翌日一早，趙靈姝被母親喚醒後，還坐在牀上醒神，就見劉嬤嬤匆匆走進來與她咬耳朵說，“大柱過來了，說是姑娘讓他查的那件事情，有眉目了。”
趙靈姝什麼睏意都沒了，腦子一激靈，整個人都清醒過來。
她想讓劉嬤嬤趕緊將孫叔請進來，可隨後又想到，她娘還在她院子裡。
趙靈姝按捺下性子，和劉嬤嬤說，“你找個藉口，把我娘支開。”
“那還用找麼，夫人現在就忙着呢。四夫人過來還首飾和利息了，夫人擔心吵着您，帶着四夫人往薔薇苑去了。”
趙靈姝一聽，眉梢一挑，“可真是天助我也。”
她麻溜的起牀，還不忘吩咐劉嬤嬤，“快將孫叔請進來。”
孫大柱很快進來了，趙靈姝歡快的心情，卻變的頹喪起來。
她在聽到“不負姑娘所託”幾個字時，眉頭就狠狠一跳。及至聽到趙伯耕果真養了個外室，且那外室就叫連翹，趙靈姝柳眉一豎，沉默片刻後，整個人都給氣笑了。
“連翹？蘄州的連家麼？”
孫叔一臉氣憤的說，“可不就是那個連家。真跟個狗皮膏藥似的，黏上人就不放了。明明是他們家先算計咱們，結果他們倒是成苦主了。這些年三不五時就要派些人去咱們的生意上搗亂，要不是老太爺和幾個舅爺們手腕強硬，咱們家都被他們逼的搬到別處了。”
劉嬤嬤更是捶着大腿罵起來，“連家也是有名有姓的人家，早年與我們常家在蘄州齊名。結果那一家子陰損缺德的，想越過我們去，就使了歹毒的手段禍害我們。當初若不是老太爺還有幾分能耐在，又使了大筆銀子買通了宮裡的宦官幫忙說話，老太爺說不定都下大獄了。”
“結果倒好，家裡人保住了，可這往宮裡送瓷的生意卻沒了，就連‘皇商’的名頭，都被罷除了。”
連家和常家的事兒，趙靈姝也是知道的。
那是她娘成親前的事兒，當時蘄州的連家和常家都有鉅富的名聲。
蘄州位於大秦腹地，一年四季光照充足，雨量充沛，溫和溼潤，四季分明。加上盛產瓷石、高嶺土和煤炭等礦物質，又是文人薈萃、士子風流之地，爲瓷器的誕生提供了豐厚土壤。
常家就是以“瓷”發家的。傳到趙靈姝她外祖父常垚這一代，因爲常垚眼光精準，爲人能耐，且不管是拉胚、施釉、燒窯俱都是一把好手。
他仁善大義，在蘄州素有美名。投奔而來的匠人不知凡幾，生意便愈發興隆昌盛。
最鼎盛時，常家白瓷甚至一度越過官窯，被宮裡的宮市使們選中，採購好直接進到帝王和嬪妃跟前。
常家在常垚時最爲分光，也是在常垚時，陡然從頂峰跌落。
問題就出在競爭對手連家身上。
連家買通了漕運上的人，在常家運往宮裡的瓷器上做了手腳。
他們倒也不敢太過分，不過是將其中一小部分精美瓷器替換成了瑕疵品。
后妃們因此鬧起來，常家被害了名聲，常垚差點被下獄。
還是來蘄州選購瓷器的宮市使，收了常垚的大筆孝敬，許也是擔心陛下責罰他辦事不利，便勉力爲常家說話。
常家倒是因此逃過一劫，可積攢了幾十年的好名聲全沒了。
那時候常家的生意一落千丈，門前冷落，鞍馬稀少。
連家在背後使了手段的事兒，到底是被查了出來。
常家用雷霆手段還擊，將連傢俬燒龍紋瓷器的事情捅了出來。
其實那所謂的“龍紋”，不過是機緣巧合之下，瓷器窯變所形成的一個類似龍形的紋路。
但那到底有幾分像龍。
且因爲窯變的釉極富美感，色彩也是變幻莫測，那龍像抽象之外頗有幾分睥睨人間的威嚴氣勢，看起來很能唬人。
也是因爲東西太好了，連家家主捨不得砸碎，便偷偷私藏起來。
結果此事意外被常垚得知，就成了搬倒連家的關鍵證據。
常垚那時候是險些入獄，連家的家主卻是因爲私造帝王用具，真真實實的入了牢獄。
樹倒猢猻散，連家自此敗落，子孫們無以爲繼，便都回了老家。
