李世民在諸多爭議中繼位後，積極聽取羣臣的意見、努力學習文治天下，有個成語叫“兼聽則明偏信則暗”，就是說他的。
李世民獨具慧眼，不拘一格的用人，對人才的使用及領導達到了極高的境遇，使得貞觀時期名相名將輩出，像杜如晦、房玄齡、魏徵、馬周、長孫無忌、李靖、秦叔寶、尉遲敬德等。
貞觀時期，唐朝武功之盛，除太高麗戰爭上沒有取得戰略勝利外都取得了輝煌的勝利（突厥、吐谷渾、高昌、安西四鎮、漠北薛延陀等），這與當時的國力、軍隊戰鬥力、整體戰略、用人選將與配合默契、過程協調一致等重要因素是分不開的，因此在中華歷史上的名將名相中，貞觀朝佔有相當的比例，在中華軍事史上，貞觀朝的戰例也多被引用。
李世民還注重商業的發展，中國封建王朝歷來的經濟特徵是“重農抑商”，商業在國民經濟中所佔的比重相當低，商人的地位也因之比種田人要低好幾個等次。這也是中國的封建經濟一直得不到實質性發展的主要原因。
貞觀時期是中國歷史上少有的不歧視商業的封建王朝，不但不歧視，還給商業發展提供了許多便利條件，這進一步地體現了李世民將眼光放到很遠。在李世民政府的倡導下，貞觀王朝的商業經濟有了迅速和長足地進展， 新興的商業城市象雨後春筍般地興起。當時世界出名的商業城市，有一半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內陸的洪州（江西南昌）、揚州、益州（成都）和西北的沙州、涼州。首都長安和陪都洛陽則是世界性的大都會。
自漢開闢的“絲綢之路” 一直是聯繫東西方物質文明的紐帶，唐朝疆域遼闊，在西域設立了安西四鎮，西部邊界直達中亞的石國（今屬哈薩克斯坦），爲東西方來往的商旅提供了安定的社會秩序和有效的安全保障，結果絲稠之路上的商旅不絕於途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞，使絲稠之路成了整個世 界的黃金走廊。
李世民胸懷大局、四海一統的民族和外交政策，太宗朝的民族和外交政策可真是 前無古人、同時也讓後世領導望塵莫及，民族同外交政策取得了輝煌的勝利，四海之內只要知道中國的均努力內附，以唐爲榮，樂不思蜀，他們不但同唐人一樣可以 自由自在的生存，還可以做官，著名的少數民族將領阿史那社爾、執思失力、契畢 何力乃至後世的高仙芝、李光弼等都爲統一的多民族國家做出了傑出貢獻，在他們身上正好反映出李世民民族政策的光輝，現在的唐人、唐人街也正時那時繁榮富 強、威甲四海、文禮之邦的生動寫照。
李世民還倡導廉政、節儉、樸素、重視農田水利，太宗朝在廉政建設方面是相當成功的，他並沒有像朱元璋一樣嚴懲貪官污吏，而是建立一個廉潔奉公、遵紀守法的 中央領導班子、重視地方長官選舉，當時朝廷中不少卿相家境貧困，溫彥博、戴胄、于志寧、魏徵、張玄素等等，再加上良好風氣的宣傳和行政監督，健全行政管 理機制，及時預防了官員犯錯，因此當時的官員相當奉公守法、廉潔自律；太宗皇 帝也比較注意節儉，不濫用民力、注意與民休息，當時社會形成了一種樸素求實的 作風；太宗皇帝也相當重視農業，京官外巡迴京太宗先問及此事，因太子冠禮與農 時違背而更改。 這一切使得唐朝成爲當時世界最爲文明強盛的國家，四方臣服，萬國朝貢。
李世民知人善用、虛心納諫，重用賢臣；採取了一些以農爲本、厲行節約、休養生息、文教復興、完善科舉制度等政策，使得社會出現了安定的局面；同時大力平定外患，並尊重邊族風俗，穩固邊疆，經過李世民的不懈努力，唐朝出現了第一個治世——貞觀之治，李世民也因此被稱爲千古一帝，被後世人敬仰推崇！
現在很多人都只羨慕你成功後的輝煌，卻沒人關注你創業之初的艱難。
自己這位父王在登基之初就異常艱難，內憂就先不說了，先說外患。
