三頁餅，李老孃只取了外頭的一頁。
這一頁烙出的餅花微微焦黃，細細密密，咬下去的時候，是一種熟悉又陌生的口感。
幾十年過去，當日同姐姐一起吃的那張餅早在記憶中逐漸淡化，哪怕收到了遠方來信，聽得那形容，重新回憶起了從前的場景，李老孃對那餅依舊是有些模糊的。
但這一口咬下去，當初的味道一下子就清晰起來。
同樣清晰的，還有兩個幼女搶餅吃的笑鬧模樣。
李老孃惦記了許多天，又畏懼親人重病，不願去想，又期盼能早日得了這一口吃食，能叫至親早些圓了個小小心願，免得抱憾，儼然成了心魔，此時終於吃到，竟有些說不上來的激動。
但激動過後，她頭一個反應是——怎麼這麼軟。
這餅比記憶裡吃過的還要軟，軟中帶着微微的筋道，增加了吃口，又有油香。
那油香很淡，輕易就被裡頭裹着的煎雞蛋香、烹炒肉絲香給壓了過去——尋常素油香氣，怎麼好跟葷肉香爭輝？
李老孃仗着一口賽過年輕人的牙，只當那餅皮毫無存在一般，輕輕鬆鬆就咬穿了下去，咬到了裡頭葷肉，繼而是裹塗着甜麪醬的白蘿蔔絲、胡蘿蔔絲、香芹絲、大蔥絲。
胡蘿蔔脆甜，白蘿蔔生甜，香芹脆硬，蔥絲九白一青，微微辣口。
烙好的餅，熱乎乎的，帶着穀物香氣，吃起來讓人無端端想到秋日鄉野間被暴曬了一整天的麥子。
但那餅味道雖然醇厚，麪皮實在太薄太軟了。
李老孃大口而嚼，嚼了幾口，就覺得自己裡頭餡包得有些過多。
配菜雖搶不走那三頁餅的香氣同味道，畢竟佔了嘴裡大頭，叫她竟是有些後悔起來，忍不住把另兩張三頁餅取來，在那已經卷起來的餅子外頭胡亂一裹，就又往右邊再咬一口。
這一回纔是正正好的口感。
麪餅柔軟、微韌，又軟，又有嚼口，甜麪醬甜中帶鹹，配菜該香的香，該脆的脆，該辣的辣，該清爽的清爽，口感舒適得不行。
她吃得直搖頭，又從鼻腔裡發出哼哼的氣聲。
那搖頭不是否認，卻是吃的舒服了，不由自主做出的動作。
此時宋妙已經烙好了另一張三頁餅，晾了晾，遞給了李都頭的妻子段氏。
段氏早等得心癢難耐，急忙接過。
她胡亂塗了一層甜麪醬，把一應配菜如數堆上，隨意裹了裹，就往嘴裡送，等嚐到味道，才囫圇嚼吃幾口，就發現自己甜麪醬裹得不夠均勻，而那炒肉絲咬開之後，裡頭又有肉汁滲出來，跟那醬混在一起，直往餅皮外頭漏。
段氏一時着急，忍不住就左右開弓，咬一口這邊，又咬一口那邊，趕着去吃，不要叫那汁水漏出去，簡直應接不暇。
吃餅天生就要吃成這樣忙亂，纔有種暢快感覺。
段氏此刻就又是狼狽，又是痛快。
她包的那三頁餅中添了炸薄荷葉，又有酸醃菜，口感、味道更豐富，很快就吃得跟李老孃一般，搖頭晃腦起來。
宋妙見兩人吃得香，便道：“若是正經三頁餅，常常是用溫水和麪，當能更韌、更勁道，只我今日用的開水和溫水，吃着就更軟——若是味道不對，我這有一團面，乃是留出來拿溫水和的，一會再烙了給老太太嚐嚐？”
她說着說着，就發現有些不對。
對面那李老太吃餅吃得專注又着急，不可開交的模樣，也正對付手裡快漏出來的醬汁，根本沒有功夫聽自己說話！
方纔一通解釋，簡直跟媚眼拋給瞎子看了似的。
然則自己做的吃食，把食客吃得連耳朵都顧不上用了，只顧着吃，豈不是說明，她還是有那麼一點本事在身上的？
宋妙作爲廚子，忍不住生出那麼一分自得來。
她原本是想着李老孃年紀大了，恐怕牙口不好，特地把面和得特別軟，然而眼下看那一口牙，卻是自己多慮了，索性也懶得再問，自用那溫水和的面新烙了兩張餅。
而一旁的李老孃把最後一口食物吞進去，又回味了一下那味道，驀地反應過來，一時尷尬，只好問道：“小娘子方纔說了什麼？”
宋妙便指着那新烙的餅，把剛剛的話又複述了一次。
李老孃這纔想起來自己這一次找餅的目的，忙應了，伸手就去取。
