謝婉儀恭謙應對，進退得宜。看樣子太后已經對她生了幾分好感，畢竟謝婉儀與朝露公主只是生的相似，爲人處事皆是不同。
“太后謬讚，臣妾不敢當。”謝婉儀謙卑如舊。
我微微笑道：“母后很少夸人，可見是真的喜歡你。”
謝婉儀自有另外一番謙疏，望着我的肚子，不免豔羨：“去年這個時候有孕的是臣妾，今年娘娘就有了，而臣妾是永遠不能再有孕的……娘娘福澤深厚，臣妾莫不能較。”
我聽她說的傷感，也禁不住生出兔死狐悲之感，輕嘆道：“福澤深厚與否本宮並不知道，但是本宮一定會拼命保護自己的孩子。”
謝婉儀有意無意擡眼與我對視，我話中的深遠意思她並非不懂。太后面色不變，只如閒話家常一般道：“皇后有孕不久就已經遭人暗算，可見宮裡的女人都沒有消停的時候，你懂自保是好事。”說罷，她又瞧了瞧謝婉儀，揮揮手道：“你也還年輕，小產一次固然傷身，但怎麼就到了不能生育的地步？別是御醫診斷有誤吧。”
謝婉儀搖搖頭：“御醫診斷言之鑿鑿，大約臣妾真的不能再有身孕了。也是臣妾福薄，今後只想好好服侍皇上和太后，再不做他想了。”
太后沉吟片刻，徐徐說道：“就算來日你自己不能生孩子，未必不能過繼一個。你瞧賢妃，入宮三年還不如你，如今膝下不照樣有一位公主承歡麼？”
謝婉儀陪笑道：“臣妾哪裡敢與賢妃娘娘相比，娘娘出身高貴，位份又尊，臣妾望塵莫及。”
太后淡然而笑，輕輕道：“你這孩子哪裡都好，就是總有些自怨自艾。哀家和賢妃的出身哪裡能算高，頂多算不是寒門小戶罷了。只要你勤謹侍奉皇上，品行端正，還怕沒有封妃的一天麼？”
話音剛落，便聽見外殿珠簾輕顫。我並不動，謝婉儀轉身一看，站起身來福了一福：“賢妃娘娘金安。”
賢妃緩步走入，也徑自福身笑道：“臣妾給太后請安，給皇后娘娘請安。”
太后點點頭，隨手一指示意她坐下。
賢妃此來帶了恭獻，如今也快到三歲了。太后良久不見她，自然也要好好問詢日常起居，再囑咐幾聲方纔能勉強放心。
宮中素有傳言，賢妃待恭獻並不好。太后活得人精一樣，我瞧她不肯放心的樣子，便知謠言未必宮穴來風。
恭獻在太后懷中膩歪片刻，圓溜溜的眼睛忽然看到一側的謝婉儀，屁股一扭竟靈活的從太后懷中鑽了出來，看着謝婉儀默不作聲。
我一手將昭靖攬在懷中，一手指着謝婉儀，道：“漣晴，這是你謝娘娘，數月不見就不認得了麼？還不快見過？”
恭獻很乖巧，聽見我教她便脆生生喊了一聲：“謝娘娘好。”
謝婉儀起先一怔，繼而歡喜起來，伸手要抱恭獻。恭獻溫順地倚靠在謝婉儀懷中，嘻嘻笑道：“謝娘娘身上真好聞，漣晴最喜歡謝娘娘身上的味道。”
謝婉儀微微疑惑，問道：“謝娘娘身上什麼味道，我自己怎麼聞不出來。”
恭獻用力一嗅，歪頭細想，極是憨態可掬。她說：“謝娘娘身上什麼味道都沒有，所以也最好聞。母妃身上總有一股薰香，漣晴不喜歡。皇奶奶身上悶悶的，也不好聞。”
衆人都被小孩子一篇體味賦逗笑了，唯獨賢妃凝眉，嗔道：“恭獻放肆了，回去母妃再罰你。”
聽到賢妃一張口，恭獻立馬瑟縮拘謹，再不復方纔可愛。我凝眉，剛要出聲開解，便聽太后道：“你急着兇她做什麼，童言無忌何必在意？哀家老了，成日裡呆在屋子裡能不悶麼，漣晴說得不錯。”
賢妃聽見太后開口，也不敢頂嘴，順着太后意思道：“臣妾身負教養之責，只恐教不好恭獻，難免心急。”
太后漫然，像是隨口說道：“你既怕教不好，那就把孩子交給別人撫養。方纔哀家還寬慰謝婉儀，她自己眼下不能生也可以先過繼一個，如今哀家就瞧着漣晴和謝婉儀很好。”
賢妃臉色當即一變，還不及說什麼，我已經笑道：“漣晴和謝婉儀，只怕是有緣。”
太后深深看我一眼，輕輕頷首道：“的確，只怕是有緣，否則漣晴何以喜歡婉儀身上的味道。”
賢妃有苦也難以張嘴，訥訥片刻後道：“恭獻自幼在廣陽殿長大，一時換了地方，只怕不慣吧。”