再說連翹，爲何趙靈姝也對這個人有印象？
因爲早先在外祖家居住時，舅舅和舅母們曾說起過她。
說是時過經年，連家的人許是在老家沒混出頭，便又回了蘄州。連家最小的女兒連翹，還入了知州大人的眼，被知州大人納爲良妾。
舅舅和舅母們說起連翹，是因爲連翹很得知州的寵，常家在知州手下討飯吃，他們擔心連翹吹枕邊風，讓知州爲難常家。
這個擔心不是無的放矢，因爲後來蘄州知州當真在許多事情上爲難常家。
大到要逐常家出瓷器商會，小到運瓷器出城時，被守城官吃拿卡要，亦或是手下的匠人被屢屢挖走，接到大筆訂單而需要的釉料被人惡意收購……
如此種種，常家人全都扛了過來。
好在那時候常慧心早就做了昌順侯夫人，知州也只能在這些大事小情上噁心一下常家，更過分的卻不敢做。
也好在，那知州不知爲何與鹽稅案扯上了關係，在三年前秦孝章南下時，被秦王殿下直接收拾了。
想到這裡，趙靈姝一頓，之前沒將這消息當回事兒，如今說來，秦孝章對她又有一恩。
嘖，秦王殿下果真是個大好人。
爭取下次見面不氣他了。
繼續說連家與常家，蘄州知州落網後，常家人也關心過連翹的去留。可惜這人就像是人間蒸發了一樣，自此再無蹤跡。只從一些小乞兒的嘴裡打聽到，知州被收監當天，知州府的女眷有出城者，之後沒見回來。
常家人猜測那人許是連翹。
既然她已經離開了蘄州，他們也就不再理會她。
卻哪裡想到，這連翹離開蘄州，北上到了京城，且勾搭上了趙伯耕。
趙靈姝琢磨，連翹肯定是把連家落敗的因由，歸咎到常家人身上了。
常家之所以又有起復之像，全因爲常慧心高嫁到侯府，成了誥命在身的二品侯夫人。
若沒了常慧心，常家真的能走的長遠麼？
趙靈姝眼神都幽深起來。
若她所料不差，成爲趙伯耕的外室只是連翹的第一步，之後，連翹許是還會懷孕逼宮，甚至藉由不想讓腹中的孩子成爲外室子，千方百計讓他爹將她娘趕下臺。
好歹毒的女子啊！
心計可真深啊！
不過，將她娘趕下臺麼，她怎麼覺得她們倆在這一點上，不謀而合了呢。
趙靈姝想七想八的時候，劉嬤嬤氣的都哭了出來。
“侯爺真是太過分了。他養了那連翹，不可能不知道連翹的身份來歷。連家與咱們常家有大仇，因爲連家，常家差點就毀了。老太爺更是被氣的中風，這十多年才養回來一點。侯爺還包庇那連翹，這豈不是背棄了常家？侯爺怎麼忍心啊，夫人若知道這件事，怕是肝腸都要斷了。”
趙靈姝心說，不至於。
她娘對他爹的負心薄倖已經很瞭解，即便她爹再做出過分的事情來，她娘頂多心灰意冷，徹底收起那點情誼，卻絕不會爲這樣一個臭男人肝腸寸斷。
不過劉嬤嬤倒是提醒她了，這件事該怎麼和她娘說呢？
是原原本本的直接將這件事告訴她娘，還是迂迴婉轉一些，一點點將此事透漏給她娘知道？
趙靈姝深思的時候，孫叔又說，“我還打聽到，那連翹約了大人同僚的一位妾室，今日要去聚軒樓用膳。”
趙靈姝眉頭都挑起來了，“約了我爹同僚的妾室？還一起去聚軒樓用膳？”
趙靈姝又給氣笑了。
感情她爹有外室這件事，也不是對誰都瞞着的。看，這不是還有人知情麼？
亦或者並不是他爹有意將此事告知別人，而是那連翹手腕圓滑，這就與人“巧遇”交好上了？
趙靈姝不知道那個猜測纔是準確的，但是不要緊，這都是無關緊要的小事兒。
大事兒是，那連翹還要去聚軒樓用膳，這不就是個機會麼？
*
趙靈姝用過早膳，剛收拾裝扮妥當，常慧心就從薔薇苑回來了。
她面色很不好看，娟秀的眉頭皺的緊緊的，一張芙蓉面上都是氣惱苦悶。
看到院中的女兒，常慧心趕緊收了面上的鬱氣，快走幾步上前，問女兒說，“用過早膳沒有？都怪娘，說好陪你用早膳，結果一走就是這麼長時間。”
