女孩們四處觀賞，朱明之驚訝的道：“竟有如此所在，取名太古山房好了。”又對春妍說道：“把前兒個母后賞賜的鐵畫屏掛在這裡，比擺在我們那兒更好。”
“這裡是仿造權姑姑的院子，她向來喜歡幽靜。”徐煜又說道：“這兩年她病重，我想着請她住過來散散心。”
權美人在徐家是很特殊的存在，輕易不和人見面，獨居一處沒有子嗣。時常回老家朝鮮探親，一去就是大半年，也因此旅途勞累，去年病倒了。
徐蘊玉對朱明之問道：“就是那鐵鑄成的翎毛花卉屏麼？”
“是呀！”朱明之解釋道：“那鐵畫據說只有一個人會鑄造，他鑄的鳥獸魚蟲和活的一般。可惜現在此人故世，金陵工匠再沒有人能鑄出來，所以外面不多見，很是稀罕。”
大家在此流連了好一會兒，把一路上的所見作詩題字，徐煜安排了專人負責雕刻。
他引着女孩們出來，打右首走廊往綠雲深處的隔壁走去，過了個花瓶式的門，是一間小書齋，朝東向。
院子裡只有一個石臺，一顆花樹也沒有，少數幾個人知道徐煜是準備來年春天種朱明之的牡丹。
隨便起了個名字，往洗翠亭的方向而來，岸邊一座朝南的水閣，一泓池水碧青的像鏡子一般。人伏到窗檻上看下去，金色的魚兒都浮上來吸人影兒。
徐煜不作停留，帶着她們朝着一帶楊柳走去，柳蔭裡露些窗楹樓角，兩旁是花牆走廊。約四五步一彎，轉了兩三個彎子，眼前一座圓亭，蓋在水面上。
徐煜說道：“這裡我早就想好了，寫‘安知我不知魚之樂’如何？”
“正好你昨兒寫了一副對聯。是不是用在這裡的？”沐蘭香說道。
朱明之心中一動，問道：“什麼句子？”蘭香說道：“是游魚聚人影，唬鳥說花香。”
“我記得是‘唬鳥奪花枝’呀？怎麼改了。”朱明之蹙眉看向徐煜，徐煜賠笑道：“本來是用‘唬鳥奪花枝’的，後來這附近沒得花木，所以改了。”
朱明之淡淡看了他一眼。也就不言語了。出了亭子，一所五開間大院子。天井甚大，上面蓋着青磚卷篷，臨池用紅欄杆子圍着，有七八株一排的柳樹。隱隱望見對面水閣。
這院子裡是一座樓，進廳一看，乃是五間一統的，能容下十幾桌席面。窗楹都是整塊大玻璃的，甚覺寬敞明亮，可以看出是用來招待客人的。
徐煜說道：“這樓上當初打算收藏古籍，老太爺用了‘賜書樓’三字，也不用改了。”
姑娘們紛紛說是。遂跟着他魚貫走出來，穿過月洞門，後面是一所小小的三楹精舍。糊着碧紗窗子，天井種着幾株芭蕉，徐韻寧不假思索的說道：“叫綠夢軒好了。”
“行！”徐煜當先走過去，再進一個月洞門，朝南一所五開間的鴛鴦廳，前面種着幾株大梅樹。又堆些假山，兩邊走廊向山上曲折而去。山腳下滿擁着梅樹，約有五六十株。
與此同時。江都縣令陳鎰正在上房與夫人閒話，說沈家一案其中定有情弊，還沒等他分析案情，管家進來說道：“揚州劉大人要面會，說有話相商。”
陳鎰看了眼名帖，皺眉道：“此人風評不佳，我懶得會他。你就說我沿途受風，不能見客，改日再說吧。”
管家轉身去了，不久又回來說道：“他立意要見，強行下了轎子坐在花廳裡呢。”
陳鎰無奈，只得走出來。劉蘊站起來說道：“劉某一返回揚州，即聽聞口碑載道，士庶同頌，可見有戒老弟恩澤周施。故此特專誠前來聆教，豈意拒絕太甚，不容一見，想劉某恐有得罪之處，正深爲惶恐。”
陳鎰字有戒，聽着對方拽文，無奈的笑了笑，上前施禮道：“仁香兄太謙了，下官愧不敢當。小弟實因沿途受些江風，懶與應酬，尚請原諒，容改日登門謝罪。”
當下二人坐下，陳鎰不知他爲何而來，當然也不會問，東拉西扯的說些客套話。而劉蘊畢竟有事求人，主動開口道：“劉某有一事奉乞，還望有戒老弟成全。”
“有話直說。”陳鎰心說他莫非爲了沈家一案而來？
果然，劉蘊將呂熊狀告沈家的話，又花言巧語的說了一遍。
“敝友其實非一定要與沈家爲難，皆因此事太難爲情。沈家不交出女兒也就罷了，怎能反誣控人家呢？況呂某亦系前科副車，乃我名教中人，安肯作此違法之事？沈家不願女兒與人做妾，呂某亦不能強逼其賣，但要把以良做賤的事辯清楚。如果沈家認罪，將一千五百兩銀子如數退還，呂某可以罷訴。因他是在案人證，不便前來，所以央求劉某來懇請有戒老弟推情，想陳老弟洞見萬里，當不會懷疑劉某在粉飾言辭吧？”
“嗯。”陳鎰始終沒說話，心說姓呂的既然有理有據，又何必託你來致意？可見裡面有文章，品味着‘前科副車’四個字，心中一動，問道：“令友呂某可是呂震之子呂熊麼？”
