當曹丕懷揣着蔡吉的提問被下放折衝府之時，他那遠在鄴城的父親曹操亦在密切關注着齊國的一舉一動。話說自打受封魏公之後，曹操便將國都遷到了鄴城，並把許都改名爲許昌交由長子曹昂鎮守。曹操之所以會這麼做，一來是因爲許都離魏、齊、吳三國的邊境太近，戰事一起容易被對手包抄後路兵臨城下。二來嘛，鄴乃上古殷商王朝的都畿地，且在戰國時期鄴城還曾經做過一段時間的魏國國都。故而歷史悠久的鄴城在古人眼裡較之新興的許都更具王者之氣。
除了遷都鄴城之外，曹操在過去的一年多時間裡倒也沒再做什麼驚世駭俗之舉。相比參照後世三審六部制進行制度改革的齊國，魏國的制度幾乎完全沿襲漢制，僅在一些細節之處稍加調整，以便於曹操加強中央集權。不過這並不代表曹操就是個保守之人。事實上這位當世梟雄一直以來都熱切關注着蔡吉在齊國推行的一系列新政。由於曹蔡兩家的關係又與當年的袁曹兩家頗有相似之處，都是你中有我，我中有你。加之齊魏兩國比鄰而居，故而齊地一有新政出臺，曹操往往能在第一時間得到相應的情報，並與麾下的大臣探討優劣，以便從中汲取靈感和經驗。而在蔡吉的諸多新政之中，最讓曹操感興趣，也最讓他上心的莫過於齊國關於軍制的改革。
這一日曹操在鄴城的魏宮內與時任司徒的荀彧閒坐對弈，且見他手捻一子饒有興致地向荀彧問道，“文若可曾聽聞蔡安貞下派講武學子入折衝府練兵一事？”
荀彧捻鬚頷首。“略有耳聞。齊主此舉即是練兵，也是練將。”
曹操聽罷荀彧所言微微動容道。“此話怎講？”
“宰相起於州郡，猛將發於卒武。講武學子雖是年少。多有不足之處，然玉不琢不成器，一番磨礪過後，終會有將才從中脫穎而出。”荀彧沉聲分析道。
“宰相起於州郡，猛將發於卒武？”曹操微微皺眉，繼而落下一子，不置可否地反問道，“士人肯與卒武共食同寢乎？對手下將士解衣衣之乎？推食食之乎？”
其實也怪不得曹操會發出此等譏諷之問。要知道曹軍之前也曾招納過不少學子士人入伍從戎，只可惜其中絕大多數是些自視甚高之輩。仗着讀過幾年書便幻象一入曹營就能受重用進而封侯拜相，既吃不了軍旅之苦，也守不了嚴酷的軍規。結果嘛，要麼鬱郁不得志，要麼就是犯了軍規被曹操重罰，甚至爲此掉腦袋的也大有人在。相比之下許褚、典韋之類的武人則無異要忠厚可靠得多。故而曹操一直以來都是器重武人勝過文人。
荀彧作爲曹操的謀主即爲其推薦過不少名士能臣，也見識過曹操如何當衆羞辱士子，深知眼前的男子最是瞧不起那些眼高於頂的酸儒狂生。可荀彧始終認爲重武輕文終究不是長久之計，正所謂打江山容易守江山難。新生的魏國要想真正強大起來，還得靠他們這些飽讀詩書的士人。爲了解除曹操對士人學子的偏見，荀彧便以齊國的“學子練兵”爲例子，開始循循善誘着規勸道。“君上此言差矣。士人之中雖有華而不實之徒，然講武堂乃蔡氏私學，講武學子多爲寒門子弟。乃至流民遺孤。此類學子無驕奢之氣，又勤奮好學。加之齊主請徐嶽、崔琰等名士鴻儒入講武堂教授孔孟之道。令諸生知三綱，明五常。進而忠於蔡氏。試問此等學子入伍後，又豈會在意與卒武共食同寢？”
荀彧一席話令曹操陷入了沉思之中。其實一開始他並沒有把“學子練兵”一事放在心上，提起這事也只是想揶揄一下蔡吉。直到聽罷荀彧對講武堂以及“學子練兵”之策的分析，曹操這纔不由地開始反思自己之前對士人學子東偏見是否太過偏執了一些。曹操之所以會產生這等思想變化，並不說他心軟了，而是因爲他現在立場變了。早些年前曹操是漢臣，執劍爲大漢平定天下，下招賢令替漢家選拔人才。如今他當然也還是漢臣，只是多了一重名爲“魏公”的身份。但正是這一層身份令曹操在不知不覺間將保曹家江山擺在了第一位，從而認識到現在的他不僅單單要招納人才，更需要爲曹家的江山培養人才。
