建康。瓦官寺前遼漢商社內，身穿鵝黃秋衫的司馬燕容坐在一座別墅的二樓窗前，癡癡地看着窗外的風景，心情煩悶。
遼漢商社在建康南門外的外郭籬，東側是西口市，過了西口市再往東、依次是朱雀橋、烏衣巷。遼漢商社向北面朝秦淮河，向南背靠瓦官寺。
以前，瓦官寺所在的地盤不是秦淮河最繁華的地方，秦淮河最繁華的地方在朱雀橋以西沿烏衣巷的所在。那裡商肆星羅密佈，人流揮袖蔽日，揮汗如雨。地價寸土寸金，但土地有限，即使你拿出最高昂的價格，也不見得能在朱雀橋以東買一塊地。
隨着三山商業的發展，涌向健康的三山商人越來越多。這些商人格外排外，喜歡扎堆居住在一起。秦淮河最繁華的地方容納不了他們，故而，高翼遣人買下了瓦官寺一帶的土地，大興土木建起了規模宏大的“遼漢商社”建築羣。
由於遼漢商社建築風格獨特，雕塑景觀比比皆是，加上三山商人帶來的貨物齊全，他們採購貨物又出手大方，願意全額支付最受歡迎的遼漢鑄錢。因此，吸引了文人墨客結伴來此賞花飲酒，商賈來此洽談大宗貨物。
健康的平民百姓則喜歡去逛逛商社附帶的商鋪，這裡的商鋪佈置不像這時代通常的佈置——單間貨鋪只賣一樣貨物。它的佈置類似於後世的大商場，小隔間的攤位式商鋪一溜排開，貨物琳琅滿目，夥計賣力攬客兜售，讓建康百姓體味到了不一樣的售賣風格。
百姓購物之餘，再去花園坐坐，看文人墨客吟詩作畫，熏熏然間，彷彿自己的品味也提高了不少。因此，這片原先得平民區迅速繁華起來，成了建康一大景觀。而後，原先的烏衣巷秦淮河段，被稱爲“上秦淮”，這裡被稱爲“下秦淮”。
窗外秋意正濃，繁花似錦，蝴蝶翩翩，百鳥婉轉，正是一片大好風光。窗內的司馬燕容卻無心欣賞這番美景。她的煩惱在於年齡，她快20了，還未曾嫁出去。
自從搭上高翼這條線以後，司馬燕容的經濟狀況迅速得以改變，她的兩個幼弟也不再受到宗族欺辱，三山商人送來的樣品堆積如山，她隨便挑幾樣送入宮中，也足以讓她敲開最森嚴的大門。而她本人因此得以出入宮闈，在皇后、貴妃、宮女間左右逢源。
在這個時代，三山強大的生產力是他人無法想像的。許多三山商人南來第一件事，就是拜會司馬燕容，希望借她打開南方市場。依靠她宗室的關係，司馬燕容總能不負所望。在這種情形下，她收到的貨物樣品就成雪崩狀態上升，不久，她原先的蝸居容納不下這些東西，而沿秦淮河一帶地價已經飛漲，已無插椎之地。無奈之下，她便接受遼漢商社的饋贈，住進商社內部的一個獨門小院。
起初，她曾借與高翼的關係，嚇阻那些貪婪的不軌之徒，當她住進遼漢商社後，她的炫耀之語似乎弄假成真了。晉人不知道形象代言人是幾品官職，是科級幹部還是處級幹部，見到遼漢商人對她的尊重態度，加上孫綽返回後證實，那位與司馬燕容交往密切的漢國水軍將領，確係漢王本人假扮。於是，尷尬的場面出現了。
在晉朝，女子二八便要出嫁，“二八”也就是十六歲。十八未嫁的女子已經很少見了。按規定，十八以後還不嫁，官府要強行出面，給她指定夫婿。但晉人弄不清“形象代言人”是什麼意思，以爲高翼與她關係曖昧，把她安置在建康是爲了與朝廷溝通——她確實在做這件事——於是，提親的再也沒有了，官府宗室都不敢出面，導致她就這樣不尷不尬地蹉跎下去，一晃眼，快20了。
窗外傳來陣陣鐘聲，司馬燕容無聊地數着“一、二、三……十二，呀，正午了。”
這是商社才建設完成的水鍾，目前，工匠們還在調教它。聽完這鐘聲，司馬燕容再度發出一聲嘆息：“呀，那廝的妃子快要到了……嗯，就在明天。”
前不久傳來了漢國騎兵大勝燕國中領軍慕輿根的消息，頓時，朝廷上下失語了。
晉人理財的觀念，還延續聖賢教導，認爲：天下貨殖乃定數，別人多了我就少了。三山雖然給朝廷進貢了大量的錢幣，三山商人購買商品又爲晉朝貧乏的貨幣體系注入了新水，但這些朝臣們毫不在意，他們擔心的是三山商人大肆採購商品，導致朝廷擁有的貨物少了。
