自古文武殊途，賈家是以武起家的勳貴之家，又曾煊赫一時——號稱賈半朝，從上到下自是瞧不上文官。
只覺這江山社稷乃是自家幫着太宗打下來的，一羣窮措大有何臉面敢騎在自個兒頭上拉屎撒尿？
這驕矜之氣沿襲下來，哪怕如今寧榮二府有沒落之相，府中掌事兒的明白人早知今時不同往日，奈何這等說辭依舊大行其道。
探春、惜春雖聰敏，到底是未出閣的姑娘家，又是從小打富貴窩裡長起來的，於外朝人事所知寥寥，自然不知李堂馥有什麼能爲。
寶釵與黛玉又是兩樣，後者書香門第，耳濡目染之下自然知曉能以河工入閣，李堂馥此人必然能爲不小；前者一心盼着陳斯遠有個好前程，又知秋闈後陳斯遠不得座師青睞，便花盡了心思四下打探，只求給陳斯遠尋一位好老師。
探查之下，李堂馥自然落入寶姐姐目中，情知此人乃朝堂能吏，得知陳斯遠接了李堂馥的帖子，寶姐姐自是喜出望外。
紅玉頷首應下，寶姐姐面上笑容愈盛。探春若有所思，惜春年歲小，便追着寶姐姐問。
寶姐姐生怕張揚開來，便含糊其辭遮掩過去。還是黛玉瞧不過眼，略略說了李堂馥履歷，隨即惹得惜春一陣驚歎，道：“也不知遠大哥爲何被請了去，若是得了李閣老青睞，來日豈不是要平步青雲？”
探春卻笑道：“天下才學之士如過江之鯽，可如遠大哥這般有能爲的卻少之又少。就算沒有此番際遇，來日遠大哥金榜題名，遲早也會被朝廷察覺其能爲。”
惜春合掌讚歎，寶姐姐抿嘴而笑，唯獨黛玉雖面上噙着笑，卻不大在意。小惜春納罕不已，便趁着寶姐姐與探春說話兒，湊過來低聲問道：“眼看着遠大哥要被李閣老提攜，怎地林姐姐渾不在意？”
黛玉就笑道：“常言道打鐵還須得自身硬，李閣老相邀自是好事兒，可沒得了準信兒，也不好自個兒先手舞足蹈一回。再說這宦海沉浮，今日之福，焉知不是來日之禍？”
惜春便斂去笑意若有所思。
過得須臾，又有二姑娘迎春、邢岫煙、寶琴、湘雲來湊趣恭賀，奉上各式賀禮，笑鬧一番，便有湘雲催着黛玉開了錦盒。
“遠大哥的賀禮最顯心意，林妹妹快開了錦盒給咱們開開眼。”
黛玉嗔怪道：“你們瞧瞧，我過個生兒，偏雲丫頭比我還上心。”
邢岫煙打圓場道：“也怪不得湘雲，便是我也納罕林姐姐得了什麼賀禮呢。”
聽她這麼一說，黛玉便也忍不住笑了。實則她自個兒也納罕着呢，不知這回陳斯遠要弄出什麼名堂來。
待寶琴、迎春催了兩句，黛玉這纔拿了錦盒鋪展開來，便見內中乃是一塊龜鶴延年的翡翠。
下頭是翠龜，上頭踩着一隻栩栩如生的白鶴。一整塊翡翠足足有巴掌大小，若是再大一些許是能雕個翡翠白菜了。
龜鶴延年一亮相，衆人讚歎之餘，都說陳斯遠送了個好兆頭。湘雲卻有些失望，只說陳斯遠技窮，這回只送了個尋常物件兒。
黛玉卻愛不釋手，捧着個翡翠喜滋滋瞧着。手帕交寶釵略略思量，便大體猜到了黛玉的心思。
黛玉一直以來身子骨都不大好，還是陳斯遠進府後不斷地送上蟲草爲其調養，到如今方纔算有了起色。陳斯遠送個龜鶴延年的擺件兒，圖的是讓黛玉長命百歲呢，自然就對了黛玉的心思。
衆姊妹喧嚷嬉鬧一番，眼見黛玉懨懨的哈欠連天，便知趣地紛紛告退而去。黛玉送過諸姊妹，這才睏倦着歪在牀榻上小憩起來。
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轎簾掀起，內中紅袍大員面相莊嚴，目光隱隱透出讚許之意，話說出口來自然滿是勉勵之語：
