第213章 良宵花解語
不知何時醒過神來，寶姐姐便見菱花鏡中的人兒嫽俏嬌嗔，分明是一副吃味小兒女情形。
寶姐姐面上訝然，旋即恢復嫺靜，情知自個兒是關心則亂。
可這又怪不得她，爲着陳斯遠寶姐姐這些時日素來與薛姨媽背道而馳，薛姨媽吩咐往東，她明面應承，私底下偏要往西。於是每回往寶玉處去，寶姐姐便好似泥人兒一般言語不多。待心下不耐煩了，每每都會勸說寶玉上進，此言一出寶玉頓時心下厭煩，不過三兩句便尋了由頭逃也似的跑了。
再有幾日寶釵便要及笄，往後便算是閨閣中待字之人，她又素來是個行事周全的，偏生婚事未定，她又怎會不心生急切？
嘆息了一聲，寶釵擡眼對鏡中鶯兒遞了個眼色，鶯兒眨眨眼，趕忙試探道：“姑娘，我……我去後頭掃聽掃聽？”
見寶釵沒言語，鶯兒便屈身一福，緊忙往外而去。
寶姐姐梳妝罷了，正巧此時薛姨媽轉醒，於是寶釵便往西梢間中來。同喜、同貴兩個，一個打了盆溫水來，一個緊忙爲薛姨媽梳頭。
雖是不施粉黛、素面朝天，可薛姨媽面上白皙紅潤，氣色瞧着好似比寶姐姐還要好上幾分。
母女兩個略略說了昨日省親事宜，寶釵隨口說道：“鶯兒說遠大哥今兒個一早回了。”
薛姨媽面上一滯，隨即笑着說道：“聽說昨兒個貴妃還問起了遠哥兒？”
寶釵離着近，倒是將此事聽了個全乎，於是道：“娘娘對遠大哥盛讚有加，說遠大哥不論詩詞、文章都是一等一的，待潛心雕琢，來日必登皇榜。又囑咐姨媽，讓寶兄弟與遠大哥多加親近呢。”
薛姨媽不禁與有榮焉，笑着道：“寶玉那性子，能學得遠哥兒一二分便是不易。”
寶釵趕忙上眼藥，說道：“可不是？梅花香自苦寒來、寶劍鋒從磨礪出，遠大哥命運多舛，這才沉下心來奮發圖強。寶兄弟自小錦衣玉食長起來的，處處都有老太太、姨媽迴護，雖心下良善，可遇事兒不免少了些擔當。”
薛姨媽自是頷首。有道是人比人得死、貨比貨得扔，寶玉再如何又怎比得過小良人？那寶玉雖在脂粉堆裡打混，只怕還不知牀笫間的意趣，倒是那良人……許是年紀到了，不知爲何愈發龍精虎猛，真真兒是讓人愛煞了！
心下遐思萬千，驟然回神兒便覺寶釵言辭中分明對寶玉滿是厭嫌。薛姨媽便眨眨眼，趕忙找補道：“我的兒，你要寶玉如何擔當？來日大姑娘晉了貴妃，寶玉便是國舅老爺，這輩子衣食無憂當個富貴閒人就好，何必苦哈哈學了遠哥兒那般上進？”
寶釵便蹙眉道：“再是不用上進，可着仕途經濟總要了解一二吧？”
薛姨媽便笑道：“他不懂，來日家事自是交給你來打理，豈不正好兒？”
寶釵一時語塞，心下忿忿，情知一時間是說不通自個兒媽媽了。
待薛姨媽梳妝打扮過了，母女兩個便一道兒用了早飯，過後薛姨媽自去尋王夫人說話兒，此時鶯兒才得空過來道：“姑娘，遠大哥回了小院兒不過片刻，如今又乘車往外頭去了。”
寶姐姐本待尋個機會與陳斯遠偶遇，也好說說話兒，誰知陳斯遠又離府而去……是了，定是因着那營生的事兒。
雖心下兀自吃味不已，可寶姐姐便是這點好兒，凡事顧全大局。因是便將心事暫且壓下，略略小憩了會子，便領了鶯兒去尋黛玉說話兒。
