第177章 中秋生波瀾
陳斯遠一通好睡，待醒來時業已日上三竿。擡眼四下觀量，五尺寬巷道里滿是兵丁，左右號舍卻寂靜無聲。
起身四下觀量，略略估算，自己這一行號舍估摸着纔來了一半，尚有一半考生不曾進場。陳斯遠心下不禁哀嘆，這進來的早雖說省事兒了，可早早關進號舍裡真真兒是如坐鍼氈啊。
一徑到得午時，陳斯遠府中飢餓，尋了淨桶放了水，又淨手之後尋了惜春贈的摺疊銅爐出來，生了炭火先是蒸了一籠屜的路菜，又煮了一小碗清水面條。當下飽餐一頓，只覺渾身暖洋洋一片。
情知再不能久睡，陳斯遠乾脆起身在號舍裡扭腰伸展，待消了食便坐下來手託下頜發怔。
入夜時陳斯遠又睡了一覺，迷迷糊糊間忽而聽得銅鑼連響，睜眼便見有考官領了覺着題目板子的兵丁往四下巷道行來。
因着陳斯遠先前打點，待那兵丁到得此間時，特意多駐留了片刻，容陳斯遠抄寫了題目，這才往下一處號房行去。
這題目舉着來回走動三回，若是那沒打點的，就只能趁着下回再記下。
陳斯遠待看清了那題目，雖心中早有預料，卻依舊禁不住心下怦然。那燕平王果然是信人，題目便是先前紙箋上寫的那幾道！
陳斯遠早有腹稿，自是不急着應答。眼見天還未亮，乾脆鑽了被窩酣睡起來。這一覺一直睡到翌日天明，陳斯遠不慌不忙用了早飯，慢條斯理研磨了墨汁，先用發下來的草稿寫了一遍，又故意塗抹兩處，旋即才凝神應答起來。
科考經義爲要，這經義又以義爲先，三道四書題目，頭一道又最爲緊要，是以陳斯遠全神貫注，半點也不敢馬虎了。
他落筆極慢，又防着墨跡暈染了考卷，是以第一篇八股做完，已然到得晌午。略略休憩，用過午飯，陳斯遠這才用心答起餘下題目來。
順承明制，前三道四書題所有考生都答，剩下一道五經題，擇以本經作答即可。聽聞前明科考時還要與衙門報備本經爲何，到得此時卻免了繁瑣，五經隨便擇一，閱卷時考官自會分門別類。
這日答過三道四書題，陳斯遠便覺精力不濟，時而又有四下嘆息聲傳來，只怕旁的考生連頭一道四書題都不知從何下手。
那唉聲嘆氣自是惹得兵丁呵斥，下晌時又有考生嗚咽啜泣，兵丁呵斥無果，乾脆引了考官來，將那考生架出了考場。
好生歇息了一陣，入夜時陳斯遠挑燈作答。若換做前明時貢院只發三根蠟燭，惹得不少考生怨聲載道。待到得本朝，幾經改易，此時業已准許自帶燭火。自然，這燭火須得兵丁仔細驗看過才能放行。
陳斯遠用了黛玉所贈鯨油燈，沉下心來仔細作答。聽梆子響估摸着臨近亥時，陳斯遠方纔撂下筆墨，倦怠着吹燈歇息。
誰知夜裡下起了秋雨，又有冷風陣陣。便是探春所送的薄棉被都抵擋不住，冷得陳斯遠趕忙起身生了銅火爐，又穿戴齊整裹了棉被，這才沉沉睡去。
這會子他盡數答完，已然能交卷出貢院。只是陳斯遠不願做那出頭的椽子，是以安睡一夜，轉天又裝模作樣反覆檢查，眼見同一行號舍有三人交卷，這才叫了兵丁將試卷交上。
憋悶幾尺方圓的號房裡，比那坐牢還要遭罪。前日白天驕陽似火，昨兒個夜裡又冷風陣陣，陳斯遠只覺身上好似有了餿味一般，急急忙忙出了貢院，便要尋了自家馬車回返。
誰知才與慶愈撞在一處，便有人遙遙在街對向招呼自個兒。
陳斯遠擡眼看去，卻是王仲方、江元騫、魏釗高、徐學勤等國子監同窗。陳斯遠當即撇下小廝往街對面迎去，到得近前拱手道：“幾位兄臺怎地來了？”
