第162章 薛姨媽問計
“這事兒倒是容易。”
眼見陳斯遠說的雲淡風輕，王夫人頓時急切道：“遠哥兒果然有法子？”
陳斯遠笑着頷首，說道：“前日我與姨媽私底下計較過，都道大老爺此番實在有些……”有些什麼？自然是有些不地道。上房抽梯、過河拆橋，概莫如是。
頓了頓，陳斯遠又道：“此事本就是合則兩利，偏大老爺私心太重。”
王夫人頓時覺得陳斯遠有如知己，情不自禁拍了下桌案道：“正是此理！”強壓着調子低聲道：“家中愈發入不敷出，如今只是下人月例週轉不開，只怕過不了幾年連主子用度也週轉不開了。
我費盡心力，爲的是家中，又不是爲着二房，偏大伯心思恁多！遠哥兒，不知你那主意——”
陳斯遠笑道：“大老爺手頭銀錢有些多，自然不着急，若他手頭緊了……不用太太提，只怕大老爺自個兒就要來尋了太太計較。”
王夫人道：“理兒是這個理兒，可又該如何做？”
就聽陳斯遠說道：“前幾年義忠老親王壞了事兒，晚輩聽聞如今王府裡那些不孝子孫，正偷偷往外發賣珍品古玩字畫……我那姨夫素來喜愛字畫，若見了心喜之物，便是掏光荷包也要不管不顧的買下來啊。”
王夫人頓時動了心思。鳳姐兒的哥哥王仁這會子就在王家，因着兄長王子騰幼子尚未成人，是以這往來溝通的活計便落在了王仁身上。
義忠老親王早年爲賈史王薛四家所看重，傾力扶其登大寶。誰知太上退位之時驟然將大寶傳與了今上，這才讓四家竹籃打水，落得一場空。
此事王夫人不好出面，侄兒王仁倒是正合適！
轉瞬拿定了心思，王夫人頓時舒了口氣，說道：“還是遠哥兒有主意，是了，過幾日便是遠哥兒生辰，到時候我做主，請了戲班子來咱們也好生樂呵樂呵。”
陳斯遠趕忙擺手道：“蒙太太垂憐，我這生辰還是簡單一些吧。”
一則他是外男，不好拿喬做大；二則那日還要去國子監就讀，待回府時只怕申時都過半了；三則他還存了旁的心思，不好與外人說道。
誰知王夫人只當他因寄居榮國府，這纔不好鋪張。當下便沉了臉兒說道：“遠哥兒說的哪裡話？我拿你當自家子侄，都是一樣的哥兒，怎能厚此薄彼？”頓了頓，不待陳斯遠推拒，她便說道：“是了，那日遠哥兒還要上學……那就這般，待遠哥兒迴轉，我叫了那十二個小戲子來，就在遠哥兒院兒中熱鬧一番。”
眼見推拒不得，陳斯遠只好起身拱手應下。
二人又說了會子閒話，那王夫人尤爲關切陳斯遠學業，待聽聞上個月又是榜首，頓時笑道：“遠哥兒這般能爲，我看……有個一兩回便能中了舉人。那日黛玉所說的，也不是沒有轉圜，這世間又有幾個一次下場就能中舉的？遠哥兒只管沉下心攻讀，一回不成就兩回，兩回不成就三回，你與黛玉的婚事，我定會幫襯着。”
陳斯遠面上歡喜，謝過了王夫人，吃了一盞茶方纔迴轉。
轉眼過得幾日，這日下晌薛姨媽與往常一般又來王夫人院兒閒坐。
薛姨媽情知此時王夫人瞧不上薛家，便絕口不提金玉良緣，只說宮中小選之事。
自打來了京師，薛姨媽就沒少往內府打點銀錢，誰知銀子砸了不少，選取贊善一事卻一直沒信兒。
姊妹二人正說着話兒，旋即便有王仁登門而來。
王夫人忙打發丫鬟去迎，須臾便見鳳姐兒領了王仁入得內中。
那王仁與王夫人、薛姨媽見過禮，這才說明來意。原是昨日得閒與友人往城外耍頑，口渴之際買了些西瓜、甜瓜，這一吃之下只覺分外可口，當下便採買了兩車。
