回到寢殿，承暉殿的劍拔弩張便散了。
李肇褪下中衣，露出精悍的脊背。
只見肩胛骨下方，一道寸許寬的棱狀淤痕橫亙着，邊緣腫脹，顏色深得發紫，正是被大長公主的金鐗所傷。
“還說無礙？”
薛綏呼吸一滯，示意小昭去取活血化瘀的藥油。
“不上藥，這傷怕是十天半月也好不了。”
李肇側過頭看她，笑着打趣，“這點皮肉之苦，換來平安疼惜，值得……”
如意在旁聽着，紅了臉，慌忙低下頭去，抿着脣偷笑。
薛綏嗔他一眼，默不作聲地將藥油倒在掌心搓熱，然後穩穩地按上去。
“嘶——”
李肇肩背的肌肉猛地繃緊。
不是痛極，而是那溫熱的掌心貼着後背，像有股奇異的穿透力，酥麻又柔軟，順着肌理往骨縫裡鑽……
他有點受不住。
“殿下忍一忍。”薛綏只道他疼得厲害，眉頭微微一蹙，指尖力道放緩，由輕漸重，揉按推壓。
“淤血不化開，明日更痛。”
“嗯……”李肇下頜繃起，額角漸漸滲出一層細密的汗珠，與方纔硬挨金鐗都面不改色的模樣判若兩人。
薛綏聽着他壓抑的抽氣聲，脣角微撇。
“這會兒知道痛了？”
“行了，差不多便罷……”李肇咬牙，聲音從齒縫逸出，想阻止她。
“有這麼痛嗎？出息！”薛綏有些不解。
“你這婦人……”
每一下揉按都像把溫柔刀，颳得他心尖發顫，偏她還來詰問？
李肇反手向後，一把攥住她的手腕將人拉近些許，喉結滾動了一下，聲音低啞得發沉，“再這麼揉下去，孤這點定力，怕是要耗盡了……”
薛綏指尖一顫，索性又倒了些藥油在掌心，穩穩施力。
“再痛也給我忍着。傷不好，如何應對蕭琰起兵？”
她垂眸，長長的睫毛在眼下投下小片陰影。
“叛軍將至，一旦京中動盪，內外夾擊，後果不堪設想……”
話音未落，一陣急促的腳步聲便踏碎了的寧靜。
“殿下……急報！”
關涯小跑着衝入殿內，抱拳行了一禮，凝重地道：
“殿下！蕭琰當真反了——盡起隴右、雲中、河湟三鎮之兵，號稱十萬鐵騎，已拔營東進，沿途張貼檄文，煽動州縣，聲稱……清君側，誅妖邪……這是……這是叛軍的檄文……”
他雙手呈上一卷帛書。
李肇微微眯眼，周身慵懶散盡，戾氣陡生。
他沒有說話，起身接過來福捧上的乾淨衣裳，一邊利落地披衣繫帶，一邊冷聲低斥。
“跳樑小醜，困獸猶鬥耳。”
繫好玉帶，他接過帛書展開。
檄文極盡煽動之能事，指斥李肇“囚禁君父，任用酷吏，寵信妖女，敗壞朝綱”，字字句句，皆將禍水引向薛綏，直斥她爲妲己褒姒，是引得天怒人怨、逼反忠良的根源——
“好一個義師……”
李肇怒極反笑，猛地將帛書擲於地上。
薛綏不動聲色地彎腰撿起，掃過那些刺目的字句，竟然看笑了。
“沒料到我薛六，竟有與妲己褒姒齊肩的一日。”
李肇劍眉緊鎖，“你還笑得出來？”
薛綏朝他眨了個眼，帶了幾分戲謔，“有人這麼擡舉我，爲何不笑？好歹算個美人禍，省得我再費盡心機去證明自己長得並沒有那麼醜，也是幸事。”
“……”李肇深深看了她一眼。
那笑容，奇異地撫平了他的怒意。
他正色看向關涯。
“即刻傳令下去！蕭氏在京親眷，無論男女老幼，盡數下獄……府邸內外搜檢，凡有往來印信或私通叛軍者，立斬不赦。”
“那大長公主……”
“增派人手護衛，許進不許出。”
李肇頓了頓，又道：“再令兵部，傳檄天下，言明蕭琰擁兵自重，悍然謀逆，實爲禍國殃民之賊首。其所控三鎮將領，凡棄暗投明者，朝廷必厚賞重用，既往不咎。凡執迷不悟，附逆作亂者，立誅九族，絕不姑息……”
