沒上書院之前，蘇錄只能通過老爹和族人遭受的挫折，來感受縣試的困難程度。
上了書院之後，他的感受就更直觀了——六十名通過層層選拔的同窗，最多不過五六人能過縣試。
大哥居然高中縣試第三！這實力簡直超乎想象，哪怕在高手如雲的書院裡，也是大學霸呀！
“那大哥這秀才是不是穩了？”他忙追問道。
“按說希望挺大的。”十年縣試皆落榜的蘇有才苦笑道：“不過聽說小三關裡州試最黑。唉……我又沒考過州試，我哪說得清？”
“放心，春哥兒一定能考過的！”大伯正好出來撒尿，聞言聲震屋頂道：“縣學每科有十個員額，怎麼算都有春哥兒的份兒！”
“那大伯以後就是老相公了。”蘇錄笑道：“看你們百戶以後還敢不敢隨便拿捏咱。”
“你小子還挺記仇。”大伯樂得猛拍了一下蘇錄的後背，大笑道：“現在他也不敢了，老子上頭有人了！”
大伯所謂‘上頭有人’，指的是馬千戶。藉着幫馬千戶牽線搭橋的機會，他猛一陣鑽營，成了馬千戶的‘夾袋中人’。
當然馬千戶那種不見兔子不撒鷹的老狐狸，沒有足夠的好處，指望他提拔你是不可能的。
不過也足夠大伯狐假虎威，大大改善在百戶所的處境了。
這下春哥兒又以極高的名次過了縣試，小小的二郎百戶所，快要裝不下大伯嘍……
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當晚，家裡大開宴席，招待前來道賀的族人，就連外姓的幾家也來人道賀。
人來的實在太多，屋裡天井裡坐不開，最後只好又在巷子裡擺起了壩壩宴。
族裡的雞鴨豬羊這下遭了殃，好容易才熬過年關，它們以爲能過幾天安生日子呢……
當然這種酒席是從來不會賠的，因爲所有道賀賓朋，都是送了禮金的。
用九大碗的標準把賓朋都吃美了，晚上一算賬，還淨賺了一千三百文。
“摯愛親朋們可比老三結婚時，出手大方多了。”大伯孃喜滋滋地穿着錢。小叔結婚虧空了五兩銀子，她到現在還耿耿於懷。
“那當然了。”大伯盤腿坐在火塘子邊上，跟老爺子嚼着蔞葉卷，得意洋洋道：“咱春哥兒可是給族裡爭光的，能跟老三一樣嗎？”
“誇你兒子就誇，別貶我兒子。”老爺子沒好氣道。
“嘿嘿，我說我弟弟還不行？”大伯訕訕一笑，盤算道：“再過兩個月，春哥兒過了州試，還能再請一回。摯愛親朋的禮金，總不能比這回少吧？”
“那得多！”大伯孃亢奮道：“縣試是一個價，州試肯定得水漲船高。等回頭春哥兒過了院試，成了相公。你給多少錢，我還不稀罕了來！”
“省省吧，別胡咧咧敗了春哥兒的好運。”老爺子呵斥大伯孃一句，不過他到現在還沒出去遛彎兒，明顯今天心情很好。
“不要緊，我兒是文曲星下凡，怎麼說都沒影響的！”大伯孃大大咧咧道，說着又想念起兒子來：“哎呀，我今晚肯定睡不着了。當家的，春哥兒真不回來了？”
“對呀。”大伯點頭道：“信上不是說了嗎？還有不到倆月就州試了。他就不來回奔波，留在老三家裡安心備考了。”
“這孩子，回來一趟能花多長時間呀？不知道他娘想他嗎？”大伯孃埋怨道。
“背時婆娘，春天赤水河漲水咯，你叫他坐船啊？”大伯白她一眼。
“那可不敢，這時節走水路，那是闖鬼門關吶。”大伯孃趕忙搖頭。
“春哥身子骨又弱，走陸路累着他怎麼辦？”大伯又道：“再說春天生苗還頻繁作案，聽說都掌蠻也死灰復燃……”
之前就說過，永寧衛沒有衛學，童生們只能到最近的合江縣附考。兩地相距甚遠，從二郎灘到合江縣城足有百里，而且還不通官道……
當年洪武爺修的官道，是從藺城直接北上宜賓的，根本就不經過合江縣。一百多年過去了，兩地依然沒有大路相連。走不了水路的話，來回只能翻山越嶺。
“那可別讓他回來了，留在他小叔家好好用功吧。”大伯孃馬上沒毛病了。
“不過他不回來，咱可以去看看他。”卻聽大伯話鋒一轉，顯然也想兒子了。
“好啊好啊！明天就出發！”大伯孃一聽就迫不及待了。
“別急，再等半個月。”大伯卻是有計較的，考慮周全道：“老三媳婦三月就生了，臨盆的時候得有家裡人守着。”
“這還像句人話。”老爺子哼了一聲。別看他揍老三揍得最狠，實際上老三就是他慣出來的。
當孫子養的老來子，沒辦法……
“唉，好吧。”大伯孃怏怏點頭。
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其實一家人聊天的時候，蘇有才一直都在。雖然平時他也不是個話多的，但今夜的蘇先生格外沉默……
