一襲淺金紋樣緞面鑲領緣袖口玫瑰紅暗紋綢交領長夾襖，內着白色交領襖子，下襯白色棉裙。髮髻上插了素淨銀釵，鬢貼粉白宮花。襲人今兒個這一身嬌柔嫽俏，一如既往。
陳斯遠探手一邀，道：“且坐下說話兒。”
襲人抿嘴兒道：“遠大爺，我——”
陳斯遠笑道：“又沒外人，這立這規矩給誰瞧呢？”
說罷探手一扯，襲人便落座陳斯遠身旁，眼見陳斯遠身前的茶盞空了，襲人便提了茶壺斟茶，一邊廂開口說道：“今兒個一早，保齡侯府來了個婆子，也不知尋老太太說了什麼，老太太發了好大的火兒，轉頭兒就打發璉二爺往保齡侯府去接雲姑娘去了。”
陳斯遠暗忖，這是湘雲與陳也俊之事沒談妥？要說這陳也俊也是個拎不清的，爲了個樂戶女子，大過年的巴巴兒上門來折辱湘雲。人家湘雲再如何說也是侯府嫡長女，哪裡輪得到陳家這等破落戶折辱？
若陳家太太是個明事理的，事後必定將那樂戶女子打發了，再領着兒子登門道惱。不過能把賈母氣成這樣兒，料想事情必定不會如此。
想想也是，陳家太太若是個明事理的，又怎會允許陳也俊將個樂戶女子接進家門？還不知遮掩，當面兒說與湘雲？
不過此事與陳斯遠暫且無關，他倒是好奇那陳家人到底又作了什麼蠢事……不急，且等過了十五，寶姐姐定會掃聽個分明。到時候陳斯遠只管去問寶姐姐就是了。
陳斯遠回過神兒來，端起茶盞呷了一口，問道：“另一樁事兒呢？”
襲人略略蹙眉，有些急切道：“還是今兒個一早，夏家打發了個婆子來給太太下了帖子，太太接了帖子立馬就變了臉色。過得須臾，便打發玉釧兒來請了寶二爺過去。我那會子留在外頭，只隱約聽得太太劈頭蓋臉好一番臭罵，寶二爺跪在地上一個勁兒的請罪。”
“哦，然後呢？”
“然後，太太急吼吼拾掇了，領着人乘車便往夏家去了。”
陳斯遠暗忖，夏金桂回夏家大半個月的，寶玉又不曾偷偷溜出去與其私會，大過年的二人又能鬧出什麼事兒來？
陳斯遠蹙眉不解，一旁襲人便小意道：“遠大爺……你說那夏姑娘……會不會是有了身子？”
“嗯？”陳斯遠愕然看向襲人。
襲人就道：“太太臨行前備了不少賀禮，內中不少滋養之物，都有安胎之用。”
陳斯遠倒吸一口涼氣，旋即笑着道：“這倒是有趣了。”
夏金桂纔多大年紀？好似比寶玉還要小一歲。寶玉這會子才十四……夏金桂與黛玉一般都是豆蔻年華，這個年紀有了身子，只怕不是好事兒啊。
生下孩兒會傷身子骨，不生……只怕夏家太太定不會應允。
難怪王夫人會這般惱火，出了這檔子事兒，寶玉名聲更要臭上幾分，到時候哪裡還能覓得良緣？
不過往好了想，往後王夫人再不敢放縱寶玉，也免得寶玉再去撩撥寶姐姐、林妹妹。
此時就聽襲人道：“遠大爺，你上回說的……可還作數？”
陳斯遠略略思忖，便想起上回自個兒應允來日收襲人做外室之言，當下探手挑了襲人的下頜道：“你且放心，來日若是夏金桂不能容你，我尋個法子將你接出來，另行安置就是。”
襲人慣會擺弄人心，情知陳斯遠刻下肯幫着自個兒，全然是因着自個兒還有幾分顏色。於是便將螓首貼在陳斯遠心口，嬌聲道：“大爺這般說，我便信了。只盼着遠大爺記得今日之言，來日……莫要將我忘了。”
陳斯遠笑道：“那就要看你乖不乖順了。”
襲人擡首與其略略對視，暗自回想起今早偷看寶玉所藏圖樣子，一咬下脣，身子便一路逐漸朝下溜去……