比如，三山人到了昌南（景德鎮）不光采購青瓷，他們連瓷片都不放過，全一掃而空。據說他們把瓷片研末後蓋房子。瓷片雖然是陶瓷垃圾，但三山商人如此大肆採購，也不對。天下貨殖乃定數，他們把垃圾賣多了，我們就少了。這些垃圾，可寶貝着呢，不能讓他們全拉走。
什麼，你說他們是用錢買的，垃圾拿走了，給我們留下了錢——那也不行，聖人教導：“金銀珠玉，飢不能食渴不能飲”，我們要金銀珠玉幹嘛？俺們只要垃圾。什麼？垃圾也“飢不能食渴不能飲”，這俺不管，聖人沒說——俺就要垃圾。
限制，要限制垃圾出口，有錢也不給賣——聖人說的。1600年後俺們也要這麼幹！
恰在此時，漢國騎兵大勝燕國的消息傳來。這可不是據城而守取得的勝利，而是野戰中取得的。這說明漢國不僅自保有餘，還能在局部保持攻勢。晉朝軍隊遇到趙國軍隊，被打成稀屎一堆，而趙國軍隊遇到燕國軍隊，也是一堆稀屎。如今漢國5000餘名騎兵被燕國五萬人打成鼻涕，這說明什麼？
隨後，漢王吊死所有入侵者的消息傳來，朝臣們這才明白，原來與俺們打交道的是個實力不下於燕國的遼東強國，這個對他們一直恭敬無比的蕃臣，還是個嗜血暴虐的惡魔。
這下，朝臣們動作迅速起來，遲遲未下的封賞立刻有了結果：西安平郡公、鷹翔將軍。但這一封賞明顯是含糊其辭，“西安平”不是郡名，以“西安平”爲郡公名稱，明顯不合適，而“鷹翔將軍”是雜號將軍，沒有固定品級。
遺憾的是，朝廷這次又落於後手。打了敗仗的燕國在慕容恪的主持下，當機立斷與漢國重申盟約，兩國以蓋平城爲界，各守疆域，並順水推舟冊封高翼爲“漢王、光州牧、長廣郡公……”
這串封號毫無邏輯，比如：既然是“漢王”了，怎麼還封個“郡公”，但這確是當時的通常做法。慕容雋就是受封“持節都督幽平二州東夷諸軍事、平州牧，遼東郡公、燕王”。
高翼坦然地接受了燕國的冊封，這讓朝廷上下頗爲失落。其實，燕國現在已經封了不止一個王。但燕國的強大讓他們不敢指責。但對高翼這個一貫恭順的人則不同了，他怎麼能接受我們一個蕃臣的冊封呢，尤其是，這冊封還讓朝廷很沒臉。
好在，高翼也接受了隨後到來的晉使的封賞，並宣佈，將派遣自己的側王妃前往建康進獻“祥瑞”——也就是白化病患者——這讓晉朝略略有點滿足感。
不管怎麼沒說，燕王冊封這個漢王沒派遣一人回禮，朝廷封賞他親遣王妃進獻祥瑞，朝廷的臉面還在啊。
基於此，朝臣們同意了漢國以“王”的儀制規格修繕遼漢商社，並把遼漢商社作爲王妃駐驊地的請求。隨後，一大羣金髮碧眼的人來到了建康，在商社修建了這座由無數個噴泉、噴水池組成的“城市水鍾”。
這些金髮碧眼的人剛來建康時，曾造成一陣恐慌。建康人以爲這是羯胡人來了，後來誤會消除，人們心中隱隱有了個概念：能夠役使這些拂菻人的漢王絕不簡單。
“城市水鍾”建成後，以其獨特的風格，絢麗的雕塑羣，悠揚清脆的鐘聲迅速征服了建康百姓，正式運轉那天，建康人空城而出，欣賞這建康新景。
隨着“城市水鍾”影響日漸增大，到有個呆子跳出來責問：時間鐘點一向有官府發佈，蕃臣自己發佈時間，算不算僭越？下臣擁有了這樣的風景，而皇帝還未享有，算不算逾越，該不該殺他全家誅他九族然後佔有他的財產？
不過，今非昔比，漢國現在已不是朝廷所能威脅得了的，朝廷現在拉攏他都來不及呢，那呆子的責問當然無人相應。皇帝隨後下了旨，決定在自己的皇宮內修建一個更大更宏偉的“城市水鍾”。讓這件事不了了之。
不過，令朝臣鬱悶的是，皇宮修建“城市水鍾”的事，竟還需高翼點頭。皇帝下發的徵調拂菻人的旨意，被那些人一看不懂爲由，集體無視。不得已，皇帝給漢王下旨，命令他給自己修建“城市水鍾”。那個漢王到毫不猶豫地答應了。
計算日子，漢王側妃也就這兩天到了。司馬燕容的煩惱也到了。
她該以什麼身份見那廝的側妃？關係曖昧的情人？雲英未嫁的老處女？遼漢商社的僱員？還是那廝在江南的密諜……
