“不知父親這次來信要接我回去是何原因？”許嘉彤忽然話鋒一轉，衆人一愣。（）
李氏淡淡地道：“你也不小了，三姑娘也定了親，該給你尋個合適的人家了。”
鄭氏一臉嘲諷地道：“西都的人還不知道你做的事兒，可你要是再不收斂，恐怕過去了也遲早失了名聲。”
許嘉彤不怒反笑道：“不知父親的信上可提了是什麼樣的人家？即便只有姓氏也可。”
“有與沒有有何關係？”李氏問道。
許嘉彤慢條斯理地道：“就是說沒有提到了，若只是普通的相看，縱使沒有確定，父親總會在信裡大概提上幾句大概有哪些可能的人家。雖然父親已經續絃，我也仍是他的原配所出之女，他老人家寫信過來，總要和宗族長老們報備一二。他既然沒有說，再算算時日，想必就是要將我送入鳳凰宮中候選，而以父親的官位，是當即婚配達官貴人，還是做女官，最終的結果着實無法確定，故而無法確定對方的姓氏。”
“你這是什麼意思？敢這樣和老太太說話。一個姑娘家，張口閉口地說自己的婚事，也不害臊。”鄭氏怒道，許嘉晴也小聲勸了兩句。
“這一來，坊間都說，杜相不屑於與諂媚之人爲伍，不肯送女入宮。若是老太太認爲咱們許家不比盧家，而是像杜家這樣的人家，那不僅是父親，就是整個許氏宗族也都不應該打這件事的主意，我和五妹妹就都不必去西都了。”許嘉彤特意看了眼鄭氏和許嘉晴。
不是要高潔麼，那就都別上杆子的往上爬了。
“這……怎麼能不去呢。”鄭氏尷尬地道。
“這二來，不管是幾房的人，都是姓許的。如今王上並未立儲君，又有多爲王子，朝裡還有許多達官貴人。好處不是我一個人佔不完的，那何不大家一起，把多餘的力氣留着對付外人呢？老太太和三嬸孃不必懷疑我的用心，等五妹妹在西都成了氣候，我就多了一個助力，相信自己的堂妹總好過相信沒有血緣至親的外人。”許嘉彤解釋着。
“我相信四姐姐。”許嘉晴訥訥地道。
“有幾句話，我想單獨和老太太說幾句。”許嘉彤絲毫沒有徵詢鄭氏意見的意思。
“瞧瞧，好大的架子，四姑娘真是一點不把我當長輩了，說句話都要把我這個做嬸孃的趕出去。”鄭氏急忙道。
“老太太？”許嘉彤問道。
“我也累了，素娥，你和五姑娘先回去。”李氏下了逐客令，不忘喚了鄭氏的閨名，示意她稍安勿躁。
鄭氏收斂了些，但退出去時嘴裡依然嘟嘟囔囔地說着難聽的話。許嘉晴低聲勸着，不好意思地看向許嘉彤，隨手把門關上了。
“有話便說，此處只有你我二人，就不必遮遮掩掩的了，我從不認爲姐姐養大的孩子，會是個簡單的。”李氏平靜地道。
此時的李氏猶如一座巋然不動的石雕，正午毒辣的日頭招進來被薄紗簾削弱了，映得她的背影很是柔和。她的威勢不弱於曹氏，只是沒有曹氏外露，看起來也沒有曹氏剛強。
遙想當年許老太爺在世時，縱使對李氏情分淡薄，憐惜和補償是不會少的。而之於下人們，曹氏性情剛烈、說一不二，恐怕李氏會更討喜一些，她會做大也就不爲過了。
平日裡曹氏言談裡對李氏貶損頗多，可是從來沒有否定過李氏的本事，也因此許嘉彤從沒有輕視過她。
