對於後世人——無論是兩千多年後的現代人，還是未來千百年，生活在華夏曆朝歷代的人們而言，鹽鐵二字的分量，都絕對不會輕。
鹽，作爲人類文明不可或缺的調味品，以及必不可少的微量元素獲取渠道，幾乎是和糧食、布匹同等重要性的生活必需品。
——沒有人能不吃飯，沒有人能不穿衣；
自然，也沒有人能不吃鹽。
草原上更誇張，不單人要吃鹽，甚至就連馬匹乃至牛羊牧畜，都需要一定量的鹽分攝入。
對於後世新時代而言，生活必需品，往往並不能當做是一門好的生意；
而是應該當作一項事關國民生計，乃至國家安全的政治工作。
但對於生產力低下，經濟、消費都沒有什麼上限的封建時代而言，生活必需品，卻是最值得投資的大生意。
——農民可能會拒絕你的任何商品，卻唯獨不會拒絕買你的糧食、買你的布匹，以及，買你的鹽。
佔據社會組成人員的絕大多數，卻又只擁有社會財富的小部分，‘生活必需品’這個市場，可謂是即龐大，又狹小。
之所以說它龐大，是因爲如今漢室天下百姓民三千餘萬口，有九九成以上都是社會最底層的農民。
而生活必需品，之所以被稱之爲‘必需品’，就是因爲這些東西你只要有，就根本不愁賣、就肯定有人買。
至於說這個市場狹小，則是因爲這個市場的利潤率，以及市場總量，與這個市場所涵蓋的人數多少有些不成正比。
但正所謂：水滴石穿。
後世便有這麼一種說法：華夏國民十三億，只要每人給我一塊錢，那我就是身家十三億的大富豪了。
在這個時代，也是同樣的道理。
——只要能做全天下人的生意，哪怕從每個人身上，你都只能賺到一錢的利潤，這個總量加在一起，也高達三千萬之巨。
在後世，出於種種原因，糧食、鹽等關乎民生民計的生活物資，都被國家機器將利潤空間壓制到了極限。
所以絕大多數商人，都選擇去做那些利潤率更高，並不需要佔據多大市場就能牟取利潤的生意，卻根本看不上生活必需品這種只有佔據極爲龐大的市場，才能吃力不討好，按人頭每人賺幾毛、幾分錢的生意。
但在封建時代，唯有生活必需品，才擁有足夠龐大的市場。
很直觀的案例，便是過去這些年，少府內帑官營糧食。
——每石糧食一錢的利潤空間，和白賺吆喝也沒什麼區別，卻也在五年的時間裡，爲少府內帑日積月累，賺下了足足三十五萬萬錢的利潤。
僅僅只是倒騰、做個二道販子，少府就獲取瞭如此暴利；
那倘若這個生活必需品，本身就是少府生產的呢？
就拿糧食舉例：如果少府內帑能種出一種生長週期短、所需投入的各類成本低廉，售價卻相當不菲的新型‘糧食’，那又該是怎樣一副場面？
官營糧食，少府需要先花錢，從百姓手裡買下糧食，然後又是儲存、又是運輸，最後再在售價上多加一塊錢的利潤，把糧食再賣出去。
一錢的利潤；
每石一錢。
但劉榮爲少府找到的‘新型糧食’——鹽，給少府內帑帶來的利潤率，卻只能用恐怖來形容。
去年，坐穩皇位之後，劉榮曾專門派人，前往臨海的江都國，實驗曬鹽法。
經過夏、秋二季，前後總共四個月的調研，這種新型製鹽方式的各類成本、投入，也早已經做成了報表，送到了劉榮面前。
——爲了曬鹽，實驗小組先是僱傭了百十名青壯，花費了不超過十萬錢的僱工費，在海岸開闢了二百畝鹽田。
這二百畝鹽田，直接被開闢成了方形，寬二百步（360米），長二百四十步（432米），又被十字交叉線分成了六十個區域，每個區域長四十步（72米），寬二十步（36米）。
而後引海水入鹽田，所需要的人工成本，大概可以折成二萬錢。
至此，十二萬錢的人工投入砸下去，曬鹽便算是完成了大半。