眼見她並不拆分麪餅，倒像是想一口氣再吃一張三頁似的，宋妙猶豫片刻，還是提醒道：“未時都過了，老太太是不是隻稍嚐嚐味道就好，免得一會飽了胃——今日您過壽，我看這廚房裡頭備了許多菜，應當是要請客吃席的吧？”
李老孃跟段氏兩個已是各抓了新餅在手上，聞言，各自一愣。
宋妙的話自然說得沒錯。
今日是壽辰正日，不管李家再怎麼說不大辦，總有些親朋舊友的要來吃席的。
但李老孃當機立斷，道：“客是要請，但我一個老人了，吃不了那許多，不然反倒積食傷胃。”
她說着，手中卻是不停，已經開始往新餅上塗醬添料，又對媳婦段氏道：“我一會席間白坐着吃個意思就是。”
段氏應了。
李老孃找到了藉口，然而段氏不是壽星，輩分也小，卻是沒有合適的理由，一時只好盯着已經就在手邊的餅子，簡直要嘆氣，那手怎麼都捨不得收回來。
李老太見狀，自己有得吃了，也不忘記媳婦，一邊卷着餅，忽然道：“你一會要招呼客人，最忙就是你了！肯定沒功夫吃，得要先墊個肚子，免得餓壞了纔是！你也再吃兩口！”
她說着還看向宋妙，好像要表示這理由特別正當，絕沒有敷衍，也肯定不是嘴饞。
段氏得了這藉口，如奉圭臬，忙道：“正是！正是！”
李老孃在捲餅，段氏不好去插，但聞着手中那餅實在香，等不及，白嘴先吃了一口。
竈邊吃餅，那麪餅才下了鏊子，稍一晾涼，就進了嘴，其中滋味，其中回味，吃者自知。
等嚼了兩下，不知不覺，再咬兩口又嚼兩下，還沒等段氏清醒過來，一張餅竟然全部下了肚。
——單吃麪餅，竟然也這般好吃！
單吃尤其吃得出面香，更單純，也更濃厚，越嚼越香，吃着吃着，還吃出淡淡甜味，是那麪食久嚼之下，自帶的麥甜。
兩婆媳在此處吃餅，各自一氣幹掉三張九頁，最後互相鼓勵着停了口。
那李老孃吃得飽了才終於有空確認，果然溫水和麪的那一張餅，就是自己小時候吃過的的密州三頁餅。
但比起小時候吃的，李老孃只覺得今日那第一張餅的做法更軟和，更好吃，她都想叫姐姐嚐嚐。
“小娘子這兩種餅的方子怎麼賣？不若我同你買了來……”
宋妙聽了，莞爾笑道：“這算什麼方子？密州當地許多人都會做，老太太跟段嬸子今日看這一眼，想必自己都學會了，說穿之後，一文不值。”
又道：“況且先前朱嬸子同孫里正對我常有照拂，聽聞兩家是常來常往的，這點小事，我要是還拿來賣，那成什麼啦？”
她說完，問那段氏要了筆墨，果然一揮而就，把這麪餅步驟、做法逐個寫清楚，十分細緻，甚至把那小掃帚模樣都形容了一遍。
李老太得了方子，不勝感激，不免要留宋妙下來吃席。
宋妙笑道：“倒不是不好意思，只我家中還有事，正做生意，明日一早要出攤，許多東西都沒收拾妥當——下回若有機會，必要來叨擾老太太一頓。”
李、段二人先前聽得朱氏介紹，不過一嘴帶過，卻不曉得宋妙家裡是這樣情況，明明有個食肆，又有房產，不是那等等飯餬口的，竟是落得要個未及笄的小姑娘日日出門擺攤，少不得多問幾句。
被問到頭上時候，宋妙從不隱瞞，如實道來。
聽了其餘的還罷，宋母病故，宋父落水，都是蓋棺定論的，唯有那長兄宋淮舟，竟是半路遇匪而亡，屍首不見，不過得了人回來送信，那李老孃事情經歷得多，忍不住問道：“你那兄長是在哪裡出事的？”
宋妙說了地方，乃是河間下頭某處鄉間。
李老孃一拍大腿，道：“我家還有個兄弟在那一處討生計！”
她道：“小娘子不曉得，我老孃家是開鏢局的，本也是河間出身，你今日幫了我這樣大忙，又不肯收我這老婆子銀錢，我卻不能叫你白乾——你要是願意，把你那兄長姓名、模樣、來歷寫了出來，我捎信回去，叫老家兄弟幫着找找，若有消息最好，就是沒有，也算是盡了個心意，怎麼樣？”
宋妙大喜，忙拿了紙筆，把自己所知一應寫了來，道了謝，又道：“哪怕旁的尋不到，能有片衣服回來，也一樣感激不盡了。”
