石飛揚大喜，抱拳行禮：“有二位相助，丐幫如虎添翼！他日功成，定與諸位共享榮華！”
襄陽城內，夜色漸深。
石飛揚望着滿天星斗，心中卻想起了遠在西北的塗燕飛，不知她的丐幫西北分舵，如今是何等光景。
襄陽城的秋雨淅淅瀝瀝，青石街道上泛起薄霧。石飛揚與沈常樂、駱金源、陸沉舟圍坐在武館密室中，燭火搖曳，將三人的影子映在牆上，忽明忽暗。
密室中央的長桌上，鋪着一張泛黃的輿圖，上面用硃砂標記着清兵在湖廣一帶的佈防。
“向幫主，”沈常樂指着輿圖上的襄陽府衙，“此處戒備森嚴，知府與粘杆處勾結，每日都有江湖人士莫名失蹤。”他的天罡指無意識地敲擊着桌面，在木頭上留下淺淺的指痕。
駱金源搖着新制的摺扇，扇面上“義薄雲天”四個大字墨跡未乾，“前日有消息傳來，清兵正往武當山運送一批紅衣大炮，若讓他們得逞，武林各派危矣。”
扇骨碰撞聲在寂靜的密室裡格外清晰。
石飛揚的琉璃眼眸閃過寒芒，掌心的天蠶功微微運轉，在燭火下泛着微光：“我們可先劫下這批火器，斷了清廷的囂張氣焰。沈掌門，煩請您聯絡武當、峨嵋等派，讓他們在沿途接應；駱掌門，您率風雷扇弟子埋伏在漢水渡口，截斷清兵退路。”
“那向幫主您呢？”沈常樂挑眉問道。
“我親自帶人直搗黃龍，劫走火器。”石飛揚的聲音低沉而堅定，“陸沉舟，你熟悉粘杆處的路數，隨我一同前往。”
三日後深夜，烏雲蔽月。
襄陽城外官道籠罩在墨色夜幕下，秋蟲噤聲，惟有遠處傳來車輪碾過碎石的吱呀聲。
石飛揚藏身古槐枝椏間，琉璃眼眸映着月光下泛冷光的紅衣大炮，腰間鹿皮袋微微發燙。
二十名丐幫弟子隱於灌木叢，青竹杖在掌心攥出冷汗。
陸沉舟則伏在土丘之後，判官筆上的紅寶石在夜色中如同一滴凝固的血。
“動手！”石飛揚足尖輕點，如金色流星劃破夜空。降龍十八掌之“亢龍有悔”轟然拍出，掌力化作金色龍影，所過之處空氣發出不堪重負的爆鳴。
最前方的清兵甚至不及慘叫，便如斷了線的風箏般倒飛出去，撞在馬車車轅上，腦漿混着木屑迸濺。
陸沉舟緊隨其後，判官筆劃出詭異弧線，專點清兵“膻中”、“神闕”等要害，墨色筆影過處，血珠如噴泉般飆射。夜空中殘月如鉤，爲襄陽官道灑下一層詭譎的青芒。
隨着尖銳哨聲劃破寂靜，粘杆處的百名殺手自林間如鬼魅般現身。他們玄色勁裝繡着暗紋蟒鱗，腰間九珠血滴子在月光下泛着幽藍冷光，鎖鏈摩擦聲如同毒蛇吐信，令人不寒而慄。
“將這些劫賊碎屍萬段！”繡着金線蟒紋的首領一聲令下，前排殺手同時抖動手腕。
霎時間，血滴子鎖鏈如靈蛇出洞，九枚鐵珠旋轉着發出刺耳的尖嘯。
這些殺人利器在空中劃出詭異弧線，所過之處空氣被絞得扭曲變形，地面青磚竟被無形氣勁生生犁出半尺深的溝壑。一名丐幫弟子舉杖格擋，血滴子鐵珠瞬間纏住竹杖。
殺手獰笑發力，鎖鏈驟然收緊，人和竹杖竟被絞成齏粉，飛濺的碎片如暗器般劃傷弟子面頰。
不等丐幫其他弟子反應過來，另一些血滴子已貼着脖頸劃過，鋒利的鐵珠擦着皮膚掠過，在兀脖上留下一道血痕。粘杆處殺手配合默契，三人一組形成絞殺陣型。
