趙半山頓時臉顯痛苦的神情，胖嘟嘟的身軀顫動起來，冷汗直冒，雙腿微蹲。
他的武功再好，又怎能與一百多年前的威震天下的雄櫻會總舵主石飛揚相比？
“大膽！”屋內衆人同時起身，刀劍出鞘聲此起彼伏。
無塵道長獨臂揮動，長劍劃出半輪銀月；文泰來雙掌虎虎生風，掌風竟將燭火壓得明滅不定。
周薇柔在外看得屏息，軟鞭已握在手中，卻見石飛揚不慌不忙，周身泛起淡淡銀霧。
“各位英雄且慢！”石飛揚鬆開趙半山的手，又揚手拋出一物，正是雄櫻會的虎頭令牌。
令牌在空中旋轉，將燭火折射成七道金光，“向某雖出身武當，卻也受過雄櫻會大恩。如今清廷鷹犬肆虐，紅花會振臂高呼，在下豈有袖手之理？”
於萬亭擡手止住衆人，目光落在令牌上班駁的血跡：“雄櫻會百年前便已覆滅，你這令牌……”
“覆巢之下，焉有完卵？”石飛揚打斷他的話，琉璃眼眸閃過寒光，“向某正是要借紅花會之力，重組雄櫻會。據向某瞭解，紅花會雖然初創，但是，其創意乃是出自雄櫻會，其建制也是模仿雄櫻會。”
廂房內燭火忽明忽暗，石飛揚與紅花會羣雄對峙的身影在牆上投下斑駁陰影。
周薇柔倚着雕花樑柱，指尖無意識摩挲着軟鞭上的銀飾，目光緊鎖石飛揚挺直的脊樑。
記憶如潮水翻涌，數日前雪夜中，那人以掌力吐出的銀絲絞碎血滴子的凌厲模樣，與此刻看似落魄的乞丐裝束重迭，竟教人瞧不透深淺。
“好小子！能破我太極勁的，倒是少見。”趙半山揉着發麻的手腕，腰間皮囊輕響，二十四枚“飛燕銀梭”在燭火下泛着幽藍冷光，卻又緩緩收入囊中，“不過空口無憑，閣下到底何人？身居何幫何派？”
話音未落，一股雄渾掌力驟然壓來！四當家“奔雷手”文泰來雙掌如電，掌心隱現赤紅紋路，正是武林絕學“霹靂掌”。掌風未至，桌上茶盞已盡皆炸裂，滾燙的茶水化作萬千水珠，竟懸在半空凝而不落。
石飛揚不慌不忙，側身探手抓起門角竹掃把。
竹枝掃過青磚地面，發出“簌簌”聲響，赫然使出丐幫絕學“打狗棒法”！“引狗入寨”！掃把劃出詭異弧線，文泰來剛猛掌力竟如被無形繩索牽引，直撲於萬亭面門。
“好個刁鑽的‘引’字訣！”無塵道長獨臂揮動長劍，寒光暴漲三尺。劍鋒挑向掌風剎那，石飛揚掃把疾轉，“棒迥掠地”！掃把頭點在文泰來足踝，借力騰身而起，“斜打狗背”“搖頭擺尾”兩招連出。
文泰來的掌力如失控烈馬，又朝着趙半山與常氏雙雄撞去。
紅花會羣雄同時變色！
於萬亭足尖點地倒翻上樑，玄色錦袍鼓盪如帆；趙半山的太極掌力翻飛，在空中織成密不透風的防護網；常氏雙雄黑白無常袍袖翻飛，使出“無常分魂爪”，竟將掌力撕扯成三股。
霎時間，廂房內掌影、劍影、暗器影交織，桌椅轟然炸裂，木屑如暴雨紛飛。
“好功夫！”於萬亭飄落地面，袍角未沾分毫塵埃，眼中滿是激賞之色，“閣下是丐幫第幾袋弟子？年紀輕輕，竟然將打狗棒法使得這般出神入化，肯定輩份不低。”
繼而，他撫掌大笑，聲震屋瓦，“若閣下不嫌棄，紅花會隨時恭候大駕。”
