程子堅忙行禮道：“蔡兄，久仰大名！我是外舍的程子堅，陳夫子介紹我來此處……”
那蔡秀一愣，想了想，復才恍然道：“是子堅啊！爲了公試文章來的罷？”
程子堅點了點頭。
他到底有些拘謹，在心中給自己鼓了半天勁，才道：“聽聞兄臺乃是關中人，小弟特地備了些關中飲食過來，只一頓早飯，實在不成敬意……”
一面說，一面把手裡提的食盒遞了過去，
那蔡秀接過他手中食盒，隨手放在一旁桌上，卻是嘆了口氣，道：“子堅，說起這事，實在抱歉得很，我昨日口快，夫子一問，也沒多想就答應了，回來才記起來前次去赴文會時候，已是把文章給了永安伯家的二公子。”
“子堅，你若不介意，不妨下次再來。”
程子堅臉上的笑容一下子僵住。
公試就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期滿，他便要回鄉了。
他今次請託了先生，本是想借這一位才子蔡秀的文章功課來好生鑽研一番，臨陣磨槍，不亮也光。
眼下對方說下次再來，下次又是哪一次，哪一日？
但人家理由合理，態度和氣，如何好再追問。
程子堅心中苦澀，也只好連連搖頭道：“沒事，那就下回再來叨擾蔡兄。”
這程子堅素來就是個麪皮極薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已萬分不好意思，草草就告辭了，下回也不會再來，今日卻不知哪裡來的執念，想着方纔自己在食巷裡做的應允，硬着頭皮又道：“只是，在下另還有一樁不情之請——不知蔡兄手中可有《魏刑統》，要是方便，能不能借用幾天？”
“這點小事，自然沒問題。”蔡秀立刻就道。
程子堅還沒來得及高興，卻聽對方又道：“不過那書我經久不用，已經放回家中，恐怕還要回去取——你改日一併來拿就是。”
又是改日。
明明蔡秀答應得十分爽快，可不知道爲什麼，程子堅就難受得很，遲疑着道：“竟是這般麻煩，那……還是罷了？”
蔡秀只笑說無事，連稱抱歉，卻也沒有堅持，道：“今日實在不巧，本該留你坐坐，只我一會還要去赴一場文會，改日得閒，你我再好生相交一番！”
程子堅也不是不識趣的，見他事忙，便也只能匆匆告辭了。
他今日興沖沖而來，卻一件事情都沒有辦成，又想到公試就在眼前，腦子裡實在有些恍惚，出門之後，本也不熟路，竟走錯了方向，往這學舍後頭而去。
等走到死路，他才反應過來，忙又回身，不妨正回到窗下時候，竟聽得屋中蔡秀說話聲。
“正言，你當真不去？今日文會可是請了曹、魏兩位先生一道過來。”
程子堅聽得“曹、魏兩位先生”這句話，足下一頓，暗想，不會是曹介和魏得甫兩位先生吧？
下個月是鄧祭酒的七十大壽，不少門生都進京爲他賀壽，象山書院的曹介和魏得甫也在其列。
這二人可都是當世名儒，若能得了他們青眼，隨便一人點撥點撥，必定有所助益，也怨不得這蔡秀這般上心了。
他心中豔羨不已。
可是還沒等他豔羨完，就聽到裡頭有人回道：“我不去，你自己去就是了。”
語氣頗爲冷淡。
程子堅震驚得腳步都邁不動了。
蔡秀在屋中又道：“我這兩天多半是不回來了，你既不去，這人送了些吃食……”
“口腹之事，便不用預我的了。”
“也是，正言你一慣不愛這些，只我時間趕不及了，若有人來，你幫着我分給旁人吃了，若無人來，扔了便是。”
“本還想說借花獻佛，拿這早飯請你幫一幫忙，雖你不要，但若是先生問起……還請正言幫着擔待幾句！”
那蔡秀說完，手中抱着一個竹籠，也不知裡頭裝着什麼，腳步匆忙地出門而去。
剩得程子堅站在原地，見得蔡秀背影遠遠離開，腦子裡只有方纔其人所說“扔了”二字，心中說不上什麼滋味。
他家世代務農，自小父母雙亡，剩的幾畝薄田爲了供他讀書早已賣盡了，考上太學後進京的盤纏還是長姐幫人漿洗衣服湊出來的，入學之後一日不敢放縱，從來能省則省。
旁人吃食肆，他一日三頓不是吃膳房，就是吃食攤，炊餅饅頭冷淘面輪着吃，連多喝一竹筒陳皮綠豆飲子都要算着。
今日這黃饃饃在旁人看來或許不得檯面，卻也是他一番心意，爲了這個，昨日寧願少吃一頓，也要多湊出些銀錢請那小娘子幫忙。
送出去的禮，當然是隨收禮人處置，這沒什麼好說的。
可爲什麼要糟踐糧食？
須知這蔡秀，也是田畝寒門出身啊！
若不是聽得夫子說這蔡秀爲人慷慨和善，謙遜多禮，自己又如何好意思上門？
也不知是年前收到長姐的信，得知姐夫病故，叫他這一向心裡都忐忑；還是公試在即，叫他緊張難受；抑或是答應了那小娘子的忙卻幫不上；再或是覺得自己可憐可悲，旁人全不放在心上的幾個饃饃饅頭，他竟如此小氣。程子堅一時情緒難以自抑，竟是不由自主，邁步便朝那學齋中走去。
他用力敲了敲門。
學齋中只有一人，便是被那蔡秀稱爲“正言”的，此刻正在角落看書，聽得聲音，已是擡起頭來。
程子堅直直走向對方。
讀書多年，基本的禮度他不會忘記，先行了一禮，復才指着一旁的桌案上擺的食盒，道：“這位……兄臺，因知蔡兄是關中人，我特地託人幫忙做了這一盒黃饃饃，廚家好心，怕我出手單薄，漏夜又幫着做了羊肉饅頭，用的都是好食材……”
“雖說已是送出去的東西，但……能不能行個方便，不要把這樣吃食扔了，兄臺若能幫着吃了自然最好，要是不願，寧可送與旁人，總不要浪費……”
他說着說着，不知何時，鼻子一酸，眼淚竟是再控制不住往下流，腦子裡成了一團漿糊，根本不知道自己在胡言亂語什麼。