十一月十四，上谷郡，易水城。
深夜，左武衛將軍、檢校上谷太守崔弘升，乘傳車，日夜兼程，由古北口返回上谷郡首府，尚未來得及喘口氣，便被一連串的消息震驚了。
第一個消息就是奉旨趕赴河北剿賊的右驍衛將軍馮孝慈，於本月初九日，被河北賊張金稱擊殺。
乍聽此訊，崔弘升有窒息之感。
一個關隴籍的衛府統帥，一個聖主所信任的軍方高級將領，一個“擊敗”弘化留守元弘嗣，關鍵時刻控制西北軍，穩定隴右十三郡軍事，確保了關中和西京安全，在平定楊玄感叛亂中立下汗馬功勞的西北軍副帥，竟然“馬失前蹄”，剛剛進入河北剿賊，就被賊殺了，成爲自開國以來陣亡在國內剿賊戰場上級別最高的將領，這是公開打聖主和中央的臉，打得鼻青臉腫，嚴重損害了聖主、中央和衛府的威權，是奇恥大辱。
這件事的影響太惡劣了，其惡劣程度僅次於江南賊劉元進割據稱帝，聖主、中央、衛府和關隴政治集團肯定要報復，山東政治集團首當其衝，尤其是河北豪門世家和河北地方勢力，將成爲重點“報復”對象，一批相關的貴族官僚不得不以自己的生命爲馮孝慈陪葬。
這一仗是怎麼打的，馮孝慈是如何敗的，都不重要，重要的是他死在河北賊手上，而河北賊張金稱竟有如此實力？張金稱的實力又是如何發展起來的？難道僅僅用張金稱今夏利用楊玄感叛亂機會，攻破了黎陽倉，劫掠了大量錢糧，壯大了實力，就能向聖主、中央和衛府做出合理解釋？
一旦出現不可接受之惡果，受害者總會用最大惡意去揣測惡果背後之緣由，並將其歸罪於已知的和潛在的敵人，然後用盡一切手段去報復，去泄憤，不計後果。聖主、中央和衛府亦是如此，憤怒之下，陰謀論甚囂塵上，即便有真相，亦會被滿腔怒火所焚燬。
無妄之災從天而降，崔弘升同樣要爲馮孝慈之死付出代價。
調任上谷太守之前，他做爲河北討捕大使，負責戡亂剿賊，雖然有一定戰果，比如把郝孝德、劉黑闥、劉霸道、孫宣雅等河北賊打得抱頭鼠竄，狼奔豕突而逃，保障了永濟渠安全，但未竟全功，賊帥張金稱、王德仁、高士達、竇建德、格謙、高開道等依舊在永濟渠兩岸燒殺擄掠，而禍亂河南、齊魯的白髮賊更是北渡大河，轉戰千里，穿過整個河北，殺進了燕北，給他的後任留下了一個千瘡百孔的爛攤子，所以崔弘升即便有平定楊玄感叛亂之功勞，也無法抵償因馮孝慈戰死和飛狐叛軍爲禍所帶來的巨大過失。
崔弘升陷入嚴重危機，而自我救贖的唯一辦法，就是在最短時間內，解決飛狐叛軍這個禍患。
第二個消息則讓崔弘升恐懼。
從行宮傳來謠言，白髮賊就是秘兵刀，而秘兵刀是何許人也？
當年被深藏的秘密，很快就在某些有心人的蓄意“推動”下大白於天下，於是宇文氏兄弟裡通外國引發榆林風暴，高熲、賀若弼等一大批功勳元老因莫須有罪名慘死於這場風暴，而聖主和宇文述等一大批新貴爲了掌控朝政而大肆屠戮異己之舉，則在聖主和中央威權急劇下降，已經無力壓制改革和保守、山東和關隴等核心矛盾的不利局面下，被政敵們肆意誇大渲染成了惡行，並在中央高層迅速傳播開來。
形勢驟然惡化，急轉直下，當年往事轟然爆發，諸如前太子楊勇、秦王楊俊、漢王楊諒等等所有倒在皇統之爭這條血腥道路上的人，均被拿出來應證聖主的斑斑劣跡和累累惡行。
好事不出門，惡事傳千里，相信要不了多久，兩京權貴就人所皆知，而新年將至，各地朝集使、諸藩朝貢使雲集而來，一旦傳開，便會迅速蔓延到地方郡縣和四海諸藩，由此謠言所導致的惡劣影響將迅速放大，後果之嚴重可想而知。
天黑了，地動了，一場巨大風暴正從黑暗深處呼嘯而來，如果不及時阻止，後果不堪設想。
第三個消息總算讓崔弘升鬆了口氣。
這是來自高陽宮的聖主詔令，雖然詔令的最後部分還是敦促他儘快解決飛狐叛軍這個禍患，但主要內容還是中樞針對日益惡化的國內外危機所拿出的相應對策，其中最重要的對策就是建立安東都尉府，任命李平原爲第一任安東都尉，全權負責經略東北。
李平原何許人也？李平原就是秘兵刀，安平公李德林之子，渤海公高熲之門生，聞喜公裴世矩之弟子，齊國公長孫晟之部下，少時從軍，征戰大漠，並在保護啓民可汗南下入朝的過程中血戰千里，一戰成名，其後出任西域都尉府參軍事，追隨裴世矩經略西域，屢建奇功。
