“檀檀還記得這裡要怎麼走嗎？”
無名抱着她在街上走着，雖說頭髮已經恢復成了和常人無異的黑色，但惹眼的外貌依舊吸引了不少人的注意力。她只覺得手足無措，一個勁地往對方的懷裡鑽，用力搖頭。
她不認路，這大半天下來怎麼走感覺都找不到地方，更何況這裡看起來幾乎都一樣……
“小檀兒！”
遠遠的，她好像聽到了母親的呼聲。旋即，她猛地睜大眼睛，眼淚噼裡啪啦地就掉了下來。她根本顧不得旁邊還有那麼多的人，拽着無名的衣服就，扯着嗓子叫喊起來：“媽媽！！！”
眉心的家族印記在顫動，那是她的家族血脈之間相互靠近纔會出現的共鳴。眼見着女子撲了過來，她試圖從無名懷裡跳到地上，卻被對方用力抱緊。她試着掙扎了一下，沒能出來。無名原本看起來細瘦無力的胳膊此時力氣大得有點驚人，絲毫沒有鬆開的意思。
女子在二人面前停下腳步，人羣依舊熙熙攘攘，她卻連衣角都沒有被沾到。隨着她的站定，瞬息之間四周的人彷彿都注意不到他們的存在了一般，人流在此處如同遇到了礁石一般分開，在前方合攏之時看不到絲毫的彆扭。
……很強。這是無名對她的第一印象。
原來這孩子的家族這麼強大的嗎？
“媽媽，”見着女子臉色不太對勁，她急忙扒拉了一下無名的衣襟，對着女子開口，“媽媽，是無名哥哥救了我！阿檀走丟之後被人抓住抽了劍骨，要不是他把阿檀帶到了安全的地方……阿檀就見不到媽媽了。”
女子淡淡地盯着無名看了半晌，隨後輕輕嘆了口氣，伸手把小孩抱了過來，對着無名微微頷首：“多謝你救助我家小檀兒了。”
無名跟着咧嘴笑了笑，後背卻被冷汗打溼。女子打量他的那個瞬間，他只感覺自己彷彿被卸掉了所有的僞裝和力量，連反抗的能力都沒有。檀檀的母親……究竟已經走到哪一步了？旦暮？亦或是……破境？甚至是——馮虛……？
她扭過頭，見着無名一副若有所失的樣子，不受控制地伸手想去摸摸他的臉。但她太小了，完全夠不到。女子見着她這番舉動，伸手從自己身上取出來一枚溫潤如玉的碧色種子，遞給無名：“小檀兒要給你的信物，接着吧。”
“這是……？”
“若木的種子。如果真的有緣分，日後這顆種子便能引領你們二人再次相見。”
聲音在耳邊逐漸飄散，無名愕然擡起頭，卻發現那二人不知何時已經消失在長街之上，只餘下他一人站在街旁，手上握着那顆碧綠的種子，顏色乾淨，讓他彷彿一下就能看到那孩子澄澈的碧色眼睛。
“……檀檀。”
另一邊，女子已經抱着她在海畔站定。一大片碧藍色的盈盈水域，水面廣袤而葳蕤生光，煌煌之景讓人感覺壯麗到只能屏住呼吸。視線極遠而去，在海平面與地平線交界之處能看到一株樹木的影子。那是一株無法以語言來形容的巨大樹木，枝丫圍攏之間的陰影幾乎覆蓋了整個可見的海域，枝幹葉芽都帶着澄淨流轉的琉璃色澤，億萬星河於其枝葉之上舞蹈，而海面上的葳蕤光澤，正是水面反射的樹枝上的光。
“媽媽，這就要回若木了？”
女子颳了一下她的鼻子：“你闖出了這麼大的禍，再不回去這個九牧要被你給掀了。”
“阿檀哪有……媽媽真的把若木種子給無名名了？”
“嗯——哼，”女子笑了笑，“他救助的可是咱們若木五鹿氏寥寥無幾的嫡系血脈，就算來到咱們這裡，憑着那顆若木種子，也是要被當成上賓款待的。”
“媽媽，最近好久都沒看到姐姐，她去哪裡了？”
“你姐姐啊啊，她比你還不省心……”
聊天之間，母女二人已經躍上了枝幹。
…………
葉小星坐在樹杈上，無意識地晃盪着雙腿。
“喲，你這個位置看風景不錯。”
突兀出現在他身後的女生如此慨嘆了一句，隨即在他旁邊坐下，帶着淡淡的笑看了看他還在晃盪的腿：“月色不錯。”
