宋妙說完，先不去管項元，而是把那葫蘆直接遞給了一旁的樑嚴。
後者自從來了這官驛，除卻剛開始的時候叫了一聲宋姐姐，就始終一言不發，此時見宋妙來理會自己，卻是立刻站起來往前接過葫蘆，打開湊近嗅了嗅。
剛嗅了兩下，樑嚴就把那葫蘆遠遠挪開，但又不願撒手，緊緊握着，自己則是轉頭往後，接連打了三四個地動山搖、天昏地暗的大噴嚏。
那動靜實在是大，引得堂中不少人都看了過來。
噴嚏打完，他眼淚、鼻涕，一齊往下流，一張臉髒兮兮的，欲要拿袖子去擦，又覺得髒，拿手去接，又覺噁心，更不好意思流到地上，一時狼狽不已。
宋妙忙把隨身帕子給他。
樑嚴顧不上拒絕，先只管着猛猛擤鼻涕，擤得那架勢頗有一番鼻涕既爭先，也爭滔滔不絕的樣子。
宋妙也沒有料到他的反應這麼大，眼見一方帕子根本沒辦法擦乾淨，忙道：“後頭有水，且去收拾一下！”
她口中說着，果然帶那樑嚴往後頭去了。
項元也見狀也有些意外，但見宋妙帶他去清洗，便沒有多想，而是把那葫蘆拿了過來。
剛一湊近，他就聞到一股非常濃的醋味同蒜味。
醋本就十分刺激，蒜味更是沖鼻，兩種味道混在一起，實在太過濃烈，與其說是味道，不如說是攻擊。
這攻擊往鼻子裡鑽，鑽得他也連打了兩個噴嚏，跟那樑嚴一樣，眼淚鼻涕直流，於是忙取了帕子擦眼淚鼻涕，但一擤完，卻又有種六竅皆通的感覺。
項元這些日子爲了找兒子，沒少在外奔波，冒雨頂風的，多少有點受寒，鼻子癢癢好幾天了，又不到吃藥的份上，只覺得不舒服。
然而此時聞了宋妙這一隻葫蘆，打完噴嚏，鼻子整個都通了。
他又對着那葫蘆口用力吸了幾下，再打幾個噴嚏，果然過後整個人周身都輕了不少，連眼睛看東西都亮了一樣。
項元低頭去看，就見滿滿一葫蘆大蒜頭，不是那等尋常蒜瓣，而是沒有分瓣，個個都是一整頭的獨子蒜。
那蒜去了皮，白白胖胖，被白醋將將沒過。
若說價錢，這東西其實值不了幾個子，但若說心意，卻是很足。
項元心中一下子就閃過了兩個詞。
知冷知熱。
勤儉持家。
若是家裡有這麼一個人，必定樣樣都曉得照顧，小孩更不用說，肯定也是會幫着體貼管顧的——且看她對樑嚴，一個剛見沒幾次面的小兒，就因覺得可憐，前次送鞋襪，這次送醋泡的剝皮蒜。
心也細，不僅看得到，還會做，做法又惠而不費。
世人都說商人富裕，誰又知道他們一分一毫都來之不易？
越是自己掙錢的，尤其像他這樣的，越曉得世道艱難，也越節儉。
有時候在外頭花天酒地，是爲了場面、生意，沒有辦法，但家裡有些不該花的錢，尤其那等華而不實，或是雖然實，分明有更便宜的實的，就沒必要了。
項元越發滿意了。
能掙、能省，聰明、體貼。
有這樣一個在家裡，老小都有人照顧了，自己在外頭也不用操心太多。
哪怕這會子要多費些心思，也是值得的。
項元在前頭費心思，樑嚴卻在後頭費水。
他連擤了好幾把鼻涕，整個人簡直七竅都通了，許久沒這麼爽利過，雖然兩隻眼睛因打噴嚏盡是眼淚，此時一擦，臉卻是笑得都綻開了花，喜滋滋道：“宋姐姐，我鼻子通了！鼻涕也沒有了！！”
宋妙原還有些擔心，見他這個樣子，實在又好氣，又好笑，道：“方纔你那樣子，着實嚇我一跳！”
又道：“只是管一時的用，這法子治標不治本，還是要多吃多養，身體好了，這鼻子就自然沒那麼容易犯病了。”
說完，又問他這兩天家中怎麼樣，有沒有跟那項元說好外出的事。
樑嚴臉上的笑意一下子就收了起來，悶悶不樂地道：“項叔叔說要把項林送去讀書，給我請師傅回家來教……”