太后無所謂搖搖頭，看樣子並不在意：“小孩子哪裡懂那麼多，住一個月也就慣了。賢妃，你說是不是？”
太后拿眼看賢妃，我留心着賢妃的神色，只見她勉強保持着鎮定，而微微抽搐的嘴角已泄露她此刻的恐慌。她轉眼看向恭獻，眼神中的不捨濃烈深沉，正如割肉一般的疼痛。我抱着昭靖的手臂更圈禁了些許，推己及人，對賢妃忽然起了惻隱之心。她平日對待恭獻再不好，三年親近也總有幾分骨肉之情吧。
也只有要帶走恭獻時，賢妃才能真切體會這種骨肉分離的難過。既已體會，又何必再持續放大這種痛苦？
未及深思，我脫口而出：“母后還是收回成命吧，兒臣覺得謝婉儀未必比賢妃更適合。”
太后驚詫，賢妃更是驚異，不敢相信我會爲她說話。
“皇后什麼意思？”太后已有不快。
我捋了捋思緒，娓娓說道：“一則謝婉儀年紀還輕，資歷不夠，怎好直接撫育三歲的公主，宮中年輕妃嬪豈非個個不服？二則賢妃娘娘撫養漣晴三年並未有大錯，無故褫奪撫養權難免讓後宮人心浮動，揣測紛紛。三則漣晴自幼養在廣陽殿，與賢妃脾氣相熟，乍然讓她離開賢妃，她心裡未必願意。四則皇上當日指派賢妃撫育漣晴，自然是屬意賢妃。這換給謝婉儀撫養，皇上難免奇怪。這一奇怪，又不知要生出多少是非，所以臣妾覺得還由賢妃撫養漣晴最妥。”
太后聽我這樣說，自是滿意一笑，頷首道：“皇后深思熟慮，果見成熟。其實方纔哀家不過隨便說說，也沒打算作數的。”
我看向謝婉儀，含笑道：“妹妹勿怪，本宮只是說實情，此事的確太突然，恐引起宮中大變。妹妹還年輕，以後自有機會撫養自己的孩子。”
謝婉儀莞爾，毫不在意一笑：“臣妾不會怪娘娘，就算方纔太后真的擡舉，臣妾自己也要推脫的，還好娘娘幫臣妾把話說了，免臣妾自己一番口舌。”
如此皆大歡喜，我明白以謝婉儀的爲人，自然不會怪我。她自己失寵良久，位份也不夠尊貴，無端撫養蕭琰唯一的女兒只怕會讓她立即成爲衆矢之的。再說她是經歷過算計的人，心不會那麼急，也不會那麼蠢。何況賢妃是什麼人，她應當自知還沒到能與賢妃相抗衡的地步。
賢妃自是虛驚一場，心緒漸漸平復下來，起身鄭重道：“太后皇后放心，臣妾待恭獻必定猶如待自己的親生骨肉一般疼惜，決不辜負皇上所託，亦不會對不起她先去的母親。”
我抿着帕子一笑，輕輕道：“賢妃姐姐現在還一口一個恭獻喚麼，民間有習俗，叫小孩名字容易成活，連母后和皇上都叫小字漣晴，姐姐怎麼改不過口？”
漣晴是我取的名字，賢妃自然不喜，平日裡一直叫公主的封號。雖說談不上不妥，但到底拗口彆扭。此刻我玩笑一般道出，方纔又開口替她說話，她自然不好繼續心有芥蒂，也即刻改回了漣晴的稱呼。
這樣一來，太后滿意一笑，伸手拉她坐下，道：“有你保證，哀家就放心了。”
四人再閒話片刻，便到了午時。太后要用膳，留清閒無事的謝婉儀侍奉，我和賢妃便退出太壽宮。辭別太后，我抱着昭靖，她牽着恭獻，兩人結伴回宮。
“今日多謝娘娘出言，否則只怕臣妾就要失去漣晴的撫養權了。”她簡短致謝。
我微微一笑，她那麼高傲的女子，肯這樣感激我，已是難得。於是我也客氣道：“賢妃不必掛懷，本宮身爲皇后，自然要思慮整個後宮，不會因一人一事罔顧六宮平靜。”
賢妃頓住腳步，垂眸打量了我的肚子，輕輕問道：“娘娘現在也已經五個月了吧。”
我吟吟笑道：“姐姐好記性。”
她亦是莞爾，道：“臣妾恭祝娘娘母子雙安，早日生下二皇子。”
我左手輕輕撫摸了恭獻的頭髮，緩緩道：“漣晴很可愛，也希望姐姐能撫育她平安長大，爲姐姐日後所依靠。”
賢妃客氣一笑，與我對視一眼，在對方眼底話中皆品出一份深遠意味。
我不曾奪走你的孩子，我腹中的孩子，你也不能害他，我們之間的交易很公平。
這樣的默契如同正午的時光一樣靜靜在漸漸凋零的木林中流淌，雖緩慢，卻不容忽視。我凝眸望向小小的恭獻公主，她何曾自知自己的價值，縱然我對她的利用，只是無心的。