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一壺茶飲盡，陳斯遠施施然迴轉新宅。
到得新宅正房裡，不見尤二姐、尤三姐，唯獨晴雯一個正繡着一件屏風。因陳斯遠放緩腳步，晴雯又一顆心撲在刺繡上，是以不曾察覺陳斯遠靠近。
陳斯遠停步晴雯身後，仔細端詳了半晌，心下不禁暗贊。晴雯這丫頭果然蕙質蘭心，單是這一手頂級女紅，便是放在世間也少有人能及。
那四開屏風每一扇都是單獨一副，分別是梅蘭菊竹，又留了空白題字。繡過幾針，晴雯後退一步，恰好撞在陳斯遠身上，惹得晴雯驚呼一聲兒。
陳斯遠見其身形不穩，趕忙張手將其摟在懷裡。
晴雯擡眼見是陳斯遠，這才嗔怪着道了一聲兒：“大爺~”
陳斯遠順勢緊緊摟在懷裡，低頭嗅着晴雯髮髻間的香氣，讚歎道：“果然蘭心蕙質，你這一手顧繡拿出去，只怕不比慧紋差了哪兒去。不過此物太過熬心血，你得空繡一繡也就是了，可不好熬壞了眼睛。”
晴雯趕忙四下觀量一眼，見四下無人，這才笑着貼在陳斯遠懷裡，噘嘴嬌嗔道：“大爺只年節裡在家多待了些時日，平日都在榮國府，又不用我來伺候着。我在宅子裡無所事事，便只能繡些物件兒打發光景。
放心，夜裡鸞兒便要來纏着我，傷不着眼睛的。”
陳斯遠又道：“這屏風上怎麼不曾題字？”
晴雯道：“我不過識得幾個字兒，寫字難看的緊，更不會吟詩作對。這屏風上的題字，還須得勞煩大爺呢。”
陳斯遠笑道：“詩句倒還好說，這字兒就算了……我那字跡只能說瞧得過去，卻算不得是好字。”
晴雯道：“我看大爺的字跡頂好。再說這屏風是擺在房裡的，又不送人，大爺爲何題不得？”
陳斯遠探知晴雯的小心思，便應允道：“也好，那我琢磨琢磨，回頭兒題上幾句。”
晴雯眯着眼偎在其懷裡頷首應下，隱約嗅得一股子玉蘭花香味，心下就有些不喜。暗忖着，莫不是自家大爺招惹了哪家姑娘，大過年的被人尋上門兒了？
不容其思忖，陳斯遠問道：“怎麼不見二姐兒、三姐兒？”
晴雯道：“尤大奶奶來了，兩位姨娘這會子都在後樓作陪呢。”
不問自知，尤氏自然是瞧親女兒來的。陳斯遠略略蹙眉，心下不大樂意與寧國府牽扯過深。一則是賈珍此人橫行霸道慣了，尤氏不過是個擺設，身邊兒沒幾個合用的人手，若牽扯過深，說不得便要露餡；二一則，這幾個月陳斯遠一直有意避開尤氏，二人之間逐漸生分起來。
晴雯此時問道：“大爺不過去瞧瞧？”
“算了。”陳斯遠探手將晴雯抄在懷裡，惹得小丫頭一聲驚呼，嬌嗔道：“大爺，這還是白日裡呢。”
陳斯遠抱着其落座椅上，調笑道：“不過是想抱你一會兒，你想到哪兒去了？”
晴雯嗔怪不已，鬧騰了好一會子方纔在陳斯遠懷中安靜下來，又忽而呢喃道：“大爺打算何時將我收房？”
陳斯遠眨眨眼，說道：“不是早就收了？”如今晴雯的月例銀子比照榮國府的姨娘也不差，也是她自個兒不想要人伺候，這才推拒了使喚丫鬟。且晴雯早與陳斯遠有肌膚之親，曲嬤嬤蓄意宣揚之下，素日裡下人見了面兒都要規規矩矩稱一聲兒‘晴雯姑娘’的。
陳斯遠思量着問道：“是不是曲嬤嬤又說什麼了？”
晴雯咬着下脣擡眼瞧着陳斯遠，道：“大爺怎地知道？”
陳斯遠笑道：“闔府上下也就曲嬤嬤愛操這個閒心……說吧，這回又說什麼了？”