石飛揚將竹掃把輕輕插回門角，抱拳行禮時，袖口滑落露出腕間玄鐵護腕，與雄櫻會令牌遙相呼應：“在下不過一介江湖浪人，承蒙各位英雄賞識。”
他擡眼望向窗外姑蘇城的萬家燈火，琉璃眼眸中倒映着點點星火，“只是這天下苦清久矣，不知紅花會可願與在下共圖反清復明大業？”
周薇柔望着他談笑自若的模樣，咬碎口中蟹黃湯包，鮮美的湯汁濺在衣襟也渾然不覺。
她突然想起石飛揚先前說的“江湖如棋”，此刻方知這人看似隨意落子，實則步步暗藏玄機。而這盤攪動清廷風雲的大棋，恐怕纔剛剛開局。
於萬亭的話音未落，門外突然傳來異響。
衆人拉開房門望去，卻見周薇柔正襟危坐於廊下，手中捧着一碟松鼠鱖魚，吃得津津有味。
“喲，各位繼續，不用管我。”她擦了擦嘴角，朝石飛揚晃了晃筷子，“向兄弟，這菜快涼了，再不吃可就辜負店家手藝了！”
屋內衆人面面相覷，石飛揚卻哈哈大笑，走出房門，回到座位上，順手抓起一塊魚肉：“周姑娘說得是，天大的事，也比不上這松鶴樓的美味！”
周薇柔望着石飛揚這個模樣，心中暗自思量。這個滿身謎團的男子，究竟還藏着多少秘密？而她，又是否已經要捲入這場風雲變幻的江湖漩渦之中？
於萬亭擱下茶盞，青瓷與桌面相觸發出清越聲響，打破廂房內緊繃的氣氛。
他深深看了石飛揚一眼，沉聲道：“今日之事，後會有期。”
說罷袍袖一拂，帶着紅花會衆人魚貫而出。
獨臂道長經過石飛揚身邊時，劍柄上的太極雙魚紋輕輕擦過石飛揚衣角，似是無聲的試探。
但是，瞬間被石飛揚的衣角彈開了。
無塵道長心裡暗暗吃驚：這個向天歌，究竟是何門何派？年紀青青，怎麼功力如此深不可測？
殊不知，石飛揚已經兩百歲了！
只是在徐福仙丹、葵花聖女的極品血脈和明玉功的滋養下，他永遠都是十八歲的俊美模樣。
周薇柔望着離去的衆人，用筷子戳了戳碗裡的桂花糖藕，漫不經心道：“這紅花會的陣仗不小，可惜一頓好酒好菜，倒吃得不痛快。”話音未落，樓下突然傳來此起彼伏的竹板聲，雜亂中暗合某種節奏。
石飛揚竹筷輕挑，將顫巍巍的肘子肉擱進周薇柔碗中，琥珀色的肉皮裹着濃稠醬汁，在燭火下泛着誘人光澤。他嘴角勾起的弧度似笑非笑，袖口不經意滑落，露出腕間若隱若現的銀絲：“別急，這齣戲還沒完。”話音未落，樓梯便傳來拖沓腳步聲，混着竹板敲打節拍，正是丐幫弟子特有的行進步法。
雕花木門被撞得吱呀作響，二十餘個乞丐蜂擁而入。
爲首老丐獨眼如鷹，渾濁眼球卻透着精明，腰間酒葫蘆的草繩還掛着未化的雪粒，隨着動作滴答落水。他的打狗棒重重杵在青磚地上，震得滿桌碗碟叮噹作響：“好小子！在松鶴樓鬧出這麼大動靜，當我們丐幫是聾子不成？”角落裡的小乞丐攥着豁口陶碗，眼巴巴望着盤中油亮的紅燒肉，喉結不住滾動。
石飛揚慢條斯理擦淨嘴角，銀錠“噹啷”一聲拍在桌上，燭光映得錠面“足紋”二字熠熠生輝：“彭長老說笑了，不過是教訓幾個狗眼看人低的東西。”
他推過銀錠時，故意露出掌心老繭，“兄弟們若是不嫌棄，這桌酒菜算我的。”
