相傳麻將牌原名麻雀牌，本是江蘇太倉“護糧牌”。有關資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻穀，以供“南糧北調”。
糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏爲了獎勵捕雀護糧者，便以竹製的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。
這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。
麻雀牌三種基礎花色的名字叫做“萬、束、筒”。
“筒”的圖案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“一索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。
此外“東南西北”爲風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向。“中、白、發”：“中”即射中之意，故爲紅色；“白”即白板，放空炮；“發”即發放賞金，領賞發財。
麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲。又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“槓”等術語也與捕鳥有關。
麻將被稱爲中國娛樂的國粹，在炎熱夏天的樹蔭下，街頭巷口大多都能見到一攤攤搓麻的人民。
民國時期，胡適先生曾經寫過一篇《麻將》，說中國當時每天至少開100萬桌麻將，每天中國人浪費400萬個小時，麻將是中國的四大害，甚至是明亡清興的禍首。
梁啓超則有不同意見，他有理有據地把麻將和救國結合起來：“麻將不能不打，要救國一定要打麻將。”
不管麻將有害還是有益，它能吸引人，就足以說明它有獨特的魅力。
最終李恪還是決定把麻將剽竊出來，一來冬天出門少，在家可以打發打發時間，另一方面，麻將能賺錢，可以爲李恪帶來收入。
反正也不急於一時，李恪還是決定先把麻將的事情放在一邊，因爲以他跳脫的性格，在府裡待了兩天早就待煩了，感覺渾身不得勁，想出府走走。
李恪剛一打開房門，一股冷空氣襲來，凍得李恪直打哆嗦，李恪立馬關掉門，又逃兵似的退回了屋內。
“這該死的鬼天氣怎麼這麼冷啊？必須得想個辦法，做件能禦寒保暖的外套！”
一提到禦寒保暖的外套，李恪第一個想到的便是羽絨服。
因爲羽絨服不僅保暖而且輕便，穿在身上不僅舒服，還不影響運動。
但是羽絨服的主要成分是鴨毛和鵝毛，如今的大唐，很多老百姓連飯都吃不起，更別提養鴨養鵝這些副業了。
這個年代能養的起雞鴨鵝的肯定是大戶人家，但大戶人家畢竟是少數，想要大量收購鴨毛鵝毛顯然不現實。
除了羽絨服，李恪又想到棉衣，但製作棉衣又離不開棉花。
宋朝以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起纔開始出現的，可見至少在此之前，棉花並未在中原大規模種植，只是出現在邊疆一帶。
古時棉花被稱作古貝，織造精細的布稱作氎、白氎。惟唐以前不知有草棉，將棉布誤認爲木棉所織，唐宋之時，因爲織作困難，白疊被視作珍品。
棉花如論是用來製衣取暖，亦或者用來織布，都是極好的材料。
棉花喜熱、好光、耐旱、忌漬，適宜於在疏鬆深厚土壤中種植，在其生長髮育過程中，只要有充足的溫度、光照、水肥條件等，就像多年生植物一樣，可不斷地長枝、長葉、現蕾、開花、結鈴，持續生長髮育，具有無限生長性和較強的再生能力。
在棉花的一生中，溫度對它的生長髮育、產量及產品質量的形成影響很大。除溫度外，棉花對光照非常敏感，比較耐乾旱，怕水澇。
無論江南江北，大部分地區都可以種植棉花。
棉花不僅禦寒，織成的布匹比之葛麻耐用、柔軟，比之絲綢價格低廉，只要盛行起來，又是一個一本萬利的大買賣。
李恪也不知道現在的大唐有沒有棉花，因此他叫來了見多識廣的楊寶山。
“王爺，不知叫老奴來有何要事？”楊寶山恭敬道。
“有兩件事，第一，叫府里人到外邊收點鴨毛鵝毛回來，越來越好！”李恪有徐徐道。
“沒問題，老奴多嘴問一句，王爺收這麼多鴨毛鵝毛有何用處？”楊寶山好奇道。
“用來製作防寒保暖的外套呀！”李恪理所當然道。
“鴨毛鵝毛做的衣服能禦寒保暖嗎？”楊寶山表示很懷疑。
“呵呵，楊叔，你想一下，怎麼冷的天氣那鴨鵝爲什麼還敢在水裡游來游去，肯定是身上的毛髮保暖呀！”李恪微笑道。
楊寶山眼睛一亮，道：“還是王爺目光如炬，老奴萬不能及！”
“呵呵，楊叔過獎了！第二件事，我想問一下楊叔知不知道我大唐哪裡能買到棉花？”李恪繼續道。
“王爺，敢問這棉花是何物？”楊寶山一臉疑惑道。
“噢！這棉花好像又叫白疊子！”李恪有些不確定道。
“王爺，你所說的棉花是不是渾身雪白，軟軟的，而且還很暖和？”夏荷突然插嘴道。
“對，就是此物，哪裡有？”李恪急忙追問道。
“奴婢在娘娘處看到過，有兩大車，好像是高昌國進貢給陛下的，陛下覺得毫無用處，就順手賞賜給了娘娘！”夏荷溫聲細語道。
“對上了，那棉花就是產自高昌國，楊叔，你儘快進宮一趟，把那兩車棉花拉回府裡，本王急用！”李恪興趣勃勃道。
“王爺，你要棉花幹什麼？”夏荷怯聲問道。
“製作衣服啊！”李恪理所當然道。
“知道了，王爺，老奴這就去辦！”楊寶山說完便轉身離開了。