窄小侷促的小屋裡，男裝打扮的知府千金有氣無力的臥在塌上，臉色蒼白消瘦，神色間帶着慘然，嘴角露出幾絲苦笑。
徐灝擡手拍了下額頭，暗罵自己糊塗，竟然忘了帶女人過來，本該帶着翠荷的。
他不想和小姐之間有什麼瓜葛，即使是位漂亮美女，揮手讓李冬進去解釋，對着老闆娘說道：“麻煩你幫着扶她上轎，店錢雙倍。”
不想店家看得傻了，抓耳撓腮好生詫異，暗道這位既然不是真的表哥，怕不是勾得風流公子來這裡野合的吧？
就算不是，也定是哪個老爺家的小姐丫鬟隨人私奔，若是知情不報，等到日後事發無疑會受到牽連。再說報給她家知道，做了一樁善事也能得到許多賞錢。
頃刻間店家改變了主意，咳嗽一聲對着徐灝笑問道：“天色已晚，公子是否要住店？隔壁就是空房。”
徐灝隨口說道：“不妨事，來時城門給我留着門呢。”
店家心說這位好大的口氣，沒有旨意連尚書都不能連夜進城，不過這位公子衣衫華貴隨從也多，一看就知不是等閒之人。當下陪着笑臉大獻殷勤，又是招呼喝水又是送上茶來。
小姐病了一時半會的出不來，徐灝便讓大傢伙坐下休息，店家見狀趕忙進了內室，喊出來女兒商議。
他女兒名叫荔枝兒，年方一十八歲，出身鄉野也出落得水靈俊秀，自小伶俐精明。
荔枝問道：“爹喚女兒何事？”
店家笑道：“女兒，買賣來了。”
荔枝說道：“到底是什麼事，爹你說清楚呀。”
店家便把自己的打算說了一遍，荔枝羞不自勝的道：“這怎麼使得？”
店家瞪起眼睛說道：“若是我眼力好使，也不用你了，乖！你娘太不濟事了。”
荔枝慎道：“分明是你瞎想。把人家想得太不堪了。”
店家急道：“女孩家家曉得什麼？我是過來之人，走的橋比你行的路還要多。如果不是如我所料，摳出眼珠子給你當彈子玩。”
荔枝半信半疑的想了想，走出去進了客房，少頃出來說道：“姑娘病得不輕，最好休息一夜，待明日再走也不遲。”
徐灝皺眉想了想，眼下確實不早了，連夜回城一旦把人給折騰出個好歹來，豈不是好心辦了壞事？是以說道：“也好。這裡很安靜。你們都去驛站歇息，明日一早回去。”
當晚三更時分，夜靜風輕，窗外殘月悽迷，窗上竹影扶疏，院子裡靜悄悄的。
荔枝從房裡出來，站在外面靜靜聽了一會兒，但聞客房內鼾聲微微起伏，躡手躡腳的來到小姐房前。
先前她留下了機關。用一根細棍子輕輕一撥弄，門上的吊扣立馬脫落。推開了一道門縫，荔枝往屋裡看去，藉助月色險些叫出聲來。果然如同他爹所預料的那樣，一男一女同榻而臥，只橫蓋着一張薄被。
四條腿兒互相疊錯，各露出小半截來。荔枝親眼發現了姦情，惱羞成怒的一腳踹出。
砰地一聲！木門被踢開了，荔枝走進去呵斥道：“你們竟敢在我家店裡不顧廉恥。做這偷雞摸狗的醜事？”
榻上二人聞聲被驚醒雙雙坐起，小姐揉揉眼眸，殘夢迷離的認出是店家女兒，起身問道：“姐姐半夜而來，所爲何事？”
荔枝不敢看榻上的男人，死死盯着女人，斥道：“還把你當成了正經人家的姑娘呢。呸！偷了雞兒，摸了狗兒，又要提起褲子充好人了？瞧你們做的好事。”
小姐一臉詫異，說道：“店家姐姐何出此言？快請坐下，有話好好說。”
邊說邊上前一手扯着荔枝的胳膊，想要拉着她走到榻前坐下。荔枝立時又羞又氣，當成要把她也拉下水，大被同眠好同做一夥，然後藉此掩蓋姦情，憤憤掙脫了胳膊，叫道：“休要無恥，你放老實些，將你們的姦情從實招來，要是敢刁賴，我就喊人過來把你們給綁上，送到縣衙裡問罪。”
小姐自從得知了心上人的下落後，心病沒了心情好轉，整個人精神多了，先是驚訝片刻，撲哧的笑出聲來。
“姐姐你是個英雄，可惜認錯了人，怎將兩個女兒家捉起奸來呢？”