老丐獨眼眯成細縫，枯瘦手指捏起銀錠拋接掂量，突然暴喝一聲，打狗棒如毒蛇出洞！鐵齒擦着石飛揚耳畔掠過，帶起的勁風掀動他額前碎髮：“武當派什麼時候出了你這號人物？滿嘴跑馬，倒比我們要飯的還會說！我看你倒像是清宮的走狗！”
“咔！”周薇柔手中竹筷應聲而斷，廣袖下軟鞭已纏上手腕。
她半倚在雕花窗邊，看似漫不經心咬開蟹黃湯包，實則暗中運氣，湯汁濺在衣襟也渾然不覺。屋內氣氛瞬間凝固，年輕乞丐們握緊打狗棒，骨節泛白。
石飛揚卻穩如泰山，琉璃眼眸閃過一抹追憶的哀傷。
他突然踏前半步，雙掌翻飛間竟施展出正宗的“絆狗擒猿式”！
青磚地面被掌風掀起細碎石屑，正是丐幫失傳已久的鎮幫絕技：“彭長老，你見過會打狗棒法的清宮走狗嗎？向某可是丐幫未來的幫主。不信的話，你問老幫主去。”
這話如驚雷炸響。老丐手中酒葫蘆“啪嗒”落地，酒水在青磚縫中蜿蜒成河：“粘杆處那羣狗東西！”
他狠狠啐了一口，獨眼泛起血絲，“當年偷襲敝幫總舵，幫主不幸遇難，失蹤已久……”話音戛然而止，老丐突然逼近，“小子，你想怎麼樣？幫主在哪？說！”
石飛揚負手走到窗邊，望着樓下燈籠如流螢的街巷。
寒風捲着雪粒撲在窗櫺上，映得他琉璃肌膚泛起冷光：“單打獨鬥，我們誰都不是粘杆處的對手。”
他猛地轉身，眼中精光四射，“但若丐幫、紅花會，還有江湖上的各路豪傑聯起手來……”
“好大的口氣！”老丐突然仰頭大笑，缺了門牙的嘴漏着風，“不過……你先幫我們找到幫主再說。否則，我們怎麼可能相信你？”
他獨眼掃過滿桌珍饈，“看在這頓好酒好菜的份上，我可以幫你傳個話。將來，你空手無憑之時，紅花好漢也不會饒了你。”破舊令牌拍在桌上，“丐”字已磨損得只剩半角。
石飛揚鄭重接過，抱拳時故意露出虎口處的刀疤：“多謝彭長老！”他轉頭望向周薇柔，琉璃眼眸映着跳躍的燭火：“周姑娘，看來這姑蘇城的夜生活，纔剛剛開始。”
周薇柔將最後一塊桂花糖藕丟進嘴裡，糖絲拉得老長。
她起身時廣袖輕揚，一枚透骨釘無聲沒入樑柱，留下極淺的白點：“少拿我當三歲小孩。不過，我倒要看看，你葫蘆裡究竟賣的什麼藥。”
夜色漸深，松鶴樓外燈籠在寒風中搖晃。
石飛揚望着乞丐們漸行漸遠的背影，掌心銀絲悄然縮回袖中。
周薇柔突然走近，身上蘭草香混着血腥氣：“你早就知道紅花會和丐幫有聯繫，對吧？”
石飛揚望着滿城燈火，琉璃眼眸泛起笑意：“周姑娘果然聰明。這江湖啊，就像一盤大棋，要想活下去，總得布幾個妙手。”他的笑容突然斂起，神色凝重，“不過，現在最重要的是找到丐幫幫主，生要見人，死要見屍！否則，我跳到黃河裡也洗不清了。”
“你本來就是不清不楚之人。”周薇柔冷笑一聲，廣袖拂過桌面，帶起零星菜屑，“走了，謝謝你的好飯好菜！”她轉身時，裙襬掃過門檻積雪，留下一串凌亂腳印。
石飛揚望着她的背影，在寒風中佇立良久，直到那抹月白色徹底消失在街巷深處。
初春的姑蘇城裹着層薄雪，檐角冰棱垂落如劍，將月光碎成點點銀星。