其中一人甩出血滴子封鎖退路，鐵珠旋轉形成的死亡漩渦將兩名丐幫弟子籠罩其中；另一人則從側面突襲，鎖鏈如長鞭抽向腳踝。
當那弟子躍起躲避時，第三人的血滴子已從上方疾墜，九珠旋轉着組成鐵籠，瞬間將人困在中央。
“啊！”被困弟子慘叫着揮舞鋼刀，卻見血滴子鎖鏈靈活避開刀鋒，反而順着刀身纏上手臂。
隨着殺手猛然發力，鎖鏈越勒越緊，弟子手臂骨骼發出令人牙酸的碎裂聲，鮮血順着鎖鏈滴落，在地上綻開朵朵血花。面對石飛揚等人的攻勢，殺手們更是將血滴子的兇威發揮到極致。
他們甩出鎖鏈時，鐵珠旋轉速度快若閃電，帶起的勁風能輕易削斷碗口粗的樹木。
有殺手甚至將血滴子當作盾牌，旋轉的鐵珠組成密不透風的防禦網，將陸沉舟的判官筆影盡數擋下。
混戰中，一名殺手瞅準機會，血滴子如流星般射向石飛揚面門。
但見那鐵珠在空中突然分裂，九枚珠子呈九宮格散開，形成更大範圍的絞殺區域。
然而石飛揚琉璃眼眸冷若寒星，掌心吐出的天蠶絲破空而出，瞬間纏住血滴子鎖鏈。
兩股力量相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴，氣浪掀飛四周碎石，地面轟然炸裂。
粘杆處首領見狀，親自出手。
他的血滴子鎖鏈竟比尋常人長出三倍，甩出時如烏龍擺尾，橫掃千軍。
鎖鏈所過之處，樹木攔腰折斷，泥土飛濺而起。隨着他手腕翻轉，血滴子突然加速，鐵珠旋轉產生的尖嘯聲愈發淒厲，彷彿來自九幽地獄的鬼哭。
但這恐怖的殺招在石飛揚面前終究難成氣候。天蠶絲如銀河倒瀉，瞬間纏住血滴子鎖鏈，石飛揚掌心內力迸發，喝一聲：“破！”只見九枚鐵珠竟被銀絲絞得扭曲變形，鎖鏈寸寸斷裂，飛濺的碎片如暴雨般射向四周，粘杆處殺手躲避不及，頓時傳來陣陣慘叫，血花在夜色中綻放。
然而平靜只維持了瞬息，尖銳的哨聲撕破夜幕。
樹林深處驟然竄出上百名黑衣人，手中血滴子鎖鏈嘩啦作響，九枚鐵珠在月光下泛着幽藍毒芒。
爲首之人面罩繡着金線蟒紋，腰間令牌隱約可見粘杆處徽記，他森然笑道：“丐幫膽大包天，竟敢動皇上的東西！今日便是你們的葬身之地！”
石飛揚冷笑，掌心騰起晶光：“憑你們也配？”天蠶功全力運轉，雙掌掌心吐出的萬千銀絲如暴雨傾瀉。蠶絲穿透黑衣人的護體真氣，精準刺入肌膚。
一名殺手揮刀劈來，卻見銀絲順着刀鋒遊走，瞬間纏住手腕，經脈中內力如決堤之水倒灌而回。
那殺手瞳孔驟縮，七竅涌出黑血，轟然倒地時竟將地面砸出個血坑。
陸沉舟的判官筆與天蠶絲配合默契，墨色筆影如游龍，專破敵人招式破綻。
他大喝一聲：“看招！”判官筆劃出“判官索命二十三式”，石飛揚則同時施展出“天蠶縛龍訣”。銀絲與筆影交織成死亡羅網，將五名殺手困在中央。
其中一人試圖突圍，卻被天蠶絲纏住腳踝，陸沉舟趁機點中他後心要穴，殺手慘嚎着被內力震碎臟腑，鮮血將周圍草木盡數染紅。
此時，官道另一側突然傳來馬蹄聲，三十餘名手持狼牙棒的清宮侍衛高手悍然加入戰局。