西征勝利結束後，秘兵刀遂奉旨轉赴遠東蠻荒，執行經略東北之重任，而今東北局勢大變，這一任務進入關鍵期，一旦成功，則東北盡入囊中。中樞爲給其以全力支持，決定設安東都督府，掌東北軍政事務，允許其便宜行事，不惜一切代價拿下東北，完成開疆拓土之武功。
“好計！”崔弘升仔細看完之後，忍不住拍案讚歎，“此計甚妙，可謂神來之筆。”
突厥人突然拋出的這個離間計，讓聖主和中樞非常被動，無奈之下，乾脆將計就計，公開秘兵刀的真實身份，承認他的戰績，並委以重任，授予其安東都尉一職，全權負責經略東北，如此可一舉多得，不但輕而易舉破壞了突厥人的離間計，還向秘兵刀背後的諸多勢力傳達了妥協訊號，同時********了裴世矩，有力團結了改革派，緩解了改革派內部以及與政治盟友之間的矛盾；另外籍此事件，中土在南北關係上表達了強硬立場，並以建立安東都尉府來公開告訴突厥人，中土對東北勢在必得；而內部的團結和外部的強硬，一定程度上有助於遏制聖主和中央威權的下降，有助於延緩兩京政治危機和國內局勢的惡化速度，這就給聖主和改革派贏得了寶貴的緩衝時間。若聖主和中樞能在這個緩衝時間內實現預期目標，拿下開疆東北的武功，贏得東征的最後勝利，必能逆轉危局，化解因前期政治軍事上的失敗而帶來的惡劣影響，恢復、鞏固和加強聖主和中央的威權。
“大人，禍福相依，誰能想到，這次突厥人竟然幫了我們的忙。”崔家十二娘子崔鈺站在崔弘升的背後，一邊乖巧地給父親捶背按摩，一邊笑着說道，“若無突厥人的離間計，此次大人難逃連累之禍，僥倖僥倖！”
崔弘升苦笑搖頭。坐在下首的崔九、崔孝仁也是相視苦笑，憂心忡忡。事實上崔弘升只是暫時擺脫了危機，如果他在年底前未能徹底解決飛狐叛軍這個禍患，那麻煩就大了，兩罪並罰，懲罰更嚴重，相比起來倒不如現在受馮孝慈之死的連累，最多也就是罷職而已，不會有性命之憂。
博陵崔氏、趙郡李氏做爲秘兵刀背後的相關勢力之一，雖然因爲聖主及其身邊的宇文述等親信迫不得已之下重新起用了刀，向他們做出了妥協讓步的姿態，短期內不至於藉助各種機會遏制和打擊他們，但這種“和諧”局面能延續多久，不是取決於雙方的妥協程度，而完全取決於安州的選擇。如果安州拒絕接受聖主和中樞的這種“變相”招撫，拒絕飛狐叛軍撤進安州，********稱霸東北，與中土公開“叫板”，形勢的發展就與預期背道而馳了，而聖主和中樞“利誘”不成，目的落空，當然也就開始“威逼”了，極盡打擊之手段。
那時刀復出一事已廣爲告知，天下皆知，人人都知道聖主有氣魄，宇文述有肚量，不計前嫌，任人唯賢，聖主和中樞已經成功破壞了突厥人的離間計，刀復出的使命已經完成，那麼聖主與刀背後的相關勢力之間的“和諧”局面就不復存在了，該打擊的還是要打擊，所以未來局勢一旦惡化，崔弘升就危險了。
對於崔家來說，當前危機就是飛狐叛軍，只要把飛狐叛軍送出關，則萬事大吉。
“明公，此趟古北口之行，可達預期？”崔孝仁雖然知道崔弘升疲憊不堪，需要休息，但心情焦慮，還是忍不住開口問道。
崔鈺、崔九也是極其關注，兩眼緊緊盯着崔弘升，非常期待。
李風雲從一開始就以各種理由拒絕飛狐叛軍出關，但崔鈺等人認爲，只要李風雲沒有在安州站住腳，還需要長城內的大力支援，飛狐叛軍出關的可能性就微乎其微。然而最近接到消息說，李風雲擊敗了磧東南的突厥大軍，突厥人短期內已無法對安州形成威脅，李風雲算是徹底拿下了安州，接下來要鞏固戰果，以應對明年開春後突厥人的反攻，所以不出意外的話，飛狐叛軍出關的阻礙已經消失。
另外更重要的是，崔家與李風雲有合作關係。在坐崔家四個重要人物，都知道白髮賊就是刀，就是李平原，也知道當初李風雲出塞作戰的真實意圖，而崔鈺、崔九更是大膽給予支持，以期未來牟取利益。現在李風雲再創奇蹟，理所當然要回報崔家，而不是背信棄義，陷崔家於險境，因此崔家對此事還是持一定的樂觀態度。
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