼近皮膚。調和珍珠粉的水是臣妾取春日迎春花蜜、夏日荷花花蜜、秋日紫薇花蜜和冬日裡梅花花蜜各兩錢調製而成，香味清鬱卻不會刺激皮膚和胎兒。融合其中的骨膠也是拿今年剛產的，去年的臣妾萬萬不敢拿來進獻給皇后娘娘。”
我端莊而笑，不動聲色，倒是陳昭儀沉不住氣，冷哼一聲道：“瑰嬪剛入宮，心思倒是不少，越發顯得我們笨笨的。”
瑰嬪聞言，略微有些訕訕的，我連忙打圓場，笑道：“昭儀的伶俐都用在舞槍弄棒上面了，哪裡有心思想這些精巧的玩意兒。若論剛毅之美，瑰嬪也及不上你。”
瑰嬪聞言，也即刻莞爾，對陳昭儀欠欠身，道：“皇后娘娘說的正是，嬪妾不過是玩弄小巧，登不得大雅之堂。”
一直不做聲的賢妃此刻淡淡接過話茬，微笑道：“玩奇弄巧總還討人喜歡，臣妾就喜歡瑰嬪的心意。昭儀的劍術雖是不錯，只是也要注意準頭，下次大雅之堂上可切莫再驚着皇后娘娘了。”
陳昭儀聞言大怒，擡眼凌厲望向賢妃，卻一時語塞說不出什麼。衆宮嬪雖然剛剛入宮，但宮闈趣聞向來在茶餘飯後傳的飛快，只怕無人不曉當日陳昭儀劍飛之事。
然而又有誰人曉得，那不偏不倚被陳昭儀踩在腳下的酒杯的主人，才真正是要害我性命的罪魁禍首。
再也忍耐不得，我索性一挑眉，看向正飲茶的賢妃，徐徐道：“賢妃姐姐這茶盞可要端好了，千萬小心不要跌在地上。不過話說回來，昭儀妹妹舞劍之姿再敏捷靈動，只怕也及不上姐姐眼疾手快。那份決斷心胸，可是昭儀妹妹斷斷學不來的。”
在宮中稱呼人爲姐姐，要麼是位分高的尊稱，要麼是年紀大的緣故。此刻我喚了賢妃爲姐姐，又喚了陳昭儀妹妹，自然是爲了刻意凸顯她們的年齡差距，暗示賢妃年紀最大。
宮中人最忌諱年華老去，我不過也是言語間給賢妃添添堵罷了，誰叫她心術不正，莫怪我刻薄。
陳昭儀聽我這樣說，忍不住輕輕一笑，擡手用指尖揉了揉額角，道：“正是呢，臣妾再魯莽也是無心之失，就怕有人有心，才真正可怕。”
賢妃神色不變，擱下茶杯淺淺一笑，道：“臣妾多謝娘娘提醒，日後必定注意。”
坐在陳昭儀下手邊的佳嬪見狀嬉笑道：“有心也好，無意也罷，宮中還是不要見刀光劍影的好，這些粗鄙玩意兒是鄉下野婦玩弄的，咱們都是有身份的人，怎好弄這個？”
話音剛落，幾個年幼無知的妃嬪跟着佳嬪吃吃的笑，陳昭儀當即沉下臉，轉頭冷道：“佳嬪的意思是本宮喜歡玩弄粗鄙玩意兒？”
佳嬪不以爲意一昂首，不屑道：“臣妾可沒這麼說，娘娘自己這樣以爲罷了，臣妾只是說實情。”
陳昭儀一拍扶手，冷喝道：“大膽！你嫌棄刀劍粗陋，可知我大齊有多少將士冒着生命危險用這些東西守護着邊境安穩。若沒有他們，你以爲你能好端端坐在這裡陰陽怪氣的矯情？本宮自幼長在邊關，比誰都清楚將士們的辛苦。而你雖然出身富貴，卻是半點用都沒有的，本宮才瞧不上你呢。”
陳昭儀少有這樣疾言厲色伶牙俐齒，佳嬪一時間被她震住，不由自主起身屈膝。賢妃一皺眉，道：“佳嬪坐好吧。”
佳嬪回過神來，臉上一派被搶白的尷尬，想要頂嘴又被我一個凌厲眼神唬住。我嘴角一勾，知她只是外強中乾之輩，對陳昭儀緩緩道：“昭儀，其實佳嬪說的也沒錯，你是昭儀，是有身份的人，怎好總逞口舌之利？”
話看似是與佳嬪解圍，實則暗諷佳嬪身份低微。陳昭儀與我長久相處，立即會意，轉臉一笑，也不做聲。
新入宮的宮嬪見我們幾個脣槍舌戰，毫不留情，此刻也安分不少。我擡眼看向一直站在當中的瑰嬪，和氣笑道：“宮中姐妹感情甚好，一說起話來難免顧不上別的，竟讓你白站着了許久，快坐下吧。”
瑰嬪也不介意，福了一福徑自回去坐下。
下個請安的是小儀趙若文，她出身僅次郭伯媛，自然一派驕矜。但方纔殿中硝煙味十足，她少不得端了幾分小心翼翼，絲毫不敢逾矩。
我怡然受禮，不曾對她多說什麼，她也未有與我親近之意。
妃嬪挨個下去，很快到了貴人樑月寧。她先按規矩說了吉祥話，又畢恭畢敬磕了一個頭，道：“臣妾昨日魯莽，衝撞娘娘，還請娘娘降罪。”
我混不在意一笑，讓柔嘉扶她起來，道：“昨兒談不上衝撞，你不必介懷。本宮喜歡你一點就通，想來皇上也會喜歡你聰慧。”
她臉頰燒紅，低眉咬着嘴脣一笑，道：“娘娘不要取笑臣妾。”
這話音剛落，殿外便傳來一聲通傳，原來是選侍程淡櫻來了。
我凝眉，見她小腹高高隆起，扶着肚子小心翼翼進來，連忙起身親自拉住她，阻止她請安，嗔道：“不是說你不必來了麼，怎麼不聽話呢？”
程選侍微微一笑，膝蓋略彎彎，道：“今日是大日子，臣妾說什麼都要來的。”
我讓她趕忙坐下，也讓樑貴人坐下，關切問程選侍道：“聽說你昨兒胎動不適，今兒可好了？”
程選侍笑吟吟道：“御醫看過了，說沒事，只是快臨盆了，有時會覺得胎動的厲害。”
我含笑，目光遍視衆妃，聲音帶了少許鄭重，道：“此次選秀意在爲皇上開枝散葉，爲皇家增添子嗣。你們今後無必要盡心服侍皇上，都像程選侍一樣有孕纔好。”
衆妃聞言，當即起身，整齊劃一道：“皇后娘娘教訓的是。”