??清晨，一艘從北平向南開行的客船，正遊弋在廣闊的長江上。茂密的莊稼，明亮的小河，白牆青瓦的民宅，起伏的青山，緩緩在甲板中的乘客眼前過去。
客人們吸足了新鮮空氣，看風景看得膩煩了，一個個都慢慢回過頭來，有的打着呵欠，有的搜尋着船上的新奇事物。
不久人們的視線都集中在一個小小的行李捲上，那上面插着用漂亮的白綢子包起來的南胡、蕭、笛，旁邊還放着整潔的琵琶、月琴、竹笙。
這是販賣樂器的嗎？旅客們注意起行李的主人來。似乎不是商人，竟是一個十六七歲的女孩子，寂寞地守着這些幽雅的玩藝兒。
女孩子穿着一件白色的遼綢長裙，白線襪子，白色的布鞋，手中捏着一條素白的手絹，渾身上下全是白色。好像是獨自一個人，靜靜坐在甲板一角的硬木位子上，動也不動地凝望着外邊。
她的臉略顯蒼白，兩隻大眼睛又黑又亮。這位樸素、孤單的美麗少女，立刻引起了船上人們的注目，尤其男人們開始了交頭接耳的議論。
可是女孩子卻像什麼人也沒看見，什麼也不覺得，她長久沉浸在一種麻木狀態的冥想中。
她這異常的神態，異常的俊美，以及守着一堆樂器的那種異常的行止，更加引起同船人的驚訝。其實早在初幾天的旅程時，她就已經成了人們閒談的資料，無非深居簡出住在單獨的房間裡，很難一睹廬山真面目而已。
“這是逃婚的大家閨秀？”一位大腹便便的官吏對他的同伴悄悄的說。
“像，也不像。”同伴有些拿捏不準。
“這堆吹吹拉拉的玩意至少也得值個數十兩銀子，若有些年代的話，那就無可估價了。”一個胖商人湊了過來，擠眉弄眼瞟着樂器和女孩子，“這小妞帶這個來金陵幹什麼？賣唱的？”
官吏看不起商人。瞅了他一眼，沒有搭理。繼續偷瞧素白淡雅的女孩子，又對同伴議論什麼去了。
因朝廷極爲重視京杭大運河的安全，不容許商旅出現任何的意外，不然本地官員都會受到嚴厲處治，所以起碼在洪熙年間的官船上，出遠門不再是危險重重的旅程。
與此同時，在臨海的松江府，畢業於女子師範的徐鸞鳳頭重腳輕的躺在牀上。她乃是徐膺緒的二女兒，低調的徐膺緒官至中軍都督僉事。世襲指揮使，如今駐守安徽板倉。
與徐家基本上分了家一樣，徐膺緒和徐增壽兄弟倆也分了家，徐增壽繼承了爵位，徐膺緒常年住在安徽，曾託付徐慶堂代爲照顧女兒。
沒有父母約束的徐鸞鳳便偷偷化名進了女子師範，三年後以優異的成績畢業。可是一畢業，就被父母勒令出嫁了。
還好新郎算是她的青梅竹馬，小時候大家時常見面。只是近些年天南地北，有些陌生也很是熟悉。
勞累的洞房花燭夜，夫妻倆沒有盡夫妻義務的心情，草草梳洗就睡了。
第二天徐鸞鳳打扮齊整。清早在公婆以及各長輩親戚跟前捧過茶，略吃了些點心，便垂頭端坐在新房裡，以供衆人的鑑賞及開玩笑。
新郎官呢。不敢久留在房裡，否則就會被人譏笑，父母也會不開心的。
松江府（上-海）的人其性格天下聞名。新房裡黑壓壓地擠滿了人，男男女女，老老幼幼，一齊擁上來把新娘子圍在中心。
徐鸞鳳孤零零的坐着，患了傷風的鼻子癢癢的，只想打噴嚏，忙用力將絲巾堵住鼻孔，很快眼淚汪汪的。
無助的她心裡很難過，丈夫害她受了涼，自己卻不知溜到哪去了。
爲什麼要怕被人家譏笑？難道你不會學學我三哥的爲人麼？難道做新郎的不該照顧生病的新娘麼？各種認識的不認識的人幾乎都圍在咱們屋裡了，你不覺得噁心嘛？倒是公婆當然不肯輕易進兒媳婦的門。對了，還有她，那個銀色衣裳的少婦，也不見了蹤影。
“她不會和賢兒在外頭鬼混吧？”徐鸞鳳也不知自己怎麼想到這上頭去了，心裡有一根刺。
隨即徐鸞鳳又想不會的，她是個寡婦，所以得避開些，試圖拔掉心中的刺。
可是撐到了晚上，那枚刺終於貫穿了她的胸膛，再也拔不出來了。
當她從上房請過晚安回來，捧着沉重的頭，拖着疲倦的腿腳，一步一步走近房門的時候，忽然聽見裡面有男女夾雜的說笑聲。
“看你對我們好，你那媳婦怕不要吃味了。昨夜你們倆不定怎麼了呢，很得意吧？”
“別瞎說。”是賢兒的聲音，“昨天夜裡，我真的同她什麼都沒做過，好嫂子。”
“得了得了。”寡婦嫂子的嬌聲傳了出來，“你們夫妻間的事兒與我何干？再說瞧瞧，人家今天累得連眼圈都黑了，鼻子紅紅的，都是你昨晚太狂，才害得她傷風。”接着，便是一陣只可意會的吃吃嬌笑。