石飛揚騰身而起，雙掌推出一招“飛龍在天”，金色龍影騰空而起，將衝在最前的馬匹連人帶馬掀飛。天蠶絲如靈蛇出洞，穿透一名清宮侍衛高手的鎖子甲，直取咽喉。
有個清宮侍衛高手試圖用盾牌抵擋，卻見天蠶絲瞬間纏上盾牌邊緣，石飛揚內力迸發，盾牌竟被絞成鐵屑，鋒利的碎片如暗器般射向四周，又帶走數條人命。
混戰中，粘杆處首領突然拋出十二枚煙霧彈。
剎那間，白霧混着硫磺味瀰漫四周，石飛揚琉璃眼眸閃過寒芒，運起明玉功護住周身。
他大喝道：“都閉氣！”同時施展出“天蠶辨影”，掌心銀絲如雷達般探測四周。只聽“噗噗”聲響，三名試圖偷襲的殺手被銀絲貫穿心臟，屍體倒下時撞開濃霧，露出他們扭曲的面容。
漢水渡口方向傳來的喊殺聲愈發激烈。駱金源的烏光大扇舞得密不透風，“風擺楊柳”、“風掃落葉”接連施展，扇風所到之處，清兵紛紛跌入江中，被湍急的水流捲走。
沈常樂率領的各門派高手則從山道殺出，天罡指配合峨嵋劍法、崆峒掌法，將清兵防線撕得粉碎。
有個清兵統領妄圖舉刀頑抗，卻被沈常樂“天罡破嶽指”洞穿胸口，鮮血濺在身後“清”字軍旗上，將那字染成詭異的暗紅。
官道上，石飛揚越戰越勇，見粘杆處首領欲趁亂逃走，冷笑一聲：“想跑？”他施展出天蠶功的殺招“蠶噬九重天”，雙掌掌心吐出的萬千銀絲化作銀色巨網，將整片區域籠罩其中。
粘杆處首領的護體真氣在銀絲絞殺下寸寸崩解，他驚恐地看着自己的皮膚被蠶絲割裂，最終在撕心裂肺的慘叫聲中，化作一具渾身血窟窿的屍體。
此刻，官道已成修羅場。清宮侍衛高手與粘杆處殺手橫七豎八倒在血泊中，殘肢斷臂散落各處，紅衣大炮在月光下泛着暗紅的光，彷彿也被這場殺戮染上血色。
石飛揚收功而立，周身雖未沾染血跡，卻透着令人膽寒的殺意。
他望着堆積如山的戰利品，石飛揚望着堆積如山的火器，轉頭對衆人道：“此番大勝，全賴各位相助。但清廷絕不會善罷甘休，我們需儘快將這些火器轉移，同時籌備下一步計劃。”
飛掠而至的沈常樂撫須大笑：“與向幫主並肩作戰，當真痛快！今後但有差遣，天罡指赴湯蹈火！”
駱金源收起摺扇，抱拳道：“風雷扇弟子願聽向幫主號令！”雨不知何時停了，東方泛起魚肚白。
石飛揚站在高處，望着襄陽城漸次亮起的燈火，琉璃眼眸中滿是堅定。
襄陽城外的虎嘯谷，素來是兵家必爭之地。
石飛揚與襄陽武林衆人將紅衣大炮秘密轉移至此，正籌備着下一步行動，忽有探馬來報——西域修羅教聯合江南霹靂堂，糾集數百教徒，攜火藥器械，正朝襄陽虎嘯谷殺來。
“好個趁火打劫！”駱金源怒揮摺扇，扇面“義薄雲天”四字被氣勁震得微微發顫，“聽聞霹靂堂新制的‘轟天雷’威力絕倫，觸地即炸，方圓十丈寸草不生。”
沈常樂腳踏八卦方位，天罡指泛着幽幽青光：“修羅教擅使毒蠱邪術，二者聯手，怕是來者不善。”
他轉頭望向石飛揚，見其琉璃眼眸中寒芒流轉，心中稍定。
石飛揚輕撫腰間鹿皮袋，沉聲道：“虎嘯谷地勢險要，我們可據險而守。沈掌門率天罡指弟子佈下‘北斗伏魔陣’，封住谷口；駱掌門領風雷扇弟子埋伏兩側，伺機突襲；我與陸沉舟率丐幫精銳居中策應。”
