天還沒亮，老寶親王便與老親王妃進宮去了，寶親王和朱平珏騎馬護送二人進宮門，永勝門前皇上派來前來相迎的高正官，恭敬的見禮後，高正官向寶親王父子道：“寶親王和小王爺請留步”
寶親王朝高正官頷首，朱平珏上前握了高正官的手，“麻煩高正官照應我祖父母，這是藥谷特製的藥膏，可以舒緩風溼疼痛。”
“多謝小王爺關心。”高正官看了手裡的小木匣，眼裡有些感嘆。“難爲您還記得卑職這宿疾。”
“順道，順道。”朱平珏笑得眼彎嘴翹。
“看來小王爺人逢喜事，心情特好啊？”高正官見朱平珏笑得開心，難得的多聊了一下。
“嘿，託福，全是託了皇上洪福跟高正官襄助之福。”
高正官躬身揖禮便領着乘了軟輿的老寶親王夫妻進宮。
寶親王看着宮門合上，跟職司的御衛打了招呼，與朱平珏一起翻身上馬回府。
老寶親王與老親王妃在夾道分手，老親王妃去晉見皇后，老寶親王則去見皇帝。
高正官隨侍在老寶親王身邊，“皇上今兒心情可好？”老寶親王輕咳了下問。高正官輕聲回道：“皇上一早看來心情還不錯，只是這會兒就不知道了。”
“哦？”
“方纔皇上命我去宮門接您和老親王妃時，適巧有內侍送了信過去。”
老寶親王微點頭。
幹清宮的暖閣裡，皇帝正坐在書案後，揉着手中的紙條，一雙眼陰鷙的瞪着送信進來的小太監。
“這個混蛋”皇上將信往小太監的臉上擲去，往桌案用力一捶。
小太監跪伏在地簌簌發抖，屋裡其它侍候的全都眼觀鼻、鼻觀心，不敢擡頭看。
皇上怒目瞪視地上的小太監，似要將他活活剜了，小太監感覺到皇帝如火般的視線，抖得如秋風下尚未離枝的枯葉，他拚命的將自己縮成一團，就盼能縮得小小的，讓皇帝看不着。
皇帝站起身，大步流星走到小太監身邊用力一踢，小太監被踢翻了，可立刻又跪回原地不敢動，額頭抵着金磚，心裡卻比方纔安了些，如果皇帝沒有踢他，接下來可能就是直接賜死了吧？
“滾出去”
“是。是。”小太監顫慄着身子爬起來，聲音清亮的應諾，邊躬身急急退出暖閣。
皇帝氣消了一些，可還是無法將心頭的邪火完全除去，他大手一揮將屋裡頭侍候的內侍全都遣出去，內侍們窸窸窣窣的退去，皇帝走到窗邊，廊下站着一個個如釘扎的侍衛，他視而不見的看往廊下宮院，白玉大磚砌就的廣場，在冬日朝陽下閃閃生輝，他想到了許多年前的那一日，他站在同樣的位置，望着宮院廣場，心裡一片惶然。
他自小就不是最拔尖的，母后在他尚未成年時離世，兄弟們爲了太子一位龍爭虎鬥，父皇爲了他這個溫文到幾乎懦弱的兒子，請託伯祖教導他武藝，他也因此和鎮方一同在伯祖的嚴厲教導下，建立起比親兄弟還緊密的感情。
他從不知道父皇對伯祖一家又妒又羨，知道伯祖一家幾乎命喪與地熾國一役裡，他慌慌張張的來求見父皇。
皇帝痛苦的閉上眼，想將那不堪的回憶推回去，可是那思緒自有其主張，不但沒有消退，反而更加鮮明，父皇與十二皇弟的外祖父在說話，那一席話，徹底的粉碎了他對父皇的信任及崇敬。
因一己之私，而陷國家百姓於水火之中，他聽到了父皇允諾要將皇位傳給十二皇弟，那一刻，他幡然醒悟，一旦十二皇弟繼承大統，勢必要剷除的就是在他之前的皇子們，尤其是他，身爲元后之子，雖無出色的表現，卻也沒有任何致命的過錯。
他不知道自己呆立原地多久，只知父皇喚他，他才如夢初醒。
接着，又是一番震撼。
“您不是與……”
“哼憑鵬雲那資質，他當皇帝？”父皇冷哼，口氣非常不屑。“你聽到我與齊太師的話了？”
他木然的點頭，心底一片冰寒，父皇既已允諾齊太師會立十二皇弟爲帝，那他這個太子，豈不是隻有死路一條？
“老七，說起來，朕所有的兒子當中，你最軟弱心慈，你來繼任朕的大位，你幾個兄弟們都不會心平，可朕爲何仍是立你爲太子，你可知道原因？”
他不解的搖頭。
“一個國家，不是最優秀的人當皇帝，就能興盛太平，你看看你幾個哥哥，非常的優秀，能文能武堅毅果決，相形之下的你，文不成武不就，處事優柔寡斷，但是他們爲太子一位爭鬥不擇手段，抹黑陷害設計自己的親兄弟不餘遺力，雖說在上位者，都有不得已而爲之的時候，可他們……”