主僕二人不一刻到得後樓尋了黛玉，寶姐姐見黛玉神情懨懨，便知黛玉定是昨兒個累着了，於是不免關切了幾句。
黛玉就笑道：“好姐姐，你還關切我呢，瞧瞧姐姐面上這黑眼圈遮都遮掩不住，我倒是合該反過來關切寶姐姐一番。”
寶釵不禁探手摸了下眼下，隨即嗔道：“好個容兒，我好心關切你，你竟來打趣我，看我如何饒你！”
當下探手呵癢，黛玉便笑着滾在牀上，口中上氣不接下氣道：“咯咯咯……寶姐姐……快，快饒了我這一遭吧！”
寶釵許是動了氣，偏不饒她。黛玉見抵抗不得，乾脆反過來也呵她癢。誰知不過在肋下略略抓撓，那寶姐姐便霞飛雙頰、哼哼唧唧着委頓在地。
黛玉納罕不已，起身道：“寶姐姐竟這般怕癢？”
寶釵緩了好一會子才白了其一眼道：“別處都無妨，偏這肋下、足心奇癢無比，每每撓上幾下便渾身使不上氣力。”
黛玉頓時掩口笑道：“甚好甚好，寶姐姐來日再敢不敬，我便來抓你癢癢。”
兩個姑娘家嬉鬧一番，又並坐一處說起話兒來。因着昨日省親，是以老太太發了話兒，李紈、三春等課業盡數停了，待過了正月再說。
二人正說着閒話，便有紫鵑端了蟲草茶來，道：“姑娘，該吃蟲草茶了。”
黛玉應下，接了茶盞先行放在一旁。寶姐姐瞥了一眼，便笑着道：“說來這蟲草果然對症，妹妹秋冬時不過咳了兩日就好轉，昨兒個累了一夜，也不曾累病了。”
黛玉扭頭瞥了一眼蟲草茶，笑着回道：“正月裡方纔診過脈案，王太醫與鶴年堂丁郎中都說果然見效，囑咐我往後時常飲用。”
那蟲草自然是陳斯遠每月打發人給雪雁塞了去，雪雁又悄然帶了回後樓。
頓了頓，黛玉又道：“我這兒還有多的，寶姐姐不若拿回去一些吃用？”
寶釵笑道：“可不敢，我本就內壯，哪裡還敢吃用這些滋補之物？”因蟲草想起陳斯遠來，寶姐姐見幾個丫鬟離得遠了，便低聲道：“婚書既已敲定，妹妹也不好與遠大哥這般不聞不問的。”
黛玉不禁赧然，道：“寶姐姐怎麼說起這個來了？”
寶釵便道：“還能如何？我知妹妹有傲骨，可遠大哥才情卓著，這等人物又豈能沒有傲骨？兩個傲的都繃着，長此以往可是不好。
他既時常送來這蟲草，顯是記掛着妹妹身子骨，妹妹合該略表關切纔是。”頓了頓，又道：“雖不必學那等輕狂坐胎，可偶爾打發雪雁、紫鵑送些詩稿、香囊作回禮，既不違閨訓，又能全了彼此情分……”
黛玉羞怯着說不出話兒來，偏此時雪雁聽了一耳朵，便湊過來低聲道：“寶姑娘不知，年前我們姑娘給遠大爺打了絡子呢。”
黛玉頓時羞惱嗔道：“偏你多嘴！”
寶姐姐聞言頓時掩口而笑，道：“看來倒是我多心了，妹妹心比比干多一竅，這等事兒哪裡還用我來教導？”
寶姐姐心下想着，來日她嫁過去，不免與黛玉朝夕爲伴。她與遠大哥情投意合，卻也不好眼看着林妹妹受了冷落。
如今這般剛好，既不大熱絡，又不曾冷落了去，來日一併過了門兒，遠大哥與林妹妹相敬如賓，與自個兒百般恩愛，如此她與林妹妹倒不會生出齟齬來。
