屠宰行開着門。
巡兵上去找了管事的出來，亮明身份，對方並不緊張，只有些不耐，道：“官爺，來來回回已經搜過許多回了，怎麼又搜？！叫人怎麼做生意啊！”
韓礪並不同他糾纏，只問道：“你那主家在不在？”
對方道：“這幾日雨水不斷，回鄉去了。”
韓礪點了點頭，示意那差官領着巡兵、巡捕們進院子搜查。
片刻之後，當頭的來回話，果然並無所得。
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那管事的一副又惱，又不敢惱的模樣，道：“官爺，小人知道你們是找那壞肉脯，只實在與我家沒有干係，誰禁得起這麼來來回回搜？生意還做不做？不如別地看看去，不要走了壞人！”
韓礪沒有理他，帶着人按着小蓮所說的位置，順路先去了廚房。
廚房很大，裡頭空無一人，但足有五六口大竈，十餘口鍋，鍋都極深極大，又有大尺寸的鏟、棍等廚具。
那管事的亦步亦趨，跟在後頭，見韓礪看鍋、竈，立刻解釋道：“是殺豬殺羊時候，拿來燒熱水，燙毛燙皮的。”
韓礪又去看各處櫃子。
不過尋常廚房所用，但沒有米麪，全是香料。
香料不但種類多，分量也很多。
最多的是豆豉。
豆豉甚至沒有裝在櫃子裡，而是直接壘放在了廚房角落，一大袋一大袋，足有十餘袋。
韓礪上前拆了幾袋驗看。
那管事的忙去幫手，甚至拿碗盛出來給在場人看，道：“都是豆豉！官爺們要是喜歡，我給你們裝些帶回去！”
韓礪放開手，搖了搖頭，問道：“你們買這許多，吃得完嗎？”
管事的道：“原是主家想做雜貨生意，沒做起來，剩了許多東西，其餘都處理了，這些個豆豉卻賣不掉，幸而耐放，有那賣不完的下水、瘦肉，拿這個一炒一煮，人人都樂意吃。”
不說話還好，說得越多，錯得越多。
米麪都沒有，幹吃肉？
這樣一個廚房，便是先前沒有線索，此時踩進來，幾問幾答，見得裡頭破綻百出情況，也簡直同一個赤條條粗漢站在面前，裸着毛髮茂密胸膛肚子並三條腿，還要捏個蘭花指、掐着嗓子自稱小女子、奴家。
但韓礪只是點了點頭，並不說話。
他帶着人往後院走。
後院非常大，空得很，只有兩三個人在沖刷宰殺臺，收拾污穢。
有個巡捕問道：“人都哪裡去了？”
管事的上前道：“正是飯點，都吃飯去了——這一向雨水多，殺的豬羊也少，往日進三扇四扇的，眼下都只要一扇半扇，本來中午也要殺一回，現在頭晚上殺完就沒事了，廚子老家浸了水，回家搬東西去了，大家都只好自己吃自己。”
又含沙射影地道：“這生意本就不好做，只盼少惹些事，不然官爺們三天兩頭上門，東家日子不好過，我們下頭幹活的更不好過了！”
韓礪沒有搭話，徑直朝前沿着牆邊繼續走。
不多時，他就聞到了一股臭味。
仔細分辨，像是腐敗的肉味混着尿騷味。
但屠宰行裡本來就很臭，尋常人來了只會捂住口鼻，快快走過，未必會覺得有什麼問題。
後院露天，地上坑坑窪窪的，不少地方都有積水。
很快，韓礪在院角一處地方停了下來，轉頭問那管事的道：“這裡是不是太臭了？”
那管事的笑道：“官爺，殺豬殺羊的地方，哪有不臭的？”
說着嗅了嗅，又左右看了看，道：“這裡是我們院子裡倒髒毛臭水的，近來雨水又多，確實臭了些，這裡下風，官爺們別在這裡站着，免得踩得一腳髒！”
說着就要帶着衆人往一邊走。
韓礪只搖了搖頭，道：“臭得不對。”
他指向前方空地，道：“把這裡挖開看看吧。”
管事的臉色一變，方纔要攔，後頭巡兵、巡捕們紛紛應答，已經上得前去。
衆人來時已經帶了鐵鍬、鐵鏟，此時分別領用，就地鏟了起來。
比起其餘地方，韓礪選中的這一片泥巴地更泥濘，更爛，衆人一挖一鍬爛泥，再一挖又是一鍬水。
眼見衆人挖得半晌，下頭依舊只是尋常泥地，那管事的陪笑道：“官爺，已經挖了有尺許深，是不是差不多了？”
韓礪道：“要是沒有東西，自會給你把土填回去，不必擔心。”
他說着，自己也拿了把鐵鍬，過去跟衆人一起掘起地來。
管事的只好訕笑，站了半晌，盯着諸人動作。
眼見已經接近兩尺深，還是沒有東西，但巡兵也好、巡捕也好，沒有一個抱怨半點，更無停手的跡象，管事忽然安靜地往後退了兩步，轉身正要走，已經走到院門口了，被那守門的巡兵攔住，問道：“你到哪裡去？”