“我又不是小孩子，那能時時刻刻都讓娘陪。”趙靈姝笑着挽着她孃的胳膊，“您怎麼了？我看您愁眉苦臉的，難道四嬸還東西時，給您說難聽話了？”
常慧心搖搖頭，不想將這件糟心事兒說給女兒聽。但趙靈姝是個執拗的，她娘不說，她反倒愈好奇了。便纏磨的道：“您不告訴我，回頭我問燕兒就是。”
常慧心對無賴的女兒沒辦法，只能點着她的額頭說，“不是你四嬸，你四嬸那人就是棵牆頭草，那邊風大她往那邊倒。這兩次的事兒咱們佔着理兒，你的態度又強硬，你四嬸乖覺的很，該還的東西都還來了，連帶利息都沒少一分。”
趙靈姝不解，“不是四嬸，那是誰？難道是祖母的人又來纏磨你……”
常慧心搖頭，與女兒說了實話，“我碰見你爹了。”
趙靈姝癟嘴，“他怎麼這時候還不去衙門？今天可不是休沐日，雖說他那官當的也沒什麼意思，但他三不五時就要曠工，說出去也不好聽吧？”
常慧心小聲道：“我倒是理解他，他那人最好面子。昨天是沒辦法，不得不進宮，今天自然是能貓着就貓着，等臉上的傷好一好再……”
趙靈姝理解了，點點頭。但她還是非常不屑，早知今日何必當初。要是之前說話時嘴上安個把門，那也不能把她娘引爆了。
結果被他娘抓花臉，他活該啊。
趙靈姝又問，“我爹沒去衙門，你過去時他肯定看見你了，是他說了什麼不中聽的麼？”
常慧心點頭也不是，不點頭也不是。
終究是嘆了一口氣，說，“難聽話倒是沒說，就是將我埋怨了一通。”
常慧心嫁妝裡那些價值連城的好東西，都是常垚與髮妻從常慧心出生時，就一點點給她攢起來的。
原本還沒這麼豐厚，是後來府裡出了事，昌順侯又一意求娶常慧心，常慧心出於各種考慮準備高嫁。
常家擔心女兒在昌順侯府受委屈，便在那段時間裡，花了大價錢給常慧心收羅來諸多壓箱底的好物，以求女兒嫁了人不被欺負。
常家那段時間可能是背運走到頭了，先是常慧心被昌順侯求娶，再是姻緣巧合，常家給常慧心高嫁買了許多有市無價的物件。
這些常垚自然沒有告訴常慧心，但本來豐厚的家底，因爲幫助常家渡過這一劫，又因爲常慧心出嫁，幾乎全空了。
說是傾家蕩產嫁女也不過分，常慧心的嫁妝，直到今天依舊被蘄州人津津樂道的說起。
再說常慧心嫁妝中那些價值連城的書籍字畫，不管是價值還是意義，都貴重極了。
常慧心本身就是精通詩書字畫之人——她學這些，並不是常家有意將她往才女的方向培養，以圖她將來嫁個好夫婿。
純粹是因爲常慧心對燒窯很感興趣。
燒製一爐瓷器，拉胚、印胚、修胚只是基礎活，但凡是個學徒就能做。可真正將瓷器區分開來，提高瓷器的檔次與價值的，卻得看畫胚、上釉呵燒瓷。
基於此，常慧心的字畫水準非常高，自然也就愈發懂得，爹孃用心給她尋來的東西，到底有多貴重。
那麼貴重的東西，她藏着收着都來不及，偏不久後趙伯耕就厚着臉皮來求。
他先是說自己已經許給同僚友人，要讓他們觀看，後又說漏嘴，說要拿去送人，以求高升。
夫妻倆爲此發生了成親以來的第一次爭執，常慧心甚至被氣暈過去。
也是那次，她被大夫診出懷了身孕，且因爲生了大氣，有流產徵兆。
趙伯耕被嚇壞了，也知道是自己有錯在先，之後再不敢提及“借東西”一事，這件事便這麼糊塗的過去了。
可趙伯耕沒想到，被她當寶貝護着的東西，有朝一日竟被老夫人要了去。
常慧心想起男人臉上的委屈與不忿，忍不住嗤笑出聲。
他也知道她很寶貝那些東西，若不是被逼的走投無路，她豈會將東西送出去？
他能想到的，可是直到今天他也不問她的委屈，只說他的失望。
她纔是真的失望。