不過曹操終究還是對執掌儒家名教的世家心存忌憚。哪怕荀彧以講武學子爲例，證明寒門出身的學子沒有世家子弟的諸多缺點。但在曹操看來學子求學會受到授課鴻儒的影響，而授課鴻儒又多出自世家名門，故而士人學子終究還是比不得譙沛的宗族子弟來得可靠。另一方面蔡吉設講武堂養士以及派學子練兵的做法也確實給了曹操相當大的啓發。
於是下一刻就見曹操一面示意荀彧繼續下棋，一面傲然放言道，“文若言之有理，設官學養士一事勢在必行。至於學子練兵一事，蔡安貞一介孤女，下派學子練兵，乃不得已而爲之。孤有譙沛子弟襄助，何須勞煩士子從戎。”
眼見曹操依舊將兵權視作譙沛一系的禁臠，荀彧心知相關問題今日只能就此點到爲止，再糾纏下去只會引起曹操的不快與猜忌。因此他當即便順着曹操的話頭連聲附和道，“君上所言極是。譙沛人傑地靈，武有子孝、元讓將軍爲國柱，文有丁司空爲頂樑。”
耳聽荀彧提起司空丁衝，曹操的面色在不經意間微微一沉。曹操信任譙沛武人，不代表他就能容忍譙沛武人一派獨大甚至染指他的繼承人。丁衝作爲譙沛一系中少有的文膽，在曹操受困當陽期間唆使曹昂接受蔡吉“卜都定鼎，還政天子，分封諸侯。以藩屏漢”十六字倡議，實際上已然犯了曹操的大忌。可是丁衝在明面上享有從龍之功。不僅被譙沛一系公認爲功臣，還深得曹操長子曹昂的信任。曹操當初礙於魏國草創。未免內部生亂，方纔按捺下心中殺意，沒有拿丁衝開刀，反而是爲其封官進爵，讓丁衝出任魏國三公之一的司空。
對於曹操而言丁衝是個需要除掉的刺頭，但現在還不是時候，所以曹操當即便將話題又扯回棋盤道，“卿等皆爲孤之股肱，國之棟樑。來。來，來，手談，手談。”
荀彧不動聲色地瞥了一眼面前勝負已定的棋局，旋即語氣淡然地拱手回敬道，“君上心不在棋盤上，今日還是到此爲止罷。”
曹操被荀彧如此一提醒，這才發現自己剛纔心思全然不在棋盤上，以至於整盤棋局已然雜亂無章。見此情形曹操自然也無心再對弈下去。就見他隨手將棋子一丟。悵然一嘆道，“據悉齊國折衝府已募得卒武不下七萬餘人。蔡安貞急於派遣講武學子入折衝府練兵，必是想令此七萬青壯早日成軍。卻不知文若有何應對之策？”
曹操的問題看似是在向荀彧問計，實質上卻是在探荀彧背後世家大族的口風。須知曹操乃是漢末頭一個推行屯田制的諸侯。早在昔年征討黃巾賊的起家階段。曹操便以一系列優惠政策吸引散戶、流民到他所掌控的地區開荒耕種。屯田制讓曹操獲得了穩定的糧倉，讓他得以從漢末諸多軍閥諸侯中脫穎而出，成爲稱霸一方的霸主。但是曹操的屯田制與蔡吉在齊地推行的均田制和府兵制相比較可就小巫見大巫了。照蔡吉目前對外公佈的設定齊國上下共有七十三座折衝府。分上、中、下三等。上府一千二百人，中府一千人。下府八百人。也就是說一旦蔡吉招滿七十三座折衝府兵員，齊國就能一下子多出七萬多兵馬。更不用說這些府兵還都自備馱馬、武器等各項軍資。
對於曹操而言對付這七萬兵馬最直接的辦法就是效仿蔡吉也在魏國實施府兵制。但是經過多年的觀察曹操深知實施府兵制的基礎是均田制。遙想曹操爲推行屯田制已然得罪了不少世家大族。若是再進一步將屯田制升級爲均田制。則勢必會進一步加深他與世家大族間的矛盾。所以曹操需要先試探一下世家方面的底線,纔好制定下一步的對策。