晴雯癟嘴道：“也……也沒說什麼。只是說了些閒話……說有些事兒須得早些定下才好，免得來日大爺再將我忘了去。”
陳斯遠捏着晴雯下頜好一番輕薄，待其呼吸急促這才放開，教訓道：“你纔多大年紀，少想一些有的沒的。我待你如何你自個兒又不是不知，何必聽了曲嬤嬤挑唆？”
晴雯便笑着頷首道：“好，那我聽大爺的。”
說話間又膩在陳斯遠懷裡，不意卻突然在其衣襟上發現兩個髮絲。晴雯心下古怪，今兒個一早可是晴雯伺候着陳斯遠穿戴的，這一身衣裳也是新換過的，這髮絲又從哪兒來的？
正思量間，外頭丫鬟傳話兒道：“二姨娘、三姨娘來了。”晴雯趕忙撇開陳斯遠跳下來，隨即規規矩矩侍立一旁。陳斯遠擡眼便見尤二姐、尤三姐裹着香風轉過屏風，須臾便到了近前。
尤二姐低眉順眼見禮，尤三姐卻沒那麼多規矩，上前便湊坐陳斯遠身旁，扯了陳斯遠的手道：“大姐來了，哥哥怎地不去瞧瞧？”
陳斯遠道：“多一事不如少一事。”
尤三姐聞言歡喜不已，得意地瞥了尤二姐一眼，又笑着道：“方纔大姐說，聖上開了安瀾園，要連着辦五日的燈會呢。哥哥，咱們何時也過去瞧瞧？”
陳斯遠早有主意，說道：“正月十三起，料想頭一日人潮洶涌，花燈也不會太多，更沒有煙火花炮……咱們不若十六去？”
尤三姐道：“爲何不是十五？”
“十五日榮國府要辦團圓宴，我應承了姨媽，不好缺席。”
說話間又有香菱、紅玉、五兒等嘰嘰呱呱相攜而來，卻是昨兒個摸骨牌一直鬧到後半夜，磨磨蹭蹭直到這會子方纔起身。
衆女入內聽聞正月十六要去逛燈會，頓時紛紛雀躍不已，便愈發嘰嘰呱呱說個沒完。
這個鬧着要放花炮，那個吵着要自個兒做一盞花燈，還有的苦惱不已，挑不出那日該穿什麼衣裳。
陳斯遠歪在椅上笑吟吟瞧着，幾日繾綣嬉鬧自不多提。
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轉眼到得正月十四，陳斯遠領着紅玉、香菱、五兒迴轉榮國府。方纔安頓下，便有小丫鬟芸香來報：“大爺大爺，姨太太上香回來了。”
想起喪子之痛的薛姨媽，陳斯遠頓時心疼不已。估摸着這會子薛姨媽纔回來，須得各處見過方纔會留在東北上小院兒，是以陳斯遠便沒急着去瞧。
紅玉等先行將書房灑掃了，陳斯遠便端坐了翻起書卷來。誰知方纔看進去，便有小惜春與寶琴嬉笑而來。
陳斯遠撇下書卷來迎，兩個姑娘家見過禮，惜春便笑着道：“遠大哥，今兒個須得勞煩你照看咱們了。”
陳斯遠納罕道：“此話從何說起？”
惜春掩口笑道：“瞧瞧，遠大哥還遮掩着呢，卻不知老祖宗一眼就窺破了行跡。”
寶琴也笑道：“一早兒鳳姐姐與老太太說，要帶着林姐姐去工坊查看，說不得會遲一些回來。老太太就說，不如問問姊妹們誰想去逛燈會，若有去的，便隨着一道兒去，還說讓哥哥一路護送呢。”
陳斯遠頓時哭笑不得，本意想着偷偷摸摸與林妹妹逛燈會，沒想到成了如今模樣。
事已至此，陳斯遠只能笑着應下。惜春、寶琴兩個也不曾多加叨擾，說過幾句便嘰嘰呱呱告辭而去。
陳斯遠安坐不得，過得半晌便往瀟湘館尋去。
一徑到得內中，便見寶姐姐與林妹妹正在手談。
見了陳斯遠，寶姐姐便打趣道：“妹妹快瞧，某人打錯了算盤，這會子來興師問罪了。”
陳斯遠臉皮厚，當下也不在意，上前潦草見過禮，撩開衣袍在二女對面落座，便說道：“妹妹與二嫂子怎麼說的，怎麼就多了兩個拖油瓶？”