“是！”
“命沿途關隘守將死守待援，擅退一步者，斬！”
“屬下領命。”關涯凜然應命，轉身飛奔而去。
窗外風聲漸緊，陰霾密佈。
而風暴一旦掀起，不會止於廟堂。
如薛綏所料，蕭琰起兵、直指京畿的消息，不到三日便傳遍了整個上京城。
刀兵之禍近在眼前，巨大的恐慌在街巷坊市間無聲蔓延、發酵，而比刀兵更惡毒的流言，也隨之洶涌而起，甚囂塵上……
“皎皎玉人，禍水東引。太子耽色，忠良寒心。”
“妖氛蔽日，干戈四起。紅顏禍水，國之將傾……”
污言穢語和俚俗不堪的謗詩，一夜之間貼滿了茶館酒肆的牆壁，甚至大喇喇地出現在坊市的告示牌上。
那些對戰事惶惑不安的百姓，在有心人的引導下，將滿腔的怨憤與不安，盡數傾瀉在口舌間，罵不完的禍國妖姬……
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太子書房裡，空氣凝滯得如同灌了鉛。
“殿下……”梅如晦硬着頭皮開口，臉上掩不住的憂急：“上京城內……流言如沸。矛頭直指薛六姑娘……說蕭琰悍然起兵，正是因太子殿下……爲女色所惑……”
李肇端坐案後，看着西面軍鎮發來的急報，頭也沒擡。
“查！張貼者，傳播者，編造者，一個不許漏網。凡妄議東宮、誹謗太子妃的，以謀逆同罪論處……”
“殿下，萬萬不可……”梅如晦急得上前一步，差點跪下，“此時若再行嚴刑峻法，恐會火上澆油，激化民怨，正中蕭琰下懷啊……流言如同野火，強壓不住啊……”
“壓不住，也要壓。”李肇猛地擲下狼毫，墨汁差點濺上梅如晦的袍角。
“孤如何行事，豈容宵小詆譭？去辦！”
梅如晦喉頭滾動，最終只能躬身，“是。”
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東宮的意志，再次化作冰冷的鐵腕。
上京城的街巷裡，披堅執銳的禁軍頻繁出動，撕毀謗文，查封傳播流言的茶館，抓捕煽風點火的閒漢……
一時間風聲鶴唳，朝野震動。
這把火，終究還是被強行按了下去……
只是，灰燼之下，仍有火星暗燃。
隔日黃昏，以敢諫聞名的御史大夫周正平，脫下官袍，手捧勸諫書，跪在東宮的漢白玉丹墀之下，老淚縱橫，聲音悲愴欲絕。
“老臣周正平，泣血叩請太子殿下——迷途知返，誅殺妖女，以謝天下。古有明訓，紅顏禍水……昔商紂寵妲己而亡，周幽溺褒姒而滅。今蕭琰舉兵，禍亂社稷，四海震動，生靈將罹塗炭之苦。究其根源，皆因殿下惑於美色，失德於前……我大梁百年基業，煌煌國祚，不可毀於一旦……今日……老臣拼卻這副殘軀，以死諫之，唯願殿下懸崖勒馬，誅邪佞，正朝綱……不然，老臣死不瞑目啊……殿下……”
聲音尚未落下，在周圍侍衛驚駭的目光下，這位年逾花甲的老臣，竟用盡全身力氣，一頭撞向那冰冷的蟠龍石壁。
“砰！”
沉悶的撞擊聲，聽得人心裡發緊。
鮮血汩汩流出，染紅了周正平花白的鬢角……
他瞪大着眼，身子軟軟地倒下，手中緊攥的那份勸諫書染上血跡，重重落在青磚上……
“糊塗！”李肇聞訊疾步而出，看着那刺目的猩紅，臉色鐵青。
“老大人，國賊當前，他們在設局構陷，顛倒黑白，連你也看不清嗎？”
周正平尚有氣息，嘴脣一張一合，似乎仍在無聲地訴說什麼。
李肇閉了閉眼，厲聲道：“來人，將周大人擡入偏殿，傳太醫……不惜一切代價，給孤把人救回來。”