石飛揚踏過青石板路，靴底碾碎薄冰發出“咔嚓”脆響。街邊燈籠在夜風中搖晃，將通緝令上額吉多蒼老的面容映得忽明忽暗——那滿臉皺紋的畫像與他此刻十八歲的俊朗模樣判若兩人，誰能想到這“江洋大盜”正立於通緝令下？
石飛揚望着浩大石府舊址的方向，殘垣斷壁間積雪皚皚，依稀可見當年朱門繡戶的輪廓。
忽聽得身後傳來雪粒簌簌響動，街角竹掃把已握在手中。
轉頭時，兩道黑影如鬼魅自牆頭飄落，常氏雙雄一黑一白的勁裝在雪夜中格外醒目，周身寒意竟將飄落的雪花凍結成霜。
“小子，白天的賬該清了！”常赫志暴喝一聲，身形化作黑色殘影。
他的“黑無常勾魂爪”撕裂空氣，指尖寒芒帶着西域劇毒特有的幽藍。
石飛揚不閃不避，探手抓起街角邊的竹掃把，倏然揚起，“棒打雙犬”的招式暗藏打狗棒法精要，竹枝如活物般纏住對方手腕。
只聽“咔嚓”脆響，常赫志的腕骨險些被絞碎，驚得他急速閃退。
常伯志見狀，掌心泛起詭異白光，“白無常索命掌”挾着陰柔之力拍出。
石飛揚足尖輕點，如雪中驚鴻掠過，“撥狗朝天”的棍法將掌力引向地面。
只聽“轟隆”一聲，青磚地面轟然炸裂，掌力所及之處，積雪瞬間蒸騰成白霧。
雙雄對視一眼，默契十足地展開攻勢。常赫志“黑風腿”捲起漫天雪塵，腿影如毒蛇狂舞；常伯志“白影穿梭”繞至石飛揚身後，“奪命連環掌”帶起陣陣陰寒。
石飛揚冷笑一聲，打狗棒法轉爲“戳”字訣，竹掃把急旋如輪，一招“狗急跳牆”使出，竹枝化作萬千銀針，直取雙雄周身要穴。
常伯志不退反進，雙掌推出“天地合璧”。
黑白兩色內力如兩條巨龍纏繞，所過之處，積雪凝結成冰，地面裂開蛛網狀紋路。
石飛揚眼中寒光爆閃，“蜀犬吠日”的棍法陡然施展，竹掃把迸發凌厲罡氣，竟將雙雄的內力硬生生震散。兩股巨力相撞，氣浪掀飛街邊積雪，在夜空中形成一道雪幕。
雙雄面色驟變，同時結印，“黑白無常鎖魂陣”轟然展開。
剎那間，黑白勁氣在雪地中盤旋，形成巨大漩渦，所過之處，石板被生生掀起。
石飛揚周身銀芒大盛，天蠶功全力運轉，“天蠶縛龍”之術施出，無數銀絲如靈蛇出洞，瞬間纏住雙雄腰間。銀絲收緊間，常氏兄弟動彈不得，臉上滿是驚恐之色。
“好小子！倒是小瞧了你！”常赫志青筋暴起，奮力掙扎。
石飛揚手持竹掃把傲然而立，琉璃眼眸在雪光中熠熠生輝：“就憑你們，還不夠看！”
說罷，掃把橫掃而出，“窮巷趕狗”的棍法帶着雷霆萬鈞之勢，將雙雄震退數丈。
常氏兄弟撞在街邊石柱上，各吐出一口鮮血，濺在潔白的雪地上，宛如紅梅綻放。
周薇柔躲在暗處，掌心軟鞭早已握緊，卻始終未出手。
她望着石飛揚浴雪而立的身影，心中暗自驚歎。
紅花會衆人和丐幫的彭長老藏身屋頂，目睹這驚心動魄的一戰，皆是目瞪口呆——誰能想到，“向天歌”以一把普通竹掃把，竟能將常氏雙雄逼至這般田地？
常赫志與常伯志對視一眼，同時抱拳：“向天歌，你武功了得，敝兄弟甘拜下風！但是，你到底是什麼人？希望你能夠證明你的清白！”
石飛揚微微頷首，指尖輕彈，纏繞在雙雄身上的天蠶絲應聲而斷。