正說話間，卻是王嬤嬤上得樓來，入內便蹙眉道：“方纔瞧着王太醫、鮑太醫都往二奶奶院兒去了，也不知是誰病了。”
寶釵、黛玉面面相覷，寶釵便起身道：“妹妹身子弱不若先等信兒，我領了鶯兒去瞧瞧。”
黛玉心下熨帖，趕忙起身相送。
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綺霰齋。
卻說這日寶玉日上三竿才醒，又回想昨日元春不滿其所作絕句，費解之餘不免心灰意懶，便悶躺在牀上不起。
媚人、麝月幾個過來湊趣說了幾句，他也不大搭理。心下只道讓元春失望，回頭還不知從宮中傳出什麼吩咐來呢，因是惴惴難安。
外間忽有婆子傳話，卻是襲人家又有人來傳話，襲人蹙眉告罪一聲，緊忙往儀門外而去。
自得了那二百兩銀錢，郎中果然用了老參，不出兩日襲人之母便大爲好轉，非但消渴症緩解，連帶也能下牀走動了。
其母與兄長花自芳只當那銀錢是自寶玉處得來的，不免反覆叮嚀襲人要好生伺候寶玉。襲人不敢說真話，便含混着應了。
這些時日襲人一腦門子的官司，家事、府中省親事紛沓而來，時而想起陳斯遠來又難免忐忑不安，於是便將晴雯之事忘了個乾淨。
便是想起來又如何？如今晴雯都不在府中了，又不會與她爭姨娘，襲人才不會幹這等損人不利己的事兒呢。
她一徑出得儀門來，果然便家哥哥花自芳來尋。兄妹二人計較一番，待襲人迴轉時已然紅了眼圈兒——卻是郎中早間來瞧看過，說怕是還要用一些老參才能鞏固了。
襲人掛心母親，又不免犯了尋思。這消渴症雖說是富貴病，卻沒有這般一個月便要幾百兩銀子的道理，只怕那郎中是哄騙了花家銀錢？
這般思量着進得綺霰齋裡，又故意啜泣幾聲兒，寶玉便瞧了過來。見其雙目泛紅，果然起身道：“襲人，你這是怎麼了？”
襲人哀嘆道：“哥哥方纔來說，我媽媽只怕不大好。先頭那郎中方子沒少下，銀錢花了不少，偏生不大見效。”
寶玉便蹙眉道：“這等事兒你怎麼不早說？麝月，你快去請了太醫來，隨着襲人往她家中去瞧瞧。”
麝月應下，緊忙往外去尋太醫。
此時襲人就道：“府中忙着省親，我哪裡敢因着這等事兒攪擾了？”
寶玉就道：“省親再是緊要，又哪裡比得了人命關天？大傢伙果然沒說錯，你就是太過賢惠了些。”
過得一些時候，麝月蹙眉回返，入內道：“寶二爺，王太醫、鮑太醫往二奶奶房裡去了，說着巧姐不大好；胡太醫往趙姨娘院兒去瞧環哥兒了，大抵過會子便能回返。”
寶玉頓時蹙眉道：“胡太醫那醫術……”略略沉吟，便與襲人道：“我去往鳳姐姐房裡瞧瞧，待兩位太醫得空我便說了。”
襲人自是應下，隨即與麝月、媚人等伺候着寶玉起身洗漱，待其穿戴齊整，便隨着其一道兒往後頭鳳姐兒院兒來。
誰知方纔轉過粉油大影壁，便有小丫鬟豐兒攔住去路，與寶玉道：“寶二爺可不好進來，巧姐出了花兒，我們奶奶趕着二爺搬去書房，只留了兩位太醫在院兒中守着呢。”
寶玉愕然不已，詳細過問了幾句，待聽聞情勢不算太急切，這才放下心來。轉頭與襲人道：“這卻是不巧了……要不我先支取一些銀子給你，你去尋了妥帖的郎中給你媽媽好生診治一番？”