李世民剛剛登基爲帝，突厥十萬大軍便攻到高陵。李世民不敢輕敵，派出自己最信任的勇將尉遲敬德，作爲涇州道行軍總管，抵達涇陽，防禦突厥。雖然尉遲敬德在戰役中取勝了，卻無法阻擋突厥人前進的步伐，頡利可汗的十萬雄兵像決了堤的洪水，滾滾進抵渭水河畔，直逼長安城。
迫不得已，李世民單身會頡利和談，終於在八月三十日與頡利可汗在長安城西郊的渭水便橋上，簽署了和平協議，雙方斬殺白馬立盟，之後，頡利可汗率突厥全體騎兵返回，一場大戰終於偃旗息鼓。
與突厥頡利簽訂了“渭水之盟”，答應每年給頡利進貢，相對於李世民這樣雄才偉略的帝王來說，這是的恥辱，是大唐的恥辱。堂堂的大唐帝國逼迫於北部草原遊牧民族簽訂了不平等的盟約，還要進貢。雖然歷史上不乏有這些的朝代，那不是李世民能左右的。但是，在他的大唐，在他的心中，這就是一個恥辱。所以，他時刻都想洗刷恥辱。
李恪看着眼前這位英明神武的父王一臉疲憊，還不到三十歲耳邊已有幾絲銀髮，不由得眼睛發酸心中一痛。
李世民大概是感受到了李恪的殷切目光，便丟出一個重大問題，“虎頭，你對如今的時局怎麼看？”
李恪沒有想到李世民會問自己怎麼一個敏感的問題，不由得有些結巴道：“這…孩兒…”
“這什麼這？這裡就我們父子倆，虎頭你大膽的說，即便說錯了父王也不會怪罪你！”李世民鼓勵道。
看着李世民那殷切的目光，李恪的膽子也太了起來，挺胸擡頭道：“現在我大唐內憂外患，百姓流離失所，生活在水深火熱之中。但這些都是暫時，以父王的英明神武，文治武功，這些小問題很快就能克服，父王必將開創一番盛世，成就千古偉業。
聽了李恪的話，李世民皺起了眉頭，板着臉道：“不用光撿好聽的說，說具體問題！”
見自己的父王如此說，李恪也沒再藏着掖着，結合歷史再根據自己的見解，李恪侃侃而談道：“內憂便是隱太子舊部、餘黨等殘餘勢力並不甘心失敗，他們必定隱藏在暗處時刻關注着朝堂，國家稍微有點風吹草動，他們便會炭中取慄，犯上作亂。還有關隴軍事集團、山東士族集團和江南文士集團都心思各異，並不與我大唐李氏一條心。”
“外患便是草原霸主頡利可汗已經統一突厥各部，頡利作爲一代梟雄，眼光謀略應該差不了，現在我大唐內部不穩，這樣一個千載難逢的好機會，我相信頡利是不可能放過的！”
聽了李恪的見解，李世民眉頭緊鎖，在大廳不停的來回走動，語氣有些急促道：“你再談談我大唐百姓吧！”
李恪繼續款款而談道：“其實我大唐百姓的困境並不是我朝造成的，是前朝隋煬帝殘暴不仁、荒淫無度、橫徵暴斂、不顧百姓死活，最終造成各路豪強揭竿而起，戰事不斷，百姓流離失所，十室九貧。”
“百姓戶數從前隋大業初年的將近九百萬戶，銳減到現在的兩百餘萬戶。而且現在戰爭仍未停止，兵役徭役依然承重，這就導致我大唐的人口仍然在減少。”
“再有，今天我朝多處受災，很多百姓今年顆粒無收，朝廷也那不出那麼多的糧食賑災，直接導致我大唐民不聊生，餓殍滿地，很多地方的百姓甚至出現了易子而食人間悲劇。”
“很多地方就如同曹操的詩中描寫的那樣，‘白骨露於野，千里無雞鳴’。”
聽了李恪的敘述，李世民陷入了深深的沉默之中。李恪的話觸動了李世民內心深處的愧疚與不安，李恪所說的情況李世民不是不知道，他甚至比李恪知道得更加詳細，也知道具體情況比李恪所說的更加嚴重，只是他沒有辦法解決，不願提起罷了。作爲國家領導人看到自己的子民正在受苦受難，自己卻無能爲力，這讓他羞愧得無地自容。
久久的沉默之後，李世民發出了一聲長嘆。
李世民又在大廳裡來回走動，最後疑問道：“這些都是你來長安路上的所見所聞嗎？”
“是的，父王！”李恪見李世民一臉憂愁的模樣，忍不住勸慰道：“父王，百姓如今的困局並不是你造成的，這都是歷史遺留問題……”
“虎頭，你不用爲父王找藉口，既然現在父王是國家的領導人，就有義務保護好自己的子民不受傷害，本太子即使不能保證他們每個人大富大貴，但也不能見他們忍凍捱餓而無動於衷，看來解決百姓的生計問題，是目前朝廷的第一要務。”李世民異常鎮靜道。