他將掃把扔掉，背手轉身而去，知道身後有人跟蹤，便忽然雙足一點，飄飛而起，施展“千里不留行”絕世輕功，來到了太湖畔。
夜雪初霽，太湖的煙波在月光下泛着幽藍。
石飛揚足尖輕點蘆葦，“千里不留行”的輕功踏碎水面薄冰，驚起一灘寒鷺。他垂眸望向左手，戒指上的神龍寶塔突然金芒大盛，塔門緩緩開啓，雲霧繚繞間，雕樑畫棟的瓊樓若隱若現。 “公子！”百靈鳥的聲音帶着哭腔穿透迴廊。她赤着雙足踏過溫潤的青玉地磚，廣袖翻飛間灑下點點螢光，發間茉莉沾着夜露，“您怎麼又弄得滿身傷痕？”
話音未落，碧顏兒已捧着金絲軟袍疾步而來，玉手顫抖着撫過他肩頭血痕，“這道傷口還在滲血，定是那羣宵小下了狠手！”石飛揚尚未開口，已被兩位仙子半擁半扶地帶入溫泉池。
蒸騰的霧氣中，碧顏兒解開發髻，如瀑青絲垂落水面，她指尖凝着靈力，輕輕梳理他沾血的碎髮：“公子可知，您每次外出，我們的心便懸在嗓子眼兒。”
百靈鳥將調配好的靈泉倒入池中，花瓣隨着漣漪散開，“昨日碧顏姐姐守着藥爐整夜未眠，就爲給您煉製愈傷丹。”
氤氳水汽模糊了視線，石飛揚望着兩雙盛滿關切的眸子，忽覺喉頭髮緊。
沐浴罷，百靈鳥將烘乾的長髮編成玉結，髮梢墜着的珍珠隨動作輕晃。
碧顏兒捧着新制的月白長衫，衣袂繡着銀絲流雲，針腳細密得不見痕跡：“這衣料浸過天山雪蓮汁液，可保公子刀槍不入。”
兩人一左一右爲他繫上腰帶，發間茉莉與袖底蘭香交織，將石飛揚裹入溫柔的香氣中。
藏經閣的夜明珠將四壁照得恍若白晝，石飛揚翻閱《降龍十八掌》殘卷時，百靈鳥跪坐在軟墊上，捧着蜜餞糕點：“公子歇一歇，嚐嚐這新制的梅花酥。”
碧顏兒則託着茶盞，茶湯上浮着幾粒雪蓮子：“此茶最是安神，公子昨夜未閤眼，可要多飲幾盞。”
石飛揚放下古籍，將兩人輕輕攬入懷中：“傻丫頭，我若不變得更強，如何護得你們周全？”
碧顏兒破涕爲笑，倚在他肩頭。
窗外，晨霧漫過瓊樓，百靈鳥和碧顏兒仍守在石飛揚身側。
一個爲他研磨，一個替他扇風，偶爾對視一眼，眼底皆是藏不住的深情。
當第一縷陽光刺破雲層，照在《打狗棒法》的竹簡上時，石飛揚握緊了手中的竹節——他不僅要成爲丐幫之主，更要讓這兩個滿心滿眼都是他的仙子，永遠平安喜樂。
忽然，傳來了朱雀和白虎的鳴叫和咆哮聲。
神龍寶塔的穹頂垂下九色琉璃燈，將藏經閣映得恍若仙境。
石飛揚手中的竹節“噹啷”墜地，撞碎滿地寂靜。
他掙開百靈鳥與碧顏兒相挽的柔荑，腳步踉蹌地穿過九曲迴廊，衣袂掃落的玉簡在青磚上濺起清脆迴響。轉過三重月洞門，忽有熱浪撲面而來。朱雀與白虎盤踞在盤龍柱上，赤色翎羽與銀白虎紋交相輝映，將整個殿堂染成血色與霜色交織的夢境。
白虎率先察覺異動，震天虎嘯震得塔檐銅鈴齊鳴，它踏着滿地星輝撲來，前爪卻在觸及石飛揚衣衫時驟然收力，溫熱的鼻息噴在他手背，琥珀色瞳孔裡翻涌着滔天巨浪。
“你們……”石飛揚喉間哽咽，伸手撫上白虎頸間的舊傷——那是當年黑風寨之戰，這頭瑞獸爲護他擋下魔獸時留下的疤痕。白虎低低嗚咽着，將碩大的頭顱埋進他懷中，虎鬚輕顫，竟有晶瑩水珠墜落在他衣襟，暈開深色痕跡。