他不懂父皇跟他說這些，與允諾齊太師，會立十二皇弟爲帝有何關係？
父皇似乎也看出他的疑問。“老七，如果朕不想讓你知道，你連進到幹清宮來都不可能，更不用說進到暖閣裡。”
父皇重重嘆了口氣。“朕知道你與寶親王一家的關係匪淺，不要忘了，這還是朕一手促成的。只是你實在是心地慈善，手段軟綿，絲毫無一國之君當有的殺伐果決。朕用寶親王一族的犧牲，換來至少三十年不用擔心地熾國擾亂邊境，而你，需當謹記他們的犧牲。”
他整個人麻麻的，父皇的話，他不是很明白。
父皇笑着帶他坐下，將所有的事情說予他聽，聽完之後，他難過的掉下淚來，父皇不像以前看到他掉淚便斥責他，而是遞了汗巾給他。
“能哭，是件好事，你要記得，今日朕跟你說的事，鎮方，是朕對不起叔父一家，日後，你就代朕好好的照顧鎮方。他一下子沒了祖父、父親，適才宮人來報，他，他連祖母、母親也沒了。”
他錯愕的擡起頭，淚眼模糊下，他彷佛看到向來嚴肅的父皇紅了眼眶。
※
老親王妃方要下跪就讓皇后扶起。
“自家姐妹就不用這麼多禮了。”
“禮不可廢。”老親王妃正色道。
皇后微笑，頭上的鳳釵微晃，“就你淘氣，今日怎麼有空進宮來？”
“臣妾是來請罪的。”
皇后一愣，不待老親王妃開口，就擺手命侍候宮人退下。
良久，皇后才微嗔道：“請什麼罪？太久沒進宮來看你的老姐姐？”
“不。”老親王妃將蘇家、嶽宜山等事，一口氣的全跟皇后說了。
皇后嘆口氣，親手倒了杯茶給說的口乾舌燥的老親王妃。“這麼說來，朱明珠確實不是朱家的種。”
“是。”皇后不問嶽宜山的事，反倒挑了朱明珠來問，老親王妃並不意外。
“妹婿怎麼打算？”
“自然是要爲依依正名。”
“要我說啊他該親自南下寧州，向柳家請罪纔是。人家一個好好的閨女兒嫁給他作兒媳，瞧瞧，就因爲他，生生的讓外人以爲依依是側室。”皇后說着就不悅的瞟了妹妹一眼。
老親王妃憶及自己曾刁難過依依，不由得有些羞赧的紅了臉。
“依依這個孩子，受了這般天大的委屈，卻什麼都不曾跟哀家說。”
老親王妃訕笑着點頭稱是。
皇后見好就收：“她的傷好些了吧？”
“好多了只是常要坐着休息。”
“嗯，還有我那個小外孫女呢？”皇后問及小小。
“她現在一切都好，吃好睡好，就是不長肉，一張小臉瘦的讓人看了就心疼。”
皇后點頭，“一會兒讓御醫跟着回去請脈，要是可以，哀家就親自去看她。”
老親王妃忙揮手：“您還是別去的好，讓御醫去看了，回來跟您稟告就好。”
皇后斜睨了老親王妃一眼。“怎麼，不歡迎老姐姐去你家作客？”
“姐姐別鬧了您現在是皇后，可不是以前的太子妃，還能領着妹妹四處跑。”
“誒想起來還是那時候好，可以自由自在的往外跑。”
老親王妃想到皇帝的後宮又進了些美人，看着姐姐已然不年輕的容貌，不由得有些心酸，身爲皇后，一人之下萬人之上，可卻仍要與那些年齡與自己孫女相仿的美人兒爭寵。
“你放心，皇上向來尊重我，那些美人兒想不不用想越過我去。”皇后朝老親王妃擺擺手。
“太子……”
“沒事。”皇后說起長子來，有些恨鐵不成鋼的惱怒。“他剛晉爲太子時，就曾出過同樣的事，只是那時皇上給他留了面子，又是新封的太子，總不好才封就廢了他，可是這次……只能說他錯就錯在曾犯過一次在皇上手裡，這回要求皇上饒他，只怕是難了。”
“那大位……”
“不知道。皇上剛把老五派去北邊，太子就出了這事。現在若貿然又調動他回來，只怕沒事都要被傳出有事兒來。”
皇后頭疼不已，老親王妃見狀便說起近日自己與側妃爲朱平珏準備聘禮的事來，皇后被轉移了注意力，心情稍稍好轉，老親王妃暗鬆口氣，拉着皇后要她幫着出聘禮。
“這是自然。你放心，平珏的婚事，少不得要挖他皇帝伯祖的壓箱寶給他對了，還有映柔的，雖然已經嫁了，但是，我這見面禮、及笄禮的都沒給，一會兒讓內侍去理出來。”
“臣妾就先代兩個孫輩，謝謝皇后。”
“嘖自家姐妹，還跟我來這套”
幹清宮這邊，皇帝和老寶親王兩對坐，良久，兩個人不約而同的重重嘆口氣