司棋既報了信兒，樓上二人哪裡還敢抱在一處？迎春梨花帶雨，略略推開陳斯遠，面上自是羞赧不已。
陳斯遠心生憐惜之意，捏了捏迎春豐潤的手兒方纔退在一旁。俄爾，便聽邢夫人誇張地嚷着‘我的兒’，噔噔噔拾階而上，繞過屏風便將迎春攬在懷裡。
旋即又有王夫人、鳳姐兒攙扶着賈母上得樓來，少一時便將牀榻前圍了個水泄不通。
陳斯遠不好往前搶，一步步退後繞過屏風，到最後只能守在樓梯口。大丫鬟司棋水潤着一雙眸子盯着陳斯遠瞧，陳斯遠得了信兒的一衆姑娘還不曾來，低聲與陳斯遠道：“虧得遠大爺，不然姑娘這一遭還不知怎麼回事兒呢。”
陳斯遠點點頭，說道：“二姐姐這病來的古怪。”
司棋自是唏噓不已，轉而又想起打東跨院得了的風聲，期期艾艾道：“大爺，那姓孫的又問大老爺討我了。”
陳斯遠乜斜一睃，冷聲道：“便是大老爺要放你出府，也總要尋個妥當由頭，無故發賣姑娘家的貼身婢女，傳出去可不是什麼好名頭。你且勤打聽着，實在不行就先行報病離府，身契之類的回頭兒我來想法子。”
司棋不迭點頭。若有可能，她寧願隨着迎春一道兒嫁過去，到時候可就是通房大丫鬟，便是尋常姨娘都比不上。
瞧瞧二奶奶身邊兒的平兒姑娘便知道，闔府上下，便是老太太都要給平兒三分臉面呢。
待要再說什麼，耳聽得小惜春嚷着‘二姐姐果然醒了’，隨即便扯了探春一併上樓來瞧。
司棋再不好說什麼，引着人入內，陳斯遠卻悄然下樓，去尋那老高功答對。
老高功姓張，道號鼎玄，乃是掌家庶支子弟。陳斯遠與其略略攀談，提及張天師時此人卻閃爍其詞，多有不滿之意。
陳斯遠一琢磨也是，南張北孔都是千年的世家，內中關係紛亂錯雜，怕是嫡庶之間有數不清的齟齬，張高功自然對張天師多有不滿。
用過一盞茶，賈母打發大丫鬟鴛鴦來說‘二姑娘瞧着大好了’。陳斯遠忙問過後事項，張高功略略囑咐了幾句，陳斯遠便奉上二百兩簿儀。眼看天色已晚，尋了周瑞家的，命其先行領着高功往客房住宿，明日一早再派馬車送回白雲觀。
又過須臾，賈母、王夫人、邢夫人等一併下樓迴轉，陳斯遠也不好多留，尋了繡橘交代一聲兒，便先行迴轉了清堂茅舍。
本道這日再沒旁的事兒，誰知入夜時寶姐姐卻領了鶯兒來訪。
二人之間情誼甚篤，紅玉、香菱等早就見怪不怪，因是待奉上香茗，一衆人等便紛紛退下，獨留二人在書房中敘話。
“二姐姐這病極爲古怪，偏生尋了道士施了兩張符就好了。”
年裡時常吃酒席，寶姐姐本就是個小吃貨，於是原本瘦出尖下頜的一張臉又復如滿月，想來去冬虧得也一併找補了回來。
陳斯遠把玩着柔荑，只覺豐潤無骨，聞言便附和道：“子不語怪力亂神……不拘如何，總算是醒過來了。”
寶姐姐卻狐疑乜斜一眼，輕笑道：“是呢，旁人來叫都沒用，你一叫就醒了。”
陳斯遠哈哈大笑，故意逗弄道：“寶妹妹這是吃味了？”
寶釵哼哼道：“我若是那起子拈酸吃醋的性兒，只怕一早兒就被你氣死了。”
陳斯遠但笑不語，寶姐姐嗔怪一眼，轉而又道：“不日便是林妹妹生兒，你須得仔細了。”
陳斯遠頓時撓頭不已，這手心手背都是肉，送給迎春的慶生禮別出心裁，又怎可薄待了黛玉？且黛玉本就心思敏銳，若是不用心，只怕黛玉會氣惱上好些時日。
陳斯遠不迭應承，只說早就有了主意。寶姐姐不提此事，轉而又欲言又止起來。