“樞良回去好生斟酌，再將緬甸一卷細細補充。此事辦好了，於你大有裨益。”
陳斯遠畢恭畢敬一揖到地，道：“學生謹記少司徒吩咐。”
內中之人略略蹙眉，不悅道：“樞良怎地這般生分？方纔李閣老雖是玩笑之語，本官卻是當真了。”
陳斯遠眉頭一挑，趕忙又拱手作禮道：“是，恩師。”
內中之人‘哈哈’一笑，又略略交代幾句，這才撂下簾子吩咐起轎。陳斯遠拱手作禮目視轎子遠去，待那轎子出了巷子，這才暗自舒了口氣直起身來。
李閣老府邸前兩個門子笑吟吟瞧着，又湊上來道喜，又有慶愈丈二和尚摸不着頭腦，牽了馬匹尋將過來。
陳斯遠回過神來，緊忙尋了散碎銀子打賞，又扯了繮繩告辭而去。待出了巷子，慶愈方纔忍不住問道：“大爺愁眉不展，可是出了什麼事兒？”
陳斯遠愁眉苦臉道：“無事，不過是拜了個老師。”
慶愈欲言又止，見陳斯遠面色不虞，這才忍住話頭，只牽着馬走在前頭。陳斯遠端坐馬上哭笑不得，有了燕平王的帖子，那四洲志果然入了李堂馥的青眼。
此番過府一敘，本道順勢拜在李堂馥門下，誰知此人雖是兩榜進士出身，卻醉心河工事宜，半點提攜之意也無。
正灰心沮喪，琢磨着另尋出路之時，趕巧戶部左侍郎廖世緯到訪。得知四洲志出自陳斯遠手筆，這位少司徒頓時熱絡不已，扯了陳斯遠說了半晌四洲志，尤其問了緬甸情形。
臨了考校了陳斯遠制藝，李閣老一攛掇，順勢便將陳斯遠收在門下。
陳斯遠這會子直想罵娘！廖世緯是誰？人稱廖黑臉！此人二甲進士出身，歷御史臺、州府，太上晚期時因下江南勞民傷財，此人金殿直犯天顏，吃了廷仗貶謫爲知縣。
不想任上海晏河清、吏治清明，入了當時錢首輔的眼，十幾年間平步青雲，三年前遷戶部左侍郎。
本道歷經州縣，此人總該收斂一些，不想甫一回了朝堂，立馬直斥今上窮兵黷武，氣得今上摔手拂袖而去。
廖世緯哪兒哪兒都好，奈何太能折騰，得罪的人太多，陳斯遠還想嬌妻美妾平平安安過上一生呢，若是跟了這等老師，來日不等金榜題名就得舉目皆敵。
有老師還不如沒老師呢，這是圖什麼？
奈何如今再無轉圜餘地，陳斯遠騎在馬上思量半晌，一時間也分辨不出個利弊得失來。往好了想，便宜老師的夫人也是外命婦，這提親的媒人算是有了。
再想想對周遭人等的影響，那燕平王玩世不恭、行事憊懶，料想也不會理會自個兒拜了誰做老師；賈家乃勳貴，如今又日漸勢微，想來也不會置喙；倒是賈雨村那裡，因着自個兒與黛玉姻緣早定，如今賈雨村又爲兵部尚書，這事兒總要提一嘴纔好。
事出突然，陳斯遠瞧了眼時辰，估摸着賈雨村已經散衙了，卻不知是否被聖人留下奏對。略略思量，乾脆撥馬直奔興隆街而去。
誰知離着興隆街還有兩條街呢，遙遙就聽得側面路口有人嚷道：“可是陳孝廉當面？”
陳斯遠勒馬停下，便見一個面熟的王府侍衛催馬而來。到得地方飛身下馬，拱手道：“原想着去榮國府請了陳孝廉，不想半路就撞見了。陳孝廉，王爺邀孝廉過府一敘，這就請吧。”
陳斯遠驚愕不已，情知這是出了急事兒了，當即應下，隨着那侍衛打馬往燕平王府而去。