襲人心下失望至極！她原就沒指望着寶玉能成事兒，這回萬般無奈試了試，誰知又不頂事兒！支取銀錢又能給多少？不過二三十兩銀子，可能買一根老參？
襲人就道：“也是不大湊巧，既如此，我去外面尋旁的郎中就是了。銀錢倒是不缺，回頭兒若是不夠用，我再尋你。”
寶玉不疑有他，頷首應下，隨即又吩咐人給襲人預備了馬車。襲人轉頭乘車回返自家自是不提。
此時鳳姐兒院兒裡，聽聞巧姐出了花兒，王夫人緊忙別過薛姨媽，急急而來。
又有賈璉尋了王太醫、鮑太醫二人，待仔細診治過，王太醫便拱手笑道：“替夫人、奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。”
王夫人、鳳姐兒聽了，忙遣人問詳情。那王太醫隔簾回道：“病雖險，卻順，倒不妨。預備桑蟲、豬尾要緊。”
鳳姐兒聽了，先行將王夫人勸回，旋即急忙尋了平兒依醫囑而爲。
打掃屋舍供奉痘疹娘娘，吩咐豐兒傳話廚房忌煎炒之物，命平兒給賈璉移房，又打發婆子尋了大紅尺頭爲親近人等裁衣。
林林種種，不一而足。
卻說王夫人離了鳳姐兒院兒，不免唉聲嘆氣，一則因着巧姐出痘，二則方纔省親過，家中正要人主持拾掇，偏生這會子鳳姐兒不得空，這萬事可不就要壓在王夫人身上？
王夫人做慣了甩手掌櫃，素日裡吩咐一句，自有下頭人去處置，又何曾這般事無鉅細處置過庶務了？
正是心下發苦之時，偏生甫一進得自家院兒，便聽得趙姨娘自一旁小院兒跳腳罵道：“……天殺雷殛的黑心肝！環兒早不鬧肚子，晚不鬧肚子，怎麼偏趕上貴妃歸省就鬧了肚子？
你們哄得了旁人，哄不了我！不就是嫉恨環兒得了老爺看重？這等下三濫的手段，有種衝着你趙奶奶使，看你趙奶奶不把你那牛黃狗寶給掏了出來！
環兒纔多大？黑了心肝的下流種子，幹下這等缺德事兒，難怪你下不出蛋來！”
這等污言穢語入得耳中，莫說是王夫人，便是隨行的周瑞家的也皺眉不已。
王夫人就道：“實在太難聽了，快去讓她住嘴！”
周瑞家的趕忙應了，扭身進了趙姨娘院兒，三兩句便讓那趙姨娘啞了火兒。
過得須臾，周瑞家的到得正房裡，王夫人就問：“掃聽清楚了？” 周瑞家的笑道：“還是因着環哥兒吃壞了肚子。前一回便是胡太醫瞧的，開了方子，誰知非但不見好，反倒拉水起不來牀來。這回胡太醫又來，便說定是吃了巴豆之故。
太太也知趙姨娘素來聽風就是雨，剛好瞧見周姨娘路過，便跳着腳的罵了半晌。”
王夫人撇嘴道：“環哥兒纔多大，誰有心思對付他？”
周瑞家的賠笑應下，心下卻暗自思量，只怕這回趙姨娘是在指桑罵槐啊。王夫人自然不在意趙姨娘母子，可趙姨娘極得老爺寵，連帶着愛屋及烏，對那環哥兒也極好。
王夫人不在意，陪嫁的八戶陪房又豈會不在意？雖明知賈環是個上不得檯面的，可爲着以防萬一，下了巴豆讓賈環鬧幾日肚子也是尋常事……就是不知此番是誰下的黑手了。
