榮國府，輔仁諭德廳。
啪——
賬目拍在桌案上，探春冷着臉兒笑道：“好啊，我以爲發賣了幾個婆子，這闔府上下風氣總要爲之一整。來！你且上前來說一說，這好好兒的蘇合香怎麼就變了味兒？”
下頭跪着的婆子戰戰兢兢道：“回三姑娘，老奴不知啊。這蘇合香都是買辦房採買後存入中饋庫房，小的……小的也是從庫房拿回來的啊！”
探春道：“不見棺材不落淚，來人，去搜她屋子！”
婆子辯駁道：“三姑娘，老奴不服，如今既無人證又無物證，三姑娘憑什麼搜我屋子？”
探春冷笑一聲兒，看了眼身旁默不作聲的夏金桂，又與捻動佛珠的李紈道：“大嫂子，她說我不能搜她屋子？”
李紈輕笑道：“天大的笑話，一個奴才還反了天了？”盯着那婆子道：“你怕不是忘了，當年京畿乾旱，你家是過不下去，老太太看你可憐才讓你入的府。你當日可是簽了身契的！莫說只是搜你屋子，便是打殺了你，依着律法也不過往衙門繳些銀子罷了。
三妹妹，這刁奴我看也不用審了，直接打殺了就是。”
那婆子頓時不敢作聲，只一個勁兒地瞧着吳興登家的。
外頭的管事兒婆子得了信兒，領了兩個丫鬟、婆子便往那婆子房中去搜。過得一炷香光景，管事兒婆子迴轉，將一應物什放在案頭。
探春蹙眉朝着翠墨使了個眼色，翠墨便將包袱攤開，露出內中各色物什。
這旁的物什倒也尋常，唯獨有一張百兩銀票。
探春擡眼瞧了婆子一眼，捏起銀票掃量一眼，說道：“一百兩？你月例銀子一年前才升了一兩，先前還不足一兩，我且都按照一兩算，八十個月不過八十兩，你哪兒來的一百兩？”
婆子辯駁道：“是，是老奴手氣好，與人賭錢贏回來的。”
探春道：“事到如今你還不交代？”
婆子又偷眼看吳興登家的，那吳興登家的上前道：“三姑娘，聚賭雖是大罪過，可三姑娘先前說了既往不咎。因着一張銀票就給人定罪，只怕難以服衆啊。”
夏金桂立時幫腔道：“是啊三妹妹，這給人定罪總要有理有據，且三妹妹既說了不計先前……總不好食言而肥啊。”
探春暗自運氣，一雙眸子滿是怒火。李紈生怕探春惱了，緊忙湊過來拉住探春的胳膊，衝着其搖了搖頭。
那粉面含霜的俏臉兒頓時嗤了一聲兒笑了，挪動蓮步到得那婆子身前，一言不發盯了半晌。忽而回身落座，笑道：“罷了，既無憑據，那便算你逃過一劫。我口渴了，可否勞煩你給我端一盞茶啊？”
婆子不迭應承，戰戰兢兢起身過來敬茶。挪步到得探春身前，便見探春好似忽而手一滑，那茶碟掉在地上，摔了個兩半。
探春掩口驚呼道：“誒呀，一時手滑，想來沒有茶碟也無妨。你愣着作甚，快給我敬茶。”
婆子應承一聲，正要抄起茶壺，誰知此時侍書一把奪過，將個新沏的茶壺遞了過來：“這茶涼了，換這一壺。”
婆子接過，頓覺茶壺柄都有些燙手。當下斟了一盞茶便要退後，不料探春又道：“你讓我自個兒拿？”
“不敢不敢。”婆子咬牙捧起茶盞，立時便覺雙手燙得生疼。於是強忍着疼痛恭恭敬敬遞過來道：“三姑娘，請喝茶。”
探春冷笑着看着那刁滑婆子，伸手略略觸碰便收回，道：“太燙了，你且端涼了再說。”
婆子哪裡還不知是探春故意整她？饒是手上老繭再厚，這會子也禁不住滾燙茶杯。不過忍了兩息，婆子再也忍不住，誒唷一聲，那茶杯掉落地上，生生將探春的裙襬打溼。
探春一拍桌案，罵道：“沒規矩的老刁奴，你是想故意燙我！來人，拉下去打二十板子，尋人牙子發賣出去！”