劉蘊正說得娓娓動人呢，沒防備陳鎰突然一問，一時間無言以對，含糊的道：“我也不知是與不是，只知他名叫自新。”
人家老丈人龍鼎給改的名字，真真一片良苦用心，奈何“自新”二字可謂是不打自招也，劉蘊自己的臉上瞬間現出了一絲忸怩之色，陳鎰一瞧就明白了，也無需追問。
想呂熊在科舉期間做的那些事，是個文人就會深爲不恥，所以陳鎰冷笑道：“呂熊我久聞其名，久仰其人，不用仁香兄囑咐，小弟自會關照他。定不負尊託便是。”
說完，陳鎰舉起杯讓客，顯然是已經不耐煩和劉蘊囉嗦下去，催他滾蛋。
劉蘊心裡暗暗叫苦，眼見雙方話不投機。只好悻悻的起身告辭。回到了自家，呂熊急切的問道：“怎麼樣？胡知縣那邊打發好幾波人來問。”
“哦，哦！”劉蘊含含糊糊的，畢竟在呂胡二人面前誇了口，此刻說出真話，怕人家今後取笑他。於是故態復萌，不考慮後果的隨口說道：“陳知縣應允了，不但要重究沈家誣告，還要把他女兒判給你做妾，叫你不可忘了人家的情分。”
呂熊哪知劉蘊的荒唐性子？頓時喜得手舞足蹈。連連說道：“只要他幫我就好說，今後自當加倍饋送，但求於事有濟。”隨即將劉蘊的這番話，對胡知縣的家人講了，笑道：“請你家老爺放寬心，本公子已經打點明白。”
夜晚，徐灝躺着睡不着覺，因有感於白天聽到了消息。忽然窗外淅淅瀝瀝的下起了雨，窗外的芭蕉和梧桐葉呼啦啦的響個不停。
因心裡難過，今夜他獨自睡在書房。腦海中反覆想着這些年經歷的人和事，四更天才朦朦朧朧的睡了過去。
忽然張美人身邊的宮女進來說道：“三爺這麼大早就睡了？我們娘娘找你呢。”
徐灝忙問道：“怎麼你來了？姑姑她在哪兒？是在皇姑寺嗎？”
宮女笑道：“真好笑，怎麼連娘娘的住處也忘了？”
“哦，是我糊塗了。”徐灝想了想，失笑道：“是桃花塢。”
“這還差不多。”宮女抿嘴一笑，“請隨奴家來吧。”
“外頭下着雨。我穿斗篷去。”徐灝說完四下搜索。
宮女笑道：“這麼大的日頭，怎麼說下雨？”
“咦！”徐灝十分驚訝。果然外頭是絕好的大晴天，左邊是山右邊是水。自己站在高高的柳樹下，上面還有幾隻黃鶯在啼叫，天氣很暖和，便和宮女走了過去。
過了一座小橋，眼前一片大湖，那水綠的可愛，風吹着起了許多皺紋。
對岸開了許多桃花，濃香馥郁的膩人情致。宮女笑指道：“那邊桃花影裡露出的一角紅窗子的樓臺，便是咱們家了。”
徐灝伸臂眺望，果然有一角紅樓位於桃花深處，不知不覺已到了樓下。見這樓三面皆是粉紅色的桃花林，一面臨着湖，走廊下掛着一個籠子，裡面有一隻色彩斑斕的鸚鵡，看是舊時張美人養的。
那鸚鵡還認得他，喚了聲：“他來了麼。”
叫聲未落，二樓窗戶呀的一聲開了，就見張美人穿着一件白湖縐單衫兒，靠在樓欄上望了下來。見是徐灝，笑着向他招手兒，不慎將手裡的絹帕失手落了下來。
可巧罩在了徐灝的臉上，徐灝把手帕捏在手裡。就聽張美人在樓上嗤的一笑，不知怎麼回事，人已經在樓上了。
驚見張美人又恢復到當年太祖皇帝駕崩後，隨自己逃到北平時的模樣，年輕靚麗，身段窈窕，兩道彎彎的顰眉十分可愛，穿着單薄的白衫兒，前胸高聳，越顯的臉色彷彿紅玉似的。
徐灝問道：“姑姑，你怎麼在這兒？聖上又冷了你麼？”
張美人輕輕嘆道：“聖上故了，所以我穿着白衣呀。”
徐灝一呆，說道：“不是隨我去了北平麼？怎麼人在揚州，難道我記錯了？”
“你是醉了還是在做夢？”張美人嫣然一笑，“這裡不是我老家揚州，還能是哪裡？”
“不是我家的桃花塢？”徐灝越發糊塗了。
張美人指着外頭，笑道：“你瞧那不是二十四橋麼，怎麼還故意的纏我？”
徐灝剛要開口，外頭走進來一個老宮女，捧着茶盤子，問道：“這位就是姑爺麼？”
張美人紅了臉低下了頭，老宮女將茶送到瞠目結舌的徐灝面前，笑道：“姑爺用茶。”
迷惑不解的徐灝有心解釋卻張開不嘴，有些事兒永遠不能說出來，再看張美人竟不是她了，而是跟了自己多年的權美人。
徐灝大爲疑惑，權美人巧笑倩兮的走過來，握着他的手笑道：“怎麼不睡了？又站着出神。”
“啊！”徐灝驚醒過來，屋子裡四下靜悄悄的，自鳴鐘鐺鐺的打了五下，似乎雨聲小了，紗窗上透着迷離曙色，檐聲還點點滴滴的滴個不了。
徐灝搖了搖頭，聽外面有些聲音，沉聲道：“誰？”
“是我呢。”傳來了香萱的聲音，“你別難過，今夜張娘娘和權姐姐雙雙去了，夫人吩咐我過來陪你。”