陳斯遠觀量其神色，不禁摟緊腰肢問道：“可是有什麼事兒不好開口？”
寶姐姐思量再三，開口道：“昨日媽媽纔來東北上小院兒，爲着二姐姐生辰。我一早兒去房裡，正瞧見媽媽乾嘔不已。我見了自然關切，便要去請了太醫來，誰知媽媽眼神兒閃躲，一個勁兒攔着不讓。”
“哦？”陳斯遠強忍着不曾變了臉色，心道薛姨媽莫不是真個兒有了？
仔細一算，好似又不對，這纔多少時日，怎麼就乾嘔不已了？於是便說道：“許是姨太太這幾日回了老宅，吃用與榮國府不大一樣，這才壞了胃口？”
寶姐姐雖隱隱有些懷疑，卻也不敢篤定，便頷首順着陳斯遠道：“許是如此吧，明兒個我打發婆子往老宅去瞧瞧。因着哥哥這一去，媽媽心灰意冷，年裡又一直茹素，我怕她身子有恙。”
陳斯遠頷首，心下卻琢磨着，這幾日得空也往薛家老宅走一趟，問一問薛姨媽到底是怎麼個情形。
二人契闊半晌，寶姐姐東一嘴西一句，陳斯遠想要親近一二又被其推拒。陳斯遠琢磨了一番，忽而恍過神來……是了，自個兒與二姐姐的事兒眼看就要定下來，寶姐姐的事兒又怎能丟在一旁？
略略盤算，陳斯遠便握着寶姐姐的手兒道：“待你除了服，咱們的事兒也須得提上日程了。”
許是對了寶姐姐的心思，寶姐姐立時嘴角上翹，紅了臉兒笑道：“且不急，還有大半年呢……再說你來年還要下場，不好分了心思。”
陳斯遠笑道：“先簽下婚事，旁的事兒等我考過春闈再說。”
寶姐姐這才聲如蚊蠅地應了下來。
陳斯遠暗笑不已，待再行親暱，寶姐姐果然不再推拒。上下其手一番，寶姐姐羞得一雙眸子好似能滴出水來，這才強行掙脫了出來。
生怕陳斯遠又纏磨過來，寶姐姐忙不迭地告辭而去。
陳斯遠送過寶姐姐，回書房裡略略回味，不由得便想起下晌時二姐姐迎春那梨花帶雨的模樣來。
也是古怪，按說二姐姐從未接觸過孫紹祖，又怎麼會夢見此人？莫不是聽司棋時常叨咕，這才日有所思夜有所夢？又或是真個兒有什麼怪力亂神？
再或者，冥冥中自有天定，二姐姐這是夢見自個兒原本的結局了？
想到此一節，陳斯遠倒是琢磨着，不若回頭兒偷偷問過寶姐姐，自打跟了自個兒後有沒有做過怪夢什麼的。
胡亂思忖着不覺更深露重，紅玉來催，陳斯遠洗漱過後早早歇下。
待轉天一早兒，陳斯遠正要親自將張高功送回白雲觀，卻聽聞賈母早就打發了賴大去送，這才施施然回房歇息。
用過早飯，又打發紅玉往迎春的綴錦樓走了一趟，紅玉回來後笑着道：“二姑娘果然大好了，一個勁兒的說虧得大爺請了張高功來，昨兒個夜裡睡得安安穩穩，一個夢都沒做，早起又用了兩碗碧梗米粥，半屜小籠包呢。”
陳斯遠放下心來，少一時拾掇齊整，去前頭叫了馬車，領着小廝慶愈，又帶了個護院便往燕平王府而去。
順承明制，正月里名義上官府不過放假七日，實則衙門大印一直封到出了正月纔會料理公事。
陳斯遠想着已然到了二月，自個兒那營生也合該提上日程了。
輕車簡從，一路到得燕平王府，待遞過帖子，不多時便有小太監來引。
因他時常拜訪，是以內中的小太監都頗爲熟稔，見了面兒就笑道：“也是趕巧，昨兒個王爺還唸叨陳孝廉呢，早間用膳時還要打發人給孝廉下帖子，不想孝廉自個兒就登門了。”
陳斯遠笑着問道：“可是萬客來出了紕漏？”
小太監卻道：“這卻不是咱家能知道的了，孝廉請隨咱家來。”