那婆子唬得緊忙跪地求饒，搗頭如蒜。俄爾便有兩個粗壯衝進來，抹肩頭攏後背，扭着那婆子到得輔仁諭德廳外頭，扒了褲子，掄起板子就打。
內中夏金桂看得蹙眉不已，便與探春道：“三妹妹這等行徑，只怕會壞了名聲啊。”
探春笑着道：“多謝夏姐姐關心，難得你一個外人還要替我們賈家操心。對了，聽說夏家太太又病了，不知姐姐何時歸家探病啊？”
夏金桂強忍着羞惱，咬牙道：“不勞三妹妹費心，我母親不過偶感風寒，這兩日業已大好了。”
探春笑道：“真真兒是可喜可賀啊，那可得給夏姐姐道喜了。”
兩人對視一眼，夏金桂徑直起身，道：“此事已了，我去給太太回話兒。”
“夏家姐姐自便。”
目視夏金桂領了寶蟾與胡嬤嬤快步離去，探春冷笑一聲，撩動裙襬起身，與衆人道：“今兒個就到這兒，來日再有刁滑之輩，一併打了板子攆出府去！”
衆管事兒齊齊應下，悶頭不言快步而出。
李紈緊忙過來扯了探春的手兒道：“那夏金桂來日說不得就是你嫂子，你又何必與她置氣？”
“嫂子？璉二哥莫不是不要鳳姐姐，改取姓夏的了？”
丫鬟侍書掩口笑道：“姑娘這張嘴越來越不饒人了。”
素雲道：“三姑娘，我們奶奶說的是寶二奶奶。”
探春道：“夏傢什麼家世？想當寶二奶奶，她夏金桂只怕有的等呢！”
李紈笑着搖搖頭，不再多說什麼。那勸說的話兒李紈一早兒就說過了，奈何三丫頭性子太剛硬，任誰說都不聽。
太太再怎麼說也是嫡母，來日探丫頭婚配還要太太做主，這般硬頂下去，來日哪裡能討得了好兒？只盼着老太太能多活幾年，來日探春出閣時能爲其做主。不然啊，探丫頭的苦日子只怕還在後頭呢。
此時有個婆子到得廳前，侍書瞥見了，緊忙出來答對。二人到得一邊嘀嘀咕咕半晌，侍書答對過婆子，這才扭身回來。
探春一早兒瞧見，便問道：“有事兒？”
侍書道：“姑娘，后街的珩大爺又來尋璉二爺了，前幾日我聽府中的婆子說，珩大爺的妾室這幾日總去外城，也不知在擺弄什麼。”
探春道：“這外宅的事兒咱們不管，你往後只管打聽園子裡的事兒就好。”
侍書笑着應下。
正待此時，外間又有婆子來回話兒，道：“姑娘，寧安伯府老婦人送來拜帖，說是求遠大爺送藥。”
探春蹙眉納罕道：“藥？什麼藥？”
李紈昨兒個方纔與陳斯遠私會過，此時隱約回憶起來陳斯遠所言，便笑着道：“先前蘭兒高熱不退，虧得遠兄弟送了那大蒜素來，這寧安伯府老婦人莫不是來求的是大蒜素？”
探春合掌笑着道：“定是如此了。遠大哥真真兒有能爲，不但文章出彩、品貌上佳，每每更是有出人意料之舉。就好比這大蒜素，誰能想到這時常吃的大蒜竟也能做成靈丹妙藥？”
當下將帖子遞給侍書道：“你去，快給遠大哥送去。”
侍書忙斂衽一福，捧着帖子快步往後頭尋去。今日又下了一場小雪，侍書快步進得大觀園裡，繞過翠嶂，經過沁芳亭，一路直奔清堂茅舍。
少一時到得門前，便見芸香與兩個婆子正灑掃着，瞥見侍書到來，芸香立馬丟了掃帚笑着迎過來，道：“侍書姐姐怎麼來了？”
侍書遞上帖子道：“來給你家大爺送帖子。”
接過帖子，芸香便道：“我家大爺正讀書呢，我給大爺送去，就不送姐姐了。”
侍書‘哎’的一聲兒叫住芸香，又從荷包裡掏出塊麥芽糖，一把塞進芸香嘴裡，探手又掐了把嬰兒肥的小臉兒，道：“鬼丫頭，你是能偷懶便偷懶。”