朱雀的長啼聲如裂帛，赤色羽翼舒展間帶起漫天流火。
它盤旋三匝後斂翅落地，丹鳳眼凝着盈盈水光，朱喙輕輕叼住石飛揚的袖口，似嗔似怨地搖晃。
石飛揚顫抖着抱住朱雀火燙的身軀，掌心傳來的溫度與記憶深處的觸感重迭——那年元宵，龔思夢親手將這對瑞獸交託給他時，朱雀的羽毛也是這般熾熱。
“原來你們還在……”石飛揚喃喃自語，淚水滴落在朱雀羽冠，化作蒸騰白霧。白虎用腦袋蹭着他的腰側，喉間發出幼獸般的嗚咽；朱雀則用翅膀輕輕拍打他後背，尾羽上的金斑在淚光中明明滅滅。
百年歲月流轉，瑞獸雖不能言語，眼中的情意卻比任何誓言都更滾燙。
百靈鳥與碧顏兒遠遠立在廊下，看着石飛揚被瑞獸環繞的身影，忽而想起他總是在月夜獨酌的孤寂模樣。此刻他肩頭微微聳動，壓抑的哭聲混着朱雀的低鳴、白虎的嗚咽，在神龍寶塔中久久迴盪。
琉璃燈的光暈裡，兩滴虎淚、幾縷朱雀羽，悄然將重逢的喜悅與經年的思念，釀成了最濃烈的江湖情殤。稍後，石飛揚將朱雀和白虎收入腰間那隻凡人瞧不見的鹿皮袋裡。
朱雀與白虎化作流光沒入鹿皮袋時，石飛揚輕撫袋面暗繡的雄櫻圖騰。
這隻由千年玄鹿皮所制的寶袋，凡人瞧不見，卻能納盡天地靈物。他倚在沉香木榻上，聽着窗外百靈鳥與碧顏兒在廊下輕聲交談，思緒卻已飄向姑蘇城外的風雪寒途。
更漏聲中，他忽而翻身坐起，掌心凝出一道銀芒。天蠶功運轉間，降龍十八掌的招式在腦海中飛速流轉。他擡手輕掃，掌風掃過案几，硯臺裡的墨汁竟凝成冰晶，懸在半空勾勒出巨龍虛影。
打狗棒法的三十六路招式亦隨之浮現，竹節在空中虛點，青磚地面竟隱隱顯出北斗七星的軌跡。“要尋回老幫主，光靠武功還不夠。”
石飛揚望着銅鏡中自己堅毅的面容，琉璃眼眸閃爍着寒星般的光芒。
他想起白天在姑蘇城所見：老乞丐凍得發紫的腳趾、小乞丐餓到凹陷的臉頰，還有彭長老說起幫主時渾濁雙眼中閃過的期盼。這些畫面如重錘般敲擊着他的心，讓他握緊了腰間的打狗棒。
夜色漸深，神龍寶塔的結界外傳來陣陣狼嚎。
石飛揚卻閉目養神，呼吸沉穩如鍾。
他深知，明日要面對的不僅是粘杆處的眼線、江湖中的探子，更有丐幫內部盤根錯節的勢力。
但此刻的他，已將明玉功、天蠶功、百勝刀法和奇門三才刀法還有降龍十八掌的剛猛與打狗棒法的奇詭融會貫通，鹿皮袋中的朱雀白虎更是隨時能化作克敵利器。
“反清復明，非一日之功。”石飛揚在心中默唸，手指無意識地摩挲着牀頭的雄櫻會令牌，“但有這打狗棒在，有萬千丐幫兄弟在，縱是龍潭虎穴，也要闖出一條血路！”
窗外，啓明星漸亮，石飛揚起身披衣，腰間鹿皮袋微微發燙——那是朱雀白虎感受到主人的戰意，在袋中蓄勢待發。
姑蘇城的晨霧還未散盡，石飛揚已扮作挑夫混跡於閶門碼頭。
粗布短衫浸透汗水，扁擔壓在肩頭的鈍痛卻不及他心底的焦灼。
大半年來，石飛揚每天均是如此喬扮作挑夫，只有混入江湖，才能查探出丐幫幫主失蹤的消息。