江元騫最是騷包，臨近中秋手中還拿着一柄摺扇，遙遙一指王仲方，道：“王兄篤定樞良必不耐號房逼仄，說不得午前便會交卷。我原本不信，不料樞良竟果然這會子交了卷。”
陳斯遠苦笑道：“莫提了，那號舍果然不是人待的地方！”
王仲方肅容道：“依稀聽聞本次順天府秋闈，首題乃是截搭？不知樞良如何作答的？”
陳斯遠笑道：“思量半日，破以：夫人之所以異於禽獸者，以其有仁義之性也。今乃反詰“人而可以不如烏“，實以禽德照人心，聖道明物則也。”
王仲方暗自思量，略略品味頓時合掌讚道：“破的好！”
稍遲須臾，魏釗高也讚歎道：“樞良心思精巧，以此破之，果然巧妙。料想樞良此番必蟾宮折桂！”
陳斯遠謙遜連連，只道：“幾位兄臺也知我火候略有欠缺，此番能不能中舉，人力已盡，只看天命。”
何爲天命？自然說的是考官之意。雖存在交叉審覈，可也難保那精妙文章成了漏網之魚。
因着下晌還要上課，王仲方等人與陳斯遠略略說了幾句，約定待秋闈後休沐時聚飲，便催着其趕快回返，幾人也回了國子監。
陳斯遠乘車一路回返榮國府，自後門下車，快步回了自家小院兒。紅玉、香菱、柳五兒等自是希冀、小意着迎了出來。待瞥見陳斯遠神色如常，這才略略放下心來。
陳斯遠急促道：“快預備熱水，我要沐浴……額，我先去更衣！”
白日裡正房不放淨桶，陳斯遠扭身便去了西廂房尾的茅房，好一番五穀輪迴，回身正房裡緊忙將裡外衣裳盡數換了個遍。
那竈房婆子正燒着熱水，須臾便有王熙鳳尋了過來。
陳斯遠趕忙迎將出來，鳳姐兒與其見了禮，便笑着道：“你二哥還道你下晌方纔出來，誰知纔到晌午就交了卷。”所謂送佛送到西，鳳姐兒既然要送人情，自會周全着。是以她一早就催着賈璉去貢院外候着，誰知賈璉是個憊懶的，拖來拖去，人家陳斯遠竟自個兒回來了。
鳳姐兒氣結，數落了賈璉一通，這才趕忙來尋陳斯遠分說兩句。
陳斯遠便道：“璉二哥每日雜事纏身，何必去貢院外吃冷風？再說我有手有腳的，還不能自個兒回來了？”
王熙鳳搖頭笑道：“話不是這般說的，總是你二哥憊懶了。我私底下數落了他一通，你二哥說了，再沒下回。”
“二嫂子客套了，咱們之間不至於——”
王熙鳳卻果決道：“這事兒你莫管了……是了，遠兄弟答的如何？”
陳斯遠便頷首道：“還算合意，能不能中就看天意了。”
王熙鳳見其面上噙了笑意，便知其答的一準兒不錯。心下不禁一動，暗忖那位珠大爺不過十四歲中了個秀才，便被吹得天上僅有、地上全無，如今這遠兄弟十五、六便要中舉人，朝中又有貴人照拂着，說不得來日前程不可限量呢。
這等人須得燒冷竈早早結好，心下便愈發篤定催着賈璉迎來送往了。
王熙鳳略略坐了坐，說過一會子話兒便告辭而去。
此時熱水業已燒好，陳斯遠正要沐浴，忽有王善保家的尋來。陳斯遠心下納罕，素日裡邢夫人最不待見這老貨，怎地此番打發此人來了？
忽而又想起那日派送出息，因着大老爺賈赦不在，唯獨漏了東跨院……是了，只怕這老貨是替大老爺賈赦來討要銀錢的。
陳斯遠懶得答對王善保家的，便與紅玉道：“你去答對，就說我頭一場一切如常。另外再取了五百兩銀票來，三百兩是大老爺的分潤，二百兩是姨媽的。”
紅玉記下，趕忙取了銀票往外去迎王善保家的。
內中香菱與柳五兒伺候着陳斯遠沐浴更衣，陳斯遠好生搓洗了一通，又浸在溫熱水中，這才覺着自個兒活了過來。
卻說紅玉答對了王善保家的，那老貨得了銀票自是喜眉笑眼，說了好些討喜的話兒，這才施施然告辭而去。