剩下的就是等。
運氣好的話三五天，運氣不好就十天半個月——只等烈日暴曬下，鹽田內的海水都被蒸發，只留下一層雪花粗鹽。
考慮到曬鹽過程中，需要有人看管鹽田，以最高規格的十五天爲準，大概又是三萬錢左右的投入。
等曬鹽結束，總花費來到十五萬，便可收穫既可以繼續加工，也可以直接出售，供窮苦人食用的粗鹽，足有數百石！
石！
而不是斤！
要知道鹽這個東西，無論是上好的細鹽，還是這種只經過一道暴曬工序，吃了更是會損害人體健康的粗鹽，市場上無論批發還是零售，售賣單位都只會是斤！
數百石，可就是數萬斤！
即便是按照最劣等、最廉價的：摻有土、沙的粗鹽，市場價也至少是五十錢錢一斤打低！
於是，一個令人瞠目結舌的結論出爐。
——如果只通過一道工序，把海水曬出來的粗鹽直接販賣，那投入-盈利比，便大致是十五萬錢的投入，對應一千五百萬到兩千萬錢的營收。
比起最後的營收，投入基本可以忽略不計，完全可以將其歸類爲‘一本萬利’。
後世有一位偉人說：如果有10%的利潤，資本就會保證到處被使用；
有20%的利潤，資本就能活躍起來；
有50%的利潤，資本就會鋌而走險；
爲了100%的利潤，資本就敢踐踏一切人間法律；
有300%以上的利潤，資本就敢犯任何罪行，甚至去冒絞首的危險。
而劉榮所新創的製鹽工序，將讓製鹽、販鹽的利潤率，提高到駭人聽聞的10000%。
百倍暴利！
哪怕不去幻想，而是腳踏實地的結合如今漢室，百姓人口以及食鹽消耗量，所得出的結果，也依舊令人膽戰心驚。
——按照後世標準，正常人一年的鹽攝入量，大約合漢斤6-8斤（1.5千克-2千克）。
考慮到封建時代的底層百姓，往往連飯都吃不到‘標準量’，便在此基礎上減半，取個年攝入食鹽3斤的最保守估值。
算下來，漢家之民一年的食鹽總消耗量，高達一萬萬斤以上。
拋開利潤率，又或是投入-盈利比之類不說——哪怕每斤鹽，少府內帑都只能賺個十錢，每年一萬萬斤的食鹽消耗量，也將是一筆高達每年十萬萬錢的龐大收入。
口賦每年十二萬萬；
糧食官營每年七萬萬錢；
若再加上這鹽的每年十萬萬，等於說是劉榮掌權不到五年、即位不到兩年的時間，少府內帑的財政收入直接翻倍不止！
最要命的是：鹽這個東西，別說是按劉榮這個超低成本的製作工序；
就連那些用老辦法滷煮的鹽商，都絕不可能只留每斤十錢的利潤空間。
按照劉榮的估算，若是在暴曬之後，再加一道融水過濾，外加蒸餾的工序，便能得出成本不超過每斤五錢，價值卻高達每斤二百錢的細鹽。
全天下每年上萬萬斤的食鹽消耗量，哪怕只有十分之一，即一千萬斤是細鹽，按照這每斤一百九十多錢的利潤來算，這利潤也高達每年二十萬萬！
再算上那些相對廉價，卻也同樣成本低廉，每斤同樣能盈利四十錢以上，總需求量高達九千萬斤的粗鹽……
毫不誇張的說：如果能壟斷食鹽，漢家的少府內帑，就將擁有一筆與國同壽，源源不斷，且每年高達六十萬萬錢的鉅額淨收入！
有了這筆錢，漢家的天子從此以後，可以毫無心理負擔的在每年秋天，都發起一場與漢匈河套戰役同等規模的大戰，同時根本不用擔心財政壓力。
還有，別忘了；
以上這一整套推算，無論是利潤空間，還是市場需求，都是按照最保守的狀況估計。
實際情況只會比這個預估數據更喜人，卻絕不會比數據呈現出來的預測值差。
單就是鹽這一項，其實就足以讓劉榮心動了。
——糧食官營五年，總共賺回來三十五萬萬錢，換做鹽，卻頂多只需要半年；
