程子堅涕泗橫流，哭到後頭，已經忘我。
他或許不是在哭那幾個饅頭同饃饃，而是藉着這個機會在哭自己。
若有個大夫在這裡，多半能看出這是鬱結於心，一朝得了機會，終於抒發。
倒是對面那人見他哭，也不勸說，只任他原地哭。
程子堅哭了好一會，情緒過去，也自覺尷尬，老大沒意思起來，忙用袖子把眼淚鼻涕一抹，拱了拱手，道：“對不住，我失禮了……”
對方沒有理會，卻是忽然問道：“程子堅？”
程子堅點了點頭。
“你是外舍生？哪一年入的學？”
程子堅老實答了。
那人看了看他，又問籍貫、出身。
程子堅此時腦子已經不會動，全然問什麼，答什麼，哪怕對方沒有問的，不知爲何，也全數托盤而出，自己如何家貧，從鄉野之地如何聞雞起舞，日夜苦學，好容易進了太學，可怎樣苦讀都不能得大進益，心中苦悶難當，前途一片渺茫，可後退又全無旁路。
對方聽完，卻道：“你能考入太學，比起旁人已經勝過不只一籌，怎麼還做出這樣自憐自輕樣子？那許多書，又是讀到哪裡去了？”
說完，從一旁桌上取出一疊東西，擲到他面前桌上，道：“公試文章，拿去看罷——只旁人文章，你光看不寫，光寫不學，又有什麼助益。”
面前忽然扔過來一疊文章，程子堅人都愣了，也不知怎麼反應，但還是下意識伸手去接。
接過之後，他正要低頭去看，就聽對方又問道：“你入學已經兩年有餘，竟還要借《魏刑統》麼？爲什麼背不下來？”
程子堅被問得背脊發寒，只覺比起被先生檢查時候剛好問到自己半點不會的東西還要緊張、難過。
但他腦子畢竟沒有全部糊掉，忽的又想轉過來——學中甚時說了要背《魏刑統》？先生也沒說啊！考試也不考啊！
也不知是不是看出他心中嘀咕，對方又道：“太學生不背刑統，將來如何彈劾朝廷蠹祿？如何論政？如何議事？得了官，又如何掌刑名？你要是得了功名，就這般去給人做父母官？”
“刑統不背，倒有心思在這裡想這些有得沒的。”
程子堅此時眼睛裡已經沒了眼淚，那眼淚彷彿化作了額頭的汗。
他忽然覺得自己方纔的自憐自艾確實好像有些多餘，還可笑。
“我雖有《魏刑統》，其中自家批註妄言太多，不能給你，你既有心進學，我便指給一條路——書閣二樓丁字房，雨字架的第四層就有《建隆重定刑統》，此本爲最新，你找個時間去抄兩天書，豈不比借了去看來得有用？”
又問道：“記住了嗎？”
程子堅忙不迭點頭。
那人又道：“那你複述一遍，是哪一年間重定的刑統？在哪一樓哪一架？”
程子堅渾身汗毛直豎。
他哪裡想到當場就會有考教。
但他到底是自撫州州學一路過五關、斬六將殺上京城的，自然不可能真是個傻子，竭力想了想，當即回道：“建隆年間重定的，藏於書閣二樓丁字房，雲……不，雨字架，對，雨字架四層……”
聽到他回覆，那人到底點了頭。
程子堅得他點頭，莫名竟有一種被先生肯定的感覺，鬆了一口大氣，莫名又有些高興。
“我不擅文字，你若願意，倒是可以給你看看筆仗。”那人轉頭看了看漏刻，道，“還有半個時辰敲鐘。”
他一指前方一處空桌，道：“那處有紙筆，且去寫一篇策問小論來，至於題目……”
面前就有紙，這人低下頭提筆沾墨，隨手寫了一個題目，遞給程子堅，才又道：“這個題——也不用寫長，擬了開頭、結尾，再把框架搭好就行，以時爲計，等我……”
他頓了頓，忽然想起什麼似的，打開桌上一個帶蓋的碗，道：“等我吃完早飯，就來驗看。”
此人行事、語氣、分派，實在過分強勢，沒有給程子堅一點選擇的餘地。
然而更神奇的是，程子堅這樣敏感羞訥的人，竟全無半點不舒服的感覺，只有躊躇滿懷的感激，一心想要好好表現，千萬不要叫他失望。
公考在即，大家不是忙於自己查缺補漏，就是像蔡秀那般，努力在各種文會中尋找機會。
誰的時間都不是大風颳來的，幫人指點文章從不是省心省力的事。
捫心自問，此刻叫程子堅給人指點，若非極爲親近，他心裡也是要搖搖擺擺，不甚願意的。
程子堅接過題目，並沒有半點遲疑，道了謝，就要上前，只路過時候，實在忍不住心中好奇，偷偷看了那碗一眼。
卻見那人打開的碗蓋中不是什麼別的吃食，竟只一碗像米飯一般的粥。
初春之際，早晚寒冷，那粥本來就非常稠，久放不吃，此時已經凝結成了固狀。
程子堅一下子就想起了斷齏畫粥的故事。
他不禁打量了對方一眼，卻是愣了一下。
好俊朗相貌！
只是那雙眉如劍，雙目如漆，眉眼生得實在過分鋒利，叫人根本不敢與之對視。
他一身尋常襴衫，以程子堅眼力，辨別不出料子貴賤，卻覺得那衣服漿洗得十分乾淨，穿在其身上，清清爽爽的，又平整，又合身，就是比平常人穿的要好看許多。
布衣自然是比不上錦袍的。
但不知爲何，程子堅總覺得這人要比方纔錦袍加身，面如敷粉的蔡秀要更有氣度。
——如此人物，竟和希文先生一樣，家貧到要喝冷粥的境地嗎？
自己一個外舍生，靠着太學每月補貼，都還能吃的起飯，他能與蔡秀同齋而學，又這般才華，必定是內捨生，不當如此啊！
雖不知緣故，程子堅還是再看不下去，把桌上那食盒挪了過來，道：“兄臺是吃不慣羊肉麼？這裡也有綠豆蓉糯米飯，還有黃饃饃……”
對方也不用佐菜，拿了筷子正要吃粥，擡頭看向程子堅，見他盯着自己碗，又絮絮叨叨，便回道：“我從不好口腹之慾，飲食不過拿來充飢，只圖方便，並不在意其餘。”