言罷，掌心天蠶功流轉，晶光在暮色中忽明忽暗。
三日後，修羅教與霹靂堂聯軍殺至。
谷口煙塵滾滾，當先一人身披赤袍，頭戴青銅面具，手中骨笛吹出刺耳聲響——正是修羅教左護法“赤面閻君”。他身後，霹靂堂衆人推着數十輛載滿火藥的大車，車轅上插着黑底骷髏旗，在風中獵獵作響。
“丐幫小兒，交出紅衣大炮！”赤面閻君的聲音混着笛聲，震得崖壁碎石簌簌而落。
話音未落，霹靂堂已率先發難，十數枚“轟天雷”破空而來，爆炸聲如驚雷般響徹山谷。
石飛揚雙掌推出“密雲不雨”，凝出的氣盾將爆炸氣浪盡數攔下。
駱金源大喝一聲，“風捲殘雲”施展開來，烏光大扇掀起狂風，將後續的火藥彈卷向半空。
沈常樂的“北斗伏魔陣”同時啓動，十二名天罡指弟子腳踏星位，指影交織成網，將試圖突入谷口的修羅教教徒逼退。赤面閻君見狀，骨笛吹奏得愈發急促。
修羅教衆突然口吐黑血，周身青筋暴起，竟是施展“血煞魔功”。
這些人如瘋魔般撲來，刀槍不入，見人便噬。
石飛揚瞳孔驟縮，天蠶功全力運轉，雙掌掌心吐出的銀絲如靈蛇出洞，穿透血煞教徒的護體真氣，直取經脈要穴。混戰中，霹靂堂堂主“雷火判官”陳烈突然現身。
他手持判官筆，筆尖纏繞引線，竟將“轟天雷”當暗器擲出。
石飛揚身形如鬼魅般穿梭，一招“飛龍在天”施展開來，金色龍影與爆炸火光相撞，震耳欲聾的轟鳴中，他突然發現陳烈腰間掛着粘杆處的令牌。
“小心！他們與粘杆處勾結！”石飛揚大喊。話音未落，赤面閻君已抓住破綻，骨笛射出毒針。
陸沉舟揮筆擋在石飛揚身前，卻不慎被毒針擦傷手臂，瞬間面色發黑。
石飛揚大怒，琉璃眼眸泛起殺意：“找死！”他雙掌推出“龍戰於野”，掌力所及之處，地面轟然炸裂，碎石混着血肉沖天而起。天蠶絲如銀河倒瀉，纏住赤面閻君咽喉。
陳烈見勢不妙，轉身欲逃，卻被駱金源的扇風逼回。
沈常樂抓住時機，“天罡破嶽指”直取陳烈面門。
陳烈倉促間以判官筆抵擋，卻聽“咔嚓”一聲，筆桿斷裂。
石飛揚趁機揮掌拍去，掌心吐出的天蠶銀絲，封住他周身大穴，其內力也被截散鎖斷並且被迫到其內臟去，將其五臟六腑絞裂輾碎。陳烈雙手捂着胸口，哇哇吐血，仰天而倒，死不瞑目。
失去首領的聯軍頓時大亂，在襄陽武林衆人的追殺下，丟盔棄甲，落荒而逃。
激戰結束，陸沉舟已服下解藥，並無大礙。
石飛揚望着滿地狼藉，對衆人道：“此次雖勝，但粘杆處插手，今後定有更多惡戰。”他握緊玄鐵令牌，“唯有我們團結如鐵，方能在這亂世中，爲武林爭一線生機。”
襄陽的夜色漸深，虎嘯谷的硝煙尚未散盡。
石飛揚站在谷口，望着遠方的燈火，琉璃眼眸中倒映着漫天星斗。
稍後，石飛揚任命沈常樂、駱金源爲丐幫襄陽分舵正副舵主，攜帶陸沉舟迴歸江南，迴歸姑蘇城。
金秋時節，姑蘇城裡一片絢爛多彩。古老的護城河波光粼粼，倒映着兩岸的紅楓與銀杏，金黃色的落葉如同細雨般輕輕灑落，鋪滿了青石小徑。
微風拂過，帶着淡淡的桂花香，讓人心曠神怡。