“月下觀美人最是合適，”葉小星嬉皮笑臉地看向她，將身上一直帶着的青皮葫蘆拿了下來，“幸好有酒，這樣就可以望月賦詩了。”
道慕雪都被他逗笑了：“大才子，那你現在快賦詩一首吧。”
“夢裡理應能編出來……嘶。”
感情這小子以爲自己在做夢。道慕雪噴笑出聲，隨手接過來葉小星遞過來的青皮葫蘆，也沒顧忌所謂的男女授受不親，拔開塞子便灌了一口。火燒一般的辣味帶着化不開的醇香直衝天靈蓋，酒氣更是蕩得人頭腦發暈，在這般高處向下俯瞰，更是憑空生出了一種可上九天攬月的氣吞山河之感。
道慕雪呼出一大口氣：“好酒！”
她修爲已經臻至脫凡之境，早就可以辟穀，而如今一口酒下肚便能感覺到這般痛快，足以說明此酒的不凡。
“是在白水鎮買的狂藥漿，”葉小星笑了笑，不動聲色地岔開話題，試圖逃開作詩，“石精釀酒的確一絕。”
“狂藥漿，名字不錯！”道慕雪也順水推舟，她站起身，一隻手擡起來遙指天空那輪明月，“三千丈夜空，三千大道。葉小星，你猜這天有多高？”
“萬里？”
道慕雪知道自己沒有喝高，但此時此景還是讓她感覺到莫名的壯懷：“天道在萬里之上，而鯤鵬能夠摶扶搖而上九萬里！那是凌天的道義，更是超越天道的道，是整個九牧最接近大道的存在！”
旋即，她嘆了口氣。
“可惜，這般強大的存在，終究是會遭到天妒的。純正的鯤鵬血脈早就在九牧徹底消失，南冥天池倒是還存在着鯤鵬一脈曾經證道的痕跡，但妖魔界那個所謂的冥海氏卻是沒了先祖的霸氣，莫說那種背若泰山，翼若垂天之雲的吞天之氣，現在的他們即便是學習了法相天地，也不過一座城池大小……不提也罷。”
葉小星聽着都感覺到莫名的熱血沸騰——即使他知道，那是他畢生都無法企及的高度，但能夠擡起頭看向高處，對於他這般的井底之蛙來說，也是一種可遇不可求的奇蹟。朝聞道，夕死可矣，說的便是這種際遇。他看向道慕雪，對方一身青衫獵獵飄動，碧藍的雙眼裡面彷彿帶着一整片光輝燦爛的崑崙海。
那是少年此生的第一次心動。
“罷了，既然你請我喝了這麼好的酒，我不付酒錢有些說不過去，”道慕雪將青皮葫蘆蓋好塞子丟了回去，順手從腰側抽出來了一杆通體瑩白的軸杆，有點肉疼地摸了摸，遞了過去，“這個叫白羽軸杆，是從山河社稷圖上拆下來的東西，據說是九牧最後一隻鯤鵬隕落時身上的骨髓凝結而成，對靈棲之後參悟大道有奇效，就交給你了。”
這個夢未免也太真實了。葉小星如此想着，接過軸杆，眼睜睜地見着道慕雪離開。
耳邊甚至還回蕩着她最後丟下的那句話。
“別讓青骨氏的人看到這東西，不然他們會把你的骨頭敲下來的。還有，下次見面，叫我阿雪。”
待到葉小星再睜開眼時，天邊已經露出了魚肚白。營帳看不到一點光亮，除了他和恨逍遙，所有人都在熟睡。月亮與星辰都已經沉入地平線以下，被陽光所掩蓋。冬日的早上依舊寒冷，但此時的空氣冷冽中還帶着絲絲的清新，他深吸了一口氣，手上卻被什麼東西硌了一下。
那是一杆瑩白的軸杆，似玉非玉，觸感溫涼，紋理之間彷彿含着諸天星軌運行的痕跡。
……白羽軸杆？！
阿雪……還有那場交談……
葉小星心頭如遭重錘，他猛地站起身，枝幹發出了嘩啦啦的聲音，如同在提醒他昨晚的事。
……都是真的？
…………
“銘先生爲什麼一定要和這些人一起走呀？”
五鹿檀把銘疊好的衣服拿了過來，眨巴眨巴眼睛，問得一臉單純。
“這些不少是要前往鏽竹的學子，”銘接過衣服穿了上去，“順路是一方面，另一方面也是觀察一下他們的舉止與悟性。這些人關乎到鏽竹乃至九牧的未來，不能不重視。”
“好有道理哦。”
小傢伙嘟着一張胖乎乎的臉，用力點頭。在她單純的觀念裡，銘先生做什麼都有他的道理，而且從未出過錯。