“我……小人肚疼……”
管事的忙捂住了肚子：“小人要去一趟茅房！”
巡兵便道：“我同你一道去。”
但兩人才走幾步，忽聽得後頭院子裡一人叫道：“挖到東西了——這是什麼？”
“好多肉！”
“噫，什麼肉，臭死人了！”
“方纔那管事的人呢？”
管事的先還捂着肚子，步伐蹣跚，聽得後頭聲音，瞬間拔腿就跑。
不僅他，院子裡原本還有三兩個正慢吞吞沖洗地面，收拾院子的漢子，也立刻扔了手頭東西，跟着往院子外頭跑。
一干巡兵、巡捕一下子就激動起來。
立刻就有人吹了哨。
他們不耐煩久矣。
冒雨挖了這麼深，什麼東西都沒挖着，要不是先前跟着韓礪捉了賭坊案，對其信服得很，此時他又帶着頭自己幹，衆人早停了手。
但等挖到了東西，此時又見院子里人紛紛往外跑，簡直天靈蓋都通了竅，不要太振奮！
肯定有毛病！
沒毛病，你們跑什麼跑？
巡兵也好，巡捕也好，平日裡大案根本見不到幾個，小偷小摸，鬥毆搶劫纔是日常。
挖土他們不擅長，可抓賊抓人，卻是吃飯喝水一樣簡單！
“站住！”
“再跑把你們抓起來！”
“賊人休走！”
一干人也扔了手頭鏟子鐵鍬去追。
前後門口早守了人，聽得哨聲，當即把門關了。
甕中捉鱉，那管事的給兩個巡兵把手往背後一扭，只會喔喔討饒。
其餘幾人只想要跑，眼見跑不脫，正要反抗，聽得韓礪喝了一句“拒捕罪加一等”，竟是全數偃旗息鼓，連個掙扎的都沒有，立時有個人反口叫道：“官爺，此事與我無關，我只是打雜的！”
一旦有人開始討饒，其餘人趕着投胎一樣，你一嘴，我一嘴，拼命喊了起來。
“我什麼也不知道啊！”
“冤枉啊官爺！”
“我家還有老小，今次不干我的事，官爺，我都交代，能不能不要坐牢的？？”
***
很快，後院裡埋着的東西就被盡數挖開，起了出來。
大塊大塊的肉，裹着爛泥，用水沖洗之後，居然看起來紅豔豔的，非常新鮮，只是湊近一聞，就是一股子極爲濃烈的屍腐味道，令人作嘔。
“這是什麼肉？”韓礪問道。
“馬肉！”
“馬！”
所有人異口同聲搶答，那管事的猶豫了幾息，慢了一步，悔得直頓足。
“哪裡來的馬肉，爲什麼埋在這裡？”
這一回，其餘人都答不上來了，卻是努力搶話。
“都是管事的找人拉回來的肉！”
“主家找回來的肉，我只是個打雜的，實在不知！”
被點了名的管事的急忙撇清自己，道：“小人也只是個聽命的，帶着人去得地方接貨，接回來給旁人造貨，其餘我也不知啊！！”
“肉拉回來了怎麼處置？那些個獐粑鹿脯是不是你們做的？”
“我們是有做，只我們做的不是那些個肉脯。”
“接回來先埋幾日，再刨出來用豆豉和其餘香料水煮，煮個一天一夜就有人來拉走——其餘事，我們當真不知道了！”
“正是，我們做了這許久，一直沒事，今次突然吃死人，肯定不是一樣東西！”
所有人都喊起了冤。
連那管事的也叫苦道：“我也只是幫着運貨送貨，其餘一應都不知道！”
韓礪問了哪裡取貨，哪裡送貨，先安排人去通知附近巡兵，另又讓人守在此處，最後取了物證，把面前連管事帶人，全數將頭、臉罩住，手腳帶了拷，一齊讓送回衙門。
等運人的車馬來的時候，一院子巡兵、巡鋪圍在一起，都高興得很。
“韓兄弟，咱們再往下查不？！”
“源頭必定就是這裡，跑不脫了，煮過的肉估計還要再找地方晾曬，這裡到底太惹眼了，才往外運！”
“這案子聽說許多個巡檢找了老久都找不到，居然叫我們參與進來，半天不到就挖了出來，也忒有臉面了！”有人嘚瑟起來。
“關你啥事？你我不就挖挖土？還是韓兄弟頭子帶得好！”
“我挖土挖得好不成麼？我哪裡說錯了？難道不是長臉得很？嘿！”
韓礪笑了笑，衝着衆人拱了拱手，行了一圈禮，道：“多謝諸位，可以了，不用再查——畢竟是左院的案子，咱們一干編外，吃了肉，總得給別人喝湯，不然好處都不好討要了。”
有人有些失望，嘆道：“可惜了，這樣大的案子，就算後頭不分功，我也想跟到底看看究竟什麼內情。”
但馬上就有人安慰他道：“也不錯了，就算不好分功，今日也算開了眼，長了臉！”
一時車馬到了，韓礪便把人手做了分派，誰人留守，誰人押送嫌犯，誰人去找最近巡檢報信。
