周家是江南首富，不僅在餘杭城與江南道，在整個大梁朝都是響噹噹的姓氏，可以不誇張地說，周氏錢莊在大梁朝的商業中舉足輕重。也正是因此，周遊之死纔會鬧得整個江南都掀起風雨，到如今真相大白，原來假周遊故意吊死爲了嫁禍女帝，而假周娉婷大鬧申冤，也不過是希望挑起民怨而已。
風波平息，最後，真正的周遊成了一具遍身瘡痍的屍體被送回周家，周家附近圍着的府兵全部轉移到太守府裡。原本就人心惶惶的周家更加人心不安，只怕沒了主心骨，而那個瘦弱冷清的女子，就這麼站在了周宅的正廳前。
“我纔是周娉婷，從現在開始，我就是周家的家主。”周娉婷的聲音清冷，“管家呢？”
一個小廝應道：“回小姐的話，管家剛剛……吊死了。”
周娉婷的神色不變，道：“跟了我爹爹三十年前的人，竟然認不出真假，說出來我是不信的。吊死了也無所謂，將屍體送到太守府去，想必官府也需要這屍體得很。”
小廝們立刻去辦了。周娉婷又道：“我剛從山中回來，對家裡的事不是很清楚，平日的二管家是誰？今日起你暫代管家之職，準備喪事吧——以周家新任家主的名義發喪。”
她身上自然而然有股冷然的氣質，周家下人都聽說過她在行宮裡也面不改色的樣子，更知道江御史和江夫人也跟着來了，便不敢多說，照她的話去做了。於是便停靈、報喪，當天晚上便將靈堂布置好了，次日，周娉婷披麻戴孝，接受各方弔唁。
江南首富，前來弔唁的人自然絡繹不絕，周娉婷一直跪在靈前，不哭也不見表情，對每一個前來弔唁的人鞠躬，從早至晚。江夫人是已嫁之女，又是被逐出家門、移除族譜的，不能爲周遊服孝，只能從旁協助，看着小妹如此辛苦，江夫人也心疼得很。眼看着天也黑了，江夫人忙走過去，想勸周娉婷吃點東西，只怕她熬不住，卻在這時，江自流的貼身小廝匆匆跑來，低聲道：“夫人，小姐，陛下……陛下與太尉微服來了。”
江夫人一驚，正要與周娉婷出門迎接，謝凝卻已經和陸離到了堂前，周娉婷忙跪拜行禮。“叩見吾皇。”
“快起來吧。”謝凝伸手去扶，她身份特殊，不能爲周遊上香，只能拍拍周娉婷的手道：“周姑娘，你要節哀啊。”
周娉婷點頭：“多謝陛下垂憐，草民如今身負家族重任，是不敢也不能垮下的。陛下放心，只要周家不垮，江南的商業便不會垮。”
謝凝眼中露出讚賞的神色，點頭道：“好姑娘，朕今日來，除了弔唁你父親之外，還想問你一個問題。”
她看着周娉婷，緩緩問道：“你想做皇商麼？”
周娉婷吃了一驚，不由得擡頭看着她，卻見女帝眼中一半讚許一半信任，她的心一橫，當即跪下磕頭道：“陛下若願意相信草民，草民自當竭心盡力，以報皇恩。”
一旁看着的江夫人不禁也跪下了，叫道：“陛下！請三思啊！”
謝凝並不理江夫人，只是看着周娉婷，問道：“周娉婷，若是再加上一點，朕明日便將皇商的冊封旨意頒佈了呢？你敢接麼？”
“陛下！”江夫人嚇得不顧禮儀地叫了起來，眼見聖意不能動搖，她又去抓着周娉婷的手，搖頭道：“小妹，你不可點頭啊！這不是等閒之事，其中許多……”
“其中許多艱難糾葛，我心中比誰都清楚。”周娉婷打斷江夫人的話，鑑定地擡頭看着謝凝，緩緩道：“草民願意，陛下。”
謝凝再次確認道：“你當真想清楚了？”
周娉婷扣頭道：“草民先謝過陛下隆恩！”
“很好。”謝凝點頭，微笑道：“周娉婷，你果然有幾分朕的氣魄，朕很是欣賞你，只是這商場如戰場，雖不至於如朝堂一般步步血刃，也當是一念之間百萬心血付之東流。朕希望你明白，朕給了你皇商的牌子，卻也給了你更大的風險，從此之後你要處理的不僅僅是周家之事，更要爲朕打理江南商業，你明白了麼？你敢麼？”
“陛下。”周娉婷擡起頭來堅定道，“陛下也是從深山修道之人變爲女帝，如今陛下雄才大略，面對朝野紛爭而從容不迫。草民不敢奢望有陛下的帝王之威，但膽識二字，草民還是有的。這江南商業烏煙瘴氣，先父早就想好好治理一番了，如今草民願承先父遺志，爲陛下一整江南，保住江南魚米之鄉的名聲！”
“很好。”謝凝點頭，嘴角露出一個微笑，伸手將她扶了起來，又對江夫人笑道：“江夫人，這周家的骨氣，令妹倒是比夫人更多一點。”
江夫人嘆了口氣，站了起來，道：“長姐如母，陛下，妾身這心裡，實在是……擔憂啊。”
