高翼眺望遠山。他的思緒飛得更遠。
恍惚間，他想起在某論壇上曾看過的一篇雜談，裡面講到中國歷史上第一次冬季作戰就是在晉代——參合陂，慕容垂蒐羅國內所有的男丁與敵人交戰，結果遇到了一場小雪，全軍五分之四的人患上了流行感冒，紛紛病死。敵軍乘機進攻，燕軍大敗，最後的復國希望徹底葬送，隨後，一代梟雄慕容垂吐血而死，慕容氏就此種族滅絕。
這是個沒有棉花的時代，《晉書》食貨志裡所說“軍人皆資椹棗，戰士取給嬴蒲”，“今雖擁大衆，被甲者甚少”……也就是說各國基本上驅饑民作戰，他們只能採樹上桑實，捉田裡蜃蛤之類果腹。
棉花，如今的中原大地上唯有高翼有棉花，自高翼開始大規模種植棉花以來，他只向晉朝進行了小規模的出口。大部分棉花被他用來紡織船帆，製作軍服以及保暖設備。漢國如今已有兩年的棉花種植經歷了，高翼以爲這次出征繼續了足夠的保暖設備，正如馬努爾說得：骰子已經擲下——這一仗，箭在弦上，不得不發。
高翼若有所思地說：“剛纔，在封裕、皇甫真進艙時，我故意泄露了幾句話給他們，就是讓他們知道：我有能力隨時攻擊龍城。
在他們來這之前，大石橋堡的官員故意拖延，讓他們在大石橋堡足足待夠了十餘天，就是爲了拖延時間——冬天，是敵人最虛弱的時候，寒冷的天氣是我們最好的夥伴，我們必須在初雪前抵達鐵嶺關，展開攻擊……子川（王祥的字），時間不多了，不要爭論，趕去幹吧。”
王祥猶豫片刻，又問：“主公，明年開春，我該怎麼辦？”
高翼一直窗外，沉默不言。王祥歪着頭想了片刻，立刻明白：“遼河！”
對，是遼河。波濤洶涌的遼河一直通往鐵嶺關，沿途正好經過龍城。三山內河水軍完成運送婦孺的任務後，稍加休整，等待遼河化凍後，便可逆流而上，直抵鐵嶺關，源源不斷地將三山需要的軍械物資運抵前線。
“陛下不要去了”，馬努爾建議說：“金道麟將軍的和談動向，您需要第一時間做出反應；明年開春運送補給物資要經過龍城，你需要親自與燕國交涉。還有，這次去晉國的外交成果，也需你親自查收……陛下，國中兩將，金將軍已去高句麗，所以你不能離開漢國。”
王祥插嘴補充：“威逼契丹所部屈服……主公最好不要親自出面，不如讓我來！”
高翼明白王祥的意思，此戰，要在初冬壓服陳浩所在的部落投降，並願意按漢國劃定的圈子，用自己的鮮血換取越冬物資，這中間牽扯到要打要來，需要有隨時撒潑耍無賴的手段，以一國之主的身份出面幹這個，實在不合適。
高翼爲難地回答：“可是，這是一次全新的作戰，我們要在冬季裡保護好自己，儘量消滅敵人，掃清遼北。此外，在明年開春，我打算在遼北的山口再建一座城堡，與鐵嶺關相呼應。
燕國與我們達不成協議，必將與契丹溝通，只要我們徹底封住遼北山口，遼南這片土地就有我們做主了，燕國想不給我們遼東屬國——由不得他。所以……”
王祥拱了拱手：“主公，遼北平原最北端，離鐵嶺不過快馬奔馳兩三日的距離，有鐵嶺關作爲依託，臣便與契丹打個‘三日之戰’。無論戰果如何，臣三日出擊，三日而返。頻頻騷擾，頻頻出擊。
大冬天，牧民堆草爲垛，以草料養活牲畜，以牲畜養活人口，燃牲畜糞便取暖。臣以三日爲限，所經之處，焚燒牧民糧草帳篷，殺光牧民牛羊，能帶走的帶走，不能帶走得棄河裡埋土中。
今我有棉衣而敵無有，我能戰再戰，不戰則舉火而走。牧民失去牧草，必將凍死在雪地裡。臣以爲，他們堅持不到春暖花開必將屈服。如此策略，主公以爲如何？”
高翼還在猶豫，馬努爾已經開始催促：“陛下，請下令吧。”