陳斯遠應下，隨着小太監一路兜轉，過了幾重宮門，到了後頭的王府花園裡。京師才二月，內中綠柳不過方纔冒嫩芽，小太監引着其進了一處花廳，內中卻滿是紅綠、花團錦簇。
陳斯遠略略等了須臾，換了個太監引着陳斯遠轉過屏風，遙遙便瞥見燕平王正握着毛筆教導着小郡主寫大字。
那小郡主生得眉目如畫，聽見動靜頓時一雙眼珠滴溜溜亂轉，隨即嬌嗔道：“父王父王，我累了！”燕平王寵溺一笑，丟下筆墨道：“也好，你先隨着奶嬤嬤歇息歇息，不過今日十個大字不可短了。”
小郡主應了一聲兒，咯咯咯笑着自個兒先行跑了，惹得丫鬟、婆子‘誒唷誒唷’緊忙去追。
陳斯遠上前廝見過，擡眼就見燕平王愁眉不展，隨意一擺手道：“賜座。”
自有小太監擡了個繡墩，陳斯遠落座後拱手道：“方纔聽聞王爺打算給學生派帖子，卻不知出了何事？”
燕平王道：“這幾日朝會，聖上方纔定下幾年度支之事，不料前日就有西南軍報，蒲甘屢屢犯邊，只怕戰事將起啊。”
蒲甘……這說的是緬甸？陳斯遠思量着，好似自個兒上一世也是這個時候，蒲甘崛起，而後西南大打了一場。
只不過他如今不過是個舉人，這等朝廷大事兒又與他有什麼干係？
就聽燕平王又道：“漕運屢屢截斷，黃、淮也到了不治不行的時候，加之西北不穩，戶部計算過，只怕今年要多出五百萬兩的虧空。昨日聖人召見，吩咐下比照去年，內府須得多繳最少二百萬銀子。”說話間盯着陳斯遠，道：“樞良素有陶朱之能，卻不知有何良策可幫本王啊？”
所謂不在其位不謀其政，陳斯遠不過是個小小的舉人，又不曾參與朝政，一時間哪裡去給燕平王找那二百萬兩銀子去？
他也不急着開口，只蹙眉略略思量，便說道：“不知王爺可還記得學生上次所獻之藥？”
燕平王立時厭嫌道：“不過是一味藥，便是獨門營生又能賺幾個銀錢？”
陳斯遠卻肅容道：“王爺不知，此藥有奇用，且成本低廉，若大肆發賣，多了不敢說，一年十幾萬銀子總是有的。”頓了頓，又道：“至於餘下的銀錢，且容學生回去仔細思量思量。”
燕平王眼見陳斯遠沒一口回絕，頓時露出笑模樣，道：“本王也知此事有些強人所難，不過樞良若幫了本王，不拘來日你春闈如何，本王定保你個前程。”
陳斯遠琢磨着，燕平王這意思是倘若自個兒春闈落榜，八成是要把自個兒招入內府爲官。不拘如何，總是一番好意，於是趕忙起身謝過。
誰知燕平王踱步又道：“至於你那藥……嘖，你不是賣給忠順王了嗎？”
“啊？”陳斯遠愕然不已。
明知這世上就沒有不透風的牆，可這燕平王知道的也太快了吧？
見陳斯遠不解，燕平王就道：“我那好哥哥前兩日進大明宮，可是在父皇跟前兒好一通誇口，說得了你的方子，來日必大行天下、造福百姓。”
陳斯遠趕忙道：“王爺不知，方子雖說是給了，可學生不曾與忠順王約定不再外泄此方子；再者說了，忠順王買的那方子成本太高，學生手中另有一方……”
“哈哈哈……好啊，你連我那好哥哥都敢坑啊！”燕平王仰天大笑，面上十分暢快。
陳斯遠諂笑道：“學生不敢當面得罪人，可學生卻也不是泥捏的性兒。”
“好好好，不衝着賺錢，單衝着坑他一回，這買賣就幹得過！你勢單力孤，這回是想着拉了本王合股？嗯……回頭兒你尋了丁道隆，定要將這營生辦好了。”
陳斯遠大喜，趕忙躬身應下：“是，定不會讓王爺失望。”