芸香嘿然道：“姐姐胡說，我這分明是時時想着我家大爺。”
說罷丟下侍書，一溜煙地進了房裡。侍書笑着搖搖頭，這才折身回返。芸香進得內中便嚷道：“大爺大爺，外頭有人送帖子。”
陳斯遠撂下書卷應了一聲兒，接過帖子瞧了一眼，乃是寧安伯府。當下略略蹙眉，這寧安伯與湘雲的三叔忠靖侯當日都是今上潛邸裡的舊臣，因奪嫡從龍之功，這才封爵寧安伯。
有道是一朝天子一朝臣，好比前明靖難勳貴瞧不起先前的舊勳貴一樣，這寧安伯府自然也瞧不上榮國府。錯非不得已，也不會來此地下帖子。
當下展開帖子瞧了一眼，卻是伯府老婦人替家中哥兒求藥的。指名點姓的來求魚腥草素。
看罷陳斯遠頓時莞爾，吩咐道：“紅玉，取兩瓶魚腥草素來，交給芸香回給前頭。”
紅玉答應一聲，便往廂房裡的小庫房尋去。陳斯遠又提筆落墨寫下用法，待吹乾墨跡，也一併交給了芸香。
小喇叭接過物件兒，蹦蹦跳跳歡脫而去，自是不用多提。
陳斯遠卻若有所思。自打上回賈璉、秋桐偷情之事撞破，陳斯遠便謀算着設套讓賈赦鑽。
這綠帽子氣不到賈赦，不知銀錢能不能氣到。想起此前曾去過燕平王府獻藥，料想此事必定會傳揚出去，不想過了這許多時日方纔有人病急亂投醫。
只盼着此番正好對了症狀，如此纔好打響名聲。
那紅玉送過了芸香，回頭兒與陳斯遠道：“大爺不是說不願與勳貴往來嗎？”
陳斯遠道：“我先前想謀清流，奈何王爺說此路不通。”
紅玉蹙眉道：“不爲清流也總是文官啊。”
“咦？你竟也知道幾分官場規矩了？不錯不錯。”見紅玉嬌嗔不依，陳斯遠才道：“你放心就是了，此番不過是來求藥的，算不得往來。”
略略思量，陳斯遠乾脆起身道：“幾日沒去東跨院，我過去瞧瞧姨媽。”
要謀算賈赦，總要與邢夫人計較一番纔好。
不一刻到得東跨院，陳斯遠與邢夫人關起門來計較了一番。
聽聞陳斯遠打算謀算賈赦，邢夫人自是喜不自勝，連連出了幾個餿主意。待俱都被陳斯遠辯駁過後，這才乖乖聽了話。
略略溫存，二人又說起旁的事兒來。
邢夫人就道：“也是古怪，迎春近來時常來我房裡，或是請安，或是逗弄四哥兒，還時常與王善保家的那老貨說話兒。”
陳斯遠笑道：“哪裡古怪了？二姐姐近來來的不過是勤快了些。”
邢夫人爲枕邊人，自是知陳斯遠的性子，見他這般說，立時蹙眉道：“不對，你一準兒沒說實話。”
陳斯遠笑道：“此事暫且不宜張揚，你且多等些時日吧，說不定轉過年來就能得了準信兒了。”
邢夫人略略愕然，竟猜道：“是你要跟二丫頭定下來？”
陳斯遠瞠目結舌，雖然過程全然沒猜，可結果卻是對的。要不說這邢夫人雖然不大聰明，卻是個運氣好的呢。尋常小門小戶，哪兒有機會嫁入賈家這等高門大戶爲續絃？
回想原書，那後四十回也不知做不做得了準兒，若是依着書中原文，賈家抄沒後，沒幾年聖人便赦免其罪過，發還家產。這邢夫人也算是傻人有傻福？
陳斯遠含糊一番，又叮囑邢夫人別忘了遞話兒，這才緊忙告退而去。
邢夫人認定來日陳斯遠必娶二姑娘迎春，喜得什麼的也似，緊忙尋了一瞎首飾，打發苗兒給二姑娘送了去。
想了想，只給迎春不給邢岫煙不大好，又尋了幾樣湊合的，打發條兒給邢岫煙送了去。
這日二姑娘、邢岫煙都得了邢夫人賞，一個個心下莫名，實在鬧不清邢夫人又要鬧哪一遭。
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外城，首飾鋪子。