荀彧當然清楚曹操這是項莊舞劍意在沛公。且見他沉思了片刻，斟酌着回答道，“臣以爲府兵制雖妙，然其阻力卻有三。”
曹操見狀趕緊虛心求教道，“願聞其詳。”
“其一爲世家。”荀彧豎起一根手指道，“衆所周知齊國募良民爲府兵。而爲使百姓送子參軍，齊主特設均田法，均田給民。然均田給民須清查戶口，丈量土地，必會得罪世家大族。故此爲其一。”
荀彧所說的第一條阻力早在曹操意料之中，所以他僅是點了點頭，便迫不及待地追問道，“何爲其二？”
“其二爲百姓。”荀彧答道。
“百姓？”曹操眉頭一皺脫口而出道。顯然荀彧所說的第二條出乎了他的意料。
荀彧卻是不急不躁地頷首解釋道，“正是百姓。百姓雖受益於均田法，一戶可獲授良田百畝，然參軍入伍，終有風險。若天下太平，府兵平時務農，農隙服役，倒也無妨。若戰事一起，齊軍徵調府兵出戰，則百姓爲躲兵役，少不得棄田而逃，甚至轉投世家大族門下充當蔭戶。”
對於荀彧預估的現象，曹操可謂是感同身受。因爲曹軍屯所之中軍戶棄田而逃的事件時有發生。爲此曹操不得不祭出極其嚴酷的刑罰來懲處出逃的軍戶以儆效尤，甚至嚴懲各類收留軍戶的世家大族。但就算是如此依舊還是會有人選擇鋌而走險。這一來是因爲一部分軍戶如荀彧所言害怕打仗不肯上戰場。二來也與軍戶糟糕的生存環境有關。說到底所謂的“軍戶”其實就是曹軍的農奴，他們沒有自由，沒有地位，不僅要承擔繁重的勞役，還要在戰時充當炮灰，如此細算起來可能還真不如世家莊子裡的蔭戶過得好。
當然齊國的府兵都是自耕農，有屬於自己的土地與資產，有遷徙的權利，甚至還可以送自家子弟入官署的學堂唸書。與曹軍的軍戶可謂有着天壤之別。不過就像荀彧所言，一旦打起仗來，常年面對屍山血海，面對不斷戰死的親人，尋常百姓可不見得會爲田地持續替君主賣命。這也是同爲屯田曹操對軍屯管制相較民屯尤爲嚴苛的一大主因。
“文若言之有理。”曹操深以爲然地點起了頭，又跟着問道，“何爲其三？”
“其三爲軍閥。”荀彧豎起第三根手指道。
“軍閥？太史慈業已轉任刺史，齊國何來軍閥？”曹操低頭自語了片刻，旋即仰首道，“文若莫是指張郃乎？”
荀彧與曹操交換了一下眼神，點頭分析道，“張郃早年爲袁紹部將，因與袁譚不和，方纔叛袁投蔡。其即非太史慈、張青那等蔡氏親信近臣，又非張遼、高順、高覽那等降將。此外張郃盤踞徐州多年，且帳下將士皆是其親信部曲，非尋常齊將可比擬。故其與齊主名爲君臣，實爲盟友。而今齊主爲收兵權，設府兵制衡軍閥，劃軍鎮剝離軍政。此番齊主整軍雖未觸及張郃根本，然長此以往兩人必生間隙！”
曹操聽罷“必生間隙”四字，精神頓時爲之一振。對手的煩惱就是自己的機會。只見他壓低了嗓門朝荀彧追問道，“可否藉機攏絡張郃？”
面對曹操的提議，荀彧手捻長鬚，不鹹不淡道，“據臣所知，御史高藩乃是張郃同鄉，頗有舊交。舊友敘舊無傷大雅，便是讓齊主知曉又能如何。”
高藩乃是袁紹的舊臣，出身河間的他細算起來最多也就是張郃的同鄉而已。但空穴來風的事只要有道縫隙就足夠了眼見荀彧擺明了要使離間之計，曹操立馬露出會心一笑道，“善，就依卿之計行事。”
荀彧趕緊拱手稱諾。可是還未等他話音落下，曹操又突然將話鋒一轉道，“文若列舉諸多阻礙，字字珠璣。然則孤若有心效仿蔡氏均田與民，開設軍府，卿又有何化解之策？”(未完待續。。)