略略閒坐，旋即便不迭有管事兒婆子入內請示，王夫人一一答對，虧得周瑞家的在一旁提醒，這纔不曾生出錯漏來。
王夫人處置半日，難免心力交瘁，不由蹙眉道：“我到底上了年歲，可不比年輕那會子了。可惜巧姐兒這一病，我都不知該使喚誰了。”
周瑞家的不知王夫人私底下撮合寶釵與陳斯遠，便笑道：“太太哪裡沒使喚人？我看姨太太家的寶姑娘最是周全，何不將寶姑娘叫來？”
王夫人心下一喜，旋即又蹙眉搖頭：“不可不可。”
若她此時使喚寶釵，豈不是讓外人以爲自個兒認定了寶釵這個兒媳婦？
見其搖頭，玉釧兒便道：“太太，我看三姑娘也是個爽利周全的。”
王夫人思量須臾，便頷首道：“左右不過十來日，你快去將探春叫來。”
玉釧兒應下，趕忙去尋探春。
探春這會子與迎春、惜春一併都在榮慶堂，忽而聽聞太太找自個兒，心下自是愕然不已，只當趙姨娘又惹了禍事。心下惴惴而出，待玉釧兒說過方纔略略放下心。
及至王夫人院兒，王夫人便扯了探春道：“我如今也沒個可使喚的，你年紀也漸長，不若明日便來房裡學着處置庶務。”
探春心下歡喜不已，趕忙屈身一福應下。
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卻說這日陳斯遠日暮時才歸，往前頭歸還了馬車，便大步流星往自家小院兒而來。
他這日別無旁事，不過是與尤三姐一道兒往人市選可心的僕役。大順此時雖值盛世，可小冰河還有反覆，洪澇乾旱交替而來，自是不缺過不下去、賣身爲奴的人家。
陳斯遠忙活一日，這才選了六戶人家。其中一戶乃是木匠，其餘都是拖家帶口的精壯漢子。
嗚嗚泱泱二三十口子人，自是不好盡數安置在新宅。陳斯遠又與尤三姐賃了一處雜院，直到此時方纔回返。
他一路上思忖膠乳營生之事，又想起不日便是寶姐姐及笄。這及笄自是要比尋常生辰要隆重些，賀禮自然也要格外用心。
正好這幾日便要試着硫化膠乳，乾脆打發那木匠做了模子，用膠乳做個小號的寶姐姐來，料想寶釵定然歡喜？
這般思量着進得大觀園裡，不一刻轉過沁芳閘橋，擡眼遙遙便見凹晶溪館左近竹欄處有一男一女竊竊私語。
那女子一身粉色襖裙，這般打扮的唯有那多姑娘。那男子一身僕役裝扮，待離得近了才瞧清楚，卻是賈璉身邊兒的小廝。
那二人寥寥數語便計議停當，小廝趁着打躬生生在多姑娘身前掏了一把，旋即笑呵呵返身而行。待瞥見陳斯遠，趕忙肅容咳嗽了一聲兒。
“遠大爺。”
“嗯。”
陳斯遠與那小廝錯身而過，看也不看那拋媚眼的多姑娘，負手大步流星而行，眨眼便出了後園門。
待進得自家小院兒，便有小丫鬟芸香嘰嘰喳喳道：“大爺大爺，巧姐兒出水痘了！”
“嗯？”陳斯遠蹙眉思量，聯繫起方纔情形，頓時心下恍然——巧姐出水痘，那賈璉偷吃多姑娘便是這會子了？
暗讚了一聲璉二哥好胃口，真真兒是葷素不忌，陳斯遠便笑呵呵往內中行去。
賈璉可比寶玉會做人，自打此前榮禧堂吃了癟，往後見了陳斯遠多是客客氣氣。既如此，陳斯遠自不會去找賈璉的麻煩。