黛玉這會子也懊惱着呢，便說道：“自是隻說了要去工坊的事兒……不過鳳姐姐鬼精鬼精的，我才說完她便掩口笑得人心慌。回頭兒與外祖母說了，鳳姐姐四下問過，便要帶上惜丫頭與琴丫頭。”
寶姐姐笑道：“連鳳丫頭都瞞不過，更遑論是老太太？只怕老太太也想到了，這纔多帶了兩個。”
同住大觀園關起門來怎麼私相授受都無所謂，左右關在園子裡，話頭也不會傳揚出去。可在外就不成了，若被有心人窺破，說不得便壞了黛玉名節。
陳斯遠與黛玉對視一眼，紛紛腹誹賈母多此一舉，當面兒卻什麼不是都說不出來。
陳斯遠便道：“老太太也是好意。”
話音才落，又有紫鵑笑着入內道：“方纔翠縷急匆匆去前頭尋二奶奶了，說雲姑娘改了主意，今兒個也要一道兒同去呢。”
寶釵就道：“雲丫頭這幾日憂思過重，遊逛一番說不得能紓解幾分。”
陳斯遠略略猶豫，到底還是問道：“湘雲那事兒到底怎麼個說法兒？”
此話一出，非但是黛玉，便是素來嫺靜的寶姐姐都眉頭大蹙。
黛玉冷笑一聲兒，道：“都道有後娘便有後爹，我看這叔叔、嬸嬸也是如此。”
寶姐姐嘆息道：“雲丫頭的三叔還是好的，奈何保齡侯夫人任什麼話兒都不聽，只信了襄城伯府的鬼話。”
頓了頓，寶姐姐這才說起緣由來。
卻說那日湘雲一早兒被接回保齡侯府，當日便有忠靖侯一家登門。仔細聽過湘雲分說，忠靖侯氣惱不已，當場便要將這門親事退了，只道那陳也俊是個拎不清的渾人。
偏生保齡侯夫人支支吾吾不肯退親。及至下晌，襄城伯府太太領着陳也俊登門賠罪，假模假式的抽打了陳也俊幾下，又說已經將那樂戶女子攆到鄉下莊子，保準湘雲來日過了門不會礙其眼，又允諾湘雲過了門，便將中饋事宜盡數交付。
保齡侯夫人聞言立馬打圓場，只道陳也俊年紀還小，總有糊塗的時候。如今知錯能改，這親事不如依舊。否則才定過親，不過大半年便鬧着要退親，傳出去於兩家名聲都不好。
忠靖侯氣得仰倒，偏生沒法兒與內宅婦人說理，只得拂袖而去。湘雲心下不大甘願，卻耐不住保齡侯夫人威逼利誘，只得含淚應下。
待寶姐姐說過，陳斯遠道：“這襄城伯府太太倒是個明事理的。”
誰知寶姐姐立時撇嘴道：“不過鬼話連篇罷了！說是將那樂戶女子攆去莊子，誰知老太太打發人偷偷往襄城伯府掃聽一圈兒，卻都說那樂戶女子如今還好生生住在府上，如今還有了三個月身孕！
雲丫頭來日過了門，便要多個三、四歲的庶子，還不得夫君青眼，這往後的日子如何過？”
同爲女子，黛玉自是對湘雲的遭遇心生憐憫，於是罥煙眉微蹙嘆道：“可惜了雲丫頭。”
陳斯遠不解道：“湘雲如今年紀還小，先前是爲了躲……嗯，如今躲過去了，保齡侯夫人爲何一門心思要將湘雲嫁給那勞什子的陳也俊？”
黛玉冷笑不語，寶姐姐卻欲言又止。陳斯遠掃量一眼，便知寶姐姐有些話不好明說。
於是他再不說此事，只與寶姐姐、林妹妹說了會子趣味。過得兩盞茶光景，寶姐姐起身告辭，陳斯遠與黛玉交代幾聲兒，便與寶姐姐一道兒而出。
待離了瀟湘館，陳斯遠便道：“妹妹可是知道些什麼？”
寶劍停步頷首道：“你怕是不知，雲丫頭的母家，雖不曾以軍功封爵，太上在位時卻也顯赫一時。雲丫頭的母親出身定遠將軍府，依稀聽媽媽提過，其母出閣時紅妝十里……”
陳斯遠愕然不已，說道：“你是說保齡侯夫人與襄城伯府彼此勾連，要謀算雲丫頭的嫁妝？”