姚織錦掙脫不開，跌跌撞撞被拖入狹窄的巷子中，剛站穩腳步，腕上那隻手驀地一鬆。她下意識就想跑，卻被人用力一推，脊背砸在髒兮兮的磚牆上，陡然擡頭，正對上一雙妖瞳一般的眸子。
這是一條死巷，又窄又舊，平素裡只勉強可容兩個人並肩而過，石板地面上長滿了青苔，一不小心就要滑倒，裡面既沒有商鋪，小販也甚少來這裡擺攤，是以人煙稀少，十分幽靜。巷子外一個賣小雜貨的攤檔上點着一盞燈籠，幽暗的光線隱約傳過來，在對面人的臉上映出幾點暖紅，那雙眼睛裡的一點微光，竟令她有片刻的恍惚。
面前的人不說話也不動，只是一眨不眨地盯着他，眼神說不上是什麼意味。姚織錦聽見自己的心一下下擂鼓般猛跳，避又無處避，在原地愣了半晌，猛地一擡手，將他搡到三尺之外，大聲道：“谷韶言你是失心瘋了，這是在幹嘛？”
這有錢人家的大少爺腦子裡裝的究竟是什麼東西？莫名其妙把她拖到這黑燈瞎火的地方又不說話，眼神還那麼奇怪，大晚上的是要嚇死人嗎？
谷韶言脣邊這才浮出一抹笑，說不清是戲謔還是嘲諷：“怎麼，嚇着了？”
“廢話！”姚織錦彎下腰撣了撣自己的衣襬，“換你你不害怕啊？我還以爲玉饌齋生意剛好一點，就有人盯上了我，要劫道搶錢呢！你在這兒幹什麼？”
“今兒是入夏，人人都出來逛市集瞧熱鬧，怎麼我便來不得？”谷韶言輕輕抿了抿嘴，“好久沒看見你了。”
這句話令得姚織錦又是一怔，隔了好一會兒才道：“京城這麼大。你我又不是很熟，許久不見面很奇怪嗎？倒是你，我還以爲你早已經帶着谷太太回了潤州，怎麼還在桐安，谷太太的病有起色了嗎？”
“母親這些日子每天都在附近一間醫館診病，現在自然是走不得的。至於效果如何……事到如今。我也只能盡好做兒子的責任。其他事，只能聽天由命。”
他這樣說，也就意味着何氏的病，依舊是毫無進展的。在拂雲莊時。姚織錦可是看夠了何氏的各種瘋態，現在想起來都會覺得渾身不舒服。如今醫治了這麼久卻沒有絲毫好轉，莫非這輩子。就都這樣了？
她想不出什麼好話來安慰他，只從喉嚨裡逼出一聲咳嗽，岔開話題道：“你把我往拽進來到底要幹什麼？”
谷韶言朝巷子外望了望。答非所問道：“我見你和那兄妹倆有說有笑好不愉快，怎麼見了我，一張臉登時就繃了起來，在你眼裡，我就那麼神憎鬼厭？”
姚織錦無奈地看了他一眼：“你我之前雖有些誤會，但論到底，你也曾幫過我不少。我又不是那種忘恩負義的人，憎你做什麼？”
“這兩個月。我天天陪着母親尋醫問藥，眼見她被那些個庸醫扎針、施藥，每每痛苦不堪，我雖覺得心疼，卻是無計可施。”谷韶言彷彿對她的回答毫不在意，自顧自道，“至於我二姐，再怎麼說，她也已經嫁人，她雖嘴裡不說，我心裡也明白，都尉府不是久住之地，我和母親一直耽擱在那裡，只會令她爲難。一想起這些事，我心中就覺得憋悶，卻又無人可傾訴，今夜出來透透氣，看着來往行人個個兒臉上皆是喜樂之色，心中倒好受些。”
聽他話裡話外的意思，倒像是將自己當成了一個“可傾訴之人”。說起來，這些紈絝子弟的承受力未免也太差些，動輒便是滿腔愁緒，若當初欠了四千兩銀子還不上的是他家，還不知這位谷家三少會不會尋死覓活的呢！
姚織錦心裡這樣想，卻不能這樣說，只得淡淡道：“我人微言輕，怕是也幫不上什麼忙了。”
“我沒指望你，只不過恰巧遇見了，便說兩句。”谷韶言說着從懷中掏出一個紙包，打開來遞到她面前，“吃嗎？”
姚織錦探着頭看了看，發現紙包裡盛着大半袋的蟹黃瓜子，忍不住笑道：“我以爲只有女孩兒們才愛吃這些小物，怎麼你竟也隨身帶着？”
谷韶言本待針鋒相對和她頂上兩句，話到了嘴邊卻又咽了回去，頓了頓道：“給你就吃吧，說那麼些廢話做什麼？”
姚織錦便也老實不客氣地從紙包裡抓了一把瓜子，送到嘴邊一面嗑一面道：“自打來了京城，我一直都忙忙碌碌的，總有無數的事情纏身，像今天這樣出來閒逛，還是頭一遭。這桐安城果然比潤州要熱鬧許多倍，各種花樣的吃食也多，若是在此住上一輩子，彷彿也不錯。”
谷韶言沒有答話，只偏過頭看着她的臉。那雙柔軟微嘟的紅脣在黑暗中顯得格外鮮豔，睫毛在臉頰上留下一排暗影，整個人彷彿輕輕一碰就要化了。他的喉嚨便不自覺地動了一下。
姚織錦臉上好像感覺到一束目光，熱滾滾的，臉頰上的肌膚好似都要被灼傷，一回頭，正撞上他的眼睛，霎時間有點窘迫，道：“你盡看着我做什麼？”
“好看。”谷韶言靜靜道。