園林中的池塘，荷花雖已凋零，但荷葉依舊青翠，偶爾有幾隻水鳥掠過水麪，驚起一圈圈漣漪。
遠處的虎丘塔，在夕陽的餘暉中更顯古樸莊嚴。 江南的雨絲總是這般纏綿，如訴如泣地落在“貴花酒樓”的飛檐上。周薇柔倚在雕花木窗前，望着樓下丐幫弟子們或蹲坐牆角、或手持破碗的身影，嘴角不自覺泛起溫柔笑意。
這些看似落魄的乞丐，實則是石飛揚精心佈下的暗棋，每一個人的眼神中都透着機警，如同蟄伏的猛虎，隨時準備爲丐幫出擊。
周薇柔輕撫過窗櫺，指尖觸到冰涼的雨滴，思緒卻飄向遠方。還記得初遇石飛揚時，他那身灑脫不羈的氣度，琉璃般的眼眸彷彿能看透人心。
從那時起，她的心便不由自主地被他牽引。如今，“向天歌”以雄才大略重建丐幫，而她唯一的心願，便是能站在他身旁，爲他遮風擋雨。
夜幕降臨，周薇柔獨自坐在書房中。
案頭擺放着各地分舵的密報，燭光搖曳，將她的影子拉得很長。
她握着毛筆，在宣紙上寫下一行行娟秀小字，心中卻想着：“向大哥此刻在何處？襄陽的戰事可還順利？西北的塗姑娘，是否也如我這般牽掛着他？”
正出神間，窗外傳來一陣細微的鴿哨聲。
她慌忙起身，打開窗，一隻白鴿撲棱棱落在她肩頭，腳上綁着熟悉的信箋。顫抖着解開信箋，石飛揚蒼勁有力的字跡映入眼簾：“江南諸事，有勞薇柔姑娘。待大局已定，必當把酒言歡。”
短短數語，卻讓周薇柔眼眶泛紅。她將信箋緊緊貼在胸口，彷彿能感受到他的溫度。“向大哥，你可知曉，對我而言，最珍貴的不是這大好河山，而是能與你並肩的時光。”
她喃喃自語，聲音裡滿是眷戀與思念。
第二日清晨，周薇柔來到貴花酒樓的後廚。
這裡表面上是尋常的廚房，實則是丐幫傳遞情報的重要樞紐。
周薇柔親自檢查每一道菜品，看似在料理生意，實則在暗中安排各項事務。每當有弟子前來彙報，她都會仔細詢問襄陽和西北的情況，聽到石飛揚安好的消息，纔會露出安心的笑容。
這日，彭長老匆匆趕來：“周姑娘，思夢客棧的生意越發紅火，可最近漕幫似乎有些異動，怕是要對我們的生意下手。”周薇柔黛眉微蹙，心中已有計較：“彭長老且寬心，我自有辦法。不過是些跳樑小醜，敢動丐幫的產業，定叫他們知道厲害。”
夜深人靜，周薇柔獨自在庭院中練劍。
月光如水，灑在她婀娜的身姿上，軟劍揮舞間，劍氣如虹。
周薇柔心中默唸着石飛揚教她的口訣，一招一式都力求完美。“向大哥，我一定要變得更強，強到能爲你分憂，強到能與你並肩作戰。”
汗水溼透了衣衫，她卻渾然不覺，眼中只有堅定與執着。
遠處傳來更夫打更的聲音，周薇柔收劍入鞘，望着夜空發呆。
繁星點點，哪一顆纔是屬於他的？她輕輕嘆了口氣，回到房中，取出珍藏的畫像。
那是她偷偷畫下的石飛揚，雖然畫工不算精湛，卻將他的神韻勾勒得淋漓盡致。
“向大哥，你看，江南的桃花又開了。這大好河山，若能與你一同欣賞，該有多好……”
她對着畫像低語，淚水悄然滑落，打溼了手中的絹帕。
窗外的雨不知何時又下了起來，淅淅瀝瀝，在訴說着她無盡的思念。
姑蘇城的晚秋，似被丹青妙手浸染過的長卷。