燕平王笑着頷首，點過花廳裡聽吩咐的小太監，命其領着陳斯遠去尋丁道隆，自個兒則負手踱步，又思量起了從哪兒找銀子。
陳斯遠兜轉着出了王府花園，便在前頭一處偏廳等了會子，旋即便有丁道隆快步而來。
二人廝見一番，陳斯遠便將魚腥草素和盤托出，那丁道隆聽了不喜反憂，說道：“這草雖說隨處可見，但如今這時節……只怕不易找尋吧？我看這工坊不若六月過後再開？”
陳斯遠卻道：“乾草最好，省得晾曬了。”
“原來如此。”
丁道隆放下心來，與陳斯遠商磋，約定了兩家佔比，又答應過後打發兩個王府侍衛隨着陳斯遠辦事兒，陳斯遠這才施施然離了燕平王府。
想起薛姨媽的乾嘔，陳斯遠放心不下，乾脆打發小廝慶愈乘車迴轉，自個兒騎了慶愈的馬匹，一徑往薛家老宅尋去。
薛家老宅不過三進，薛蟠橫死後遣散了一批屋裡人，曹氏去金陵又帶走了一批，於是內中丫鬟、婆子愈發稀少。
陳斯遠報上名號，不過稍稍等候，便被同喜引着去了正廳。
幾日不見，薛姨媽一如既往，陳斯遠契闊半晌，薛姨媽這纔將一衆丫鬟、婆子打發了下去。
陳斯遠趕忙問道：“寶釵瞧你乾嘔不止，可是有了？”
薛姨媽翻了個白眼，撂下茶盞說道：“哪裡有這麼快的？不過是久不食葷腥，那日吃了碗肉粥便有些作嘔罷了。”頓了頓，又道：“不過這月事倒是一直沒來。”
許是前些時日連日滋養之故，薛姨媽神色好了許多，臉上覆又豐潤起來，身上也有了肉。
陳斯遠急切道：“不知什麼時候能診出來？”
薛姨媽思量着道：“總要月底吧？”
陳斯遠蹙眉盤算道：“頭三個月不好動身，如此算來，五月動身南下，倒是有些熱了。”
薛姨媽卻早有主意，撫着小腹道：“慢一些走海路倒是正合適，只是……”她有些欲言又止，許是還沒拿定主意如何遮掩。
陳斯遠放心不下，就道：“要不我抽空送你回去安置了？”
薛姨媽搖了搖頭。這有了身子，金陵自然是不敢回的，不然親朋故舊見的多了，難免露出行跡來。
她自個兒倒是想了個去處，心下做不得準，便試探道：“我身邊兒原本有個奶嬤嬤，姓晁，因年紀大了不好折騰，當日發賣家產離金陵時，便安置在了老家常州。晁嬤嬤最是貼心，我去常州安置了，定不會出錯。”
陳斯遠道：“人生地不熟的，只怕不利產育。”
薛姨媽卻拿定了心思，道：“凡事有一利必有一弊，我看常州就挺好。”頓了頓，又有些欲言又止。
恰此時陳斯遠正思量着飲茶，是以不曾瞧見。薛姨媽咬了咬下脣，到底放下了心中念頭。
如今她留在身邊兒的丫鬟、婆子，自然都是妥帖的。旁的不說，同喜、同貴兩個就極爲貼心。便是自個兒偷偷生下孩兒來，這二人也會瞞得死死的。奈何薛姨媽是個多思多慮的性兒，方纔竟生出讓陳斯遠收了這倆丫鬟的念頭。
琢磨着如此一來纔會更妥帖。
可念及陳斯遠身邊兒早就人滿爲患，同喜同貴便是被其收了，來日也沒有位份，只怕這兩個丫鬟心下並不樂意，於是才熄了此念。
雖說上下僕婦早知陳斯遠來日必娶寶釵，可這女婿、丈母孃也不好說太久的話兒，陳斯遠又囑咐了一番，便被薛姨媽催着起身告辭而去。
待迴轉榮國府時，已臨近申正。
陳斯遠大步流星進了大觀園，剛轉過沁芳亭，便有惜春追了上來。
陳斯遠停步笑着與其招呼，誰知惜春寒着一張臉兒湊過來竟低聲道：“遠大哥，你可知趙國基是被人害了去的？”