天氣漸漸熱了起來，桐安城裡連着好幾日都是大太陽，從玉饌齋裡一踏出門去，頓時全身便被陽光整個攏住了，初時還覺得暖洋洋的，但走不上幾步，身上就會冒出細汗。
凌十三在城北的醬園子已做了小半個月，據紅鯉說，他還頗適應，同老闆和夥計的關係也還都不錯。恰逢清心藥廬也忙得差不多了，這晚，她便約了姚織錦一同去那家百年老店吃飯。姚織錦自然巴不得一聲兒的，叮囑程清泉和盧盛把店裡的生意打理好，自己到樓上換了前兒新做的櫻草色衫子，又重新梳了梳頭，利利落落奔出自家飯館，直奔清心藥廬而去。
彼時，紅鯉站在門口，含羞帶怯地眯着眼睛衝謝天涯微笑，兩人嘴裡不知在說些什麼，畫面瞧上去竟有些溫馨之感。自從入夏那夜隱約探得紅鯉的心意，姚織錦便暗生了撮合的心，只不過一忙起來，便什麼也顧不得，此時見大好機會就在眼前，便促狹地笑着走了過去，猛地往紅鯉身上一撲，大聲嚷嚷道：“說什麼哪？”
“這死妮子，沒輕沒重的，唬死個人咧！”謝天涯不等紅鯉開口便搶先一聲吼了過來，“雖說現在天還沒黑，鬼怪縱是要出來也沒到時候，但人嚇人可嚇死人，要是把紅鯉姑娘嚇出個好歹來，我上哪找這麼好的幫手？”
姚織錦擡頭衝他吐了吐舌頭，壓根兒不接他的茬，徑直問道：“謝大哥，你今年貴庚了？”
“什麼貴……滾蛋！”謝天涯自從成年之後，最恨人問他年齡的事，如今姚織錦驀地提起。他登時火氣就冒了上來，作勢要一拳頭錘過來。
姚織錦伶俐地一閃，躲到紅鯉身後，樂顛顛道：“前兩天我來藥廬裡取藥材，聽見一位大媽問你可有子女，說是要跟你定一門娃娃親。當時我差點沒笑出來！不是我說。你本來年齡就不小了，又生得老相，就真沒想過要早點娶一房媳婦兒？”
謝天涯沒好氣地一瞪眼：“幹啥，你要給我介紹哇？”
“你是我的好大哥。若需要我介紹，我自然是義不容辭，不過在那之前。我也得先探探你的想法啊。也不知，你心裡有沒有什麼可心的人，若有的。又何須我白費功夫？”
“說的啥話……”謝天涯卻突然忸怩起來，抓了抓自己的衣襬，眼睛飛快地朝紅鯉溜了溜，道，“那啥，我歲數也到這兒了，要說沒有一箇中意的姑娘。那是假話，只是……只是我也不知人家心裡咋想啊！你也知道。我這人，錢沒幾個，相貌也是扔進人堆兒裡就找不着了，”
姚織錦看這情形，明白這兩人平日裡朝夕相處，已是互生情愫，只差捅破那層窗戶紙。反正她素來在這兩人面前都是個沒正形兒的，就由她來做一回好人，又有何不可？
想到這裡，她便更加樂呵了：“誰說的？像你這樣的，扔在人堆裡，那才顯眼呢！”
“你個死丫頭今天是皮癢癢了是吧？”謝天涯那蒲扇大小的巴掌又要扇過來。
姚織錦趕忙緊緊抓住紅鯉的袖子，甕聲甕氣道：“依我看，哪裡用得着我介紹？現成就有一個特別好的姑娘在你眼前呢！”話音未落，使勁把紅鯉往前一推，自己跳出去老遠。
紅鯉一個趔趄差點摔在謝天涯身上，轉過頭來恨恨盯着她，臉上紅得像是要噴火：“姚織錦，我看你就是欠揍！”說罷拔腿就衝了過來，拽着姚織錦就往遠處走，看那架勢，簡直像是要把她拖去賣了。
謝天涯好半天沒回過頭來，楞乎乎地盯着兩人離開的方向站了好一會兒，才嘿嘿傻笑了兩聲，抓了抓後腦勺，搖着頭進了屋。
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“幹嘛呀，哎，幹嘛？紅鯉姐姐你撒手好不好，一個姑娘家手勁兒還真大，捏得我疼死了！”
姚織錦被紅鯉拽了一路，滿嘴裡求饒，可是那紅衫的姑娘卻只當是沒聽到，除了時不時回頭用眼神將她殺一遍，再不出一聲，只管拉着她死命朝前奔，直到出了竹林巷，才漸漸放滿了腳步，鬆開了她。
姚織錦把自己的胳膊送到嘴邊吹了兩口氣，裝出一副可憐相，直着嗓子嚷道：”你看，你看，都給你捏青了！我可是爲你好，你不領情也就算了，還打我欺負我，看我去三哥哥面前告你一狀！”
紅鯉轉過臉來滿面怒容地指着她的臉：“姚織錦，你可別得了便宜還賣乖，再嘮叨的，小心我剝了你的皮！”
“怎麼了嘛！”姚織錦跺了跺腳，“我是想幫把手而已啊。我冷眼瞧着，你和謝大哥明明就是互相有意，幹嘛還藏着掖着？你瞧瞧謝大哥，他今年就要滿二十七了吧？長得跟四十七似的，現在看着像你爹，過兩年就像你爺爺似的啦，你不擔心哪！”
紅鯉掌不住，噗地一聲笑出來，回頭點了一下她的腦袋：“你這張嘴可太缺德了！”