寒山寺的鐘聲驚起一羣歸雁，霜色掠過粉牆黛瓦，將楓葉染成醉人的酡紅。護城河上霧氣氤氳，烏篷船搖碎一河金波，船孃的吳儂軟語與槳聲相和，更添幾分江南的婉約與惆悵。
石飛揚攜着陸沉舟回姑蘇城。
踏入貴花樓，撲面而來的是蒸騰的煙火氣與喧鬧的酒令聲，身着補丁粗衣的丐幫弟子混在食客中，或蹲坐角落啃着饅頭，或穿梭席間端茶遞水，任誰瞧去都是座尋常市井酒樓。
但繞過掛滿臘肉的迴廊，推開後廚那扇斑駁木門，便能看見佈滿青苔的石階蜿蜒向下，潮溼的黴味混着燭油氣息撲面而來，方纔知曉別有洞天。
石階盡頭是道青銅鑄就的暗門，門環雕着張牙舞爪的降龍，雙目鑲嵌的紅瑪瑙在光影中流轉，仿若活物般盯着來人。
暗門緩緩開啓時，齒輪轉動聲低沉而悠遠，恍若沉睡巨獸的嘶吼。
總舵內空間闊朗，穹頂垂落數十盞青銅宮燈，燈油在鯨脂燭芯上跳躍，將牆壁上繪製的《丐幫歷代英傑圖》照得忽明忽暗。
畫中洪七公降龍掌力劈開驚濤，黃蓉打狗棒舞動桃花，墨跡雖已斑駁，卻仍透着一股凜然俠氣。
兩側立柱刻滿甲骨文般的密文，皆是丐幫歷代相傳的幫規暗號，指尖撫過，能觸到歲月打磨出的溫潤凹痕。議事廳中央擺着張巨大的檀木圓桌，桌面以銀絲鑲嵌着中原輿圖，重要城池與漕運路線都嵌着紅珊瑚標記。桌旁十二把交椅，扶手雕着竹節造型，表面裹着的粗麻布卻打着工整補丁，正是丐幫“外示落魄，內藏乾坤”的寫照。
牆角立着兵器架，打狗棒與判官筆泛着冷光，偶爾燭火搖曳，兵刃倒影便在牆上如羣魔亂舞。
最深處的密室需穿過三道機關門，門上銅鎖刻着“仁義禮智信”五個字，唯有按幫中特定順序旋轉，方能開啓。室內檀香縈繞，牆上懸着的虎皮還帶着幾分野性，案頭堆滿密函，火漆封印形狀各異——有西域的駱駝紋，也有江南的蓮花印。
窗邊矮几上擺着半乾的茶漬，硯臺裡的松煙墨尚未乾透，彷彿主人剛擱下毛筆，便匆匆離去。
整座總舵仿若隱於鬧市的巨獸，表面披着破舊衣裳，內裡卻藏着吞吐天地的氣勢。
每一處角落都浸潤着江湖的血雨腥風，每一道機關都訴說着丐幫百年傳承的智慧與滄桑。
燭光搖曳間，彭長老、劉長老霍然起身，周滄海手中的茶盞微微發顫，而周薇柔更是面色緋紅，指尖不自覺地絞着帕子，那雙秋水般的眸子，早已被石飛揚的身影占滿。
“向幫主，陸大俠！”彭長老激動地抱拳，聲音裡帶着難以掩飾的欣喜，“總舵上下盼星星盼月亮，可算把二位盼回來了！”
劉長老捋着鬍鬚，眼中滿是敬佩：“襄陽和西北分舵的壯舉，早已傳遍江湖。有二位坐鎮，我丐幫復興有望啊！”
周滄海快步上前，緊緊握住石飛揚的手：“向幫主，這段日子可苦了您了！”他轉頭看向陸沉舟，“陸大俠的判官筆威震武林，如今肯加入丐幫，真是我幫的福氣！”
周薇柔卻只是靜靜站在一旁，眼眶泛紅，千言萬語化作一句低低的：“向大哥，你終於回來了……”
聲音輕柔得彷彿怕驚碎了眼前的美夢。
石飛揚環視衆人，目光落在周薇柔身上時，微微一頓，隨即朗聲道：“此次歸來，幸不辱命。陸兄智勇雙全，今後便出任丐幫長老，與諸位共商大計。”