香菱、紅玉兩個伺候着陳斯遠淨過手，待起落座，紅玉就道：“頭晌東府就送了信兒來，說是明兒個都往東府去樂呵樂呵。珍大爺特意囑咐了，少了誰也不能少了大爺。”
這倒是應有之意，旁的且不說，那百草堂營生半年下來早就讓賈珍回了本，往後每月還有個八百、一千的，賈珍再如何謝過都不過分。
隨即又有小丫鬟芸香追進來，說了趙姨娘罵街、王夫人請三姑娘協理庶務之事。
直把陳斯遠聽得暗自驚奇，就芸香這包打聽的能爲，只怕前朝錦衣衛也比不上吧？
由是納罕道：“怎麼太太院兒裡的情形你也掃聽得了？”
芸香不禁得意道：“這有何難？我只管四下走走，遇見婆子聚攏說閒話，湊過去說幾句好聽的，再塞一些瓜子，包管什麼信兒都瞞不過我！”
紅玉見芸香又翹了尾巴，不禁蹙眉教訓道：“也就是大爺，旁的主子哪兒有這等差事？轉過年你也不小了，往後須得學着辦差，女紅也不可落下，不然來日可怎生是好？”
芸香頓時癟嘴不言，求助也似看向陳斯遠。
陳斯遠這回卻沒偏幫，只笑道：“紅玉說的是正理……是了，你如今能寫多少字兒了？”
“哈？”芸香眨眨眼，頓時覺着荷包裡的瓜子不香了。
待其垂頭喪氣而去，陳斯遠又記掛起晴雯來，便尋了柳五兒道：“往後你早間教紅玉、芸香讀書認字，下晌得空便往新宅走一趟，順帶也教教晴雯。”
柳五兒不禁咬脣爲難道：“這……都說晴雯是個爆炭性兒，我怕教不好，她再惱了我。”
柳五兒總計也沒去過幾回新宅，又是個驕矜性兒，自然有些爲難。
陳斯遠便道：“她性子爽利，卻沒別的壞心思。你去教她，包管她得意你。”
柳五兒這才笑着應下。
這日夜裡因香菱月事將近，紅玉思量一番乾脆也去了廂房，便獨留了柳五兒在房裡伺候。
內中旖旎繾綣，自不好與外人道。
待轉天一早兒，陳斯遠嫌院兒中逼仄施展不開，便往大觀園中習練樁功。
那柳五兒早起時尚且柔情蜜意，待陳斯遠一走便不免蹙起了眉頭。蓋因她昨兒個倒是爽利了，偏生待要伺候陳斯遠時，卻被其推說睏倦，只摟了她酣睡一場。
五兒是個聰慧的，轉念便知只怕大爺厭倦了手足之歡……奈何她有心將自個兒交了，偏生大爺還不肯，只說她還小着呢。
柳五兒得空歸家，每回柳嫂子都會仔細問詢，尤其問那牀笫之事，只說得不得寵，便要看那一個月能爬幾回牀。
柳五兒丫鬟身小姐性兒，又哪裡肯與柳嫂子說這等事兒？含混遮掩之餘，如今聽得多了自個兒不免也犯了思量。
這一回也就罷了，若來日自家大爺再是這般……哪兒有讓大爺伺候自個兒的道理？
有些話越是熟人越不好問詢，於是柳五兒便將心思存下，只待尋了妥帖之人再行傾訴、請教。
卻說陳斯遠一身勁裝出得自家小院兒，方纔進得大觀園裡，忽而便聽得有人喚道：“遠大爺！”
陳斯遠納罕停步，便見襲人自一方巨石後轉出來，蹙眉咬脣，一雙眸子水潤，只可憐兮兮地看向陳斯遠。
這襲人昨兒個便在花家留宿，母親病情好轉自是心喜，只是轉頭兒與花自芳計較了，聽聞又須得好些銀錢，她便一夜難眠。
待今日清早，襲人推說早些回返來求寶玉，便急匆匆離了花家。待進得大觀園裡，乾脆就停在後園門處守着陳斯遠到來。