點上了燈燭，荔枝就見那男人正笑嘻嘻的瞅着她，正自狐疑的時候，被身後的小姐乘她不防一把推在了榻上。
小姐莞爾道：“不用怕，看看我家相公是真的還是假的。”
不等荔枝惱怒發作，就見男人除去了冠巾，露出來滿頭的雲鬢翠釵，端的一個豔麗嬌娘。
荔枝驚呼道：“呀！你比住店的大姐還要好看。”
這位就是徐灝在錦衣衛的心腹李素娥了，被臨時召喚過來貼身保護小姐，是以店家等都不知情。
李素娥好笑道：“只怕你夜裡孤獨，想找我家公子作伴吧？不慎撞到了我們房裡。嘻嘻，我家公子就在隔壁，你徑自進去就是了。”
荔枝頓時羞紅了臉，心裡埋怨爹爹貪財生事，這下好了，弄得自己尷尬難堪，答非所問的道：“姐姐如何這般打扮呢？”
李素娥喜歡她的嬌憨野性，有心吸收加入到錦衣衛，笑道：“奉命前來保護，女裝多有不便，是以就穿着男衣了。”
荔枝感興趣的道：“莫非姐姐是衙門裡的女捕快？”
“差不多。”李素娥看了一臉茫然的小姐一眼，說道：“過幾天我來找你玩。”
卻說店家等了半宿，靜候女兒佳音，起初聽到姑娘衝進房裡大聲斥責，得意笑道：“此計成矣！俗話說捉得雙雙在牀，不怕他們抵賴，況且都是大家出身，怎麼可能不顧着臉面？正好順便訛些銀子，不怕那公子不依，人多勢衆又如何？難道還能不講道理？”
誰知等來等去也不見呼喚他進去，店家以爲女兒是在屋裡忙着討價還價。對姑娘的精明他十分放心。
可是久久不見荔枝出來，反倒是聽到三個人在裡面的竊竊笑談之聲，店家猛然一驚，後悔萬分的拍着額頭嘆道：“天老爺，錯了錯了！我怎麼就忘了荔枝情竇初開呢？那公子一表人才，誰見了不喜歡？定是被連哄帶騙的上勾了。”
店家大嘆虧本，越想越亂心中叫苦不迭，火氣攻心就要闖進門去，把姦夫淫婦並吃裡扒外的小賤人痛打一頓，可又覺得不妥。
一來天底下哪有老子捉女兒姦情的道理？二來現在那公子有恃無恐。喊來隨從可怎麼辦？三來驚動了其他客人和鄰居，自家今後還怎麼擡頭做人？
胡思亂想苦無良策的店家一時間難免心亂如麻，急得如同熱鍋上的螞蟻，揹着手團團亂轉，心情煎熬別提多窩火了。
度日如年的等了半天，終於瞅見女兒邊走邊噗嗤偷笑，笑意盈盈的走出來，看那表情甜甜蜜蜜的。
店家完全誤會了，怒從心頭起。一聲不吭的走過去，掄起巴掌左右開弓，啪啪的打了閨女四五記耳光。
荔枝頓時被打懵了，臉上火辣辣的火燒火燎。眼前金星亂晃，一頭跌倒在了地上，驚呼道：“爹你爲什麼打我？”
“爲什麼打你？”店家怒氣不減，揮舞着拳頭吼道：“小賤人。你做的好事，丟盡了祖宗的顏面。”
荔枝平日的精明都沒了，捂着臉哭道：“這是爲何？我做錯了什麼？”
“你！”店家擔心驚動他人。氣得不想解釋，伸出手說道：“把銀子給我拿來。”
荔枝如夢初醒，反應過來怎麼回事了，自小父親把她視爲掌上明珠，可遇到了事竟然不信任自己，難過的嘆道：“爹你想錯了，哪有什麼銀子？”
店家憨氣在胸，也沒了平日的精細，噴着唾沫罵道：“無恥賤人，白白被他人佔了便宜，竟一兩銀子都沒拿回來，白養你了十八年。”
此刻徐灝打屋裡出來，見狀就要上前勸架，李素娥悄無聲息的伸出手阻攔，小姐一眨不眨的望着男人，心說他就是名滿天下的徐灝，也沒見比表哥優秀哪裡去。
徐灝皺眉道：“爲何？”
李素娥流露出一絲悵然，幽幽的道：“屬下當年也是這麼過來的，靠天靠地不如靠自己。”
那邊荔枝腦海中轟隆一聲，跳起來怒目而視，又是羞辱，又是惱恨，很快泣不成聲，半響說道：“財迷心竅的把銀子當做爹孃，把女兒當成什麼人看待？原來銀子纔是最看重的。”