陸沉舟抱拳行禮，神色莊重：“承蒙向幫主錯愛，陸某定當竭盡所能，不負重託。”
衆人落座後，石飛揚展開一幅泛黃的輿圖，燭火映照下，他琉璃般的眼眸熠熠生輝：“如今丐幫雖有起色，但清廷與各方勢力虎視眈眈。我們需廣納賢才，擴充勢力，更要在漕運、鹽幫等關鍵之處佈局。”
周薇柔目不轉睛地盯着石飛揚，聽着他侃侃而談，心中滿是傾慕。
她輕輕開口，聲音柔婉：“向大哥所言極是。江南一帶，我已暗中聯絡了不少江湖豪傑，隨時可爲丐幫所用。”說着，取出一迭密信，“這些都是他們的投名狀。”
石飛揚接過密信，讚許地點點頭：“薇柔姑娘思慮周全，辛苦了。”
這一句“辛苦了”，原本就是上司對下級的一句平常話語，卻讓周薇柔心頭一顫，臉頰更紅了。
她低着頭，輕聲道：“只要能幫到向大哥，再辛苦也是值得的……”
商議正酣時，窗外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名弟子匆匆而入，神色慌張：“報！清廷鷹犬似乎察覺了貴花樓的異常，正往此處趕來！”
衆人神色驟變，石飛揚卻鎮定自若，起身道：“來得正好。彭長老、劉長老，你們帶人從密道撤離；周老闆，你留下穩住局面；陸兄，隨我會會這些不速之客。”
周薇柔急步上前，眼中滿是擔憂：“向大哥，我也去！”
石飛揚看着她堅定的眼神，猶豫片刻，點頭道：“好！但一切聽我指揮。”
周薇柔心中一喜，重重點頭：“只要能陪在向大哥身邊，刀山火海我也不怕……”
那含情脈脈的目光，似要將石飛揚的身影刻進心底。
幸好，只是一幫前來巡視江南的朝廷官差聽聞貴花樓的菜色好，過來吃宵夜而已。
石飛揚察覺無異樣之後，便讓彭長老陪同陸沉舟去休息。
然後，回到地窖的秘密總舵，傳授周薇柔三招打狗棒法。
如此，每日破曉，周薇柔便在太湖畔，親自教授那三招打狗棒法。
石飛揚深知，丐幫要強大，弟子的武藝與凝聚力缺一不可。他用從神龍寶塔取出的珍貴藥材煉製丹藥，爲受傷弟子療傷，也提升衆人的內力修爲，這使得丐幫弟子對他愈發忠心耿耿。
在對外聯絡方面，石飛揚兌現承諾，與紅花會正式結盟。
他帶着彭長老、劉長老、周薇柔等人前往太湖畫舫，與於萬亭、無塵道長、趙半山、文泰來等人徹夜長談，敲定了情報共享、協同作戰等諸多事宜。
姑蘇城的晨霧還未散盡，貴花樓已飄出陣陣誘人香氣。
這座雕樑畫棟的酒樓，表面是食客雲集的熱鬧之地，實則暗藏乾坤。
石飛揚負手立於二樓雅間窗前，望着樓下往來的丐幫弟子——他們身着補丁摞補丁的粗布衣衫，或捧破碗行乞，或倚牆角打盹，誰能想到這些看似潦倒的乞丐，竟是掌控江南情報網的精銳？
“幫主，劉長老把賬目送來了。”周薇柔捧着賬簿款步而入，發間茉莉香與樓下桂花香交織。
石飛揚接過賬簿，指尖卻突然頓住——扉頁上歪歪扭扭寫着一行小字：“承蒙幫主厚愛，老叫花子此生無以爲報”。他望着這行字，想起那日將“婉清茶樓”掌櫃之位交給劉長老時，這位鐵骨錚錚的漢子竟紅了眼眶：“這輩子討過飯、打過架，卻從未當過掌櫃……幫主，您這是把老骨頭都暖熱乎了！”