她從玉佩裡面取出來一塊點心，三口兩口便吃了個乾淨，旋即又拿出來了一塊。銘看了看她，竟是不爲覺察地鬆了口氣。
之前她那副食慾不振的樣子着實讓人擔心得很，不過現在這幅樣子……看來是沒事了？先前那段時間發生了什麼？
銘幾次試圖開口，卻看着小傢伙一副吃得開心的樣子，生生攔住了自己。
……罷了，來日方長。
這般思考間，手上已經被塞了一塊點心，而那邊五鹿檀咬着一塊荷花酥，水汪汪的圓眼睛看着銘，裡面全是期待。
“……”
銘默默咬了一口，這纔看到小傢伙樂顛顛地出了營帳。
其實他也喜歡吃點心。只不過由於總是有人認爲像他這般的男子不該有這般奇怪的喜好，他才一直沒能表現出來。五鹿檀給他的荷花酥不是很甜，帶着一股蓮子的淡淡清香，很對他的胃口。
吃完之後，他甚至舔了一下指尖。
外面，五鹿檀已經再次被華千冉捉住大力搓臉，葉小星則在一側感嘆了一句這姐姐爲了禍害小姑娘還真拼，就開始和雨鬆在附近撿拾柴火。恨逍遙依舊坐在枝頭，哪怕枝幹被風吹得一直在晃動，看起來也沒影響到他。
週一鶴抱着餵馬的草料經過，鏢隊那邊還有四五個人，對着他熱絡地打了個招呼。雖然這一路上經歷了不少波折，但好在只死了一個人，既沒有弄丟需要運的東西，也沒有到全軍覆沒的地步。
“回去之後，”週一鶴揉了揉馬頭，看向那邊的幾人，“每個人從自己的錢裡抽出來一些勻給木嬰的遺孀。再往後她要自己拉扯那個孩子，也是不容易……唉。”
幾人點頭，神色之間都是黯然。與其他那些走南闖北的大鏢局相比，他們這個鏢隊不大，只有這些人多年來互相扶持走過來，無論是底蘊還是實力都比不過那些大勢力。每死一個人，都是一個嚴重的損失，無異於傷筋斷骨，大家卻爲了這個整體的延續而必須繼續撐下去。
“諸位，打攪一下，”銘掀開頭頂垂落的枯枝，帶着禮貌的淺笑走了過來，“我想……和你們談一下合作。”
“合什麼作？”
週一鶴皺了皺眉，沉聲問道。
一身月白色長衫的男子站在日光之下，清朗瀟灑，眉目含笑：“你們鏢隊的那個少年，如果他能進鏽竹，那麼往後你們便是替鏽竹書院走鏢的隊伍。幫助各地的學子捎送物件，傳遞家書，甚至是幫助那些重傷的學子回到山門——你們會受到鏽竹的庇護，整個九牧，不會有匪徒敢和鏽竹書院，和最具有潛力的一羣修士作對。”
週一鶴幾乎不敢相信自己的耳朵。
“您……說什麼？！”
“除此之外，”銘笑着對他伸出一隻手，“每人每年至少五個金毫。”
“只、只要葉小星那小子能進鏽竹嗎！”
原來這個少年叫葉小星。
銘只感覺這個名字似乎有點耳熟，接着他點點頭：“對。”
“銘先生爲什麼……？”
五鹿檀湊了過來，聲音小小的，看着那邊週一鶴將葉小星連扯帶拽了過去，嘀咕了幾句之後便見到那少年一下子蹦了起來，分明是激動到了極點。
“總是要有點激勵的。”
銘回以一個高深的笑容。
路上的時候，葉小星明顯開始湊近五鹿檀，似乎是想詢問一些事情。不過五鹿檀每次都會成功躲到銘懷裡去，最後都是銘幫着擋下了他的問題。
“銘、銘先生，請問鏽竹這裡新生要怎麼進……？”
既然能代表鏽竹作出決定，說明這個看起來文弱的人在鏽竹裡絕對有不低的地位。饒是以葉小星沒心沒肺的脾氣，此時也感覺到了絲絲的緊張。
華千冉在後面對着雨鬆做了一個驚掉下巴的動作。
『他真的要去鏽竹？』
『看樣子是』
『別用傳音。……這個人很強，他都能聽到，我也只是因爲有一點手段，才能截斷神念感知』
恨逍遙忽然傳音道，臉色陰沉。
葉小星看着銘似乎在思考，沒敢說話。接着，他忽然注意到了銘身後的五鹿檀似乎做了個小動作，動作之細微，如果不是因爲他正好盯着，恐怕會以爲是自己看錯了。
她露出了一個疑惑的表情，看向後方的恨逍遙三人。