高翼無奈，點頭說：“好吧，子川，我國人寡兵少。士兵是我們最寶貴的資源，訓練一名士兵我們要化三年時間，我們有錢財有軍械但唯獨缺少時間，所以，無論用什麼換遼河都行，唯獨不能用我們的士兵換……”
高翼此時顯得有點嘮叨，王祥卻沒有絲毫不耐煩表情，他恭順地回答：“主公，自打去年高句麗越江起，我們就在練習冬季行軍，臣已經把所有注意事項都記在心裡，現在，軍中又有了大量軍醫，誤不了事。”
“好吧”，高翼決然地說：“帶上海鰍船去，我們的內河水軍，運輸船全去了黃河，但還有三艘海鰍戰船停在河口，這是爲了防備燕軍水師的——你全帶走。三艘海鰍船能裝百餘噸補給，你帶少量士兵，儘量多裝補給，坐船先到鐵嶺。我讓騎兵從陸路進發。要快，要如旋風般刮過龍城，等封裕見了燕王時，你們那兒要開打。這樣，燕王才能承認既成事實。”
王祥截斷高翼的話：“主公，明輪海鰍船我們製造了三艘，上游水淺，我們還沒有探測航道，海鰍船悍然開上去……”
“不悍然……”高翼反駁：“我記得這條河可以行駛千噸輪（清代，英國開埠後），我們的明輪平底木船完全可以駛到鐵嶺。這三艘海鰍船上，每船裝有三門新式大炮，是我們按新式鑄炮法鑄的青銅小炮，用整個遼河平原換三艘戰船九門小炮，值！
你到鐵嶺後，把船上的東西卸完，立刻鑿沉三艘海鰍船，將它們固定在水中當作炮臺，構成側翼掩護，防備敵軍沿水攻擊……”
高翼不厭其煩地將細節一遍遍交待，知道自己也不好意思了，才命令王祥動身。馬努爾在其間一遍遍催促，等王祥告辭後，他忽地又覺心中忐忑：“陛下，燕國，燕國那裡真沒問題嗎？”
“一點小問題而已”，說實話，高翼心中也擔心，他強自安慰自己說：“你看，燕國派來的外交人員是兩個漢儒，這說明他們儒化越來越嚴重。
儒生們怎麼搞外交的——打勝了他們，可以佔領他們的土地，役使他們的子民；打敗了也不要緊，他們會給你一名公主，再送給你好多工匠，讓你壯大了再去打他們。所以，跟他們交手，無所謂勝敗，都能佔便宜。”
馬努爾驚得目瞪口呆：“額底上帝啊，這是外交嗎？陛下，您一定是在講笑話逗我？”
“沒逗你，這是朝貢文化的傳統外交方式，寫入聖賢書中的東西，你知道，一旦寫入聖賢書，那就是‘天不變，道亦不變’，這意思是說，只要日月星辰還在，這種外交方式就不能改變，誰敢改變就謾罵誰——直至肉體消滅。
肉體消滅不同意見者，也是寫入聖賢書的，叫‘夫子誅少正卯’，是經典，儒生學習的榜樣。燕國的反對者也必將落入這種下場。”
“爲什麼會是這樣？”
“上國脾氣——他們沒有侵略的概念，以爲別人來搶東西佔地盤，是因爲他們太蠻夷，什麼東西都缺，所以，當他們打勝了，爲了防止敵人再來，就送敵人一些工匠，讓敵人提高生產能力，能夠自己生產短缺物資。他們不學習經濟，不知道生產力與戰鬥力息息相關，所以，他們資助敵人來搶劫自己。
現在，中原這些立國的羌、氐、羯、匈奴部族，都是晉國資助起來的，爲此，他們的皇帝被抓，被迫給匈奴倒夜壺，他們的皇家圖書館被燒，自己被迫倉皇難度。但他們仍然沒有覺悟，還在繼續資助鮮卑——因爲日月星辰還沒有變，所以他們也不能變。
我看快了，鮮卑必將是晉國的下一個敵人。我只希望，燕國的外交人員能秉承這種傳統，把我資助起來覆滅他們。”
“那麼，陛下在擔心什麼？”
“我擔心他們儒化得不夠——燕國的統軍大將還是鮮卑人，宗室子弟，他們萬一不講‘傳統’……”
馬努爾憨厚地一笑，問：“陛下，今天的日月星辰變了嗎？”
“沒有！”
“那麼，您爲什麼替燕國的反對者擔心呢？他們會有人屠殺的，至於我們，我們還是關心自己的領地吧……陛下，自從您封給我領地後，我還沒去領地上看看聶，現在正好清閒，請准許我視察自己的領地。”