因此時臨近早點，一旁的小廚房裡人來人往，此處實在不便說話，襲人便屈身一福道：“煩請遠大爺隨我來。”
說罷起身就朝着盤山道而去。
陳斯遠四下瞧瞧，眼見無人矚目，這才隨行而去。
須臾到得石洞裡，那襲人方纔停下腳步。陳斯遠邁步上前，觀量其神色爲難，便知只怕是又缺銀子了。
他便存心逗弄道：“古怪，你請了我來，怎麼這會子又不說話兒？”
“遠大爺——”襲人悶頭叫了一聲兒，旋即便被其挑了下頜，緩緩擡起頭來。
四目相對，那陳斯遠道：“我又不會吃人，怎麼不敢瞧我？”
襲人銀牙暗咬，心下一橫，道：“遠大爺可知後頭半邊街有個口袋衚衕？”
見陳斯遠點頭，她就道：“東邊數第二家。”說罷別過頭去掙脫陳斯遠挑着下頜的手，粉面臊得通紅，擡手掩面便急匆匆又往盤山道而去。
又有一方帕子飄飄蕩蕩落下，襲人只略略頓足，便急匆匆而去。
陳斯遠心下玩味，挪步上前將那帕子拾了起來，心下頗爲微妙：他先前只道結個善緣，也好攪合了寶玉總去找尋林妹妹、寶姐姐，誰知此事竟變成了如今模樣？
那襲人雖非清白之身，品貌也不及香菱、晴雯，可依稀記得好歹也名列又副冊之上。此女表面溫良、內裡腹黑，又是旁人的通房丫鬟，料想過後也不用陳斯遠負責……他陳斯遠又沒什麼潔癖，這等好事兒又怎會錯過？
說不得幾次三番，便將那襲人拉攏了呢。
拿定心思，陳斯遠草草習練了一趟樁功，旋即緊忙回返自家小院兒。待用過早點便道：“昨日買了些人口，安置起來頗爲雜亂，一早兒我先往新宅走一遭。若是東府遣人來問，就說下晌開宴前我一準回來。”
紅玉等自是應下。待伺候陳斯遠換了衣裳，便目送其匆匆而去。
卻說那半邊街、口袋衚衕離着榮國府不過半里腳程，陳斯遠乾脆安步當車徑直尋去。
出得榮國府後門來，陳斯遠生怕被人瞧見，於是穿街過巷，兜轉了半晌纔到了地方。
待停步觀量，便見此間乃是三間民房，後頭倒是有兩分菜園，前頭正門略略虛掩了，還留着一條縫。
陳斯遠生怕被襲人紮了火囤，因是隻停步門前咳嗽了兩聲。
少一時，門縫露出小半張臉來，見果然是襲人，陳斯遠這才推門入內。
那襲人反手落了門栓，便悶聲進到裡間。
陳斯遠隨行而來，又明知故問道：“姐姐邀我來此間……可是有事兒？”
話音未落，襲人已扯落腰間鴛鴦結，絲絛墜地時叮鈴作響，其上卻掛着幾隻銀鈴。
擡眼間襲人褪衣、解裙，已然撲在了陳斯遠懷裡，擡眼可憐巴巴道：“
遠大爺……待我家的恩情，我銘記於心。只是如今家中實在艱難，母親的病……若遠大爺能再幫襯幫襯，我……願爲遠大爺做牛做馬。”
到了此時陳斯遠也不裝了，只笑着道：“兩回加起來半封銀子都去了……這銀錢我自然不缺，卻要看你如何做牛做馬了。”
襲人吐氣如蘭，雖羞得臉面通紅，卻到底探手下移往其身下摸去。才入手時還只道尋常，不過是比寶玉略壯實了些……誰知須臾光景那麈柄便迎風而長，襲人頓時唬了一跳！暗忖，這物什莫非是孫猴子的兵器不成？
(本章完)