因先前在李閣老府中盤桓太久，是以到得王府時已經臨近申正時分。馬匹自有小廝慶愈照料，陳斯遠隨着內侍大步流星往後頭而去，過得東路兩重宮門，須臾到得一處齋堂裡，入內便見燕平王正愁眉苦臉與幾個內府大員面面相覷。陳斯遠上前見禮，燕平王頓時眼前一亮，隨手一指道：“陳樞良鬼主意最多，如今內府遇見難處，爾等只管說與他聽就是了。”扭頭又吩咐道：“來呀，給樞良加一把椅子。”
內府官員晉升不走科舉，這二年卻有內府官員轉遷朝堂，內中四人俱都是朱紫，陳斯遠哪裡敢落座？略略推讓一番，惹得燕平王不耐，這才挨着椅子小半邊落座。
當下就有一內府郎中起身道：“去歲賑災、平亂，大內內帑不足，聖上無奈之下自內府抽了五十萬兩銀錢充作內帑。孝廉也知我內府運作環環相扣，少了這五十萬兩，莫說是內府錢莊，就是萬客來都有些爲難。不知孝廉可有法子籌措一筆銀子，起碼要讓內府緩上半年。”
半年後夏收、秋收都過了，內府就能緩過來。
陳斯遠正思量着，又有一內府郎中說道：“除此之外，先前與英夷定下身毒生鐵買賣，雖只執行了二年，卻對我大順冶鐵衝擊極大。樂亭鐵廠減產兩成，佛山、巴蜀等地私營鐵鋪倒閉者不知凡幾。
聖人被朝堂吵得頭疼不已，也有意讓我內府吃下英夷鐵料。”
陳斯遠也不急着說前頭的事兒，待那郎中說罷，立馬納罕道：“據我所知，身毒鐵料質地極佳，又多用作軍械，於民間影響這麼大嗎？”
又有個內府副總理大臣苦笑道：“孝廉不知，自太上時官營作坊所造軍械愈發不堪用，便將採買之權給了內府。內府雖有鐵廠，卻無鐵器作坊，無奈之下只得從民間採買。
比價、比質，每歲倒有三成多的軍械是從佛山採買而來。因着這身毒鐵料質地極佳，這二年就漸漸斷了佛山採買。”
陳斯遠點點頭，若有所思。此時內侍奉上香茗來，陳斯遠接過來呷了一口。
籌集銀錢的事兒好說，大不了發行債券，憑着內府的名號，只消許出去一成的利，京師豪富之家定會趨之若鶩。
倒是那身毒鐵料擠佔了大順本土鐵料的份額……陳斯遠心下不禁哭笑不得。一萬萬斤聽着多，折算下來也就不到六萬噸罷了，這麼點兒鐵料生生將佛山等地的鐵鋪擠兌得無以爲繼，可見這年頭工業基礎差到什麼程度了。
身毒鐵料質地優良，乃是打造軍械的不二之選，且與英夷業已定下契約，等閒改易不得。爲今之計乃是拓展鐵料應用，只可惜百姓還是窮苦了些，不然這麼點鐵料略略一降價，早就消耗乾淨了。
牢騷一番，陳斯遠琢磨起正事兒來。如今大順不拘運河還是海運，都要走津門到通州這一段，船運到了通州纔會轉陸運。他當初來京師時問過，通州到京師四十里有奇，這條官道因往來車馬繁多，是以每隔兩年便要修整一番。
陳斯遠不是學工科的，即便知道蒸汽機原理也造不出能用的，不過依稀記得西夷當初也是先用馬車行在軌道上，那軌道還是木軌……若是將往來通州、京師的官道旁造一條窄軌鐵路，再將各色馬車改造一番……這鐵料不就有了消耗的地方？
這樣一來，就要內府吃下民間生鐵，內府銀錢又不湊手……就需要進一步發行債券。至於償還，等鐵路一修成還能缺得了銀子？
細細琢磨一番，陳斯遠心中大抵有了勝算，可這拋費多少銀錢、靡費多少鐵料，都須得仔細計較一番纔好。再者說了，木秀於林風必摧之，總不能燕平王問計，自個兒立馬就答上來吧？
開了這個頭，只怕以燕平王的性子定會三天兩頭來尋自個兒問計。
因是他故作蹙眉沉思，足足飲了一盞茶光景，方纔擡眼與衆人拱手道：“各位大人所說難處，學生業已知曉，心下倒是有了些成算，只是還需仔細思量一番。王爺若不急切，可否容學生回去細細思量一番？”