不等紅玉從廂房轉出來，外間又有同喜、玉釧兒、彩屏、雪雁、侍書、司棋等陸續到來，更稀奇的是連珠大奶奶身邊兒的素雲也送了得勝糕來。
丫鬟們無不是爲主子探尋陳斯遠頭一場考得如何，恭維的話兒說了一籮筐，有假意的，自也有真心的。便有如那司棋，戀戀不捨，直待連素雲也要告辭，這才隨着其一道兒走了。
陳斯遠沐浴過後，又命香菱生了熏籠，裹了厚棉被好生睡了一覺，這才覺着將身子裡的寒氣盡數祛除。
而此時，榮國府各處無不提起陳斯遠之名。
碎嘴的丫鬟、婆子、僕役且不提，卻說東跨院裡。
王善保家的得了五百兩銀票回來，當先去外書房送去三百兩，大老爺賈赦自是心下稍稍熨帖。假模假式問了幾嘴，便打發王善保家的去了。
捏着那三百兩，思忖着來日再尋個扇面來。又想起東府與薛家此番可是各自得了七百五十兩，念及此處賈赦頓時蹙眉不已。
早知如此，當日就合該將手頭的銀錢盡數砸給那便宜外甥，誰能想到此人竟這般能爲？
不過是兩萬兩本錢的營生，操持月餘光景，所得出息便有三千兩！這還是剛開始，就算往後都是這個數，那一年下來也是三萬六千兩呢！一年賺回兩個本錢來，往後都是幹賺的，天下間哪兒有這麼好的營生？
唏噓之餘，又有些慶幸。虧得自個兒那混賬兒子鬼迷了心竅，竟因着個小蹄子便要發賣股子。自個兒又慧眼識珠，原價兩千兩得了一成股子，這纔有了眼前的三百兩。
賈赦瞧着那三百兩心下時喜時憂，只拿定心思，下回不拘那便宜外甥折騰什麼營生，自個兒就算砸鍋賣鐵也要插一腳。
至於秋闈……那又與他大老爺何干？陳斯遠考得如何，他才懶得理會……額，也不對，最好還是過了吧。那林家的家產纔是大頭！
不提賈赦心下如何作想，王善保家的過了三層儀門，一徑進得正房裡。因着正房門窗緊閉，內中又生了熏籠，是以悶熱之餘，又有一股子酸腐之味。
邢夫人才奶過了孩兒，此時正歪在炕頭歇息着，蓬頭垢面自不多說，連面色都暗黃了幾分。
此時正與苗兒道：“何時是個頭兒啊？早知這般難捱，就該坐單月，何苦坐雙月子？”
苗兒勸慰道：“太太想寬些，這外頭的小門小戶，婦人生產過後，能坐單月子便是享福，那產後幾日便下地做活的比比皆是。太太叫苦，那旁的人豔羨還來不及呢。”
邢夫人低頭嗅了嗅，蹙眉道：“可也不能一直這般臭着吧？”
“太太忍一忍也就過去了。”
此時王善保家的挑簾櫳入得內中，邢夫人頓時來了精神，起身問道：“遠哥兒如何了？”
王善保家的打躬道：“給太太道喜啦！哥兒這會子正沐浴呢，老奴雖不曾見着，可哥兒身邊的紅玉喜眉笑眼的，說哥兒這回考得四平八穩。她這般說了，想來哥兒這回必定高中桂榜！”
邢夫人聞言頓時鬆了口氣，身形放鬆，臉上也掛了笑模樣，道：“這就好，這就好啊。”又心下彆扭道：“遠哥兒什麼都好，就是難免心思多了些，我是生怕他被旁的事兒絆住，再耽擱了秋闈大事。”
王善保家的就道：“哥兒心下有數呢，這不——”說着將二百兩銀票遞送過來，道：“哥兒還想着那百草堂的出息呢。”
邢夫人掃量一眼，心下感念不已。這些時日紅玉來了一回，送了不少進補之物。眼下又送來了二百兩出息……實則那營生邢夫人可是一分銀子都不曾掏！這是他生怕自個兒短了銀錢，故意貼補過來的。
想着自個兒這般年歲能遇見個有情有義的，邢夫人心下別無所求，但求往後二人時常廝守便心滿意足了。