又道：“要是項家老太爺、老太夫人，另還有項林他舅舅、外祖母那邊知道了，還不知道怎麼想我。”
宋妙便稍稍問了幾句那項家情況，得知那項元乃是靠的妻子嫁妝並岳父家從前介紹起的家作的買賣，想了想，道：“你既然決定了不分他家財產，與其同他說，不如返鄉之後，同那項家祖父母並舅舅家找個機會說清楚，只說你有心要外出習武，但項叔叔不肯同意。”
她指點了一番，道：“你年紀小，說話也沒份量，你那項叔叔拿定了主意，就不會聽你的，但他家父母、岳父母，俱都是能說話的，自己撞不過，就不要硬撞南牆不回頭，咱們學會借力，自己不要那麼辛苦，知道了嗎？”
樑嚴到底年紀不夠大，見識也不夠多，先前日夜不能安眠，只做憂心，卻不想此時說了出來，宋妙三句兩句，就幫着解決了，雖還沒有成事，但是一聽就是可行的，對着宋妙謝了又謝，臉上本來的憂色一下子又飛跑了。
但飛了才半路，因想到一樁事，他那憂色又飛了回來，遲疑片刻，才道：“宋姐姐，我聽項叔叔說他想跟你合夥開食肆，給你許多錢、許多好處，又不叫你出那麼多力——我……姐姐對我這樣好，我明明應當想要你多得好處的，但自小我娘就同我說，哪怕親兄弟都不要合夥做生意。”
他頓了頓，又道：“況且項叔叔又不是時時在京城，總有看管不住的地方，到時候還不是得姐姐你來操心——他原先交代下頭人要好好照顧我吃飯、睡覺、穿衣，當着他的面，個個都應得好好的，可他一走，所有人就換了張臉……”
“姐姐。”樑嚴很有些爲難的樣子，“要不是實在沒有旁的辦法，咱們還是不要跟旁人合夥吧？哪怕那人是項叔叔！”
說着一副很下定決心的樣子，道：“等我大了就出去跑鏢，賺了錢攢下來，給姐姐開酒店食肆，再去投軍，我不要佔什麼股，只要回來時候有口飯吃就好！”哪怕是樑嚴這樣受了許多磨難、苦楚，明明少年老成的，到底也還是個小孩，常常會說小孩話、做小孩事。
譬如此時，分明應該知道這做法不過想當然，但樑嚴一想到，就歡天喜地說了出來，好似很快就能攢到錢給宋妙開食肆，也不求旁的，只圖自己能有個歸宿可以落腳吃飯一樣。
宋妙自然聽得出其中幼稚，卻更聽得出其中真心，笑着道：“若是當真出去跑鏢，也不必給我攢錢開食肆，倒不如攢錢自己開個鏢局——到時候你去投軍時候，後頭還有個鏢局開着，鏢師得空，天南地北走鏢時候，見得好食材、好東西，幫我買送回來，豈不是好？”
樑嚴聽得恨不得立刻就長大，馬上就攢到錢，親自送那些個好食材、好東西回來，以再得一回誇獎。
他擦乾淨臉，把那帕子洗了又洗，實在不好意思，道：“我把姐姐帕子弄髒了……”
宋妙笑道：“你帶回去用，是二娘子——小蓮她娘幫我做的，下回見面，你謝謝她就是。”
兩人說着話，慢慢朝前堂而去。
出到外頭時候，就見那項元手裡拿着葫蘆，正低着頭，一邊嗅着裡頭味道，一邊不知想些什麼。
看到宋妙跟樑嚴出來，他才把那葫蘆蓋上，放回桌子上，一派自然的樣子，道：“當真是個好東西，難爲宋小娘子想得到——我剛纔試了試，鼻子一下子就舒服了！”
又道：“這樣東西，日後也可以放在咱們食肆裡頭賣嘛！或是我拿瓷瓶來裝了，混些其餘藥材進去，也能走個高價！”
話裡話外，不離“食肆”。
說完，又指着那方纔拿出來的契書，道：“宋小娘子不如看一看，今次同前次所說，又有所不同。”
宋妙道：“契書不着急，眼下另有一樁真正着急的事。”
她把滑州欲要修渠挖河的事情說了，復又道：“眼下除卻缺糧，也缺修渠材料，只是近來道路不便。”
“但這道路也不會一直堵着——等到通了，自然就能運送進來了。”