衆人各自領命。
吩咐完了，他方纔道：“最多兩個時辰，必定會有人過來接手此處，另還有報信的諸位，等差事辦完，都回衙門齊聚，點卯之後，要是時辰尚早，大家早些回家休息，要是時辰晚了，又沒旁的急事，索性我請諸位吃個飯，免得回去驚擾家人——今日都辛苦了！”
又問有什麼忌口，想吃什麼。
衆人俱都不好意思。
“韓兄弟還是太學生，要請客，也是咱們請纔對！”
“雖是學生，掙錢的能耐還是有的。”韓礪笑道。
於是有人道：“衙門辦事，哪有那麼快，後頭還要交接，亥時能放我們走就不錯了——這雨下得憋悶，實在也沒甚胃口，吃口湯麪、湯粉什麼的，順順胃得了！”
一時各個附和，都說這個快，要吃這個。
韓礪自然知道這是衆人不願他倒貼太多，便笑道：“我只墊付，一會回了衙門，先找巡使報賬，他若不肯，秦判官必定樂得付這筆錢，實在兩邊都不給，韓某也不至於寒酸到連頓好飯都請不起！”
雖如此，眼見諸人個個堅持，他便也不再囉嗦，只打算後續再設法做個補貼。
一羣人押着馬車裡的嫌犯往府衙趕。
沿途雨勢不停，路上積水甚多，有些地方水勢甚至高過了車輪、車廂，馬也不能行，只好繞路。
繞路的人甚多，一路時停時行，果然堵了。
衆人正等候間，忽的一名巡捕拉了拉身旁人，道：“喂，嘿，你瞅瞅，那是不是宋小娘子？”
韓礪本來坐在馬上，聞言，頓時轉過頭去。
他只掃了一眼，就在人羣中找到了正主。
——果然不遠處，宋妙跟程二孃兩個各揹着簍子，正等着排隊過一道浮橋。
一旁巡捕道：“今早太趕，沒來得及回巡鋪就直接到了衙門，也不曉得我昨日點的肉燒麥同甜胚子便宜了哪一個！”
“宋記接下來幾日都歇業，不送早飯，你虧大發，後頭不曉得哪一日才能吃到了！”
眼見前頭隊伍動得甚慢，韓礪索性翻身下馬，把繮繩給了一旁巡捕，徑直向前，走到了宋妙邊上，叫了一聲“宋攤主”。
宋妙同程二孃繞了半日，正等着去前頭肉坊，聽得人叫，轉頭一看，見是韓礪，笑着應了一聲，又問道：“韓公子怎麼在這裡？”
韓礪笑道：“說來話長。”
他也不多做解釋，只問道：“聽說明日不出攤，那今晚可有安排？騰不騰得出手來？”
宋妙直接便道：“公子請說。”
韓礪把自己欲要請巡鋪、巡兵們吃飯的事情說了，又道：“多半時間很晚，都說最近憋悶，個個沒有胃口，勞煩攤主看着給做些湯粉、湯麪什麼的，都是我們從前熟人，不拘什麼，開胃、吃飽就行。”
一面說着，一面從袖中掏出來一個布包。
宋妙接過，拆開一看，道：“公子前次還留了銀錢在我那，不用這許多。”
韓礪道：“前次是我自己開銷，今次是請客開銷，今日到處水淹，菜肉必定漲價，你只管收着，若還有剩，下回再用就是。”
又道：“可能回得晚些，要辛苦稍等一等，或許還要熬一下夜。”
有生意做，有錢賺，誰又怕熬夜？
“明日不出攤，本也不用早起。”宋妙道，“公子照顧我家生意，謝還來不及，哪裡有什麼辛苦——必定備好東西，只等人來！”
她聲音甚是輕快，一邊說，一邊復又擡頭，見得遠處幾名巡捕正看過來揮手招呼，便也跟着點了點頭，做個回打招呼樣子，臉頰上兩隻笑渦非常輕的浮了出來。
***
此處韓礪正點着衆人晚飯，京都府衙，左院之中，那判官卻是一邊隨便就着不知滋味肉菜嚼米飯，一邊吃，一邊點人。
他排布完手底下一攤子，復又激道：“都打起精神來，既是有了得用的線索，下午就給我好好找！右院一下子破了兩個大案，咱們左院要是一個都破不了，哪裡有臉？巡使還從那邊借了個太學生過來——要讓個學生看笑話麼？！我都替你們害臊！”
正說着話，外頭卻是匆匆來了一人，站在門口，要進不進的樣子。
“做什麼？”
那人支吾一陣。
找了一早上，好容易得了些能用的消息，正趕着催人快些查證，眼見好似破案在即，那判官心頭火燒一般，沒有半點耐心，怒道：“磨唧什麼，還不快說！”
那人只好道：“官人……外頭來了信，說是城東得了個消息，那……那韓礪，領着些人，找到了一間屠宰場，掘出許多爛肉，正使人把嫌犯、物證送來……”
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