自打瓷器做出來，這也大概有五年多時間，相比起官營鹽那每年六十萬萬錢打低的鉅款，瓷器的利潤，愣是都有些上不得檯面了……
作爲生活必需品的鹽如此，鐵的情況，則呈現出另外一個極端。
對於底層農戶而言，鐵，並不是食物、衣物，又或是鹽那樣不可或缺的必需品。
但無論是農人，還是軍中將官，都對鐵製農具、兵刃，有着一種莫名的執念。
在農民看來，鐵製農具，比起純木製農具更省力、更省事；
最重要的是：使用壽命極長。
便是用壞了，也根本不用換新的，隨便找個鐵匠鋪敲敲打打修理一番，便又和新的沒什麼兩樣了。
軍人那就更簡單了——鐵製，乃至鋼製武器，就是能無壓力碾壓青銅武器！
若是擁有一杆部分零件爲鐵製的農具，毫不誇張的說，這已經能算作是一個農戶家庭的傳家寶了。
而且不是那種供在祠堂，中看不中用的東西，而是正兒八經吃飯的傢伙事兒！
鋼製、鐵製武器更誇張——別說是將帥私人擁有，便是朝堂配發的制式武器，都是質量參差不齊，連參數都無法統一不說，還得限官職、爵位，再加個限量配備。
從這個角度上來看，鐵，無論是民用還是軍用，都不是鹽那種可以低成本製作，轉手就能賣出高價的暴利項目。
但鐵器一旦普及，所能間接帶來的利益，卻是根本無法想象的。
——當鐵器普及，價格低廉到了一定程度，那農具必然是首先被鐵製所席捲。
更省力、更方便的農具，意味着解放更多的生產力；
原本只能照顧一百畝農田，甚至還要家裡的老幼婦孺搭把手的農人，可能自此能照顧二百畝，甚至三百畝農田了。
耕作能力提升，自然就會有更多的荒地被開墾，漢家的農田、人口、糧食總產量，以及基於產量按比例收取的農稅、按人頭收取的口賦，都將在未來百十年內穩步提升。
農田更多了，土地兼併被緩解，百姓多少能喘上一口氣，甚至稍富裕一些；
糧食總量變多了，糧價如何且不說，至少絕大部分人都能吃飽肚子了。
糧產、人口變多，對應農稅、口賦上升，國家財政收入提高，國力自然也會隨之提高。
可以說，鐵這門生意，幾乎是除了不能直接賺到錢，其他什麼東西——乃至國運都能賺到的好生意！
更何況‘不能賺錢’，也只是相對鹽那誇張的百倍暴利而言。
若是把鹽、鐵兩項一同壟斷，都扒拉進少府內帑的碗裡，那鐵器在民用範疇的盈利，也同樣是相當可觀的。
——肯定沒有鹽那種百倍暴利；
但畢竟是冶煉這種技術活，成品又是生產工具，五到十倍的利潤空間，起碼還是不在話下的。
“自太祖高皇帝始封，一直到吳楚七國之亂。”
“——這前後四十多年的時間裡，吳王劉濞有至少三十年，都在無所不用其極的開山挖礦，熔銅鑄錢。”
“雖然這是青銅冶煉技術，但終歸也算是觸類旁通，有技術底子……”
“既然有了主意，那就在吳國境內，開始大力勘探鐵礦吧。”
“若能找到像樣點的鐵礦，我漢家的鋼鐵生產基地，便放在吳王劉濞曾經的銅礦冶煉區。”
…
“還有鹽。”
“試驗階段結束，成本、利潤、成品、工藝，基本都已經趨於成熟。”
“要想大規模曬鹽、製鹽，還得朕那位‘豪氣干雲’的好弟弟……”
想到這裡，劉榮終是含笑低下頭，將一張空白絹布在面前攤開。
提起筆，卻並沒有急於落下，而是思慮許久，又措辭片刻；
良久，方輕輕落下筆鋒：
——江都吾弟，見字如面。
自去歲一別，竟已數月有餘；
弟身諸侯之貴，反因國事而久滯塞外，實乃兄之過也。
古人云，長兄如父；
爲兄者，或擇一業爲弟行之，或置一產爲弟持之。
兄縱不敏，亦得可行之業、可置之產一二。
塞外苦寒，若弟無心滯留，又有意聞兄閒談，當速歸長安以面議。
兄煮酒炙肉，掃榻以待……