這兩個字立時惹得姚織錦勃然大怒：“哈，你們這些富家子弟當真是……給你們兩分好顏色，立刻便要蹬鼻子上臉。這種輕佻話，你還是留着去說給那些對你趨之若鶩的女子說吧！”
語畢，轉身要走。
谷韶言動作飛快地扣住她的手腕：“這就惱了？我不過是說實話，你生哪門子的氣？好好好，算我說錯了，還不行？”
姚織錦停下來，道：“那你還不撒開？”
話音剛落，手腕上便是一涼。
她縮回了手，道：“谷三少，你知道我是和朋友一同來的，消失了這麼久。我怕他們着急要尋我，這就去了。”
谷韶言點點頭，卻道：“我母親診病到這個月底便要告一段落，到那時，不管有沒有效果，我都打算帶她回潤州。她年紀大了。老在外奔波也不好。回家，至少能讓她舒坦些。”
姚織錦聽他像是有告別的意思，笑了一下道：“我只不過是一個靠着一間小飯館餬口的民間姑娘，谷三少用不着跟我特意告別。我哪受得起？玉饌齋事情多，到時候，我恐怕不便相送。就在此祝你一路平安吧。”
說罷，轉身就朝巷子外走去。
谷韶言從後面看着她的背影。細算算，兩人相識也快兩年了。從一開始在姚家初見時的互相看不順眼，到她進入谷府之後莫名的敵意，再到她離開，以爲從此再不相見，不知從什麼時候起，她變成了心上抹不掉的一塊痕跡。此去經年，再見面。又要等到哪天？
眼看着姚織錦就要轉出巷子，他忽然叫了一聲。那纖小卻堅韌的身影倏然回頭，皺着眉頭帶着點不耐道：“又幹嘛？”
“你……是不是喜歡那個姓凌的小子？”谷韶言憋了半天，終是沒能忍住，問了出來。
姚織錦吃了一驚，被火燙着一樣抖了一下，咬了咬牙，強撐着道：“關你什麼事，你要給我做媒啊？！”
谷韶言嘴脣微微一動，笑了笑：“你去吧。”便背轉過身，影子淹沒在一片黑暗中。
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姚織錦滿腹猶疑地從暗巷中拐出來，被四周驟然奪目的燈火一照，立時覺得有些暈暈乎乎。遠遠看見紅鯉和凌十三坐在河邊的大石墩上，凌十三腦袋頂上一簇頭髮不知怎的有些不齊整，紅鯉伸手替他按下去，剛鬆開，那頭髮又歪歪扭扭地立起來，惹得她一陣大笑。
這時候的紅鯉，既不像在谷府時那般冷硬，也不似和自己相處時那樣老是兇巴巴的，單單只是一個和哥哥撒嬌的小女孩。就連凌十三，他臉上的表情也罕見地十分柔和。
姚織錦看得一陣眼熱。從前在姚家，她和堂兄姚至宣也是如此親暱的啊……
在這人生地不熟的京城裡，她有陶善品這個不掛名的師父時時提點着，也有謝天涯和紅鯉這一羣朋友悉心照顧，玉饌齋中的幾個掌櫃夥計，也着實算得上省心能幹，卻惟獨一個親人也沒有。她原以爲在被爹爹和大伯送入谷府之後，自己不會再對他們有一絲想念，然而此情此景卻讓她不得不承認，她仍是掛念着那個家。
她站在原地自嘲地一笑，朝着兩人走了過去。
“喲，錦兒，你跑到哪裡去了？”紅鯉擡眼見她過來，便取笑道，“是不是瞧見什麼地方有好吃的，自己避開我們吃獨食去啦？”
姚織錦含笑推了她一把，轉而對凌十三道：“三哥哥，你幾時開始去城北的醬園子上工？”
凌十三臉上還殘留着些許溫軟的笑意，擡頭簡短地道：“明日便要去了。”
她嘻嘻笑道：“那很好哇，如今你和紅鯉姐姐都有了一份穩定收入，養家餬口自不成問題。是不是也該請我吃上一頓好的了？”
“吃吃吃，除了吃，你還有別的追求嗎？”紅鯉橫她一眼，“你自己也開着飯館，又上別處吃什麼？哥哥才找着事做，那裡什麼情景還未可知，連一個子兒還沒揣進懷裡呢，你這就急着敲起竹槓來了？”
“什麼叫敲竹槓啊，太難聽了！”姚織錦衝她一撅嘴，可憐巴巴道，“人家想吃你們一頓白食都不行？我很好打發的，花不了幾個錢，就算是一碗粥，好歹也是你們的心意啊！在你們面前，我可是妹妹呢，你們不照料我，我還指望誰去？”
這話一出，連凌十三也繃不住笑了。
紅鯉嘆了一聲：“得了吧，說得可憐兒見的，好像我平常欺負你似的。我也領了兩三個月的工錢了，謝大夫那人很痛快，該發錢的時候從不耽擱，如今，我手中多多少少，也有點銀子。自打回了京城，哥哥時不時就會提起他小時候常吃的那間百年老店，可巧那地方就在他工作的醬園子附近。最近藥廬有點忙，等過了這幾天，咱們一起過去嚐嚐味道，順便也瞅瞅那個醬園子究竟如何，這你可滿意了吧？”
姚織錦飛撲過去摟了一下她的脖子，又指向旁邊一處攤檔：“我就知道紅鯉姐姐對我最好了，我請你吃桂花糕？”