內中幾個內府大員彼此對視，又紛紛看向支肘蹙眉的燕平王。那燕平王眉頭一挑，頓時笑道：“本王說什麼來着？樞良果然鬼主意……額……能謀善斷，尤有陶朱之能啊，哈哈哈。不急不急，三日內給本王一個答覆就好。”
幾個內府大員早知萬客來與錢莊的主意都源自陳斯遠，刻下雖狐疑不已，卻紛紛笑着起身恭賀。
燕平王笑吟吟答對幾句，便吩咐道：“既如此，等樞良拿了策略來，咱們再行議事。來呀，代本王送送諸位。”
自有丁道隆樂呵呵來送，陳斯遠順勢起身要走，誰知燕平王挽留道：“你且留下，本王另有一事要說。”
陳斯遠只得拱拱手重新落座。待丁道隆送走了內府大員，燕平王便玩味地盯着陳斯遠瞧了半晌，這才道：“聽說你前幾日開口求娶賈家二姑娘了？”
陳斯遠神色如常，道：“正是。”
燕平王思量着道：“結成姻親也就罷了，旁的事兒……切莫參與太深。”
言淺意深，陳斯遠心下恍然，老太妃病重，聽聞太上身子骨也不大好，聽燕平王這口風，好似聖上是憋悶不住……已經琢磨着清算的事兒了？
陳斯遠不敢怠慢，緊忙起身恭敬應下。略略思量，又開口將方纔不得已拜師戶部侍郎廖世緯的事兒說了出來。
話音落下，陳斯遠偷偷觀量燕平王神色，卻見其渾不在意。就聽燕平王說道：“此人沽名賣直、自詡純臣，若不是皇兄瞧着其尚有幾分才幹，早就攆去地方了。”
頓了頓，忽而話鋒一轉，說道：“不過他收你做入室弟子倒有一樁好處……”
陳斯遠不解，擡眼看向燕平王。燕平王就道：“廖世緯出自常州廖家，這人還有個堂兄廖世傑，前幾日方纔補了雲貴總督。”
廖世傑可是今上夾帶裡的人物，聽聞早年爲知府時就極得今上推崇。待今上御極，十幾年間廖世傑就從四品知府晉爲正一品的大員，恩寵之重可見一斑。
其人巡撫湖廣時曾兩次平定苗亂，可謂能文能武。
陳斯遠心思電轉，西南不穩，緬甸方纔經歷王朝更迭沒幾年，正是銳意進取之時，於滇南多有進犯。
大順可不是大清，平定了西北，漠南、漠北各部早已星散，又因海貿之利，水師與西夷連年爭鬥，規模、戰法獨步一方，小小番邦自然不會放在眼裡。
前有南安王趕赴滇南，其後又有廖世傑坐鎮西南，這眼瞅着西南是要大打啊。
收斂心思，想起燕平王提點，陳斯遠便鄭重道謝道：“多謝王爺提點。”
燕平王笑而不語，擺擺手示意其退下。
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入夜時分。
小丫鬟芸香一聲叫嚷，正在廂房裡做女紅的香菱、紅玉趕忙迎了出來，遙遙便嗅見陳斯遠一身酒氣，二人簇着陳斯遠入內，一個去打水，一個爲其褪去衣裳。
香菱就道：“大爺怎地這會子纔回？下晌時林姑娘開宴，足足延後了半個時辰，見大爺一直沒回，這纔開了席面。”
陳斯遠離開了王府之後又去了興隆街一趟，被賈雨村留着用了晚飯，還喝了半壺酒，這會子有些上頭，便笑着避而不答，問道：“林妹妹的生兒宴可還熱鬧？”
紅玉折返回來，將水盆撂下笑道：“熱鬧着呢，大奶奶、二奶奶都只照了個面兒，說是都是姑娘家，她們留着難免拘束。
待兩位奶奶一走，又是行酒令、又是投壺的，我與香菱姐姐也過去耍了會兒葉子牌呢。”
香菱道：“快別說了，林姑娘給了我兩枚四錢銀子的銀稞子，我打了會兒葉子牌竟全都輸了出去。”