密諜？想到這兒，司馬燕容苦笑地看着案頭兩份未送出的情報，一封上面寫的是：“夏五月，廬江太守袁真攻合肥，克之。朝廷追究其擅自出兵事宜，袁真恐，棄官逃奔段龕……”。
這份情報是典型的三山風格，文中有標點符號作爲斷句間隔，“之乎者也”甚少，對朝廷官員也直接點名道姓。
傳遞小消息也正是司馬燕容的業餘愛好。這時代，女人也只能擁有這些愛好了。司馬燕容走街串戶，打聽到許多隱秘的消息，不吐不快，當世卻無人與她這些秘密，於是，她便在給高翼的信中，炫耀自己的廣聞。
三山的郵政當世無兩，高翼每新建一座城寨，首先設立的就是驛所，驛所中還專門配備幾名落魄老儒，幫人寫信讀信。三山的郵資很微薄，三個“青錢”就可以寄一封家書。
司馬燕容平常無事總喜歡記錄點生活瑣事，這是她以前窮困生活，量入爲出時留下的毛病，現在，優裕的生活讓她有了許多閒暇，不尷不尬的地位讓昔日同伴逐漸遠離了她，於是，她便借用尺素傳書向高翼傾談，另外，也通過信件若隱若現地暗示高翼該爲她現在的尷尬負責。
沒想到的是，自己的諸般暗示如石沉大海，那廝反而對自己信中的瑣事很感興趣，專門指定商社爲她提供方便，安排護衛，所發信函則有專門艦船快遞至三山。司馬燕容到那時才知道——原來商社不是個自發組織，還有專門官員管理，而爲她提供居所，也出自高翼的授意。只不過，這名官員平常都是以商社的客棧老闆的身份出面。
於是，司馬燕容的身份又多了一個，那就是漢國密諜。商社僱傭專門的健婦伺候她，出入由漢國提供專車，有急事她還可以通過商社官員調動戰艦……當然，高翼額外提供的活動費用，也讓她享受到了花錢如流水的生活。
隨之而來的還有地位的變化，司馬燕容可以直接與漢王對話，每日一信，甚至每日數信與漢王交流，這情景看在三山商人眼裡，他們對待司馬燕容的態度愈發恭敬；三山商人的態度落在晉人眼裡，也更證實了一些傳言，連朝廷官員對她的態度也起了變化。
當然，這年代還沒有密諜這一意識，密諜這個詞是高翼在信中與她談笑時使用的詞。朝廷官員認爲，三山商人對司馬燕容的恭順，以及她可以隨意調動遼漢的馬車、戰艦的能力，全因爲她與漢王那層關係。
到底是什麼關係？現在到了揭開秘密的時刻。
晉人是個頗講儀制的國家，什麼級別的人穿什麼衣服，相互見面該行什麼禮，走路時誰走前面誰走後面……等等，全有規定。司馬燕容以什麼身份與那廝的側妃見面，標誌着她該行什麼禮節，讓誰走前面，吃飯誰先吃點等等。
以高翼的友人與她的側妃見面吧，這年頭男女之間有什麼友誼？再者說，高翼是手握雄兵的一個遼東土皇帝，她是誰，一個沒落的、宗室裡排不上號的、曾經爲生活苦苦掙扎的小女子，以漢王爲友，她說得出去，誰信？
密諜？僱員？用這種身份，連王妃身邊都靠不上去，還要向隨行的漢國外相行禮如儀，這讓她怎能甘心？
曖昧的情人？在人家正版的妃子跟前，用這身份去相見，說得過去嗎？
雲英未嫁的老處女？這身份在那廝的王妃眼裡，大概與路人甲沒什麼區別，別說見面了，眼都不瞥你。
找人商量，兩個幼弟不知道去了哪裡鬼混。再說，即使他們在，有些話也不好說。
這兩個混蛋，人人都跑來商社看風景，他們居住在這美景裡，幹什麼都不需花錢，同學辦詩會卻喜歡往深山老林跑，難到正如那人說的：熟悉的地方沒有景色。
司馬燕容正煩惱着，猛然間，整個遼漢商社鐘聲急劇地響了起來，沒有節奏，沒有韻律，只是亂響一片。
不對啊，現在不是正點，怎麼還響鐘。
司馬燕容起身打開窗戶，向窗外望去。窗外的人也在交頭接耳，突然間，彷彿一道閃電穿過人羣，人潮沸騰起來，衆人齊聲嚷嚷着什麼，司馬燕容聽不清，正巧，商社老闆跑過她窗前，她連忙招手詢問。
“這幾天順風順水”，那老闆一臉喜色：“‘夏華宮’的船提早到了，現在，船已進竹格港，小臣算這就去迎接，燕公主，一起去嗎？”
夏華宮，就是那廝的側妃、高句麗卉公主嗎？聽說她當初拒絕王室安排的婚姻，出奔漢國求嫁與高翼。哼哼，這小女子倒比我有膽色。
去？還是不去？——司馬燕容沉吟着。