備課耳房中，張先生爲蘇錄講解道：
“雖制藝之排比對仗，主在八股；然起講爲立論之始，亦需簡勁之文，以奠其基。”
“所以可以有意識地，以排比之法增論力，壯開篇之氣！”說着他提高聲調道：
“八股爲說理之文，說教必有氣勢！夫理之昭昭，非恃聲高；但若辭氣軟綿，何以服人？”
“先生們爲什麼喜歡你上次月課的文章？因爲開篇十六個字——‘民性有常，導之則正；知理難強，順之乃安！’氣勢十足，捨我其誰！”
“爲什麼後來卻不給你分呢？因爲後面沒把氣勢貫穿下去！”張先生激動地拍着桌子，手背青筋隱現道：
“小子記住，什麼叫入口氣？什麼叫代聖人立言？就是老子乃聖賢也，我是在居高臨下教育你們！不是平等地說服，所以就得鏗鏘有力，捨我其誰，懂嗎？”
“明白了！”蘇錄茅塞頓開。雖然很不恰當，但他確實想到了小鬍子演講……
其實，若非擔心他又會掛零，張先生都是臨畢業，纔會把這些‘歪門邪道’教給弟子。因爲這很容易把弟子引入歧途，從此沉迷投機取巧，卻忘了提高自身水平纔是王道。
但相信以蘇錄遠超同年的成熟，應該問題不大……吧。
在張先生看來，蘇錄的破題十分驚豔，而承題本身花頭就不多，若是把起講也提上去，整個‘冒子’不就好起來了？判卷的先生見了，還不得……給個半分？
所以張硯秋給蘇錄蒐集了整整三十篇，他認爲比較合適的程文，並隱去了起講部分，讓蘇錄模仿‘夫…者…也；蓋…也；是以……’的句式，練習起講排比。
還有四天時間，蘇錄每天要練七八個起講排比，說實話並不容易。比起背書、義理和謀篇佈局來，這是他不折不扣的弱項。
幸好還可以請教同窗，林之鴻和喬楓都熱心幫他斧正，並將自己的心得無私相授。
當然世上沒有人會無緣無故對你好……首次月課放榜不久，兩人便向蘇錄請教過八股文的義理與結構。蘇錄也沒有藏私，將自己的八股申論法，傳授給了二人。
所以二人此時纔會投桃報李，甚至覺得報答蘇錄的那點東西，實在太微薄了……
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四天後便是四月十五，第二次月課的日子。
說巧也不巧，今天又下雨。其實永寧每年的雨水，基本集中在三到七月，現在正是連陰的時節……
月課依然是老規矩，第一場帖經墨義，第二場作文。
第一場還是沒什麼好說的，直接跳到第二場，題目乃——
‘君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛。’
蘇錄一看便知，這句出自《論語》最後一篇‘堯曰’。這種題叫通章題，指題目涵蓋原文完整段落或核心主旨，需圍繞全篇要義展開論述，而非僅針對局部字句。
這依然算是平正之題，沒有任何的花頭，不需要費盡心機審題，可見新手保護期還沒過。
蘇錄經過一番絞盡腦汁的推敲，最終還是以四字短句破題……
他考慮過換個文風，以免審美疲勞，但自個能力一般，水平有限。換一個風格不一定能得到先生的認可，還是不敢冒險。
這次的目標很明確——一定要拿分，所以要穩字當頭！
接着他還是像上次那樣，先寫出一篇半文不白的草稿，然後充分調動近期所學，諸如起講排比，和山長所授的‘獨孤九劍’調整潤色。使出吃奶的力氣，終於完成了這篇《君子惠而不費》。
到點交卷之後，學生們便暫時解放了。雖然雨越下越大，卻依然擋不住他們嚮往自由的心情，撐着傘披着蓑衣衝出了山門，到鎮上撒歡去了。
他們的卷子則一如上次，被送到了道南堂。
午飯後，先生們稍事休息，便開始閱卷。
之前就說過書院是沒有午睡的，因爲‘宰予晝寢，子曰：‘朽木不可雕也。’
朱字注曰‘學者當惜陰，不可怠惰。’
所以在儒家看來，白天睡覺是懶惰的表現……
當然先生們吃飽了也會犯困，尤其是看着學生們那一篇篇乏善可陳，令人昏昏欲睡的文章，就更加提不起精神了。
只能靠喝濃茶或者嚼蔞葉卷提神……
這時最幸運的，就是遇到一篇酣暢淋漓的文章，讀之可精神一振！所以只要有先生讀到了，便會擊節叫好，高聲念給大家解乏。
只是這樣的文章並不多見，閱卷過半，只有朱子和、林之鴻、喬楓等寥寥兩三篇。
“子和的文章比上次要認真，確實振聾發聵，但總感覺有些過猶不及了。”先生們聽完評價道：