消息靈通的周薇柔，混在人羣之中，注視着演技不太精湛的石飛揚，時常發出嘿嘿冷笑。昨日在乞丐聚居的一個破窯外，石飛揚拾得半片染血的玉珏，暗紋與丐幫長老令牌上的紋路竟有七分相似。
“這位小哥，可要喝碗涼茶？”街角茶攤上，老郎中晃着銅鈴喚住他。此人鶴髮童顏，藥箱上“懸壺濟世”四字已被歲月磨得模糊，唯有腰間繫着的九節鞭透着幾分不尋常。
石飛揚瞥見他給碼頭苦力抓藥時，三根銀針扎入穴位的手法竟是失傳已久的“子午流注針法”。
“勞煩老伯。”石飛揚將銅碗推過去，趁機壓低聲音，“可知城西城隍廟近來可有怪事？”
老郎中手一抖，涼茶濺出些許：“後生仔莫要亂問，那地方”
話音未落，一隊粘杆處侍衛縱馬而過，玄色披風捲起的氣浪掀翻了藥箱。
石飛揚眼疾手快扶住老人，指尖觸到對方袖中暗藏的金絲軟甲。
老郎中嘆了口氣：“我本是太醫院棄醫，因拒用活人試藥被逐出皇城。”
他從藥罐底摸出張泛黃圖紙，“三日前見幾個官差押着鐵籠進廟，那鎖鏈上的蓮花紋，正是宮廷專用。”石飛揚點了點頭，挑着擔子，走向城南書院。
城南書院的油燈徹夜未熄。
已經與石飛揚結成好朋友的落魄書生陳墨將《姑蘇府志》重重摔在案上，燭火被震得明滅不定：“雍正三年冬，七十二水寨突然改道，分明是爲避開城西方向！”
他推了推歪斜的眼鏡，鏡片後的目光如鷹隼，“在下曾替禮部侍郎代筆，知曉朝廷密檔裡藏着‘淨塵計劃’，怕是與丐幫幫主失蹤案脫不了干係。”
綠林好漢“黑風豹”李烑扯開酒囊灌了口烈酒，虯髯上沾着雪粒：“老子劫過漕運官船，那些箱子裡裝的根本不是糧草，而……”
他壓低聲音，“裹着黑布的活人！”月光下，他展示臂上的爪痕，“守箱的侍衛用的是關外韃子的分筋錯骨手。”石飛揚將玉珏、圖紙與爪痕拓印擺在破廟供桌上，琉璃眼眸在燭火下泛起冷光。
老郎中姚肅的銀針在穴位圖上劃出弧線，書生陳墨用硃砂在地圖標註漕運路線，李烑的鋼刀削來木塊模擬囚籠結構。
當第一縷陽光刺破雲層時，他們終於拼湊出真相——城隍廟地下竟藏着直通浩大石府遺址的密道！
“算我一個！”周薇柔突然從樑上躍下，廣袖掃落滿桌灰塵，“太湖七十二水寨的暗樁傳來消息，三日前有輛八人擡的黑轎進了城西。”
周薇柔晃着腰間玉佩，眉眼帶俏，調侃道：“不過報酬得翻倍。”
石飛揚望着眼前衆人，雄櫻會昔日的輝煌如過眼雲煙，心中黯然，卻仍從腰間神秘鹿皮袋中取出幾錠大紋銀，每錠足有五十兩，一一分發給在場之人，沉聲道：“先拿着，事情辦妥，還有重謝。”
衆人接了銀子，臉上露出欣喜之色，氣氛一時緩和。
石飛揚目光深邃，緩緩道：“說不定，失蹤的太湖七十二水寨的寨主也在那地牢之中。”
周薇柔聞言，美目圓睜，驚道：“什麼？當真？”
石飛揚嘴角帶笑，道：“若那些寨主都在，你這報酬，不要也罷，可願與我共探這趟渾水？”衆人聽了，皆是一震，隨後鬨笑起來，周薇柔俏臉飛紅，嗔怪地瞪了石飛揚一眼。
子時已至，姑蘇城西寒風呼嘯，雪粒如刀割般拍打着斷壁殘垣。