高翼斜着眼睛看着馬努爾：“聽說，你兒子戈岱斯從天竺拉來一船紡織工，有什麼收穫嗎？”
馬努爾憨憨地笑，良久，方小心地回答：“陛下，還有一些新棉種，長絨的。您給我的封地無險可守，我不能種糧食來誘惑敵人，所以我打算種棉花。這東西不能人吃也不能餵馬，這物種抗旱耐寒不需太多人手看管，正適合在領民少的土地上種植……”
高翼也一臉的憨笑，真誠地說：“把你搞到的紡織機給我一套。我要那種25支紗的紡機。放心，我不用來之棉花，我織桑蠶。”
馬努爾張嘴結舌：“陛下，你簡直是魔鬼，我發誓，沒有人看過那種新織機，即便是看了他們也不懂，但你從沒見過，怎麼就知道我弄來的是25支紗新紡機？……”
在這個時代，最新進的棉化種植技術，紡織技術在印度，是印度首先發明瞭25支紗的新紡機，用這種技術製出來的布匹可以像絲緞般柔滑，羅馬稱之爲“印度綢”，中國則稱之爲“天竺綢”。直到印度盜竊了中國桑蠶技術後，這個稱呼才得以改變。
印度把這一領先技術一直保持保持至工業革命前，在藉此成爲了世界第一棉花大國。後世考證認爲，黃道婆所發明的織機，就是印度的5紗紡織機。而工業革命後，印度又從中國盜走茶種，同時成爲了世界第一茶葉大國。
第一棉花、第一茶葉，這一優勢一直保持至21世紀。印度絲綢出口則名列第二，第一是日本。
快樂呀！俺在晉代就替祖國報了仇，印度織機，印度寶刀技術都被俺盜了回來——偷盜爲快樂之本啊。我盜故我在！
你說這些古代人，一個接一個地去印度朝覲，盡帶回來些無用的佛經，忙啥？別說盜圖紙，連基本國情都不摸清楚，就知道一箱一箱往回背經文，翻譯後當金科玉律，介紹當地的風土人情卻驢脣不對馬嘴，連“印度數字”、標點符號都帶不回來。更加可笑的是，1600年後“印度數字”傳入中國，還被誤當做“阿拉伯數字”——真是歪嘴和尚唸錯經吶。
“你的產業怎麼經營我不管，但你用我的船我的人，拉自己的東西，總的給我船費吧，就織機。25支紗並不是極點，400支紗都有可能，我要研究一下增加紗錠的技巧。你先回領地視察，織工放我那兒，等你封邑的棉花收穫了，我把他們還你。”高翼笑嘻嘻地說。
馬努爾嘟囔：“等棉花收穫，那還得一年……”
“我不着急”，高翼無賴地說：“你蓋廠房，造機器，一年夠麼？不成就再來一年。”
“夠！夠！”，馬努爾連忙應合，並打岔說：“陛下，您的……情人，晉國的燕公主已經抵達三山，你該動身了，我們要回去盤點外交收入。”
永和六年深秋，在屢次收到邊境官員的報急之後，收到漢國第一批糧草的冉閔，怒火終於被點燃了。他留其大將軍蔣幹等人輔佐太子冉智守爲鄴城，自己親率騎八千攻擊劉顯。劉顯任命的大司馬、清河王劉寧舉棗強而降，冉閔收編了劉寧的士兵，攻擊劉顯，勢如破竹。
劉顯戰敗，逃到襄國。冉閔緊追不放，劉顯大將曹伏駒向冉閔投降，打開了襄國城門，冉閔遂入襄國，誅殺劉顯及其公卿，焚襄國宮室，遷其百姓於鄴。
至此，得到漢國糧草支援的冉閔緩過氣來，冀州（昔魏郡，鄴城所在地）、定州（昔常山郡）、相州（昔襄國郡）。
若能好好經營，這土地肥沃的三州之地必能讓冉閔立住腳跟，讓中原漢人政權更加穩固，可惜，冉閔竟把殘趙的都城——襄城，一把火燒成白地。失去了這個堅固的雄城，冉閔對於相州的掌控成了名義上的東西。
中原再無抵抗力量，冉閔把目光投向了燕國，不久，魏國使臣，名儒常煒出使燕國。
常煒出鄴城的時候，正是燕國使臣出牛莊之時。一路向外走，封裕仍不停地擦汗，皇甫真訝問：“賢侄，爲何汗出如漿？”