一車送回了王家，另一車今兒個便送來了榮國府。
侄子一番心意，王夫人與薛姨媽自是好一番誇讚。那王仁略略坐了坐，旋即與王夫人對了個眼色，便起身告退，只說合該往東跨院去跟大老爺賈赦請安去。
王夫人便命金釧兒領路，目送王仁與鳳姐兒離去。
薛姨媽方纔沒說幾句，王仁遞眼色給王夫人，自是落在她眼中。
因着薛蟠官司，薛姨媽對王家多有提防，眼見二人私底下另有勾當，頓時警覺起來。心下不禁暗忖，莫非王夫人與王子騰合謀，要謀取薛家家產不成？
待王仁一走，薛姨媽便旁敲側擊試探起來。奈何王夫人說話滴水不漏，薛姨媽問了半晌也不曾得了信兒。
待要再問，忽而有周瑞家的尋來，入內便道：“姨太太，有金陵來信，人就在外頭等着，信箋我拿了來。”
金陵來信？
薛姨媽接了信箋，拆開來觀量一眼，霎時間眉頭緊蹙。
王夫人便問：“是何事？”
薛姨媽便道：“二房叔叔得了急症，月前過世了。”
王夫人滿心想着如何引賈赦花乾淨手頭銀錢，是以聞言只是略略頷首，應了一聲兒便沒了話兒。
薛姨媽卻心下亂了起來。
因着寶釵之父早亡，是以這內府的皇商差事便暫且落在二房叔叔身上。當日立了契，只待來日薛蟠長大成人，二房便將這差事重新落在薛蟠身上。
誰知金陵一案，薛蟠生生成了活死人，是以哪怕來日薛蟠成了人，這差事也不好落在其頭上。
從前謀算着待寶釵嫁了寶玉，兩家再合力將薛蟠的官司遮掩過去，繼而將落在二房的皇商差事重新轉回大房，誰知此時二叔就故去了！
薛姨媽頓覺心煩意燥，想着尋寶釵計較一番，便起身道：“此事緊要，我先回了。”
王夫人應下，便將薛姨媽送了出來。
王夫人院兒的後門，幾乎正對着東北上小院兒，薛姨媽急切而行，不過須臾便回了自家。
此時寶姐姐正與鶯兒打着絡子，見薛姨媽慌慌張張回返，寶釵緊忙問道：“可是出了事，媽媽爲何這般慌張？”
薛姨媽扯了寶釵落座說道：“禍事了，你二叔上個月得了急症，故去了！”
寶釵頓時蹙起眉頭，又緩緩舒展，嫺靜道：“姨媽可曾給了主意？”
“不曾。”薛姨媽搖頭。
寶釵就道：“二叔寬厚，這皇差落在二叔身上，來日總能轉回大房；如今二叔去了，總要有人頂了皇差，偏哥哥又是如今情形……若是落在別的房，只怕再也拿不回來了。”
“可不就是如此？我就是這般想的，這才急忙回來問你的意思。”
寶姐姐雖聰慧，卻到底年紀小，又哪裡經過這般大事兒？是以蹙眉凝思了好些時候，只搖頭道：“媽媽還是等姨夫回來問問姨夫該如何料理吧。”頓了頓，又道：“又或者……媽媽不若問問遠大哥？”
薛姨媽面上一怔，隨即竊喜道：“是了，遠哥兒最有主意，合該問問遠哥兒該如何料理！”
當下薛姨媽打發了同喜、同貴往兩處打聽，只待賈政與陳斯遠回來，便要親自登門問計。
捱了足足一個時辰，始終不見賈政回返，倒是陳斯遠先一步回了榮國府。
薛姨媽心下雜亂，一則因着家事如坐鍼氈，二則因着陳斯遠心亂如麻。當下聽了同喜回話，心下不禁怦然亂跳，強忍着心緒這才與寶釵道：“我的兒，不若你與我一道兒去問問遠哥兒？”
寶姐姐自是想去，誰知還不等其張口，那薛姨媽便道：“罷了，我自個兒去就是了，你去也不大方便。”