“倒是之鴻的文章進步很明顯，之前他方方面面都略遜子和一籌，這回在義理和謀篇佈局上，已然扳回來了。”
“是啊，這次之鴻的文章讀起來非常清爽，令人四肢百骸都很熨帖，只是在力道上仍欠缺了點。”
“這可能跟他的性子有關，你沒法強讓關西大漢唱《寒蟬悽切》，也沒法強讓江南女子唱《大江東去》。”錢懷仁笑道。
“那這回他兩個誰先誰後？”祝先生問道。
“還是照舊吧。”錢懷仁淡淡道。他雖然不親自閱卷，但必須要控好場。
“好。”祝先生點點頭，心說我這一問都多餘……
“對了，那蘇錄的文章誰看了？”錢懷仁知道待會兒山長來了，肯定要問起這小子，自然要提前掌握情況了。
衆人也都好奇望向，批閱省身齋試卷的幾位先生。
“還沒看到。”幾位先生搖搖頭，但既然副山長髮話了，便從剩下的試卷中找出了蘇錄那張。
“我來念念，看看這一個月他有沒有長進。”祝先生拿過來，朗聲誦道：
“居仁由義，動合時宜，修持中節，德範昭然！”
“好好好！”先生們聽完破題十六個字，登時神清氣爽，讚不絕口道：“一如既往的鏗鏘有力，提綱挈領，甚至比上回還好！”
“是啊。”最年輕的牛先生賞析道：“他這回用的是暗破。孟子曰‘居仁由義，大人之事備矣。’點出了君子行事的根本準則，與題目中君子五德的道德準則相呼應。”
“‘動合時宜’契合‘惠而不費、威而不猛’；‘修持中節’對應餘下的三個特質；最後以‘德範昭然’總括之！可謂滴水不漏，毫無瑕疵，比上回老道許多。”
“沒錯，這題眼亮出來，這篇文章就決計差不了。”祝先生擊節道。
“別高興太早，換了別人是這樣，但這小子就不一定嘍。”有先生笑道：“難保又是虎頭蛇尾。”
“哈哈，是啊……”衆先生深以爲然。
“莫罔，繼續念。”錢懷仁吩咐一聲。心裡盤算着，待會先生們若是又給零分，自己該如何撈一撈？
總不能真把山長的‘璞玉’踢出去吧？
但這幫傢伙軸得很，要是還那麼白，也難搞得很……
那字莫罔的牛子孺牛先生，便繼續念承題道：
“蓋君子之修，本於仁而循於義，應於物而合於理，斯爲盛德之儀。”
“不錯不錯，有進步。”祝先生搶着定個調。
衆先生也無異議道：“確實不錯，而且居然還有韻律了。”
“這麼短的時間，屬實不易。”先生們讚兩句，催促道：“繼續念起講。”
便聽牛先生聲音洪亮道：
“懷仁心以行惠，取諸固有而財不傷；秉義理以任勞，盡其在吾而怨不生。節嗜慾於分內，守矩度自貪念遠；安泰然居高位，存謙敬而矜意消。正己身而行止肅，此皆修仁循義之效也。”
“不錯不錯，進步非常明顯！”先生們讚許道：“能看出來這孩子在文辭上下了大功夫，雖然對仗上還有些生硬，平仄也有問題，但已經有那麼點意思了。”
“沒錯，義理依然一流，文辭也不算辣眼了。”錢懷仁鬆了口氣，攏須道：“一個月進步這麼多，實屬難得。”
“再看八股，這纔是真正見文辭的地方。”衆先生再度催促。
牛子孺便繼續誦‘起股’道：
“施惠有度，非慳吝乃損益合宜；任勞有恆，非頑執爲厥職安守。制欲有節，非枯寂而取捨合道；持泰存恭，非卑屈實謙光得正。樹威有則，非暴戾惟端方孚衆。”
中股曰：
“惠不虛糜，因勢利導而澤被常昭；勞不苟安，竭力赴功而職修心寧。欲不縱則天理彰，希求不逾繩墨；泰不矜則人道立，尊榮不失溫恭。威不恃暴則德風遠，整肅無傷和煦。”
後股曰：
“施惠非強與，順本然之利；任勞非空勞，盡當然之責。制欲非絕求，謹分內之界；持泰非恃位，懷謙卑之心。樹威非倚法，修內在之德。”
束股曰：
“五德並行，根仁循義；百行皆備，立世安躬，此乃至德之行！”
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牛先生唸完之後，不禁大讚道：
“士別三日當刮目相看。這小子真是進步神速，駢文已經寫得有模有樣了，讀起來朗朗上口，基本沒有錯誤。”
“而且很霸氣。”祝先生也欣慰道：“有點兒孟子視諸侯如土雞瓦狗的意思。”
“確實很凌厲。”衆先生公允道：“不過還是上一篇中正平和的文風更適合他。”
“他明顯是在提升自己的文筆，矯枉過正，在所難免。”祝先生替蘇錄說話道：“這正說明他的可塑性！”
待衆先生議論完了，錢懷仁便問道：“那依諸位高見，該怎麼給他打分？”