店家晃晃腦袋反而心虛了，發覺或許是錯怪了閨女，趕忙賠笑道：“有話好好說，看來是爹一時誤會了，口不擇言。對了那客房裡的男女，到底是誰？”
荔枝有些心灰意冷，可到底是自己的親爹，含淚把事實說了出來。店家聽了沉思不語，望着那灰濛濛的屋頂，呵呵一笑轉憂爲喜。暗道既然是蘇州知府的女兒，我馬上動身去他家中告知，一定能得到許多賞銀，也不枉我費了心機，又委屈了女兒一場。
想到這兒，店家左一個不是，右一個不是，哄得荔枝消了氣，自去房中歇息了。
爲了爭取時間，店家匆匆收拾了下行囊，囑咐婆娘幾句，徑自往碼頭去了。
第二天一早，徐灝帶人送小姐暫且去皇姑寺，因她父母的緣故，不能把人給送到茹家。
順便去探望下乾孃張美人張玄妙，見到了朱元璋最小的女兒寶慶公主，小姑娘已然十三歲了，出落的亭亭玉立，姿色清麗。
朱高熾很疼愛自己的小姑姑，是以寶慶公主可以隨意出入紫禁城，但因張玄妙的約束，不許她輕易去徐家打擾。
見到徐灝來了，寶慶公主一反小時候的癡纏，低着頭起身盈盈去了。
張玄妙說道：“女孩子年紀大了，對最親切的人反而會變得越發生分，你別往心裡去。”
徐灝笑道：“我自小到大就和女孩打交道，絕不會誤會的。”
張玄妙笑道：“上個月陛下還說要給寶慶精心挑選個駙馬，賜予的嫁妝會厚過任何公主，並且要特詔皇太子送寶慶去將來的駙馬府呢。”
徐灝點點頭，這份待遇堪稱獨一無二了，尤其是命朱瞻基送親，打破了皇族的婚娶規定。不過話說回來，作爲太祖皇帝唯一尚未出嫁的幼女，皇族不倍加重視纔怪呢，這就叫做孝道。
前文說過皇姑寺距離蕭家村的徐家不遠，徐灝望着故居的屋頂，說道：“我打算搬回來住。”
張玄妙說道：“真的打算把宅邸讓給李芳？憑你的功績最有資格住下去，再說李家人丁不旺，住那麼大的宅子並非是好事，長公主也不會同意的。”
徐灝說道：“太招搖了，京城兩座最大最奢華的宅邸，都賞賜給了徐家，人口繁衍整條街都要姓徐了，何況終究名不正言不順，住着也不舒服。還是這裡好，山清水秀遠離塵囂，都是些知根知底一呼百應的老鄰居。
等我和聖上商量一下，找塊地基修個宅邸，到時願意留在京城也好，回到這裡也罷，悉聽尊便。”
張玄妙說道：“那倒也是，大抵你爹和你娘會陪着老太君在京城安度晚年，你是打算和凝雪隱居這裡吧？”
“嗯！”徐灝舒服的伸個懶腰，笑道：“無非是兩頭跑而已，沒什麼大不了。”
張玄妙在皇姑寺生活的很愜意，作爲朱元璋駕崩時唯一倖存的嬪妃，在寺裡的身份高高在上。
寺裡還住着朱棣的嬪妃八人，其中最有身份的是側妃王氏，原本歷史上會被冊封爲貴妃，如今也只是尋常的遺妃而已。
因皇姑寺的風氣很開明，沒有過多的清規戒律，除了沒有男人外，這些可憐的女人過的還算不錯。
咸寧公主朱智明和常寧公主每每來此住上一段時日，其中每次都有張玉的女兒張釵，年紀不小了因長期暗戀着徐灝，一直拖着不肯嫁人。
張玉本打算把女兒送進宮給朱高熾做妃子，因徐灝和徐青蓮姐弟倆的反對而作罷，也有感於皇帝的身體問題，加上有徐家同氣連枝，沒了爲了家族計的隱憂。
歷史上張釵在永樂七年被朱棣封爲貴妃，朱棣去世後所有十六位嬪妃被強迫殉葬，唯有張釵因父族的緣故免於一死。
也正是從朱高熾開始，隨着文臣的把持朝政，不管是給公主選駙馬還是替帝王選秀女，權貴家的女兒統統被排除在外。
當然文臣給出的藉口很冠冕堂皇，爲了避免外戚干政，事實上確實也做到了，可武人的被壓制直接造成了宦官的崛起。
說到底太監也好，文臣也罷，一個王朝的沒落不能僅僅怪罪於少數幾個權臣，應該說是整個時代的集體悲哀。
有因就有果！