徐鸞鳳幾乎被氣暈過去，兩腿軟軟的，頭更加的沉重起來，暗罵好一對無恥的男女，大晚上的拿自己作爲談話取笑的對象，又聊得此等本不該談的隱私事，豈有此理！這時候又傳出另一個女人的聲音，她暗道一聲謝天謝地，有她人在場應該不要緊吧？
聽聲音是他的堂妹，她說道：“哥哥，你得保重身子，同她避開些，傷風容易傳染。浙江因時疫死了好些人，不可不防。”
徐鸞鳳險些被氣炸了肺，貴爲徐家女自然沒有忍辱負重的覺悟，咣噹一聲，推了門進去。
齊賢忙走過來，怪不好意思的瞧了妻子一眼，柔聲道：“你回來了，我們正等着你呢。”
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徐鸞鳳冷笑一聲，半響，才把臉仰起來對着他的臉，大聲吼道：“請你快些避開，當心我的傷風傳染給你。反正。”
說到這裡，她的聲音顫抖了，再也說不下去了，成親之日起受到的委屈潮水般的涌上心頭，離家的孤單酸楚，因婆家的計較和堅持，她連奶孃和貼身丫頭都沒帶來，當然也是在女子師範學習的緣故，不想讓情同姐妹的丫鬟給人當通房，她又是崇尚一夫一妻的新女性。
但是徐鸞鳳的脾氣是話不說完不痛快的性子。於是低着頭拼命忍着眼淚，“反正，我與你什麼事都沒發生過。”
齊賢臉紅了些，無可奈何的望了嫂子一眼，然後對着自己的妹妹央求道：“杏兒，你們早些去睡吧，明天見。”
嫂子的臉馬上變得鐵青，站直了身子，拖着那位脖子歪的姑娘。一面走出去一面冷笑道：“新郎官下逐客令了，快些走吧，不要自討沒趣了。”說着，用力把門一拉。又是咣噹一聲。
隨着關門的聲響，徐鸞鳳沉重地倒在牀上，額頭像火燙一樣。
金陵。
徐灝閒來無事溜達到了五民學院，瞅着自己寫的匾額。很有一種後世名人被小廠小商矇騙了的滋味，又有一種置身於後世民辦不正規的職專感覺。
據說數百份校章不到半個月就被索要光了，不定能騙到多少學生。先入爲主的印象下。徐灝不舒服了。
直接走進去，沒有校衛出來阻攔，徐灝心說是男子學校，很正常。尋到了辦公樓上去，裡面一位風韻猶存的婦人在擦桌子。
見了徐灝，馬上出來接待，婦人的衣服打扮很妖嬈，不像是負責接待人的。不久，隔壁的教室裡走出來一位穿藍布衫的老者，面色黝黑，面相忠厚。
“李校長在嗎？”。徐灝問道
“不在，呵呵，先生要會他嗎？”。老者笑了笑，“興許一會兒就回來了。”
徐灝點頭道：“那麼，我等一會兒吧。”
被請進了校長辦公室，很侷促的空間，三個人在裡面想走動一步，似乎很費周折，看來李孝先還是不明白充場面的重要性。
牆壁上掛滿了一些字畫和題字，因光線過門不入，看不清寫的什麼。進來時徐灝粗略看了一下，三上三下的樓房，樓上似乎沒有人。
二樓這間是辦公室，餘兩間被打通了，雖然不很大，二十條椅子能擺下，能容納二三十個學生。
徐灝能聽到裡面的學生非常散漫，有的在相互唾罵，有的在吃瓜子，還有一羣十來歲的小孩子，個個帶着鼻涕和墨汁圖花的臉，追來逐去，打打鬧鬧，口中時常發出一聲聲的“娘草”。
也有三四個十六七歲的大孩子，在一邊高聲叫喊，振臂揮拳的左右局勢。許是校長不在的緣故，他們趁此千載一時的機會盡情快樂一番。
徐灝一邊等着，一邊參觀，忽然二位中年婦人推門進來，恰巧從樓上走下來一位先生。
“先生，我們的孩子束脩，哦是學費都繳過了，書籍費也一文不短，開學快四五天了，幹嘛還不教唸書呢？”一位婦人開始大聲質問。
“這事，你們去問這兒的校長，我是房客。”先生說完昂然的走出去了。
徐灝見她們目光不善的盯着自己，忙說道：“我也是家長，來看看學校怎麼樣子。”
如此，婦人們開始倒起了苦水，原來二人都是附近的鄰居，很快摸清了學校的實情。
敢情那房客兼職先生，正式教員總過只有一位，就是李校長自己。學監兼聽差是他的管家，穿藍布衫的那個；舍監兼總務是他的相好，就是擦桌子的那位；招生的期限沒定，以無人求學納費爲止；招生的手續只考驗學生繳費的能力，若一次付清或分期繳足，可“進”，若僅僅繳納一個月的學費，讀了幾天依然沒交錢的，便“滾”。
據說李校長教課很嚴厲，學生不聽號令即罰跪罰站，打手板可謂家常便飯，他的教學方針依然是傳統式的，拿着書本照着講，學生們呆呆的坐着仰着頭聽就是了，甚至連書、紙、筆墨都用不着。
擺脫了兩位婦人的質問，徐灝嘆息着走了，很快官府派人前來，取締了學校。(……)