出來堂屋，仰頭看着滿天繁星，深吸幾口帶着酒糟味的夜風，他纔沒那麼消沉了。
回房後，蘇錄正好做完一天的功課，在背今日的第三篇程文。
看到敏而好學的兒子，蘇有才釋然笑了。
該放下過去，看下一代的了……
“爹，你要是不甘心，就繼續努力嘛。五六十還考秀才的老童生比比皆是，你才哪到哪？”蘇錄背完書，終於顧得上安慰他。
“老子剛放下，你又撩撥我。”蘇有才苦笑一聲道：“你爹縣試都沒過去，差太遠嘍。不考了，這輩子都不考了。”
“如果是因爲家庭條件的話大可不必。乾孃比我想象的還能幹，我估計靠她的分紅，咱爺倆一起考都夠了。”蘇錄道。
“錢當然是一方面，但不光是錢的事兒。”蘇有才靠坐在牀頭，神情落寞道：“而是，我已經過時了……”
“啊？”蘇錄正在收拾書箱，聞言轉頭看向蘇有才道：“你又不是個東西，還會過時？”
“小子考上書院翅膀硬了，怎麼跟你爹說話呢？”蘇有才瞪他一眼，又苦笑一聲道：“人也會過時的。我當年學的文章是三楊的臺閣體。追求的是‘頌聖德、歌太平，平正典麗，適性情之正，咎己自悼之懷。’”
“現在這種文風成了洪水猛獸，被大加批判，說是萎靡不振，闒冗膚廓，幾於萬喙一音，比宋代的‘西昆體’影響更壞。”蘇有才無奈道：
“這道理我其實是贊同的。可我年輕的時候，朝野上下皆以臺閣體爲王道，不這麼着根本無法進學。”
“可當我扭着本性，苦學了十年準備去應試時，風向居然大變。七傑開始復古，把臺閣體貶得一文不值，令人猝不及防。這股風氣還波及了此地，合江知縣盧昭業那條老狗，因爲是例監出身，最怕別人說他沒文化。爲了彰顯能跟上文壇的進步，他居然一個臺閣體也不錄了，可是害慘了老子……”
蘇錄默默聽着，一臉的同情。心裡卻暗暗嘀咕，這是從有才同志嘴裡說出的，第三個沒考上縣試的理由了。
第一個是因爲老爺子惡了知縣，受老爺子的牽連，遂不取。
第二個是因爲請知縣以詩賦試之，被認爲不務正業，遂不取。
這又來了第三個……不過也可以理解，人失敗總是要找理由的，以老爹的失敗次數，還能找好幾個理由呢。
當然他不可能往老爹傷口上撒鹽，便紮起嘴巴默默做一個傾聽者。
誰知下一刻，卻聽蘇有才語出驚人道：“對了，我已經跟老族長辭館了。”
“啥？”蘇錄張大嘴巴：“啥時候的事兒？”
“就今晚吃飯的時候，我倆一起上茅房，我跟他說了，讓他另請高明。”蘇有才淡淡道：“放心，我不是受了刺激臨時起意，而是已經考慮好久了。”
“啊？”蘇錄合上嘴，他爹做什麼決定，還輪不着他來知會。不過還是問道：“爲啥啊？這回族裡不是考得挺好嗎？”
“那是你和蘇淡格外優秀，跟我關係不大，換了誰都能把你們教出來。”蘇有才黯然道：“但其他學生沒考上，我卻難辭其咎了。”
蘇錄明白他的意思，書院入學考試固然‘超綱’，但很多蒙學都教了破題作文，結果人家的學生都沒受什麼影響，反而還得利了。
當時雖然沒人怪他，但老爹就很不自在，只是後來被學費壓得喘不過氣，顧不上這兒那兒罷了。
對老爹的第二波打擊同樣來自書院。忽然推行的‘升齋等第法’，讓學生沒法像以前一樣，入學後按部就班學習時文……
春哥兒那會兒，一開始水平差點不要緊，後面可以迎頭趕上。
現在是三次考試拿不到分，直接就被退學了，哪還給你慢慢來的機會？
學生入學前，要是沒學過破題作文，基本上就可以判死緩了……
蘇有才的自責可想而知，這段時間整日茶飯不思，人都瘦了一圈……蘇錄看在眼裡，但一來沒工夫細尋思老爹的心事。二來嘛，男子漢都是鐵打的，過陣子應該自己就沒事了。
沒想到這回金屬疲勞了，鐵男直接裂開了……
“其實是因爲書院換了山長，理念上發生了劇烈轉變，這誰也預料不到的，父親不能算在自己頭上。”蘇錄實話實說道。
“我怎麼想的不重要，重要的是族學裡必須開始教授破題作文了，不然年底剃光頭都有可能。”蘇有才滿嘴苦澀道：“既然要教，當然要按照現在的路數教。我這種過時的老貨，還是自覺讓位吧。”
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再者，也就剛入學不得不寫得細一點，畢竟一點不學怎麼考狀元。沒看到從上章開始，已經加快節奏了嗎？精彩故事即將撲面而來！