雖然周娉婷如今一身榮華，姐夫是一品大員、文官之首，得到了女帝的青睞，即將獲得御賜皇商的身份。但周遊是因皇室紛爭而死，現在降下皇商的身份，多少人會以爲這皇商的身份是用周遊的命換來的？
沒有皇商這個身份，周家就管不住如今江南幾近混亂的商業局面，周娉婷一介病弱女子，即便能掌握了周家，也不能在最短的時間裡牽制其他三大世家。若是其他三大世家聯合起來對付周家，周家必死無疑，所以必須依靠皇商的身份，獲得許多特許，才能叫周家以一己之力對抗三大世家。可若是拿到了皇商的身份，不知周娉婷要受到多少風言風語，甚至還可能樹立三大世家之外的敵人，隨時遭到暗殺。
這也是謝凝今天必須提前來問過周娉婷的原因，她看着周娉婷道：“娉婷，你不會武功？身邊也沒有會武功的人？”
周娉婷搖頭：“回陛下，草民沒學過，身邊也無可用之人。但事在人爲，草民總會想到辦法的。”
“陛下，此事不必擔心。”一直沉默的陸離道，“十二衛中的綠綺便在附近，可派她過來保護。綠綺與周姑娘年紀相仿，武藝與學識在十二衛中都是佼佼者，若是她保護不了周姑娘，便叫她自己提頭來見陛下得了。”
謝凝抿嘴笑了，點頭道：“如此甚好，那麼，娉婷，朕會讓綠綺給你傳旨，這幾日你且安心處理你父親的喪事吧。”
她說着又拍了拍周娉婷的手，柔聲道：“咱們女子若是想成就一番事業，必定是要比男子吃更多苦的，朕對你寄望甚重，你更要保護好自己，懂了麼？”
周娉婷心中感動，哽咽道：“是，陛下。”
謝凝這才點頭離去，三天之後，正是周家設立靈堂弔唁的最後一天，一個白衣女子款款而來，當着所有弔唁賓客的面道：“聖旨到，周家家主周娉婷接旨。”
在場的賓客都是一驚，紛紛小聲議論着，不知女帝傳來了什麼旨意。周娉婷依舊一身重孝，走到堂前拜下：“草民周娉婷接旨。”
“奉天承運，皇帝詔曰：周氏之主周娉婷，沉穩端靜，睿智敏達，其父受朝廷牽連而死，朕甚憐之。今特封餘杭周氏爲皇商，賜牌與匾，執掌朝廷在江南採購事宜，欽此。”
話音落下，滿堂譁然，紛紛道：“陛下竟然封周家女兒爲皇商？這……這怎麼可能？”
“都閉嘴！”白衣女子喝道，“周姑娘還未領旨謝恩，你們竟敢喧譁？”
衆人只能閉嘴，周娉婷便在衆人羨慕、嫉妒、憤恨、嘲諷等等各色的目光中，從容將擡起手，道：“草民……”
“周娘子。”傳旨的白衣女子溫柔道：“陛下令屬下來傳旨時特意說了，從今往後姑娘便是周家家主了，也是位陛下辦事的人，旁人呢要稱你一聲周娘子，姑娘領旨時也當自稱‘微臣’。”
這句話等於是承認了周娉婷不同尋常皇商的地位，而是直接聽從於女帝的，周娉婷便大聲道：“是，微臣接旨！”
白衣女子將聖旨放在她手上，將她扶了起來，纔在她面前單膝跪下，一手按在膝蓋上一手撐地，俯首行了個武者之禮，道：“屬下綠綺，見過小姐，從今而後，便由屬下保護小姐安危。”
原來她就是綠綺，周娉婷將她扶了起來，道：“往後便有勞姑娘了。”
綠綺望着她溫柔一笑，她的樣子實在不像女官，反而像一般富貴小姐身邊跟着的丫鬟，賓客中便有人大膽起來，高聲道：“這聖旨只怕是假的吧？爲何傳旨的不是太監？”
“陛下就在西湖對面的孤山上，誰敢在陛下眼皮子底下假傳聖旨？皇商是何等大事，豈是能瞞得住的？”周娉婷頭也不回，冷聲道，“你們若是不服氣，只管去蘇堤上跪着告御狀，在我面前犯什麼蠢？”
“你……你一個弱女子，竟敢這樣囂張？”人羣中有人不服氣，“我等都是你的長輩，你就這麼跟長輩說話的？”
“將我待做晚輩疼愛的，我自然敬對方是長輩，否則的話，我便是江南皇商！”周娉婷將手上的皇商令牌亮出來，寒聲問道：“這江南地界，除了江南太守，沒人能教訓我！”
衆人被她的氣勢鎮住，竟不敢多嘴了，便在此時，一個聲音傳來。
“啊喲！周家小姐這樣兇，我能不娶了麼？”
周娉婷看去，只見一個白衣少年自牆頭落下，飄如片羽。周娉婷正要皺眉，那少年便不情不願地亮出一張庚帖，道：“這個你爹爹寫的，認得吧？我奉東海璇璣樓家家主之命，前來協助你主持大局。”
“你……”周娉婷第一次露出難看的臉色，“你是我的未婚夫？”
少年摸摸鼻子，顯然也很不願承認，“是啦！不過你死了我就會走的！”