石飛揚緊攥着彭長老給的破舊令牌，踏入荒廢的城隍廟。
月光透過坍塌的屋檐，灑在滿地的香燭殘軀上，蛛網在樑柱間輕輕顫動，似在訴說着往昔的故事。
“來了？”暗處傳來彭長老沙啞的聲音，獨眼在陰影中閃爍着幽光。
彭長老身旁，二十餘名乞丐分立兩旁，手中打狗棒斜指地面，森嚴的氣勢撲面而來。
石飛揚抱拳，向彭長老講述今夜的救人計劃：“據我所知，被囚禁的武林中人，可能不止丐幫幫主，還有其他豪傑，咱們得小心行事。”
彭長老獨眼微眯，沉聲道：“既已到此，生死與共，拼他個魚死網破！”
衆人沿着城隍廟的密道前行，密道內陰暗潮溼，瀰漫着腐朽的氣息。
石飛揚走在最前，天蠶功悄然運轉，敏銳地感知着周圍的動靜。
密道曲折蜿蜒，機關陷阱遍佈，石飛揚憑藉前世對這宅子的瞭解，巧妙地避開一道道機關。
終於，衆人來到浩大石府的地牢。地牢內傳來鐵鏈拖曳的聲響，一個蓬頭垢面的身影從陰影中緩緩走出，身上的百衲衣破洞累累，腳踝處的鐵鐐鏽跡斑斑。
彭長老見狀，手中酒葫蘆噹啷落地，渾濁的獨眼泛起淚花，顫抖着聲音道：“幫主？！”
地牢內燭火搖曳，硫磺混着血腥氣撲面而來。
周薇柔望着那道佝僂身影，手中軟鞭“噹啷”墜地。
她素日裡凌厲的眉眼瞬間染上水霧，繡鞋踏過滿地碎石，三步並作兩步撲進塵埃之中：“爹！”
鐵鏈相撞的聲響刺得人心顫。
滿臉絡須的老漢緩緩擡頭，渾濁的眼中閃過難以置信的光芒。
他想擡手擁抱女兒，卻被沉重的鐐銬扯得踉蹌。
周薇柔見狀，淚水決堤般滾落，伸手去解父親腕上的鐵索，指尖卻被鐵鏽劃破也渾然不覺。
“柔兒！”老漢嗓音嘶啞如破鑼，帶着難以言喻的愧疚，“是爹沒用，讓你受苦了！”他身上的破衣幾乎成了碎布條，露出的肌膚滿是鞭痕與烙鐵燙出的疤痕。
周薇柔突然將臉埋進父親肩頭，哭得渾身發顫：“女兒以爲再也見不到您了……”
一旁的彭長老抹了把獨眼，將酒葫蘆遞過來：“老幫主先喝口酒暖暖身子！這些狗賊當真下得去手！”
他的聲音帶着壓抑的怒火，打狗棒重重杵在地上，震得青磚簌簌作響。
石飛揚默默運起天蠶功，銀絲如靈蛇般探入鐐銬縫隙，只聽“咔嗒”幾聲脆響，鏽跡斑斑的鎖鏈轟然斷裂。“好俊的功夫！”老寨主望着石飛揚琉璃般的眼眸，突然抱拳行禮，“多謝少俠救命之恩！若不是你們……”他的聲音哽咽住，轉頭看向同樣被解救的太湖七十二水寨寨主們。
這些平日裡威風八面的豪傑，此刻皆是蓬頭垢面，有的甚至瘸着腿、斷了臂。
周薇柔解下自己的披風，輕輕披在父親身上，卻被粗糙的手掌按住：“別髒了你的衣裳。”
老寨主看着女兒紅腫的眼眶，蒼老的手顫抖着想要擦拭她的淚痕，最終卻只是嘆息：“爹在牢裡日日夜夜盼着，盼着你能平安長大……”
“爹！”周薇柔突然抱住父親，聲音帶着多年的委屈，“女兒找得你好苦！”她想起這些年獨自在江湖闖蕩的日子，多少次在噩夢中驚醒，以爲再也見不到父親。
此刻真實的體溫透過破碎的衣衫傳來，才讓她確信這不是夢境。(本章完)