“本來就是，我也沒瞎說啊！”姚織錦理直氣壯道，“我在旁邊瞅着，可替你們着急呢！謝大哥雖然不是什麼大富人家，可是有一手好醫術，人也踏實，你瞧他對我雖然整日罵罵咧咧，一遇上事卻依舊照顧得周到妥帖。我只是一個異姓妹子他尚且如此對待，今後要是哪個姑娘有福氣跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一樣甜！眼下你倆既沒有父母之命，也沒有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你倆真就錯過了，那太可惜了！”
紅鯉嘆了口氣，放緩聲調道：“我這輩子，也就你這一個好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我沒什麼可隱瞞。只是就算你要從旁相助，也該預先跟我打個招呼纔是。冷不丁來這麼一出……大庭廣衆的，讓我把臉往哪擱？”
“好嘛，這次算我不對。”姚織錦痛快地認錯，“紅鯉姐姐，我瞅着謝大哥實是對你有意。那你。是不是也已經認定了他了？”
“謝大夫這人，長相的確是普通了些，但難得他是個豪氣的人。我日日在清心藥廬，見他對小牛百般照顧。對病人關懷備至，他雖不會武功，在我眼裡。卻真真兒是個仗義疏財的好漢，我也明白他的心意，只是這事兒急不得。我哥哥還沒成親。我一個妹子，怎能趕在頭裡？過些日子，等他也有了着落，再說這事兒也不遲。”紅鯉垂着頭道。
“嚯！”姚織錦一驚一乍地叫起來，“你等得，我謝大哥那張臉可等不得啦！”
“你還說是吧？不許……”紅鯉又羞又臊，終是一拳頭砸了過來。
兩人一頭說一頭笑。不知不覺來到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那個醬園子的所在。”紅鯉說着。朝前指了一指。
順着她指的方向，姚織錦看見一幢二層小樓，旁邊用木頭柵欄圍出一個碩大的園子，裡頭擺着不少醬缸，零星有幾個工人還在園中走動。
“瞧着環境還不錯，三哥哥在這兒做事，一定覺得很順心吧？”她一邊四處張望一邊問道，忽然瞧見凌十三從裡面走出來，正要招手，園中又跑出來一個着桃紅錦衫的妙齡少女，趕到他面前，滿臉堆笑地說了兩句，臨了，又擡手替他體貼地整了整衣裳。凌十三沒有說話，雖有躲避之意，但終究是立在原地，任她將前襟理好。
姚織錦愣在原地，五臟六腑中好像探出一隻小手，在心上狠狠的捏了一下，渾身的熱氣消散，徒留一陣陰冷，順着脊背一路竄到頭頂。
前些日子在暗巷中，臨離開時谷韶言問了她一個問題，那時，她沒有回答。既是不想跟他說，也不太清楚自己究竟怎麼想。但現在她知道，這問題終於有了答案了。
“紅鯉姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是誰啊？”
紅鯉朝那邊看了看：“前兒有一天下大雨，我來給哥哥送傘，見過她一次。聽說，好像是這醬園老闆的小女兒。”
“如今京城民風都如此開放了嗎？未嫁的女子，都能毫不掩飾地站在路邊給男人理衫子了？”
紅鯉見她臉色不對，左右看了看，乾脆將她拉到一棵大樹後掩住身形：“錦兒，你臉色都發白了，是不是……我以前也曾這樣想過，只是不敢肯定，現在，算是徹底明白了。”
姚織錦苦笑了一下：“紅鯉姐姐，我方纔說過，若自己有了心事，決計也是不瞞你的。從前看見三哥哥的傷我就發慌，他要是不開心，我便也會一陣發悶，自己也不懂是爲什麼，現在看着三哥哥跟那個姑娘在一塊兒，我心裡一堵一堵的，特別難受。”
紅鯉擡手替她理了理額前的亂髮，皺着眉道：“我明白，姑娘家情竇初開，自然見不得這種場面。我這哥哥性子古怪，他心裡在想什麼，從來也不肯告訴我。但打從在谷府我就一直覺得，他對你算是有些特別。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不過，只是……”
姚織錦轉過臉來看她。
“只是，你現在是玉饌齋的老闆，得陶爺青眼，在桐安混得風生水起，說不定過不上多少日子，還會大富大貴，而哥哥只是一個給人家做工掙兩個工錢的夥計。他……”
“這也只是一時的罷了，再說，我不相信三哥哥是在乎錢鈔的人。”姚織錦一字一句道。
“錢銀之物，我知道在你和他心裡都算不得重要，只是用來養活自己的‘東西’罷了。但你得清楚，擋在你和他之間的，是另一樣東西，是……是他的胳臂啊！”
姚織錦一怔，登時急了起來：“我又不嫌棄！”
“可是，他嫌棄。”