石飛揚接過賬本，點了點頭。
周薇柔便退了出去。
晨曦初露，太湖水面泛起粼粼金光，遠處的帆影與天際的朝霞融爲一體。
湖畔垂柳依依，柳枝輕拂水面，似在爲這寧靜的清晨譜寫一曲溫柔的歌謠。
周薇柔身着一襲淡粉色廣袖羅裙，手持青竹棒立於湖畔，晨光爲她鍍上一層朦朧的金紗，美得如夢如幻。她輕喝一聲，廣袖翻飛，竹棒舞動間，竟是丐幫絕學打狗棒法。“撥狗朝天”、“趕狗入巷”，招式雖柔美卻暗藏凌厲，每一次揮棒都帶起一陣風聲，棒影與她翩躚的身姿交織，宛如仙子起舞。
可她的心思，卻全然不在武功之上，那雙秋水般的眸子，時不時便向湖畔垂柳下的身影望去。
石飛揚倚着垂柳，一襲月白長衫隨風輕擺，琉璃眼眸中滿是笑意，將她的小動作盡收眼底。“薇柔，這‘撥狗朝天’的力道還可再柔些。”
他開口，聲音清朗，帶着一絲調侃。
周薇柔聞言，原本靈動的竹棒差點脫手，臉頰瞬間泛起紅暈，如同春日裡盛開的桃花。
她跺了跺腳，嗔怪道：“都怪你……站在這兒害得人家分了神！”
話雖如此，腳下卻不由自主地靠近，眼中閃爍着期待的光芒，“你昨日說要教我‘纏狗繞樁’，可還算數？”石飛揚看着她那副嬌俏模樣，心中泛起一絲異樣的情愫。可想想自己快兩百歲了，還跟一個十六七歲的小姑娘談戀愛，感覺好像很對不起周薇柔似的。
石飛揚輕嘆一聲，走上前，輕輕握住她的手。
周薇柔的手如柔荑般細膩，被他握住的瞬間，她的心跳陡然加快，連呼吸都變得急促起來。
石飛揚將內力注入竹棒，溫聲道：“自然算數。來，跟着我的節奏。”
兩人一同舞動竹棒，石飛揚耐心地講解着招式的要領，周薇柔卻似懂非懂，時不時“不小心”往他懷中靠去。“向大哥，這一步到底該怎麼轉呀？”
她仰起頭，眨着水汪汪的大眼睛，一臉無辜地問道，身體卻緊緊貼着他。
石飛揚只覺一股溫熱從相貼之處傳來，心跳也不禁加快。
“是這樣……”石飛揚強自鎮定，繼續指導，可週薇柔卻依舊狀況百出。一會兒說腳扭了，要他攙扶；一會兒又說手痠了，要他幫忙託着竹棒。
每一次的“意外”，都讓兩人的距離愈發貼近。
她身上淡淡的女兒香縈繞在石飛揚鼻間，撩撥得他的心癢癢的。
“向大哥，你說我是不是很笨？”周薇柔突然停下，眼中滿是委屈，“怎麼學都學不會。”
可那眼底卻藏着狡黠的笑意。不等石飛揚回答，她便又道：“要不，你再抱我緊一點教我，說不定就會了呢？”說着，竟主動環住了他的腰。
石飛揚一僵，二百年來古井無波的心，此刻卻如太湖的湖水般，被她攪起層層漣漪。
他望着懷中嬌俏可人的周薇柔，心中暗歎：誒！英雄難過美人關，古人誠不欺我也。
晨光灑在兩人身上，衣袂相拂，竹棒輕舞，在這太湖之畔，繪就了一幅世間最動人的江湖畫卷。
而那未說出口的情意，也在這一招一式間，愈發濃烈。
太湖的晨霧如輕紗漫卷，將遠處的山巒染成黛青色。
周薇柔斜倚在石飛揚懷中，指尖靈活地繞着他腰間的玉佩流蘇，發間茉莉暗香混着他身上若有似無的檀香，在暖風中釀成醉人的蜜。(本章完)