說話間起身點了同喜隨行，急急便往後院兒而去。
只把寶姐姐晾了個心下莫名，暗忖：此前又不是沒見過，哪裡就要避諱了？
不提寶姐姐如何，卻說薛姨媽從東北上小院兒出來，沿夾道往北行去，少一時在梨香院往西走，須臾便到了陳斯遠院兒門前。
同喜上前叩門，自有小丫鬟芸香答對，眼見是薛姨媽來了，芸香緊忙嚷道：“大爺，姨太太來了！”
薛姨媽不禁攥了帕子，手心沁汗，既希冀又生怯，心下五味雜陳，一時間說不出是個什麼滋味兒。
同喜在一旁道：“太太，咱們進去吧。”
“哦。”薛姨媽回過神兒來，與同喜進了院兒，擡眼便見陳斯遠自正房裡迎了出來。
但見其遙遙拱手，到得近前長身一揖：“晚輩遲來，還請姨太太恕罪。”
薛姨媽笑道：“遠哥兒哪兒的話？此番是我做了惡客……只因遇見一樁爲難事，心下實在拿不定主意，這纔來尋遠哥兒討教。”
陳斯遠道：“如此，姨太太請入內敘話。”
當下陳斯遠將薛姨媽讓進內中，分賓主落座，待上了茶點，薛姨媽便將二叔過世一事說將出來。
陳斯遠略略琢磨便明瞭了內中的門道，說道：“說來可是爲了那皇商底子？”
“就知瞞不過遠哥兒。”薛姨媽讚歎道。
陳斯遠略略思量，說道：“我有上下二策，姨太太可自個兒拿主意。”
薛姨媽頓時覺着心寬了幾分，暗忖果然還得是遠哥兒，只聽了此事便有了主意，自個兒果然不曾瞧錯。
薛姨媽壓着心思緊忙道：“遠哥兒快說說。”
陳斯遠頷首，思量道：“這其一，砸下重金，尋刑部吏員將文龍那案卷改了。”
陳斯遠細細說起內中門道來。這刑部歸刑部尚書統轄，下有左右侍郎，又有十八個清吏司，薛蟠的案子便歸江蘇清吏司管。
這刑部又有存放案卷處，名爲刑部大庫。看守刑部大庫的不過是幾個不入流官吏。若砸下重金，將原始案卷調出來，薛蟠頓時就恢復了清白之身。如此去內府承接皇差，自是順理成章。
此議一出，頓時惹得薛姨媽眼前一亮，只覺漫天的雲彩散了一半兒。
卻聽陳斯遠道：“只是此事須得尋了門路，姨太太最好找大老爺與老爺計較，等閒人只怕不易操辦。”
薛姨媽這心方纔放下，緊跟着又提了起來。想着下晌那會子王夫人與王仁眉來眼去，還不知內中有什麼勾兌呢，此時又哪裡敢尋賈家人計較此事？
於是薛姨媽便蹙眉道：“遠哥兒說的也是……卻不知這下策？”
陳斯遠笑道：“下策倒是簡單了，姨太太只管讓文龍兄回返金陵，尋了衙役、官吏，重立戶牌，寄在別房名下就是。如此，文龍兄煥然一新，自然也能承接皇差。”
頓了頓，又道：“不過既是下策，自有不好之處。那刑部案卷還在大庫，若來日有人揭開，只怕不美；二一則，下策也太過繁瑣，要買通金陵官吏寄在別房名下，還要輾轉讓文龍兄重擔大房宗祧，實在是繁瑣了些。”
“好好好，遠哥兒果然是個有主意的！”
薛姨媽大喜過望！心下暗忖，還得是遠哥兒這等頂天立地的男兒，方纔能頂門立戶。如她這般深宅婦人，又哪裡知道外頭這麼些門道？
欣喜之下，難免忘了遮掩，這看向陳斯遠的眼神兒，便不免露出了一星半點的情意來。
陳斯遠便瞧得心下古怪，只道薛姨媽得了主意大喜之下有些失態，便說道：“若依着我，還是上策爲佳。”
薛姨媽趕忙收回眼神兒，悶頭思量起來：這上策須得賈家出力，奈何賈家豈是白使喚的？且不說好姐姐王夫人存了什麼歹意，便是此事辦成了，少不得也被賈家盤剝一番。