李老孃接了那紙，忍不住卻是嘀咕道：“你那兄長跑去紅孩口做什麼，那裡臨着河彎，水急得很……”李老孃嘀咕道。
宋妙只依稀記得個大概，道：“我大哥跟着先生遊學，本是幫着查記水文，將來好給都水監作爲參考，治水患的。”
李老孃本就十分上心，聽得這話，更是肅然起敬，道：“你只等着，我一會就叫人傳信回去！拼着這點老底面子，怎麼都給你查個所以然出來！”
***
宋妙來李家時，提着兩食盒福字、壽字糕點，離開的時候，卻是得了個竹簍，背了各色果子走，袖中還有一個封包，乃是李老孃這個壽星硬塞給她沾福氣用的。
對那長兄宋淮舟遇匪之事，她本來並不敢抱半分其人尚在希望，今日聽得李老孃說話，卻忍不住又生出些期待來，只不敢多想，唯恐期待太高，將來落空。
等宋妙回得家中，料理妥當一應事情，實在疲憊，自洗漱睡下，次日一早，等樣樣收拾好，復又推車出去做生意。
今日門一開，果然外頭等候人更多，一眼就可以辨認出來許多都是國子學來的，他們跟南麓書院學生各佔一邊，簡直涇渭分明。
宋妙做了幾單生意，眼見那南麓書院後門的牆洞中一個又一個鑽出學生來，也自覺不妥，生怕人太多太雜，真的會引來書院中學諭、先生等人不滿。
她忙同後頭排隊人，尤其是國子學的買家交代，只說自己明日就回去食巷出攤，請大家到時候不用再跑云云。
後頭一傳三，三傳十，十傳更多，一下子排隊的人人都知道了。
國子學學生們個個歡呼，南麓書院的學生臉色卻不怎麼好看，等輪到自己的時候，就偷偷來勸宋妙，說不用這麼麻煩，不如就拿這宅子來做生意，如今這樣其實最好云云。
宋妙口中有一搭沒一搭地跟衆人說話，等一擡頭，就見下幾個客人都是熟面孔，一時笑道：“王公子、魯公子，你們怎麼來了？”
“試考完啦！”王暢哈哈一笑，眉飛色舞的，“再不吃宋小娘子這早飯，我肚子裡饞蟲都要餓死啦！”
後頭跟着排隊的幾個也都是遠道鑽洞而來的國子學學生，紛紛跟着笑。
宋妙給衆人盛了糯米飯，裝了燒麥同幾樣飲子，復又問道：“今日不見了程公子，要不要給他捎些回去的？”
“他老家來了人，剛考完試就被人叫出去了，昨日半夜纔回，今日一大早又走了——聽說正各處給人找房子住，又問我們哪裡有抄書的活計，只兩樣都不好找。”
王暢話音剛落，一旁就有個同窗問道：“子堅這是第三年了吧？也不曉得他今次考得怎麼樣，又不敢問。”
“還有那小魯也是第三年吧？”
這話一出，衆人盡皆安靜下來，各自嘆氣。
***
此處衆人都替程子堅捏了一把汗，國子學的教舍之中，重新請見那國子監司業的蔡秀，卻也爲自己捏了一把汗。
他把一份公函放在了面前的桌案上，向前推了推，恭恭敬敬地道：“學生昨日身體不適，告了假問醫，誰知路上正遇得京都府衙法曹參軍事，請教了幾句。”
“因京都府衙近日事情甚多，張法曹見學生懂些禮數，也有心向學，便說回去跟上官提一嘴——誰知一提就中，當天就開了調令出來，想要借調學生去往京都府衙法曹……”
那司業只愣了一下，就把那公函接過，打開一看，果然是封調令。
他讀了一遍，笑道：“這是好事，既如此，你去得京都府衙，當要好生做事纔是。”
蔡秀見那司業面上看不出生氣的模樣，便鬆了口氣，好容易壓住語氣裡的得意，越發恭謹地道：“今次全是機緣巧合，學生多謝先生平日多加提點，今次必定不辜負先生向日教授，只可惜沒法再幫着學中做那批改謄錄之事……”
那司業道：“正事要緊，你既有了這樣機會，安心借調就是。”
又溫言勉勵幾句。
那蔡秀諾諾連聲，等出得外頭，把門一掩，見左右無人，忍不住對着司業房間的門，露出一個冷笑。
——你明知我在打你的臉，可再不舒服，還不是隻能忍着，又能耐我何？
前路再難，憑我本事、手段，一樣可以闖出一條捷徑，誰人又能攔阻！