“老太太，我父親和三叔父都是您親生，同樣血脈相連。不管是誰得了勢，面上有光的都是您。同樣的道理，五妹妹雖然是在您跟前長大的，可從根上說，我與她都是一樣的。我也不指望您會放棄五妹妹而一力助我，只是您明明可以兩個都押上幾注，爲何要把雞蛋都放在一個籃子裡？”許嘉彤在她面前坐下，第一次平視着看她。
“繼續說。”李氏也終於正眼看她。
“若是您兩個都押對了，那您便是許氏宗族的功臣，就是在族老們面前，祖母也比不上您。若是押錯了一個，您還有另一個不說，就是對敗了的那個的好也沒有白費，不是正好彰顯了您的慈愛麼？”許嘉彤親手爲她佈菜。
“你說的不錯，無論是你們中的哪一個，都是我的親孫女。不過我還是更放心五姑娘一些，即使賭資更大，輸的可能也更大，可畢竟放心，不至於讓我這老婆子睡不了一個安穩覺。”李氏若有所思地道。
“我猜想當年祖母和您之間一定有不可化解的仇怨，也曾經試着問過祖母，她說她不想讓我活的太辛苦，不願對我說起當年的事。我如今的所作所爲，不過是要爲自己掙一條出路。我許嘉彤正值大好年華，不願也不該在那條流着污水的巷子裡了此一生，而並非爲了那些連事主都不願透露的舊日仇怨。老太太您可以想想，若是我如您所想的那樣別有所圖，我又何不裝出一副唯唯諾諾的樣子，等大家都放心了，再倒戈一擊呢？”許嘉彤神情裡帶了些不被人理解的委屈。
李氏的心裡一直在權衡着，曹太夫人不是一個甘願服輸的女人，可是這麼多年的刻意刁難、折磨，估麼着也將那最後一點心氣打壓下去了。雖然她並不相信曹太夫人沒有對許嘉彤灌輸仇恨，可是這件事的關鍵在於許嘉彤如何看待這種仇恨。
“她可不是這樣的人。”李氏在引她說下去。
“祖母她老人家是聰明人，從大伯去世的時候開始，她就再無回天之力了。何況我的父親是您的親生兒子，她又如何能指望我太多？再退一步說，這日子是自己的，爲了誰過也比不上爲自己過。”許嘉彤笑道。
“她就這樣白養了你一場？”李氏語氣裡帶着一絲嘲諷。
“祖母的養育之恩我也並非不報，她如今最需要的是安享晚年，多撥幾個下人和幾兩銀子，我想這個價錢將來我許嘉彤一定付得起，而您也不會因小失大，一定會允許我這麼做。”許嘉彤接過她用過的筷子放在一邊。
李氏是聰明人，她如今最想要的是榮華富貴，是讓自己的兒子光宗耀祖，她還要通過這份榮耀成爲許氏家族實際上的“太夫人”。而對曹太夫人的折磨不管夠沒夠，過沒過癮，都比不上這些重要。
“可我還有嘉晴呢。”李氏輕闔上眼睛，捻了下腕上的佛珠。
“五妹妹是很出挑，也許還很聰明、很有福氣，可是她的父親沒有功名，等到了西都，她的路比我的難走。即使她最終能身居高位，背後還有三嬸孃的鄭氏一族等着分一杯羹，您想必也是忌憚的。而我，被親生父親嫌棄，被養大我的祖母忌憚，除了老太太您，已經沒有人可以依靠了。”許嘉彤鎮定地看着李氏。
李氏不會完全信她，她也不求她完全相信，她要的只是一個短暫的結盟。只是不管她如何費盡口舌，李氏完全可以拒絕她。
此刻許嘉彤的心裡猶如有千軍萬馬奔騰而過，她用盡了心神才穩住神色，依然不動聲色地看着李氏。
“看來我是註定要冒一次險了。”李氏的聲音裡帶了一點笑意。
“富貴險中求，用不了多久，您就會明白這一注押的值得。”許嘉彤暗暗長出了口氣。
第一局，她贏了。