“人人都知道這裡頭有生意值得做，礙於一則沒有本錢，二則沒有人脈途徑，可這兩樣，項爺都不缺。”
項元一個生意人，怎麼會聽不出宋妙想說什麼，只搖頭笑道：“我雖兩樣都不缺，可修渠材料無非磚瓦竹木等物，樣樣笨重，不好騰挪，糧米也是，價錢都未必高到哪裡去，萬一我運送回來，價錢回落，反而虧了，倒不如同眼下一般買賣藥材，就算東邊賣不出價，也不愁拉到別處賣……”
宋妙當即道：“藥材也成啊！”
又道：“項爺是曉得我接了都水監差事，來到此處管顧伙食的，雖不是什麼要害位置，也無什麼權勢，但多少有個手藝在，官爺們個個體察下情，也願意聽我說個一句兩句的。”
“近來州衙要大量採買糧谷、藥材、磚石木料……”她報了一大串東西名字，“又有幾張嘉獎令，誰能採買得多，就能得這樣大好褒獎。”
“雖不是什麼銀錢獎勵，看着好像僅是文書一份，可得了這樣文書，同衙門打好了交道，難道只買這一次？難道將來沒有旁的東西買？得了敲門磚，進了門，以項爺本事，還怕沒有後頭生意做？”
說到這裡，宋妙也學着項元，一副推心置腹模樣，道：“項爺有好事總想着我，開鋪子都願意叫我佔那樣大便宜，投桃報李，我卻不能白收好處。”
“這嘉獎令本來有許多要求，又要捐銀多少、捐物多少，還要承諾將來再運多少東西……但我悄悄同今次同來話事人同公事打了商量，他們答應幫忙向岑通判請命，給項爺讓一大步，只要將眼下手中藥材按市價打個折扣——也不用多，八折就好。”
“多少？？？”
項元一時失聲叫道，只覺得鼻子好像又發癢了。
“這可是州衙的嘉獎令，有了這一份，來年衙門買撲，同等條件都能當先擇取，項爺竟是不感興趣麼？”
看着對面少女那寫滿了不解的表情，項元好懸沒有直接跳起來轉身就跑。
他勉強道：“本是好事，只可惜我帶來那許多藥材，這兩天已是賣了個乾淨，正收拾整理，預備人來收貨——早知如此，我就不賣了！”
宋妙面露失望之色，嘆道：“竟然這樣可惜！不過另還有一個機會，聽說岑通判過兩日要召集城中各大商行行首商討各樣物資籌備之事，我可以給項爺爭取一個名額……”
項元猶如屁股着了火，一下子站了起來。
開什麼玩笑！
平常自然是好事、好機會，可是今天那錢孔目直接差人上門，同謝護交代了不能賣糧的事，眼見正同那岑通判打得如火如荼，自己一個過路商人，傻了纔會摻和進去。
況且按着旁人說法，那岑通判還十有八九是要打輸的。
若是以後好處多多，此時咬牙讓一點利也就算了，如今這樣情況，哪裡敢招惹。
自己是生意人，是要賺錢的，要是當真被這小娘子報了上去，衙門本就缺藥少材，要是自己被那岑通判看上，當做了殺給猴看的那隻雞……
項元中午的時候，還氣定神閒，隨口勸那謝護不要着急，不要多想，眼下輪到了自己身上，簡直連多一刻都不願耽擱。
他忙道：“多謝小娘子掛心，只可惜我家中還有事，既然貨已經賣掉，正好這一二日就要帶着兩個小的回鄉了！”
又急問道：“還沒有同岑通判回稟此事吧？可有旁的官人知道？”
得知沒有之後，他也不再提什麼合夥、食肆，閒話都不再多聊兩句，藉口還有許多手尾要收拾，立刻就拉着樑嚴告了辭。
當天晚上，他處置好了今次帶來的貨物，幾乎是連夜打點妥當，次日一早，就帶着人離開了滑州城。
因道路阻塞，也不好走遠，而是先在下頭縣鎮裡頭暫且住着不提。
項元跑得快，官驛之中，那韓礪坐在角落，眼見着人一點點被宋妙驚跑，幾次想要起身，俱都沒有機會，更無名正言順理由同名義。