再有，金陵一案蟠兒本就是被冤枉的，不明不白就成了活死人。這來日官司真個兒鬧出去，急切的也是那前任知府賈雨村，說不得薛蟠到時候還能沉冤昭雪呢，又有什麼好怕的？
想那改籍之事也不過是小罪過，了不起來日認罰就是。
薛姨媽拿定心思，便擡眼道：“我也知上策好，奈何有苦難言，哎……爲今之計，哪怕是下策也是好的。”
陳斯遠頷首道：“姨太太思量周全就好。”
薛姨媽點了點頭，又道：“虧得遠哥兒給了主意，我也不知如何道謝。”
陳斯遠笑着擺擺手，道：“不過是出出主意，算不得什麼。”
薛姨媽抿嘴笑道：“與你算不得什麼，與我家可是天大的恩情。我也知遠哥兒如今不差銀錢，如此，咱們往後常往來着，總有薛家報還的一日。”
“哈哈，姨太太言重了。”
薛姨媽此時有了底氣，又生怕再留下去禁不住露出心思來，便起身道：“寶釵還在家中着急，我就不多留了。”
陳斯遠也起身：“好，我送姨太太。”
“遠哥兒快留步，哪裡就要送了？” 陳斯遠笑而不語，到底還是將薛姨媽送出了小院兒。
待陳斯遠迴轉正房裡，紅玉便湊過來低聲道：“大爺，方纔我怎麼瞧着姨太太……好似眼神兒不大對？”
陳斯遠道：“也在情理之中……文龍那案子好似一座大山壓着，如今得了出路，可不就喜形於色？”
紅玉雖點着頭，心下卻不以爲然。道理歸道理，薛姨媽的確是欣喜，可那眼神可不止是欣喜啊。
不提紅玉心思，卻說薛姨媽有了底氣，興沖沖回返客院兒，尋了寶釵便將陳斯遠那上下兩策說將出來。
寶姐姐囿於見識方纔無計可施，此時得了點撥，頓時心下透亮。不禁脫口讚道：“上策尤佳，下策也可行，遠大哥果然厲害！”
薛姨媽不禁希冀道：“似他那般奇男子，只怕世間再無爲難之事。只是可惜了——”
話一出口，薛姨媽便覺不妥，待惶惶看向寶釵，卻見乖女兒偏了頭去，面上略有哀傷。
薛姨媽眨眨眼，琢磨了半晌才猜中寶釵心思，兀自自個兒不肯信，便試探着問道：“我的兒，莫非你與遠哥兒——”
寶釵頓時急了，蹙眉道：“媽媽說的什麼話兒？遠大哥……我自是讚賞的。除此之外，再無其他。”
薛姨媽頓時心下古怪起來。轉念又想，到底是自個兒女兒，自個兒瞧上的，女兒瞧上眼……好似也算尋常？
這般想下來，薛姨媽忽而生出別樣心思來：若將寶釵許配給遠哥兒，好歹自個兒時常也能見上一面兒？
當下母女二人俱都沉默不言，卻是心思各異。
正待此時，便聽得外間叫嚷：“媽媽、妹妹，我回來了！”
話音落下，便見薛蟠大步流星行了進來，笑嘻嘻行了一禮，見母女二人都面上古怪，不禁納罕道：“媽媽，這是怎地了？”
薛姨媽回神兒，打發了隨着入內的丫鬟，叫了薛蟠到近前，說道：“金陵來信，你二叔沒了。”隨即將內中情形一一道來，再將陳斯遠那下策一併說了出來。
臨了，薛姨媽方纔囑託道：“正好，你明日啓程趕赴金陵，明則爲你二叔奔喪，暗地裡尋了四房將此事敲定。不拘拋費多少銀錢，總要將此事辦得妥當了纔是。”
“明日就啓程？”
薛姨媽肅容正色道：“此事尤爲緊要，事關咱們家皇商底子，不可耽擱了！四房叔爺暫代族長，此人最是貪鄙，你只消砸了重金，此番就沒有不應之理。”
薛蟠悶頭應下。
一旁寶姐姐囑咐道：“哥哥