張金哥領着丫鬟進得內中，尋了夥計問道：“小哥兒，你家可收首飾？”
夥計應下，請了掌櫃的來驗首飾。張金哥便打開帕子，露出內中一副赤金鐲子。她離了守備府，手無餘錢，只能靠發賣嫁妝度日。
那掌櫃的掃量幾眼，忽而聽得後頭咳嗽一聲兒，便道：“奶奶稍待，老朽老眼昏花，一時辨別不出是否是金包銀，待我剪開仔細觀量。”
張金哥沒多想，便點頭應下。
掌櫃的繞到櫃檯後頭，將那一副鐲子藏下，替換了一對兒樣式差不多的，尋了剪子將金鐲子剪開，隨即故作訝然道：“果然是金包銀的，奶奶自個兒來瞧！”
丫鬟惱了，道：“黑了心肝的，這鐲子是夫人給姑娘出閣時現打的，用了一錠金子，哪裡是勞什子的金包銀？”
張金哥也起身蹙眉道：“掌櫃的是不是瞧錯了？”
掌櫃的撫須道：“奶奶不信自個兒來瞧。”
張金哥與丫鬟到得櫃檯前瞧了眼，張金哥冷笑道：“欺人太甚，你拿旁的鐲子替換，當我瞧不出來？”
丫鬟也叫罵不已，偏掌櫃的振振有詞道：“我家開了三十年，童叟無欺，你們拿了金包銀來蒙人，不知悔改不說，還要倒打一耙。來呀，將她們趕出去！”
當下便有幾個夥計圍攏過來，與那丫鬟對罵不已。
張金哥臉色鐵青，暗暗抽出袖籠中的剪刀，便打算與人拼命。誰知此時裡間忽而有人叫道：“鬧什麼呢？怎地這般熱鬧？”
說話間便有個公子哥兒打了簾子進得內中。
張金哥擡眼掃量一眼，便見那哥兒二十幾歲，品貌俊逸，且衣着不凡，瞧着便是勳貴家中的哥兒。
張金哥悶着頭不說話，丫鬟急得一邊哭一邊說，幾個夥計不斷搶白。那哥兒聽罷冷笑一聲，與那掌櫃的道：“柳掌櫃，你那賬目本就對不上，如今又做出這等黑心肝的事兒，真當我是眼瞎的不成？來呀，押他回府好生審一審，將那貪贓枉法之事都給我審出來！”
掌櫃的唬得連喊冤枉，便有兩個小廝上前將那扭送着去了後頭。
那紈絝哥兒又到得櫃檯後，尋了張金哥的一對鐲子，當下命夥計重新剪開稱量。一副鐲子當足金二兩，合該值二十兩銀子。
誰知待點算清楚，那紈絝哥兒做主，竟給了二十五兩。
張金哥愕然接過，緊忙將多出來的五兩退回，道：“公子給的多了。”
誰知紈絝哥兒一展摺扇，笑着道：“多出來的算是給姑娘的賠禮，萬望姑娘收下，不要張揚今日之事。”
丫鬟跟着張金哥過得艱難，趕忙低聲勸說道：“本就是他們的錯兒，給些賠禮也是尋常，奶奶不如收下。”
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張金哥嘆息一聲兒，這才道謝收下。一場官司煙消雲散，夥計與瞧熱鬧的散去，那張金哥離去之前回頭又瞧了那哥兒一眼，這才領着丫鬟離去。
搖動扇子的哥兒瞧了半晌，待沒了人影，這才往後頭來。
打了簾櫳進得後間，那先前要扭送回府的柳掌櫃正哭笑不得等着。見了哥兒，不禁拱手苦笑道：“二爺，這要是讓二奶奶知道了，定要打斷我的腿啊。”
賈璉笑着道：“你拍二奶奶，莫不是就不怕你家二爺了？你且放心，你們二奶奶得空忙着往工坊跑，哪裡還會來這首飾鋪子？”
此時又有人打後門進來，正是一道兒而來的賈珩。賈璉忙湊上去道：“哥哥，怎麼說？”
賈珩笑道：“你且放心，我那妾室過會子便登門。這一回生二回熟，依着兄弟的能爲，不怕那張金哥不應允。”