此時忽而東梢間傳來嬰兒哭鬧，邢夫人頓時蹙眉道：“這小東西又鬧什麼？”說話間便要寬衣哺育。
誰知須臾有婆子過來道：“四哥兒吐了奶，奶嬤嬤正哄着呢。”
王善保家的便道：“太太，自個兒哺育實在辛苦，又不是沒奶嬤嬤——”
邢夫人頓時蹙眉道：“你知道什麼？這頭一個月最好自個兒哺育才好，如此孩兒記事兒了才與孃親近呢。”
王善保家的訕訕應下。
實則是邢夫人記起了陳斯遠先前所說，那頭一個月最好親自哺育，如此孩兒方纔長得壯實、百病不侵。
耳聽得孩兒兀自還在哭鬧，邢夫人便道：“怎麼哄個孩兒都哄不好？快抱來我瞧瞧。”
婆子應了，奶嬤嬤緊忙將孩兒抱了來。許是母子連心，那孩兒方纔進了邢夫人懷裡，頓時安靜起來，瞪着眼睛揚起小手胡亂抓着。
邢夫人見此頓時嗤的一聲笑了，暗忖只盼着這孩兒來日能得陳斯遠幾分本事，如此自個兒便算是此生圓滿了。
…………………………………………………… 榮國府裡，各處主子自是得了信兒。
司棋回來的最遲，添油加醋與二姑娘說了一通，奈何迎春性子便是如此，便是心下有些掛念也不會表露出來；那探春、惜春又是另一番情形，嘰嘰喳喳只差將陳斯遠誇上天了。
探春最得意陳斯遠這般豪爽性情，惜春又多得陳斯遠照拂，自會如此。
雪雁回來時，寶玉正纏着賈母問中秋怎生耍頑，待黛玉回了碧紗櫥，雪雁這纔將探聽得的說將出來。
黛玉聞聲只是默默頷首，別無旁的言語。只是下晌時不免多走神了幾回。雪雁、紫鵑看在眼裡，都知姑娘說一不二，若遠大爺果然高中，只怕那婚書便要坐實了。當下自是一個歡喜，一個發愁。
過得須臾，王夫人來了，笑吟吟與賈母說話。她心下自是替陳斯遠歡喜的，待見得老太太面上吃了蒼蠅也似，偏生還要露出笑臉來假模假式的附和了幾句，頓時心下愈發歡喜。
心下計較着等秋闈過了再尋遠哥兒計較，這回便要對那買辦房動手！若這回再得手，老太太除了賴家之外再無得用人手，往後這榮國府可就是姓王的說了算了！
那鳳姐兒院兒旁的李紈房裡，素雲回話兒之後，李紈便默然點了點螓首，又行過來督促賈蘭課業。
賈蘭按捺不住心下費解，擡眼道：“孃親，咱們素來與遠大叔無過往，孃親此番爲何要送去得勝糕？”
李紈嘆息着點了下賈蘭額頭：“仔細誦讀，這些事哪裡要你來過問。”
賈蘭乖順應下，只得悶頭誦讀起了千字文。李紈心下暗忖，錯非爲了來日課業上指點賈蘭，她寡婦失業的，又何必討人嫌的送去賀禮？
東北上小院兒裡，薛姨媽與寶釵得了同喜回話，俱都心下竊喜。母女二人，一個猶猶豫豫、進退維谷，一心要忘了，偏生忘不了。才下眉頭，又上心頭；一個芳心暗許、心思逐漸篤定，於是咳嗽連連，便是那冷香丸也壓不住心緒。
既壓不住，寶姐姐乾脆不再服用那冷香丸，因是不過幾日間，一向嫺靜的寶姐姐竟也生動了幾分，連那寶玉都嘖嘖稱奇，只道寶姐姐近來脾氣愈發的大了。
母女兩個各懷心事，又彼此藏着掖着，是以面上都淺笑着恭維了幾句，轉而便按在了心裡。
爲陳斯遠牽腸掛肚的又何止榮國府中人？小花枝巷裡的尤二姐、尤三姐，大格子巷裡的晴雯，無不爲其牽腸掛肚。前者入夜前打發了春熙好歹能問上一嘴，後者便只能在小院兒裡胡思亂想。
卻說那陳斯遠，在貢院裡憋悶了三日，下晌又飽睡一回，待入夜時哪裡還閒得住？少不得尋了香菱、紅玉兩個好一番顛鸞倒鳳，直到亥時將盡方纔安歇。
那紅玉便禁不住埋怨道：“大爺也太